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職業棋士生活的輪軸不停滾動著，站在金字塔頂端的精銳好手沒有時間停下腳步，頭銜賽、國際賽一個個接續著啟動，若無法調整好適應賽程的節奏，很快就會被龐大的工作數量輾壓淘汰。

因此，即使塔矢和進藤新年初始才和父母鬧僵關係，也同樣沒有多餘空閒讓他們唉聲嘆氣，年節一過，兩人便投入各大賽事中。只是這場看不見盡頭的家庭戰爭，無疑成為兩人最沉重的心理壓力。

對於兒子超乎想像的人生選擇，進藤正夫和美津子的反彈情緒相當激烈，雖然有爺爺奶奶在前線幫著擋下不少子彈，仍會三不五時一通電話把兒子叫回家說教，或是直接在電話裡和他大吵一架再不歡而散。

時隔一年再度打入本因坊循環賽，進藤要和高段位者爭奪唯一的挑戰資格，還得承擔森下老師的期許，本就壓力滿載，現在又多了誤會圍棋把他帶壞的父母時不時來鬧事，他第一次深切感受到腹背受敵的痛苦。

從一月開賽以來，進藤沒有刻意減少自己的工作量，頭銜賽、指導棋，以及芹澤和森下老師的研究會，他無一缺席。「你說自己是成年人，那就拿出負責任的行為表現給我們看啊！」父親先前指責他無法獨當一面的氣話，支撐著他心力交瘁的身軀，就算再怎麼辛苦，他也不想讓任何人以為自己只是玩玩而已。

為了讓父母了解自己不再是只會吵著要糖吃的孩子，並能認同他深思熟慮後做出的每個決定，進藤努力壓抑住風一般的性格，不再恣意我行我素，而是盡他所能嘗試各種方法進行溝通。偶爾被爭吵的烈焰燒得滿身是傷，他也不會遷怒同樣忙碌的塔矢，頂多以專心準備棋賽為由，把自己一個人關在客房裡生悶氣。

儘管早就不是頭銜賽裡的生面孔，但在處理這樣繁雜紊亂的情緒壓力上，進藤無疑經驗尚淺，循環賽開戰後不到兩個月，他在棋盤上的氣勢就因為沒能沉著撐完全場而變得不穩定，甚至開始出現敗績。

「你什麼都不要說，我今天不覆盤、不檢討、不吃飯。我要直接洗澡睡覺。」

這是吃下第二次敗仗那天，進藤回家後見到塔矢說的唯一一句話。

他一到家就擺出拒絕手勢，念經般快速說完整串話後，沒等塔矢開口，便逕自踏入浴室洗澡，接著再把自己關進客房，一路睡到隔天。

塔矢明白這是緊繃到極限的進藤所能展現的最後體貼，這時候的他不管塔矢在什麼情況下說了什麼，恐怕都會一點即燃，讓一個人的難過變成兩個人的傷口。除了小心拉開距離，從遠處照看著戀人之外，塔矢完全無能為力。

進藤就這樣在棋賽和父母之間消磨著，直到四月循環賽事宣告結束，他得到第四顆黑星，確定無緣挑戰本因坊頭銜後，才得以稍微放鬆一些。

那天晚上塔矢無視他的低氣壓，軟磨硬泡地和他一起擠在客房的單人床上，共享了相隔近三個月的體溫。

相對於進藤夫婦明火般的性格，在兒子選擇同性伴侶這個議題上，塔矢行洋夫妻的態度則表現得像闇火，除了在得知消息當天義正嚴詞地堅決反對外，夫婦二人像是說好了一樣，不再對這件事表達任何意見。從那之後，往常固定找塔矢回家參加研究會的電話停了，在棋院偶遇時，塔矢行洋也一律對兒子視而不見，拒絕任何眼神和言語上的交流。

比起激烈的爭吵，淡漠的忽視更能刺傷塔矢高傲的自尊。

幸好他還有圍棋，也還有進藤。

塔矢今年一口氣拿下棋聖循環賽和十段挑戰賽的門票，論起精神穩定度，他著實比進藤優秀許多，從小和職業棋士對弈的他，能夠很清楚區分公開比賽與私人生活，不屈不撓的意志力幫助他不受家事影響，照常發揮出超群實力。

