《娜塔莉娅的“杰作””》

时间已经是年底了。

娜塔莉娅·安德烈耶维娜·罗斯托娃仔仔细细地打理着身上的那一身礼服，努力平复着有些紧张的呼吸，望向车窗上映照出的那秋日中有些萧索的街景，心情沉重地看着两边的建筑正不断地后退。圣骏堡的街道并不比切尔诺伯格繁华多少，浓厚的只有属于帝国首都的肃穆感，压得她几乎有些喘不过气。虽然一言不发，但是望着周围乌萨斯移动城市那几乎一成不变的街道，娜塔莉娅的内心却并不像四周的钢铁那般冰凉。

“回到圣骏堡可有什么想法吗，娜塔莎？”

从副驾驶的座位转过身，看向那个身材粗壮、带着兜帽的男人，她抿了抿嘴唇，动了动耳朵，又向着窗外望了望：“是……熟悉的街景，让我想起以前曾经与父亲一同来到首都的情景。只是，时过境迁……”

她还记得，在那一场庆祝第十一次乌卡战争凯旋的宴会上，自己与这个男人第一次相见。那个时候，自己是罗斯托夫公爵的长女与继承人，而他是第一突击集团军的少校。

“故地重游，对我来说也无非是这样。天空阴沉得总是像要飞雪，看起来就跟挥之不去的钢铁穹顶差不多。若非因为商业上的合作需要再拜访叶戈罗夫将军，我并不想再回到这里……话说回来，我们都是因为想要得到什么东西，才再次造访此地的罢。”男人稳稳当当地转过了街头的一个弯，笔直地驾驶车辆向前开去。

“曾经我天真地以为，如果我想要得到什么，就是可以得到的。现在我已经知道，即使大部分东西确实如此，但有些东西是不行的。那是只靠我自己，无论如何也无法获得的东西……”

“所以我会陪着你。”

——而此时，男人的身份是罗德岛的博士，而自己则是早露干员。听着那令人安心的沉稳嗓音，娜塔莉娅点了点头，然后再一次看向了窗外。虽然街道看上去十分严整，但街头的人并不多，大多保持着冷淡的缄默，行色匆匆。只是，其中依然能看到带着烟火气息的幸福人家：一个看起来十分年轻的母亲正抱着孩子，而怀抱中的孩子则拉着年轻父亲的衣角，探出手想要买下一边摊贩笼子里的鸽子；一个中年父亲将他年幼的孩子举到头顶，让他看着街头奔流不息的车辆，和他的孩子一起开心地笑着；一边的上班族正匆匆忙忙地夹着公文包赶路，却也不忘为自己的女儿提着那看起来有些沉重的书包，而他的女儿则蹦蹦跳跳地跟着快步前进的父亲；一个看起来刚刚上了小学的孩子在街上一手牵着母亲，另一手拿着刚刚吃了几口的烤面包，踮起脚尖似乎是想要让母亲也吃一口，那年轻的母亲脸上都是笑容，却连忙摆手，推回去让孩子自己吃……

娜塔莉娅掩盖不住眼中的艳羡，然后试图在自己的回忆中捕捉与家人们相处的滴滴点点的幸福时光，却最终扑了个空，什么都没有想到。那为数不多的能想到的与父母相关的记忆，也并不让她感到多么轻松愉悦——

“妈妈，为什么我们每天只能吃两顿饭呀，不是说爸爸是切尔诺伯格的大贵族嘛！能不能让他给我们弄来好吃的……”

“妈妈，爸爸什么时候会给我们写信呀？”

“妈妈，父亲……不会来接我们了，对吗？”

“为什么……现在才来，父亲大人……母亲还在世的时候，是多么想要见您最后一面啊……？！就这么担心您所谓的名望吗？！”

“我是娜塔莉娅·安德烈耶维娜·罗斯托娃，来自切尔诺伯格的罗斯托夫伯爵家，父亲是……”

“我的父亲是罗斯托夫伯爵。各位同胞都流淌着高贵之血，所以不当在切尔诺伯格此时的艰难中互相戕害，而那些没有高贵血脉之人，却是例外……”

……

因为母亲是平民，父亲是贵族，所以注定没有完整的童年。

因为是贵族之嗣的身份，所以注定被礼仪所束缚，没有无虑的青年。

因为突如其来的天灾与人祸，所以注定要蒙受苦恼，在被害与加害的罪孽中受苦。

只是，娜塔莉娅的人生，也并不全然是灰暗。坐在身边这个看起来很严肃正经却又总是十分可靠的男人，为过去的时光增添了不少色彩——

“永远不要忘记你是什么人和出身，因为这个世界不会忘记。你需要做的，就是把你内心的块垒化为前进的动力和自己的武装。”

