“你小子葫芦里到底卖的什么药？”邢捕头一脸狐疑地看着石勇。

　　“老舅，这女儿红可是名酒，富贵人家公子的最爱啊。”石勇意味深长地回答道。说罢一招手，店小二心领神会地捧了一坛女儿红，放到二人面前：“两位客官，请。”

　　陈酿的香味透瓶而出，邢捕头不屑地瞥了下嘴，但手却很诚实地伸向酒坛：“你小子从来不会没来由的孝顺。说吧，什么事？”

　　“痛快啊老舅。”石勇吹捧了几句，随后搓了搓手，低声说道，“也不是啥大事，就是上堂那天的名册表，能不能帮外甥我改一改？”

　　“嗯？”邢捕头停住伸向酒坛的手，脸上挂上了警觉和严肃的神情：“你想干嘛？”

　　“别这么紧张嘛，来喝酒喝酒。”石勇连忙接过酒坛，给舅舅盛了满满一大碗，“我就是想让老舅你，把那天的行刑人改成我。”

　　“你疯了！”邢捕头猛地一敲桌子，酒碗里的酒震的溅出几滴，“这是刑名师爷定的名册，我一个捕头，哪有私改官令的道理？”

　　“哎瞧您说的，哪有那么严重，换个人而已，又不是什么大事。”石勇陪着笑说，“不就是打板子吗，谁来不都一样，没关系的。”

　　“谁来不都一样？”邢捕头冷冷看着石勇，“那你为什么还要改？”

　　“老舅你可能不知道，那受审的可是个小美女，长得白白嫩嫩的。”石勇装出一副见色起意的语气，“到时候上了公堂，难免要挨板子，按律法，女子受笞，这板子可是得褪去裤子打的，要能亲手打那吹弹可破的小屁股，可是难得的美差啊。”

　　“呸！”邢捕头啐了一口，指着石勇骂道，“这是你能说出的话吗，多大岁数了，还一肚子花花肠子没个正形！”

　　邢捕头气得大声斥责，石勇只是安静地坐着，没有反驳。

　　“老舅，你就帮我一次吧。”石勇神情没有变化。

　　邢捕头露出失望和厌恶的表情，他拎着酒坛起身离开，把名册随手丢给石勇。“你爱怎么改怎么改，早知道你会变成这副德行，当时就不该托关系带你进官府。”

　　石勇卸下脸上的伪装，静静看着邢捕头消失在楼梯尽头，小心地把手里的名册放进袖子。

　　老舅，这回算我欠你的。他轻声说道。

　　烈日当空，阴雨多日的临溪城终于迎来了晴天。

　　这天的官府门外格外热闹，因为墙上贴出了新的榜文：“近来，黑月逆党妖言惑众，蛊惑民心，现拿一黑月教女子到案，然巧言诡辩，不思悔改，判当堂决杖五十，如数的决，不得收赎。鉴于此案错综繁杂，且犯人未有服辩，议得九月十五于正堂公开再审，端正民风，以儆效尤。”

　　街坊百姓见到告示，也都议论纷纷起来。

　　“这意思是抓了个女乱党，要公开审案吗？”

　　“应该没错，听说就是前几日在集市被衙役带走的那个女孩！”

　　“那姑娘我见过，长得可水灵了，还真看不出她是乱党。”

　　“这都知道是乱党了，干嘛还要再审啊？不就是再打一顿屁股吗？”

　　“这你就不懂了，黑月教的事闹得这么大，官府早把他们视为眼中钉肉中刺了。现在好不容易抓了个乱党，自然要当众惩处，杀一儆百……”

　　冥轩不动声色地站在看榜文的人群中。他穿了一身商贩的衣服，还背着一个载有风车糖人的背筐，打扮的就像个行商。看完榜文，他低头快步离开，众人只顾着看榜文，没人注意到他。

　　一切都和计划的一样。一想到马上就能开展等待许久的报复计划，他就感到难以抑制的兴奋。等到那个丫头死了，冬兰不仅能趁乱撤离，刘弘文还会被钦差追责，轻则丢掉官帽，重责自身难保，当然，这还远远不够，事成之后他会暗中跟着刘弘文，如果他被贬为庶民，就拦路杀了他，如果被打入大牢，就在牢饭里下药，复仇的执念会一直鼓动着这个癫狂的人，直到刘弘文死掉为止。

　　“咚。”冥轩满心盘算着自己的复仇计划，结果不慎撞到了一个穿着官服的人。冥轩抬起头，眼前的人高大纤瘦，正拿着一柄官刀看着他。他觉得这个人很眼熟，很眼熟。

　　“不好意思，官爷。”冥轩摆上一脸笑容，“没有冲撞到您吧。”