但有時候，他會因為擔心進藤而表現失常。

在棋聖戰A組第二輪循環賽上，塔矢以半目之差輸給了關口八段，整局棋從佈局開始直到官子階段，他自認沒有錯手，卻怎麼也掙脫不了對手一直緊黏上來的纏鬥。

結束賽後檢討，他勉強提振起精神走出對奕室，被前來觀戰的現任棋聖給狠狠教訓了一頓。

「沒想到你也會有因為精神力失常而輸棋的一天，這表示你還太嫩了。」緒方和平常一樣嘴裡叼著菸，兩手插在西裝褲口袋裡，眼神中透著頭銜棋士的威嚴。

「這局棋我沒有什麼好辯解的，是我能力不足。」就算只有半目，也是天差地別的勝利者與敗北者，塔矢輸得心服口服。

「我不知道老師究竟對你說了什麼。」緒方一副知情者的模樣，說著旁人聽不懂的暗語。「但你如果想要繼續用這種態度爭取想要的東西，未免也太不把頭銜賽放在眼裡了。」

被緒方擊中痛點，塔矢緊了緊拳頭，用力咬緊牙關吞下這些無法反駁的屈辱。

「呃……緒方老師不要對塔矢這麼嚴厲嘛，現在才二回戰而已，只要接下來順利贏棋，塔矢還是有希望成為棋聖頭銜挑戰者的。」眼見現場氣氛緊張，天野先生連忙站出來打圓場。

「那也要小亮接下來真的能每一場都贏才行。」緒方吸了口菸，拋下一個輕蔑的笑容。「我會坐在位子上好好期待的。」

或許是緒方的激將法真的起了作用，也或許是進藤提早在本因坊循環賽中敗下陣來，變得有餘力安撫戀人情緒，塔矢最後不負眾人期望，成功守住一敗的成績，更順利擊敗其他組別優勝者，在十月下旬時奪得挑戰資格。

□

年曆上的日子很快就從新年元旦跨過炙熱暑假和涼爽秋天，進入帶有陣陣寒意的初冬。

這天下午，進藤瞞著塔矢，偷偷請伊角和他調換了指導棋活動的日程，獨自跑到吉祥寺一家頗有文藝風格的咖啡館。循著店員指示，他找到特意坐在角落位子等待的優雅婦人。

「抱歉把你找到這麼遠的地方來。」塔矢明子滿懷歉意。「不管是我去你們住的地方，還是把你叫來家裡，好像都不太恰當，要是約在太近的店，可能又會遇到熟人……」

「不要緊，我明白的。」進藤恭敬地鞠身。「非常感謝您願意見我。」

明子看著眼前應答有禮的孩子。她還記得多年前第一次見到進藤時就對他印象深刻，大概是家裡從來沒有跟兒子差不多年紀的客人，還有他當時特意來給自家老公探病的溫暖舉動，總之，她對這個孩子是充滿好感的。

只是這樣好的孩子，為什麼不像一般少年輕鬆快樂地和女孩子談戀愛，而是選擇跟她的兒子在一起呢？

兩人各懷心事地對坐，等店員將飲料上齊後，明子率先打破沉默。

「我今天找你來的事……還請不要對小亮說。」她為難地笑了笑。「那孩子很在意你，我怕他知道了會生氣。」

「我了解，那傢伙要是知道了恐怕也會對我發脾氣吧。」進藤無奈笑答。自從和家人鬧僵之後，塔矢在這方面的保護慾變得更強了。

明子點了點頭，然後艱難地開口：「小亮他……元旦那天回家，告訴我和他爸爸說他喜歡你，要選擇你當伴侶，這件事情……」

「這件事情，不是他一個人單獨做出的決定。」進藤把話接著說下去。「我們不是因為一時衝動才吵著要在一起的，而是真心想成為對方生命中最重要的人。」

「就算是這樣，也不必非得要用伴侶這個身分吧？」明子打斷進藤，細軟聲音裡參雜著明顯焦躁的情緒。

「有很多人和朋友的關係比家人還親密，但是他們也不會想要和朋友結婚，或者是有更進一步的發展，對吧？你們……你們就把彼此當成最好的朋友，一起下棋、互相切磋，這樣難道還不夠嗎？」

「你們還年輕，不知道這個社會險惡和黑暗的一面，就算現在日本的觀念已經比從前開放很多，但、但是像你們這樣，還是會成為大家討論的八卦話題，到時候你們要怎麼面對那些惡意嘲諷和異樣眼光？要怎麼專心當一個職業棋士呢？」