“因为我们每个人都要活下去。无论如何，一定要让自己活下去。”

“无论内心被什么样的厌恶情绪和作呕场面填满，人也要背负着这一切，往前看、向前走。”

“……你再这样下去，我想我可控制不了自己。”

“这把裁纸刀，我收下了，希望你永远不会再有想要用它的时间。”

“《第十一次乌卡战争亲历记》？啊，这本书确实是我写的，只是乌萨斯军方‘帮忙’修改了不少，那些用词很滑稽的部分就是了。”

“哈哈……没想到你欲望这么强啊，是上瘾了吗？不是？那刚才是谁这么主动的？”

……

想得有些入神，娜塔莉娅不禁露出了微笑。而当她回过神的时候，才发现街边高耸的钢铁建筑已经消失，车窗前街道的尽头是一栋装修得十分典雅的宅院。这个时候，她才猛然意识到，自己再一次来到了命运的十字路口。在驾驶座的男人为车辆熄火的时候，娜塔莉娅一边轻轻地平复着呼吸，一边对着自己在车窗上并不清晰的轮廓，小心翼翼地整理着面容。然后，她摸了摸脖颈前那铜色的吊坠，确保自己在母亲去世、被父亲接回贵族宅邸后收到的第一个生日礼物还在那里，才发现那个男人已经为自己拉开了车门。

“请吧。”

“……谢谢。”

她慢慢地下车，神色复杂地望着眼前的这栋宅院，这是他的父亲在圣骏堡购置的产业，也是切尔诺伯格事件后罗斯托夫家族所剩不多的资产。而罗德岛的博士，只是静静地牵住了她的手，走在她的前面：“不用害怕，我会陪着你。”

“……嗯。”

在获救之后，娜塔莉娅以为父亲已经永远留在了切尔诺伯格，但是后来才从博士的口中得知，自己的父亲已经在天灾开始前离开了城市。只是自己在罗德岛的生活安定下来之后，不断地向着家中所有产业的地址不断写信，却从来没有得到过回信。虽然嘴上说着或许父亲已经以为自己葬身于天灾中，已经忘了自己，但是娜塔莉娅还是为他找好了借口——一定是需要处理切城事件后的家族事务，太过繁忙了吧。若不是博士依靠着自己在乌萨斯的关系网，以洽谈生意的名义让父亲空出了时间，估计自己一时半会儿还不能与他重逢呢，这一点一定要好好感谢博士……

在娜塔莉娅任由自己的思绪飘荡的时候，博士已经牵着她的手，走进了宅邸的房间内。在面带着惊讶的女仆恭谨地拉开门后，她便看见自己的父亲，安德烈.罗斯托夫伯爵正坐在客厅沙发的主座上。年余未见，娜塔莉娅还是能认出，父亲已经变了不少，此时的他正穿着一身黑色的西服，面色沉重，手中握着一把手杖，看起来带上几分憔悴。

“……父亲。”

娜塔莉娅呼唤了一声，然后便小心翼翼地撇开了视线，打量着四周。这间宅邸装潢并不算典雅，四处都雕刻镶嵌得让人有些审美疲劳的黄金与珠宝，无数叫不出名字的画作悬挂在墙头，价格昂贵的家具有些混乱地陈列于大厅中，除了电话之外几乎看不到多少现代化的电子产品，与她印象中的那干净整洁的模样倒是差了不少。

“娜塔莎。”

还没有等年轻的乌萨斯女孩调整好情绪，罗斯托夫伯爵就用那有些严厉的声音唤道。久违地听到父亲的声音，娜塔莉娅浑身上下都微微颤抖了一下，手忙脚乱地整理了一下额前垂落的乱发，稍稍犹豫了一下，便选择坐到了沙发边，按照从前的礼仪，向着自己的父亲毕恭毕敬地行了一礼：“父亲，我回来了。”

然后，她便再也忍耐不住内心思念的情感，不管在沙发另一边沉默地坐下的博士，也不顾什么贵族的礼仪，抬眼端详着父亲的面孔，内心复杂的思绪还是让娜塔莉娅险些落下眼泪：“终于，终于重新见到您了，切尔诺伯格事件结束后这一年多来，我，我……”

为了掩盖自己因为情绪激动的失态，娜塔莉娅顾左右而言他，正想着是问候父亲的身体情况，还是诉说自己的思念之情的时候，罗斯托夫伯爵却冷冷地开口了：

“没有事情，我又怎么会因为儿女私情而见你？”

