「媽媽你看！是金髮的人類欸！」

「真是的…，這樣評論別人的長相很失禮喔。」

走在街道上，一個有著老虎耳朵的小男孩拉著一旁大人的衣領大喊著。

芙蕊目光轉向對男孩說教的大人──不知道該說是恐怖還是有趣…，這個虎媽媽看起來像是傳說中會吃掉小孩的腳色。

「芙蕊真的是不管到哪個地方，都會引起注意呢。」

斯芬克微笑著走近，一手晃到芙蕊的前方。

「…在帝國的話，明明金髮比白髮還常見啊。」

芙蕊有些不滿的咕噥，一邊老實地抓住了斯芬克的手。

這裡是第二個亞人聚落，達爾買。比起第一個全為木造建築的聚落，這個幾乎都是石建築的城鎮，看起來生活水平高了不只一個等級。

但長相上倒是沒什麼區別…，不，也許是有區別的，只是在純人族的芙蕊眼中看來，和分辨兩塊牛角麵包長相差異一樣困難。

「那麼，根據芙蕊對我的了解，你認為我們應該到城鎮的哪裡報到呢？」

「……一定又是哪個女人的家裡吧？」

「不是啦，我們得先去消息流通的地方看看最近有沒有發生需要注意的事情。」

「消息流通的地方……你是說酒吧嗎？」

斯芬克歪了歪頭。

「確實，餐廳之類的地方是最好判斷一個城鎮的狀況…，不過如果是達爾買的話──我剛好跟鎮長有點交情。」

芙蕊的心稍微揪了一下──她暗暗期望這個鎮長是長滿絨毛的軟綿綿亞人。

──五分鐘後。

「……」

在芙蕊面前的是一隻超巨大青蛙。

而且芙蕊非常肯定，自己並不會稱其為青蛙亞人。

因為從牠身上根本看不到人類的特徵──這分明就只是一隻被放大了數十倍的青蛙而已啊！

也是直到此刻芙蕊才理解，她看到鎮長的感覺，想必和虎孩看到自己的感覺是一樣的吧──沒想到那個虎媽媽居然還要小孩克制住自己想要大叫的衝動，這讓芙蕊不禁覺得十分佩服…。

「那麼鎮長，近來有發生甚麼需要我幫忙的事情嗎？」

「…沒有呱。」

斯芬克就像是在參與甚麼整人節目一樣，對著巨大的青蛙平靜的交談著。

聽到那聲呱以後，芙蕊知道自己的表情一定很奇怪。但她絕對不允許自己笑出聲來，那實在太過失禮…。

她有預感自己的臉快要抽筋──原來跟巨大青蛙交談看起來會那麼的有喜感嗎？

「也不需要甚麼物資流通嗎？這裡沒有缺食品？」

「沒有呱，上次採購量已經夠撐過冬天了呱。」

「恩，那看來我們可以直接趕去下個地方…，對了，我前幾天有觀察鋸魂公的動向，牠正要從達爾買的正北方往東南移動，半年內這裡不會受到影響。」

「一直以來謝謝你一直幫忙注意那傢伙…呱。」

兩人很快地陷入沉默，但似乎不是因為沒有話題…。

芙蕊總覺得斯芬克的表情應該是欲言又止──似乎和他相處久了以後，芙蕊也開始能夠讀出對方隱藏在那瞇眼笑容下的想法。

彷彿在應證芙蕊的猜測，斯芬克輕咳一聲開口問。

「──那些傢伙過得怎麼樣了呢？」

「……呱。」

對於斯芬克隱晦的問句，鎮長的眼睛終於眨了兩下。

牠用那隻被蹼包裹的手掌緩緩拉開抽屜，夾出裏頭精緻的石鑰匙。

「您可以去看看他們呱。但…恕我失禮，這個女孩不要過去比較好呱。」

「我也這麼想。可以麻煩您暫時照顧一下她嗎？她叫做芙蘿。」

芙蘿是斯芬克和芙蕊討論出來的假名，那是為了避免歐格魯相關人士聽到出現問題而設立的對外名稱。

但芙蕊此刻注意力完全不在名字之上，她有些驚訝地從沙發上站起。

「等、等等？！你要幹嘛？為甚麼要讓我留在這裡？」

「啊，我大概傍晚就回來了，要去見見一些小朋友…」

「──我也要去！」

沒等斯芬克說完，芙蕊就焦急地打斷了他的發言。

並非芙蕊喜歡跟在斯芬克身邊，而是她知道自己不該待在大青蛙附近──她本來就對亞人的習俗相當不了解，眼前的青蛙又莫名的戳到她的笑點，等等要是不小心做了甚麼具有侮辱性的舉動──芙蕊實在不敢想像後果。

