这时传来兵器相格之声。虚竹向坡下望去，见一个身披铠甲的浓髯大汉正与两个手持长刀的蒙面黑衣人搏斗。大汉奋力阻挡黑衣人进逼，但力不能敌，不停退步，打着打着离崖边越来越近。

　　虚竹再看那女子一眼，见她依然挡着脸，但衣袖簌簌抖动，似乎十分惊惧。

　　两个黑衣人突然收手，同时向后跃了一步，接着同时掷出来一件东西。咣当一声，一件被那大汉用剑击飞，而另一件却如流星一般袭向崖边那女子。虚竹倏地伸臂出手，在女子胸前将这东西夹住，原来是件十字形的金属暗器。

　　虚竹见有人格斗本很紧张，但他对这女子颇有好感，忍不住出手相助，并且用手接住这东西对他来说并非难事，随即挡在女子身前，用匕首把那暗器如切薄纸一样削成四瓣，然后当胸举起，以示匕首锋利，期望黑衣人能知难而退。

　　两个黑衣人的眼中露出惊异，果然退后几步，嘘嘘吹了一声口哨。密林中跟着响起另一声口哨，又有两个黑衣人从树林中跑了出来，其中一人的胳膊里居然挟着不知死活的孟宝玉。四个黑衣人互相瞧瞧，三人突然迅猛前冲，其中一个举刀劈向浓髯大汉，另两个径直扑向崖边。大汉被人纠缠住，抽空往后一瞧，焦急万分。那两个黑衣人跑到虚竹面前，同时高高跃起，举刀凌空劈下。虚竹见此惊慌失措，手中匕首用力一掷，双掌迎着刀锋打出「神龙摆尾」。他胡乱应对，但由于内力深厚，顿收奇效，匕首迅急无比噗地穿透一个黑衣人的心口，另一个黑衣人的长刀劈到一半，反被霹雳般的掌风荡了回去，刀背深深陷进脑门。正与浓髯大汉相斗的黑衣人眼见同伴如此惨状，心里一慌，被大汉刺伤了手臂，再受一剑被结果了性命。顷刻间地上躺了三具黑衣人的尸体。剩下的一个黑衣人，眼露惊惧，横刀架在孟宝玉脖颈，慢慢向后退去，竟以孟宝玉相要挟。那大汉气喘吁吁无力再斗，虚竹也自然不会去追，眼见黑衣人退去，虚竹急忙拾起匕首向山的另一边跑去，远远望去，两辆马车被人团团围住，登时心急如焚：他们到底还是追来了。

　　孟家众人正寻虚竹和孟宝玉不见，惊见一个黑衣人挟着血迹斑斑的孟宝玉从山上跑下来。孟元春惊叱一声，带领众人迎上去。黑衣人见对方投鼠忌器，于是乎把孟宝玉当作护身符，落荒而逃。孟家大半人马尾随追赶，剩下的小半人群龙无首，见虚竹举着匕首从山上冲来，无心打斗，呼啦散去。

　　虚竹掀开车帘见阿朱等人安然无恙，再不敢稍有耽搁，当即催马疾驰，绕过眼前这道山梁，见那浓髯大汉三人正步行赶路，浓髯大汉步履蹒跚，而那奇特装扮的女子即使走路也用衣袖严严实实挡着脸。虚竹在他们身旁喝马停住，大汉当即向他拜倒，口称：「谢大英雄仗义相救！」虚竹不免沾沾自喜，有生以来头回被人称为大英雄，问他们何许人也。大汉称重任在身，不便相告。虚竹再问他们去往何处，听得也是京城，便给他们让出了一辆车子。大汉再次拜谢，那女子注目虚竹，细长的眼中也流露出笑意盈盈的感激。

　　两辆马车一前一后继续上路。虚竹见阿朱又已昏迷，忙以内力输助。阿朱醒转过来，顷刻之间，脸颊现出红晕。如此一来，阿朱心里明白了，自己垂危数次都是靠虚竹输气救活，一时间心中极是惊惶，怔怔地流下泪，啜泣道：「不要多费力啦，你把我怀中的金锁交给……」虚竹等了片刻，问道：「金锁怎样？叫我交给谁？」阿朱叹气道：「算了，反正我要死了，这金锁就随我去吧。」虚竹闻言酸楚难忍，难过道：「你胡思乱想什么。」当下又伸掌按住阿朱后背。阿朱只觉一股暖融融的热气从虚竹掌心传入自己体内，登时四肢百骸，处处舒服，闭目养神一会儿，黯然道：「我每隔几个时辰，体气便渐渐消逝，你总不能……总不能永远……」说着又落下泪，引得香菱也哭泣起母亲来。虚竹劝慰香菱几句，再安慰阿朱道：「你大可放心，咱们到了京城，我去求当今皇上，他一句话便能找来天下所有名医，不信治不好你的伤。」

　　傍晚到了一个土镇，叫作许家集，这是北上进京必经之地，此地离京城已经不远。虚竹在客店给阿朱输了真气，然后叫店小二送来热水，让刘婕杼和香菱给阿朱擦洗身子。他去雇了车夫喂了马，又为阿朱单独雇了一辆大车。众人忙忙碌碌，木婉清却独自坐在房里安静得出奇。

　　众人吃过晚饭连夜赶路。走不多远阿朱再次昏迷，虚竹再以真气相助。阿朱刚一苏醒即微微一笑，好似做了一个十分有趣的梦，笑道：「那个玉罗刹真是人如其名，你当时若去乘人之危，那才真是好玩呢！啊！你……」阿朱软软仰在虚竹怀里。原来虚竹与阿朱近在咫尺，见她吐气如兰，容颜娇红，虽然虚弱，却仍不忘顽皮，一时怜爱不胜，忍不住在她脸上轻轻一吻。阿朱惊羞之下，一口气没有接上来。虚竹焦急悔恨，忙继续送入真气，见阿朱慢慢睁开眼，忙道：「好妮子，我不再和你开玩笑，你也别再吓我了。」阿朱眼角滑下两行泪，「我来世宁愿做牛做马，也不做人家的丫头，叫你如此欺负我。」虚竹再哄道：「好阿朱你想哪里去了，我可从未敢把你当丫头。」阿朱闭眼不再说话。虚竹轻轻扶她靠在自己怀里，柔声道：「你身子尚未复原，且睡一会养养神。」

　　车子晃晃悠悠，虚竹抱着阿朱迷迷糊糊睡去，忽听车马声多了起来，掀开帘子见天已大亮，车子到了京城地片，但一行中少了一辆，那个髯须大汉和那奇怪的一女一童已不知去向。车夫问虚竹要去京城哪里，虚竹探出头看到这条街上的玉花轩，应道：「前面就是。」

　　虚竹等人进了玉花轩。老鸨花姐阅人无数，极为历练，既不问来意，也不提当日之事，不声不响给他们安顿了住处。

　　虚竹洗漱一番来到刘婕杼房间，不想木婉清一见到他，便惊恐之极藏去刘婕杼身后，指着虚竹不住尖叫：「鬼！鬼来了。」虚竹只得逃出房间，将木婉清的凤头珠钗交给花姐做抵押，他带着阿朱不顾冒失直奔皇宫。

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