父亲的话让娜塔莉娅忍不住咽下了一口唾沫，刚刚在心里打好腹稿的话也被硬生生地吞了回去。只是罗斯托夫伯爵却丝毫没有耽搁的意思，直接将视线对上了她身边的那个男人，继续说道：

“罗德岛的博士，老夫十分感谢您这段时间对小女的关照。经过切城之变，如今正是家族需要她的时刻。”

那严厉的中年人说出的每个词，娜塔莉娅都能听懂，但是一下子仍然没有反应过来，只是摇曳着头顶的耳朵，呆滞地让那些音节飘入耳中。

“本家迫切地需要继承人以安定人心，您将娜塔莎送回的高义之举实属雪中送炭，她将以继承人的身份为我们两方的合作发光发热。今后，按照我们先前达成的商业合作协议，但凡罗德岛在乌萨斯境内有意愿拓展业务，老夫也必倾囊相助。”

送回……？

娜塔莉娅明白，因为没有其他的子嗣，自己很早就被确立为父亲的继承人，也是他作为得意的杰作。不过，在切城的悲剧后，自己成为了罗德岛的“早露干员”，也曾以为罗斯托夫家族的锁链永远地在自己身上消失了。而现在，久别重逢，父亲却只急切地希望自己重新回归家族，继续去当他的继承人？

她有些惶恐地抬头，难以置信地望向自己的父亲，只是罗斯托夫伯爵却紧握着手杖，那古井无波的脸上却只有审视物品一般的神情；她又扭头望向博士，想要向他求证，那个男人便巍巍地点了点头，随后轻轻地叹了口气。

“为什么？我，我现在已经是罗德岛的干员，又怎么可以轻易……”在短暂的惊愕之后，娜塔莉亚有些焦急地准备起来。

“现在不是问这些的时候，你需要立刻回归家族的怀抱，娜塔莎。”罗斯托夫伯爵毫不留情地打断了自己女儿的话语，“不要去管罗德岛的事情。你动作迟一天，罗斯托夫家便一日无继承人，觊觎家业的小人也便多一个发难的借口。长久下去，本已在切城事件中损失惨重的本家必然再次元气大伤，再无翻身之日。”

说完这句话，罗斯托夫伯爵便直接从沙发上长身而起，紧握着手杖，预备着朝自己的房间走去。然而迈开了两步后才发现，他的女儿并没有跟上来。

“怎么，娜塔莎，有意见吗？”他低声呵斥道。

“……所以，父亲愿意见我，不是因为关心我，而是为了让我重新成为继承人……如果不是如此，您根本不会再见我一面，对吗？”坐在沙发上一动不动的娜塔莉娅，没头没尾地问出了这句话。

“当然，作为继承人，你是老夫最完美的杰作。”罗斯托夫伯爵倒也没有半点含糊的意思，用手杖用力地敲了一下地面，干脆而冰冷地做出了回答，同时又冷冷地补上了一句，“别浪费时间，老夫需要尽快重新向各位同僚们介绍你，需要带你重新熟悉家族事务，也需要安排你的婚姻大事”

“……在切城事件之后，您一年多都没有联系我，哪怕我写了那么多的信也没有一次回音，难道您根本不担心我的安危吗？”她又不着边际地冒出了一句。

“切城毁灭，家族动荡，老夫根本没有时间担心，现在的你也没有时间耽误，所以，尽快。”

罗斯托夫伯爵眉毛一皱，脸上的皱纹堆积起来，隐隐显示出愤怒的模样。只是他却没料到，自己还未发怒，他的长女却突然如爆发般地抬高了音调，用以前从未见过的声音怒吼道：

“尽快什么……？您这也算是父亲吗？如果就这么死在了切尔诺伯格，您是不是也不会为我流下一滴眼泪，不会来看我一眼？从前便是这样，母亲孤独抚养我的时候您不在，母亲去世的时候您不在，我在切尔诺伯格挣扎求生的时候您不在，只有需要一个继承人的时候您才出现……如果这一次不是为了让我回来继续做您的继承人，您是不是一辈子都不会再见我？”

内心奔涌的愤怒升腾到极致，娜塔莉娅却露出了诡异的笑，蓦地站起，瞳色不同的双眼中积蓄已久的泪水倾泻般地从白皙的脸上滚滚流落，仿佛是在讥讽她这一年余里对于父亲的思念完全是自作多情：“害怕我影响您的声誉，抛下母亲一个人将我抚养长大的是您，现在让我回来继续当这继承人的也是您？切城事件后一年多都不给我回信的人是您，再一次见面后连一句关爱的话语都不愿意说的人也是您？重新见面不是为了关爱自己的孩子，而是为了与博士洽谈商业合作、为了把我重新当做这个家族的继承人，成为政治联姻的牺牲品？您真的就是这么冷血的人，不把我当成您的孩子，反倒把我当成家族中争权夺利的工具？！”