　　石勇奉命在官府门前维持秩序，但因心中烦躁，只好一边来回踱步，一边想着北柠的事情。没曾想却撞到了一个行商打扮的人。

　　“没事。”石勇心不在焉的回了一句，“你这筐里背的什么？”

　　“都是一些手工活。小人是行走各地的商人，看到临溪集市繁华，百姓安居乐业，便逗留在这做点小本生意。”冥轩答到。

　　石勇歪着头，仔细看着冥轩：“原来如此。不过，我总觉得，你好像有点熟悉。”

　　“哦？”冥轩脸上保持着镇定的神情，“小人与官爷从未谋面，官爷何出此言？”

　　石勇嗅了嗅，微笑道：“也不一定是见面。”

　　“小人不太明白……”

　　“没事，我瞎说的。”石勇拍了拍冥轩的肩膀，“你过去吧，这个月的集市没几天就要散了，可要抓紧时间啊。”

　　冥轩笑着点了点头，随即快步离开，他用余光瞥了一眼石勇，看到对方好像没什么变化，仍然无所事事地来回踱步，悬着的心总算落了下来。

　　时至午后，官府前围观榜文的人们渐渐散去。石勇和另一个衙役换了班，独自一人来到监狱中。打开厚重的大门后，他向南面的女监走去，北柠的牢房就在最靠里的那个位置。

　　隔着铁栏，石勇看到陈婆也在里面，直到她在给北柠上药，便背身等候了一会。过了约摸一刻钟，陈婆提着药篮出来了，迎面就看到了门口的石勇。

　　“原来是石捕头。”陈婆行了个礼，“您是来看北柠姑娘的吧？”

　　“嗯，她的伤怎么样了？”石勇问道。

　　“您选的药果然颇具疗效，北柠姑娘伤好的很快，再过两三日应该就能痊愈了。”

　　“嗯，那就好。”石勇若有所思地点点头。“这些日子也是有劳你了。”

　　“这都是分内的事。”陈婆笑着说道，“您去看看她吧，北柠姑娘应该也想见您。”

　　“哦……”石勇愣了一下，不过还是打开牢门，“后面几日还是要劳烦你每日给她换药，再审前需要把伤养好。”随后便走进牢房内。

　　“还有，不必叫我石捕头，我只是个副职。”

　　石勇来到北柠床边。北柠早已隐约听到他和陈婆的说话声，侧过头打了个招呼：“你来啦。”

也许是伤口恢复和心情调整的原因，北柠的气色看上去好了很多，石勇心中暗暗高兴，不过他并没有表现在脸上，只是问了一句：“怎么样，伤口还疼吗？”

　　“当然疼，不过比之前还是好多了。”北柠吐了吐舌头，“陈婆婆的药真的很管用，虽然抹上去的时候痛得要死，但是药干以后酸痛感明显缓解了很多。”

　　那可是我家独门的棒疮药。石勇心中暗自得意。看着北柠精神不错，石勇脸上多了一抹笑意，但很快他想起了来这的原因，心中顿时蒙上一层阴云。

　　不过北柠没注意到他的神情变化，继续喋喋不休地倾诉道：“最开始那两天，夜里老会被屁股上的伤疼醒，现在总算能睡个好觉了。还有啊，之前一直只能趴着睡，昨天你猜怎么着，我居然能侧卧了，感觉也不是很痛！趴了这么多天，我真是呼吸都有困难了……”

　　“嗯嗯，那就好。”石勇笑着答到。北柠察觉到他今天似乎有心事，便停住了唠叨，她试探性地问道：“怎么啦，你心情好像不太好。”

　　“嗯。”石勇点头。“北柠姑娘，我有件事要告诉你，不，是和你商量。”

　　“你还有事和我这个犯人商量啊，衙役大人。”北柠俏皮地回答道，但她的神情也很快正经了起来，“你说吧，希望不要是太坏的事。”

　　“官府的榜文出了，你会在十五日过堂受审。”石勇靠近了些，压低声音认真说道，“就在两天后。”

　　让他有些意外的是，听到这个消息，北柠没有很激烈的反应，她叹了口气，低声回答：“终归还是来了呀。”

　　“你想好怎么应对了吗？”石勇问道。

　　“什么？”北柠有些恍惚。

　　“我的意思是，你想好在公堂上怎么应对县令大人的提问了吗？”石勇以为北柠没听懂，详细解释了一遍，脸上浮现出一丝焦虑。

　　“应对？”北柠喃喃说道，摇了摇头，“没有。”