「之前聽小亮說，你也是當了一年院生，好不容易才考上職業棋士的。我就算不懂圍棋，也知道你跟小亮都是很有才華跟天分的孩子，你們難道要為了這種年少輕狂、不受世人祝福的愛情，就這麼輕易就斷送自己的職業生涯嗎？」

作為圍棋名人的妻子和一個平凡的母親，她對著少年一口氣傾倒出所有的憂慮與不安。

進藤默默聽進帶有反對意味的種種質疑，低垂著的目光像在懺悔，也像在思考，等明子話聲停歇下來，他抬起頭，視線筆直地看進她的眼睛。

「阿姨，這些顧慮我們都思量過，也討論過很多次。如果要我們放棄這段感情，退回到朋友的距離，我做不到，塔矢也是，我們的人生伴侶一定要是彼此才行。我們是真心想要在一起過一輩子的，這一點……我們交往越久就越肯定。」

「我們會更認真下棋、更努力去爭奪名位和頭銜，直到我們的實力和聲譽足夠強大到就算不小心被發現了，也沒有人敢說閒話的地步。當然我們很清楚，世界上不可能每個人都會欣然接受我們的關係，所以也早就做好永遠扮演單身的打算。或許您會覺得我們太過自信了，但說真的，您想想塔矢的個性，他如果認真告訴記者決定為圍棋奉獻，一生不娶老婆，可信度真的很高對吧？」

明子思索了一下自家兒子那傳承名人父親的古板性格，搭配進藤生動的描述口吻，忍不住輕笑出聲來，冰冷的氣氛總算和緩了些。

「塔矢他…不想對爸媽說謊，所以他一直都很想早點告訴你們，是我要他等到成年以後再說的。」進藤繼續為戀人辯白。「不管能不能獲得諒解，我們都沒有辦法、也不可能放開彼此，但是……如果可以得到你們同意，對我們來說，會是最珍貴的祝福。」

進藤微笑說完自己的想法，明亮雙眼中盛滿堅毅卻悲傷的色彩。

看著這樣的進藤，明子忽然驚覺自己對這兩個孩子下了很偏頗的判斷，她好像根本未曾嘗試了解兒子，也不曾正眼觀察過眼前的少年。

她拿起桌上微溫的咖啡輕啜一口，靜心品賞那恰到好處的辛烈風味與醇厚回韻。

輕柔繚繞在咖啡廳裡的爵士樂揉合著濃郁咖啡香氣，透過暈黃燈光的催化，讓人產生一種像被溫柔撫摸的錯覺，明子漸漸放鬆原先緊繃的心情，她覺得，自己好像可以試著從另一個角度看待兒子選擇的伴侶了。

她輕輕放下杯子，口氣不再咄咄逼人。「我明白你的意思了，但是我不會影響小亮爸爸的想法。」

進藤挫敗地垂下頭。

果然沒有這麼簡單嗎……

「我會想辦法跟小亮爸爸說說看，讓他再跟你們好好談一次。」

看到進藤猛然抬起的臉，在驚訝表情後迅速換上混合著感謝與開心的陽光笑容，明子心想，她的兒子大概就是被這樣率真的個性吸引住的吧。

兩星期後，塔矢接到母親久違打來的電話，請他在週末帶著進藤回家一趟。

「我媽說要把你也一起帶過去。」結束通話後，塔矢擔憂地看著悠閒坐在沙發上的進藤。

「好啊，什麼時候？」進藤滿臉不在乎，拿起手機翻查行事曆。

「你都不會擔心的嗎？」塔矢覺得一陣好笑，戀人總在奇怪的地方表現得很粗線條。

「有什麼好擔心的？」進藤把視線從手機調回塔矢身上。「那是你的爸媽又不是我的，萬一他們真想做什麼，不是還有你負責搞定嗎？」

「我有時候真是無法理解你的標準。」嘆了口氣，塔矢走到進藤身邊坐下。「你知道我爸爸可能會說出一些不好聽的話吧？」

「你以為我爸講話就很動聽嗎？」進藤笑著看了身邊的人一眼，以老前輩的姿態把手靠上對方肩膀。「這一年我聽他那堆歪理聽到耳朵都快長繭了，經驗比你豐富非常多，放心吧。」

「結果我好像一直沒能幫上你什麼忙。」

愧疚看著對自己嘻嘻笑的戀人，塔矢十分明白在笑容背後有許多進藤獨自吞下的辛酸，當初是他先握住進藤的手，邀請對方走上這條注定不平穩的道路，而進藤也坦率地為這段戀情傾注所有。可是到頭來，原本誓言要守護戀人的自己，似乎反而才是被仔細保護的不成熟者。