「不行欸……那群小朋友看到芙蕊你的話…會很難過吧。」

「…難過甚麼？是因為我的長相嗎？」

芙蕊一時之間聽不太懂。

「不是的，那些小孩因為一些原因，必須要待在一個無聊的地下室──他們一直很想跟我出去冒險，但是我對他們的說詞是『我不擅長帶人旅行』──要是他們突然看到我身邊多出了伙伴，一定會難過的。」

「……」

如果是這種理由的話……芙蕊確實可以諒解。

按照她對斯芬克的了解，斯芬克應該不會時常來陪伴那群小朋友。

而如果一直努力表現的懂事的小孩，發現身旁親近的大人欺騙了自己，無論理由如何，想必都會讓心裡很不平衡吧。

「好、好啦，那你…去忙吧。」

芙蕊暗暗決定接下來甚麼事情都不要做，她要一直裝睡到斯芬克回來接人。

斯芬克溫柔的摸了摸芙蕊的頭。

芙蕊也開始適應那粗糙的皮手套觸感，她垂著眼不接觸斯芬克的視線。

「那群孩子，是具有精靈血脈的亞人呱，我們稱為…精靈之子呱。」

等斯芬克離開後，大青蛙突然自顧自地開始講解起來。

芙蕊連忙低下頭，她是真的不想在這種嚴肅的話題中表情輕浮。

經過一番介紹，芙蕊大致明白，精靈之子是對具精靈血脈的亞人所使用的稱呼。

精靈之子的魔力量遠超三階，但因其運用能力低下，導致這些亞人並不能妥善使用天生的豐沛魔力，僅僅作為承載豐富魔力的容器。

而這樣的狀況也使不肖人士對其動了歪念，將精靈之子當作各式魔具的電池來使用，非人道利用精靈之子的技術在暗中發展起來，他們也因故成為了黑市裡相當熱門的商品。

聽鎮長的敘述，斯芬克曾經有段時間接觸過黑市，後來因緣際會的買下了一些水生類精靈之子，並移交給鎮長暗中保護──但鎮長實際上並沒有能力保護他們，最後的對策成了在地下室建造水域，以供這些精靈之子最低限度的生活品質。