　　“没有？你要上的可是公堂啊！”石勇的语气也不再冷静，逐渐急躁起来，“无罪还是有罪就看这一回了，如果你错失机会，你知道后果会是什么吗？”

　　“那我能怎么办！”北柠突然一反乖巧温顺的常态，失控般地大声吼道，“我除了一直说我没有做过，除了哭喊冤枉饶命，还能做什么！说没做过就能让他们相信吗，就能不挨打吗，就能逃过你们手中的板子吗！”

　　少女有些沙哑的怒吼声回响在空荡荡的牢房内。石勇呆住了，怔怔地站在原地。北柠跪坐在床上，脸颊涨红牙关紧咬，豆大的眼泪混着鼻涕顺着脸颊流到床上，她竭力想让自己平静下来，但每次抽泣仍然伴随着肩膀剧烈的抖动。

　　两人相对无言了半晌。石勇的道歉率先打破了沉默：“对不起，是我太想当然了。”

　　北柠呆坐着，回过神后，她摇了摇头，卷起袖子用力擦了擦满脸的眼泪，破涕为笑道：“好啦，没事。该说对不起的是我，你已经帮过我好多忙了，我还把你当出气筒吼了一顿，唉。”

　　看着北柠笑得比哭还难看，石勇完全高兴不起来。没错，一个势单力薄的女孩，背后没有权贵没有家族，怎么能和官府对抗呢，胜负的天平早就完全倾斜了。哪怕把自己加上，两个普通人对抗官府也是毫无胜算。

　　怎么办呢，难道真的只能把机会交由他人？

　　石勇的情绪跌倒了谷底。北柠看到他还是一脸闷闷不乐的样子，便轻轻摸了摸对方的肩膀：“行了，别不开心了，刚才是我太过分了。诶对了，你之前告诉我说，对不听话的女犯人不是有个什么笞刑吗，我刚才犯了错，请你也教训我一顿吧。”

　　说完，北柠把两个手肘撑在床上，摆成一副准备挨打的姿势，咬牙道：“来吧！”

　　石勇看她这个样子，心中又难过又好笑：“你啊。过两天就又要过堂了，还能开这种玩笑，你的心可真是太大了。”

　　“那有什么办法。”北柠起身回到跪坐的姿势，轻声叹了口气，“有些事嘛，总是要面对的，逃也逃不掉。不过你放心啦，我答应过你会坚持下去，我就一定不会放弃的，本姑娘一言九鼎。”说完，北柠比了个胜利的手势。

　　至少她表面上还是乐观的样子，石勇安慰自己道。“嗯。”石勇低声道，“有你这句话就好。”

　　“那肯定，我可是……诶，你干嘛！”

　　石勇突然离近了些，凑到北柠耳边，北柠下意识地后仰，却被一只手挡住了后颈。

　　“接下来就是要商量的事。”石勇严肃地说道。

　　“什么事啊，非要这么说……”北柠埋怨了一句，但还是认真听着。

　　“我有个办法，兴许能救你，但需要你配合我演一出戏。”

　　“什么，假打？”

　　“姑奶奶，你能不能小点声？”石勇重重敲了下北柠的脑袋，连忙环顾周围，好在牢里并没有第三个人的影子。

　　“啊啊对不起。”北柠捂着脑袋，睁着大大的眼睛，“原来还可以假打的吗？”

　　“严格来说不是假打。”石勇叹了口气，“按大梁律法，女犯过堂受杖，需去衣受刑，彰显官威是一方面，另一方面其实也是为防徇私舞弊。”

　　“去衣受刑……”北柠听到这几个字，回想起自己在公堂的经历，大概明白了这句话是什么意思，脸上刷得红了。

　　光屁股挨板子，这对于犯人，尤其是女犯来说自然是难堪的过程。但对于官府来说，这条规矩不仅能清楚地通过臀部的伤痕了解行刑程度，还能避免衙役作假，顺便震慑犯人，展现官府不可反抗的威严，可以说百利而无一害。

　　“不过，也不是完全没有操作空间。”石勇说，“做衙役的，打板子其实是门手艺活。有的打的皮破血流，但晚上就行走如故，有的只是轻微红肿，实则却内伤深重。过两天你受刑时，我打算也这么做。”