「你不要鑽這種牛角尖啦……應該說還好你沒有介入，上次奶奶生起氣來實在不是蓋的。」

進藤想起上個月在祖父母家召開的家庭會議，奶奶重拾當家架勢，一個人板起臉把兒子與媳婦狠狠痛罵了一頓，連帶自己也跟著聽了半小時的訓。他當時跪坐到腳麻又不敢貿然離席，只好偷看坐在斜前方的爺爺一眼。

『就說你奶奶很可怕吧。』進藤非常肯定爺爺當時是用眼神這麼告訴他的。

那天最後勉強算是和平收場，進藤正夫在離去前只對兒子拋下一句「反正你已經成年了，之後想過什麼樣的生活都隨你便吧！」就拉著老婆負氣回家。

這段經過也是進藤返回兩人租屋處後，一個人慢慢消化了好幾天，才用雲淡風輕的口吻轉述給塔矢聽。

這樣已經是很好的結果了。進藤滿足地想。

畢竟他只對神明投了五塊錢，許下一個想和塔矢永遠相守的願望，如果再奢求更多，一定會被神明討厭的。

塔矢反扣住掛在肩上的手，表情虔誠地在手背印上一吻。

「我們一定沒問題的。」他笑著用進藤當初安慰他的話，為彼此打氣。

□

到了和父母約定見面那天，塔矢和進藤一起站在老家前，抬頭仰望那道比他印象中氣派宏偉許多的前門，表情若有所思。

「你怎麼了？」進藤疑惑發問。

「你記不記得……國中圍棋比賽那次，我努力追逐著你，想盡辦法成為團體戰的三將。」

「記得啊，你那時候不知道是緊張還是害怕，比賽前連手都在發抖。」為什麼突然提起這個？

「我現在的心情，似乎和當時有點像……」那種明知可能是一面無法跨越的高牆，卻必須逼著自己正面迎敵的覺悟。

進藤露出理解的微笑，然後往左挪動兩步，悄悄握住塔矢的手。

「現在我不是坐在對面，而是站在你旁邊，有讓你覺得比較開心嗎？」

「可惜我們在外面，如果能抱住你就更好了。」塔矢笑著回應。

「笨蛋！」

不過有心情開玩笑的話，應該就沒問題了吧。進藤感到有些安心。

走進正屋後，母親明子早已在玄關等候，她親切招呼兩人：「你爸爸已經在棋室裡等著了，快過去吧。」

塔矢行洋如同往常一般，穿著和服姿勢端正地坐在棋室裡，在對局上展現睿智與企圖心的雙眼炯炯直視前方，抿成一條線的薄唇讓他顯得難以親近。

塔矢領著進藤和父親打過招呼後，戰戰兢兢跪坐在他面前。作為長輩的塔矢行洋一言不發，兩個年輕人也不敢先吭氣，氣氛就這樣僵持了好一會。

時間約莫空白了五分鐘，塔矢行洋終於開口。

「你今年的棋聖戰循環賽，下得很不錯。」

「謝謝您的誇獎。」塔矢沒想到父親竟會先讚許自己的棋。

「倉田今年狀態很好，天元戰不會太輕鬆。」

「我會全力以赴的。」目前戰績是一勝一敗，塔矢對於爭奪頭銜寶座仍然抱持高度信心。

「嗯。」塔矢行洋點點頭，在胸前收攏了手。

現在這是怎樣？

在一旁看著圍棋名人父子互動的進藤整個一頭霧水。

塔矢跟他爸都這樣說話的嗎？如果只是要稱讚塔矢給他摸摸頭，那為什麼叫我也一起來？是為了教訓我本因坊戰沒有打進決賽嗎？

各種無厘頭問題開始在進藤過於緊張的腦中不停飛舞。

與兒子之間的對談似乎就到此為止，塔矢行洋接著將視線換到正沉浸在自己世界裡的另一個少年身上。

「進藤。」他用沉穩嗓音清楚指名。「你過來跟我下一局。」

「啊，好、好的。」

進藤快速向塔矢拋了個眼色，示意他不要插手，然後起身移動到棋盤前。

「下棋的時候，能夠從一個人的棋步中看出他的性格、想法，還有決心。」塔矢行洋在猜子時口氣平和地說道。「讓我看看你能展現出多大的覺悟吧。」

「請多多指教。」

當棋室裡安靜得只剩下落子的聲音時，明子悄悄走近塔矢，把他帶離棋室。

「小亮，跟媽媽過來這裡，不要打擾他們。」