「他們都情願待在地下室嗎？」

芙蕊忍不住好奇的問。

「那些孩子，曾經親眼看著同樣遭遇的精靈之子們是如何被對待呱…，所以比起快樂，他們更想追求活著呱。」

「…如果我說，我們歐格魯有地方也許能夠讓那些孩子快樂的生活，你們會同意讓他們過來嗎？」

「人族？呱咯…，我會問問斯芬克先生呱。」

大青蛙面無表情地看著芙蕊。

「…你們對人族不信任，卻能信任那個男的嗎？」

「斯芬克先生呱…不是你們其他人可以比較的對象呱。」

「…。」

到目前為止，芙蕊遇到的每個亞人總是異口同聲的讚美著那個奇怪的傢伙…，聽到現在也已經不怎麼訝異了…，芙蕊只不置可否的點了點頭。

「…真遺憾。對了，那關於精靈之子的事情，為甚麼敢跟我說呢？我不也是令人懷疑的人類嗎？」

「斯芬克先生的同伴我們也絕對信任呱，就連屍人也一樣呱。」

「…原來如此。」

芙蕊立刻想起那個屍人女孩。這些亞人想必已經見過屍人女孩，但基於對斯芬克的絕對信任而決定不再懷疑其同伴…。

「不談這些事情了呱，斯芬克先生快回來了，和你說的都要保密呱。」

「咦？你們不是信任他嗎？」

「但先生不會希望我跟你解釋的呱，他總是想一個人承受所有事情，呱。」

「…真是的，好啦。」

芙蕊沒好氣的點了點頭。

「每個人都在顧慮他的感受…，那我的感受呢？」

「雖然不知道妳怎麼了，不過聽起來你也過得很辛苦呱。」

「難道你見過其他和我同年紀，卻到處流浪的可憐蟲嗎？」

「…顧慮自己的感受是正常的呱，但是你要想想…顧慮你的感受，對其他人有意義嗎呱？。」

「甚麼？」

芙蕊有些被激怒，不滿的瞪向青蛙。

但青蛙鎮長的五官根本看不出任何情緒，至少身為人族的芙蕊看不出來。

「我們會顧慮斯芬克先生的感受，是因為斯芬克先生對我們來說很重要呱…，如果你也希望被關懷，你應該要讓自己變的重要呱。」

「這甚麼詭異邏輯──」

芙蕊正想反駁，門外卻突然傳來急促的敲門聲。

一隻蹦蹦跳跳的兔人男孩在窗戶外報告著。

「鎮長先生！有三個受傷的人類想要進村莊避難…！」

「…這就來呱。」

鎮長先生對著芙蕊點了點頭便緩緩走出房屋。

人類？在這個已經不知道離帝國有多遠的亞人部落還能遇到其他人類嗎？

芙蕊好奇地在門口探頭。村落的出入口已經聚集不少的亞人。

「發生了甚麼事情呱？」

鎮長朝著人群中心走去，亞人們看清來者以後紛紛讓路。

人群中心是三個看起來剛經歷奮戰的人類。

「你就是這個小鎮的…鎮長吧。」

最先開口的是一名皮膚黝黑的綠髮男人。他有氣無力的半靠著木牆，腹部護甲破了一個顯眼的大洞。

「我的同伴傷勢比較重，可以麻煩你們先幫她治療嗎？」

鎮長隨著男人的手指方向看去──他口中的同伴是一名橘色短髮的女人，正按壓著左手出血部位試圖止血…，看起來並沒有傷到動脈。

不過沒等青蛙鎮長吩咐，已經有一個白鼻亞人拿著傷藥衝了出來──橘髮女感激的接過，想擠出微笑卻看起來十分痛苦。

「這是怎麼回事呱？」

半跪在地的灰髮少年代替綠髮男開口。

「我們遇到一群自稱血羊的暴力犯，他們在西方的森林中，距離這裡大約半天腳程。」

少年邊說邊按壓自己的眼睛周圍──他的傷勢是三人當中最輕微的，但左眼的瘀青卻也十分引人注目。

「雖然我們靠著一些小手段甩開他們…，但以他們的行動方向來看，他們似乎本來就打算過來這裡…。」

「血羊嗎…？那確實有點危險呢。」

一旁圍觀亞人中走出一頭大棕熊。

「那是一個持有大量軍火的強盜集團…。」

「不過他們不是只活動在更東邊的區域嗎，為甚麼會跑到這裡？」

「我們這裡也沒什麼好搶的吧？」

「怎麼辦…我們有辦法對付他們嗎？」

其他圍觀的亞人們也不安的議論起來。

「聽到有強盜會害怕嗎？」

「嗚哇…不要突然出現啊笨蛋。」

本來正專心傾聽眾人說話的芙蕊，被斯芬克悄悄在耳邊的低語給嚇了一跳。

「不過你為甚麼不要站在木箱上就好，這樣踮腳尖也看不到吧？」

「吵死了，你這一點都不體貼的傢伙。」

面對斯芬克一臉憐愛的表情，芙蕊紅著臉停止踮腳尖。

「欸？我超體貼的吧，你看。」

「做、做甚麼啦！」

斯芬克邊說邊把芙蕊給抱起，芙蕊紅著臉捶了這可惡的變態一拳。

不過當視線終於能看到亞人圍住的三人後，芙蕊有些不舒服的皺起眉。

「嗚哇…看起來滿嚴重的欸。」

「呃，都是可以用傷藥回復的傷口，這樣算還好啦。」

斯芬克小聲的反駁。

「為甚麼要怕？目標真的是這裡的話，我們就把他們都打扁不就好了？」

方才的那隻棕熊受不了眾人如此恐慌，舉起左手大聲問道。

「沒錯，我們可不是吃素的！」

「而且要說戰爭我們也參加過啊，哪有甚麼了不起…」

「讓他們知道達爾買的居民有多強悍！」

和棕熊有同樣想法的亞人也不少，他們紛紛附和。

「斯芬克先生…您怎麼看呱？」