“……你到底想说什么，娜塔莎。”罗斯托夫伯爵看着自己的女儿，眉头皱得更紧了。

“如今的我已经是罗德岛的早露干员，我是不会回到罗斯托夫家族的，您可以尽情指定您喜欢的人作为继承人。这样糟糕透顶、盘剥民众的冷血贵族家庭为何非要与我有什么关系？”娜塔莉娅转过了身，悲怆地做出了宣言，“为什么就一定要让我去当这家族的继承人？就因为我是您的长女吗？”

“你拥有优秀的才能，担任过第四中学的学生会长，小小年纪便能穿梭于各类外交场合，是老夫最为出色的杰作。不选你做继承人，又有谁有资格？”面对自己女儿的话语，皱着眉头的老贵族却面不改色，给出了她完全没有想到的答案。

“……我是不会回来的。”只是，娜塔莉娅依旧双手抱胸，刻意转过了身，不去看自己的父亲，“我已经在罗德岛就职，作为干员脚踏实地工作，为什么要回到这个家族受罪？您有您的家族，这么大的家，但是没有人爱回这个家，因为这里是没完没了的权谋杀戮与压迫剥削，还满是您这样的冷血之人，想想都令人作呕；而我，到处都是家：在罗德岛我明白，只要踏实肯干，在哪里帮助大家，哪里就是我的家。谁想要这样的贵族家庭，就让他来做您的继承人吧，谁在这个位置都一样！在与苦难不期而遇后，我不会重新被拘束在名为杰作的画框中，我将从过去的锁链中解脱，我将选择成为自己！”

“胡言乱语，你和那些平民们搞得什么学生自治团已经厮混得太久，是时候结束这场游戏了。罗斯托夫家族的大事，老夫不会让你这么胡来。”

罗斯托夫伯爵面色一愣，便直接抬起手来，准备上前把自己的女儿拉走；娜塔莉娅则无畏地与自己的父亲对上了双眼，直面这名老贵族的怒火。而就在这剑拔弩张的时刻，在旁边静静地看完了全程的博士却慢慢地起身，在娜塔莉娅的惊讶的目光中站在了她的身前，皮笑肉不笑地对她的父亲说道：“让伯爵阁下见笑了。今日我们已经进行了坦率的交谈，充分交换了意见，增进了双方的了解。只是，如您所见，您的孩子对于是否回归罗斯托夫家这件事持保留态度，为了避免今后的不愉快，不如三思而后行。”

娜塔莉娅惊讶得张开了口，却不知道应该说些什么，只觉得站在自己眼前的这个男人的身影，就好像是一堵高墙，将自己与那个被唤作父亲的男人之间的牵绊阻隔开来，将自己最为害怕的事情挡在了另一面。

而在对面的那个精通外交话术的老贵族，自然也明白了这番话是什么意思——拒绝。他刚想要发作，然而那穿着一身黑衣的男人却只是轻轻地将手搭在了腰间那柄长剑的剑柄上，轻轻一拔，满带着暗红色纹路的剑锋便在空气中闪过冰冷的光芒，一股帝王般的威压从他的身上迸发而出。罗斯托夫伯爵只感觉自己在面对一只来自远古的洪荒野兽，那由绝对的实力带来的压迫感甚至让这个见多识广的老贵族双腿开始微微地打颤，大气也不敢喘，只能依靠着拄在地上的手杖，才不至于失去平衡。

“……是。”在有些害怕地挪开视线后，罗斯托夫伯爵才轻轻地呼出了一口气，“那么，罗德岛可敬的博士，这段时间，小女便交给您照顾了。只是，不知老夫与贵司之间的商业合作协议……”

“协议？我不记得与伯爵阁下签署过相关的书面合同呀。没有签过的纸就是厕所的屎，伯爵阁下不会这都不明白吧？”

那粗壮的男人露出了似笑非笑的表情，如梦初醒的老贵族才突然想起，他们先前的协议都是通过电话沟通达成的。只是现在看起来，这位罗德岛的博士，已经改变了主意。

“那么，对于本司早露干员为您造成的困扰，我衷心地表示抱歉。今天的会谈就先到这里吧，若是日后有机会，我们再上门叨扰。祝您平安顺心，伯爵阁下。”

不知不觉中，娜塔莉娅已经轻轻地牵起了男人的手，十指紧紧地扣在了一起，然后在他的带领下，不再多话，也并未再看她的父亲一眼，便转身离去。

“啪嗒”——

在她的身后，是华贵的手杖滑落地面时，清脆的响动。

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