　　“可是，听起来还是很疼啊。”北柠早已被石勇的描述吓得打冷战。

　　“疼还是难免的，但是不会很重，毕竟堂上这么多人看着，想打完几十板还毫发无损是不可能的。”石勇无奈说道，“不过好在你是女孩子，身体又这么娇弱，县令大人也不会真想把你打得很惨，再加上我从中作梗，你实际挨的板子肯定不会太重，就不必担心了。”

　　“好，好吧。”北柠稍微安心了些。

　　“你要做的就是现在好好养伤，把伤口完全养好。还有就是到时候挨板子时演得像一些。”

　　“嗯，我知道了。”北柠听话地点了点头，红着脸说，“那，我可怜的小屁股的安危就交给你了，尽量打轻点啊，大哥。”

　　“我尽量。”石勇有些哭笑不得，但还是点了点头。

　　“都到齐了吗？”

　　邢捕头端坐在长桌正位，衙役们有的坐有的站，挤满了整个督捕厅。

　　“明天公堂的安排，我只念一遍。”邢捕头依然是那副冷峻的表情，“要是没听到误了事，自己负责。”

　　“堂门护卫：薛贵，付明！正堂：张林，朱政……”

　　衙役们竖耳听着，生怕邢捕头快而利落的语速让他们听漏掉自己的名字。

　　“行刑预备：柱头。行刑手：石勇，韩书恒！”

　　听到自己的名字，坐在桌边的石勇抬头看了一眼，但邢捕头显然没有回应他的兴趣，依旧大声念着名单。

　　看来，舅舅对自己的成见已经颇深了，石勇心想。不过没关系，亲人间的隔阂有的是机会弥补，可北柠只有这一次机会了，不能错过。

　　邢捕头念完了名单，问道：“安排就是这样。有谁有问题吗？”

　　屋内寂静无声。正当邢捕头打算宣布照办时，突然有人站了起来。

　　“报邢捕头，我想问下，本来不是安排我和小陈行刑的吗？”

　　石勇闻声看向那个说话的人。“柱头？”，石勇回想起来，自己改名册时确实是和柱头换了位置。

　　邢捕头板着脸，没有说话。石勇避开邢捕头的眼神，故作打趣地对柱头说：“哎呀柱头，是这样的，小弟我好久没有在堂上执刑过了，手里的家伙都生疏了，所以和邢捕头提了一下，想要当行刑手。”

　　话音刚落，石勇背后就隐约传来哄笑声。众人都知道这次受审的是个相貌脱俗的女子，石捕头是有多垂涎这份笞打少女的美差，才不惜动用舅舅的关系，把自己换成行刑手啊。屋里顿时议论纷纷，谈笑声不绝于耳。邢捕头脸色铁青看着石勇，石勇只好低头避开他凌厉的目光。

　　“不行。”

　　柱头的回应让整个屋子重新安静下来。众人没想到一向沉默理性的柱头居然回绝了这么一件无关紧要的事，只得面面相觑。

　　“柱头……”石勇有些诧异地看着他。按他的了解，柱头从来都是懒得争论这些小事的。

　　“名单是刑名师爷定的吧。”柱头的声音听不出他的情绪，“那就不能乱改，不然不成规矩。”

　　屋子里陷入死寂。柱头这话，等于是在当众打邢捕头的脸。

　　“小弟只是换个位置，磨炼下手艺而已，不会有任何影响。”石勇试探性地说道。

　　“我不同意。除非你说服师爷。”说完，柱头回头就走，留下一屋子不知所措的人。

　　会议最后落了个不欢而散，邢捕头告诉石勇，让他自己收拾好这幅烂摊子。衙役们都纷纷离开，最后石勇独自留在桌前，苦恼地撑着脑袋。

　　怎么会弄成这样呢？他百思不得其解。

这件事按理应该很顺利才对，是哪里出了问题？

　　他仔细思考着，把脑子里的回忆全都捞了出来，试图把记忆的碎片拼在一起来寻找答案。原本一切都是琐碎而平常的事，但当他回想到十几天前的一个上午时，突然感到脑袋轰的一声，许多支离破碎的片段逐渐连接在一起，一个可怕的猜想浮现在他眼前。

　　“今天这锁有点紧啊。”石勇喃喃而出这句话。

　　毛骨悚然的感觉如电击般传遍全身。他立刻站了起来，飞快地夺门而出跑向牢房。屋外已经天黑了，石勇顾不上拿灯，摸黑奔跑在官府后院内。

　　现在，很多线索都关联了起来，但这些线索的尽头只有一个，那就是北柠。

　　他要去找北柠。

　　因为，北柠还有事没告诉他。

小说相关章节：北柠陌寒