「可是……」他不放心讓進藤自己一個人面對父親。

「阿光沒問題的，那是他必須面對的戰場。」明子的溫柔裡有著罕見的果斷。以她對自家老公和那孩子的了解，她相信這樣是正確的做法。

「媽媽，你……」塔矢覺得訝異，他以為母親會一直堅持反對意見。

「我們很久沒有聊天了，你也來跟媽媽聊一聊吧。」

明子帶著塔矢來到客廳，為兩人各自沏了一杯茶。

氤氳水霧從杯口裊裊升起，伴隨綠茶的清淺香氣縈迴在兩人之間，塔矢端起杯子吹涼，雙眼隱約被熱氣蒸熏得有些濕潤。

「媽媽我啊……想要先跟你道歉。」明子說。「我可能太執著於想要讓你像個普通人結婚生子，讓我體驗當奶奶抱孫子的樂趣，才會忘記用心去思考，什麼才是對你最好的。」

「媽媽……」

「我不知道你爸爸最後會對你們交往的事做出什麼判斷，也不會幫你們去改變他的想法。但是媽媽希望你能明白，我們到頭來，都只是單純希望兒子幸福的父母而已。」

「讓你們這樣費心，真的非常抱歉。」低著頭道歉的塔矢，像個做錯事孩子。

明子緩緩將手覆蓋上塔矢攢緊的拳頭。

「你的選擇對媽媽來說不是最理想的，但可能……對你來說是最快樂的吧。你和阿光都說，就算我們反對也會堅持到底，一開始我只覺得這是故意耍孩子脾氣，硬逼著我們認同，但是我跟阿光談過之後，發現自己好像沒有理解你們真正想要傳達的意思。」明子略帶歉意地對兒子露出微笑。

「進藤對我來說，不光是一輩子的勁敵，也是最重要的另一半，只有他才能讓我覺得自己是完整的，不管是圍棋，還是人生。」塔矢眼神堅定地闡述想法。「在我身邊的人只能是他，除了進藤之外，不可能再有其他人選了。我很抱歉讓您和爸爸失望，但是我不會改變想法，也絕不會和他分開。」

或許是心境不一樣了，明子再次聽到兒子重申他的選擇時，不再有幾個月前那樣明顯的排斥與反感，倒是暗自慶幸兩個孩子說出了相同的話。

「你跟阿光如果真心認定對方，無論如何都要一起走下去的話，那我想…作為一個母親，我能做的也只有祝福而已了。」

「您的意思是……」塔矢的瞳眸盛滿驚喜，母親忽然轉變的態度讓他來不及反應。

「阿光是個可愛的孩子，你要好好照顧人家，知道嗎？」明子委婉說出思考許久的結論，眼神慈祥地輕撫兒子的頭，看著兒子露出感激的愉悅笑容，她相信自己做了正確的決定。

孩子真是一轉眼就長大了呢……她不禁在心中慨歎。

那天，塔矢眼眶微紅地含著淚水，向終於願意理解他的母親由衷致謝。四個半小時後，進藤頂著複雜的表情退出棋室，告訴塔矢那局棋他輸了一目半，還有日後塔矢行洋門下的研究會，他也必須一同出席。

「我覺得你爸好像換了一個方式懲罰我……」返家路上，進藤苦著臉說。

「那應該就是代表他認同你的意思吧。」塔矢笑著安慰。

「如果被森下老師發現我定期去你爸的研究會，你知道我會死得有多難看嗎！」苦主進藤怒瞪了戀人一眼。

「不然我也定期跟你出席森下老師的研究會，這樣就扯平了吧。」

「請問你現在是認真地想要安慰我，還是根本在取笑我？」不滿塔矢這個讓人笑不出來的提議，進藤生氣的嘴噘得更高了。

看著戀人氣呼呼的模樣，塔矢臉上的笑容又擴大了些，他趁著夜色抓起進藤的手放入大衣口袋。

「等等回家前，我們繞去神社一下吧。」塔矢提議。

「為什麼？現在神社早就關門了吧？」天黑後的神社總有股陰森感，對於真正見過鬼的進藤來說，是避之唯恐不及的地方。

「得去還個願才行。」

塔矢握住口袋裡的溫軟熱度，幸福滿足地笑著。

【THE END】

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