沒有跟著附和那些亞人，青蛙鎮長對著人群外的白髮少年問道。

「欸？這裡還有其他人族嗎？」

三個負傷的人類都用吃驚的眼神朝鎮長凝視的方向看去。青蛙鎮長平靜的點了點頭並沒有多做介紹。

圍觀的亞人們也紛紛將視線轉向斯芬克──芙蕊看得出來，這些亞人或多或少都信賴著斯芬克，否則投來的目光怎麼會都帶著期待與尊敬呢？

「十分抱歉，我的想法可能比較掃興──但如果我是居民的話，我應該會在強盜們來之前先離開村莊。」

「甚麼？」

芙蕊非常驚訝的瞪向斯芬克──她完全沒料到斯芬克的回答會是這個。

而且顯然也不只芙蕊感到訝異，大多數的亞人也都用錯愕的眼神交頭接耳。

芙蕊代表著大家問出他們最想問的問題。

「你、你不想要拚拚看嗎？敵人只是一個普通的亞人犯罪集團吧？」

「血羊在更往西邊的部落間也算是小有名氣，他們的戰鬥水平連武裝部落都需要提防…我認為達爾買並不足以抵擋。」

「那如果算上我呢？我應該算是還滿優秀的戰鬥力吧？」

芙蕊焦慮的繼續追問。

「確實，這裡缺乏強大的火力輸出，加上你就會有更多勝算…，但你得考慮兩個層面──」

斯芬克就像是故意說給大家聽一般，慢慢放大了音量。

「第一，對方經過戰場洗禮，不論是策略、心態，或者是覺悟，絕對都比善良老百姓還要更有準備。」

「第二，你沒有學過保護自己的技巧。而這裡沒有人可以帶著你輕鬆離開戰場──當你被敵人當作首要解決目標以後，基本上你就等於死亡了…，我不想要你冒這個險。」

「唔…雖然你說的很有道理，但是一想到那種惡劣的傢伙可以為所欲為就很令人不爽…，難道沒有其他辦法了嗎？」

「我會去最近的蝦人村請求支援。蝦人是天生的戰鬥好手，等他們來一定可以擊潰血羊的。」

芙蕊有些不滿的低下頭，斯芬克則趁機將她放下。

「我認同斯芬克先生的意見呱。」

青蛙鎮長也站出來附和。

「比起讓鎮民受到生命威脅呱，我寧願損失一些財物…大家都同意吧呱？」

「也是無可奈何的事情啊…」

「唉…我才剛種好的番茄…」

亞人們儘管有諸多怨言，但大多數還是同意了這個提案。

「等等！」

方才出聲的棕熊站到了鎮長的身旁。

「我反對。我們有些人是有足夠的戰鬥能力與天份的，我想要保護我們的城鎮──有誰願意來幫忙？」

「就等大哥您這麼說了啊！」

「我也想保護這個城鎮！」

「打倒那些搶匪！」

芙蕊有些驚訝的看著圍觀的亞人群中很快鑽出的幾人──儘管只有數人，但確實看起來都是相當善於戰鬥的亞人類型。

「你們難道不怕傷亡嗎呱？」

青蛙鎮長緩緩的問道。

「有些東西，才不是因為害怕就不該守護…！」

棕熊不客氣的走到了鎮長面前抬頭挺胸。

「你們可能老了，怕了，覺得損失錢財也沒關係──但那只是助長那強盜的氣焰！下次遇到同樣的問題還是會選擇逃避！那我們城鎮豈不成了笑話！」

「…培育戰鬥人員是正確的呱，但沒必要讓新手一開始就上戰場吧呱？」

「血羊說到底就是一群搶匪，如果連搶匪都打不贏，我們還有甚麼顏面作為肉食亞人！」

「但斯芬克先生對搶匪的了解比你們──」

「所以說，鎮長你們太看得起他們啦！」

「老人就去躲起來就好啦！」

面對棕熊藝高膽大的態度，跟在其後的亞人們紛紛嘻笑起來。

芙蕊瞄了斯芬克一眼──這個瞇瞇眼果然還是打算要逃跑啊。

雖然這個棕熊確實有點狂妄，但芙蕊現在的想法確實與棕熊想法一致。

血羊只是一群單純的搶匪。

裏頭若有超過三階的亞人存在，那其名號肯定會被廣為流傳──但斯芬克壓根沒有提到，這就代表他們只是二階以下的武裝集團…。

僅僅是對付這種貨色的話，芙蕊有自信放一次招就能解決三人。

但斯芬克知道自己的戰鬥實力，也依然抗拒戰鬥…難道，是因為芙蕊真要參加戰鬥的話，無魔力位階的他同行便容易遭遇危險，所以他才決定逃跑？

嗚哇…沒了屍人陪伴就甚麼都辦不到了嗎？真是窩囊…。

「人類女孩，你說你是法師吧？你有興趣加入我們嗎？」

「啊？」

棕熊突然轉頭看向芙蕊，芙蕊訝異的抖了一下。

「不好意思，這傢伙不擅長戰鬥。」

斯芬克走到了芙蕊面前，語氣有些強硬的插嘴。

但芙蕊只覺得丟臉，她皺著眉走到能看見棕熊的位置。

「──我願意幫忙。」

「甚麼？」

芙蕊平靜的回答讓斯芬克有些驚慌的轉過身。

「我說，我願意幫忙。」

「你知道你有可能會死掉嗎？」

「…我知道。」

芙蕊堅定地看著斯芬克。

「但我認為沒那麼危險。我也曾經解決了歐格魯多起暴力犯罪事件…跟魔力低下的敵人戰鬥，我應該是不用擔心那種事情。」

「好！那主力輸出就交給你了！」

棕熊哈哈一笑，對斯芬克露出了猙獰的笑容。

「那麼，就請斯芬克先生去叫蝦人來支援吧！不過，到時候我們已經趕跑血羊的話，場面就會變得很難堪吧！哈哈哈哈！」

芙蕊聽罷沉下了臉，她拉起棕熊的衣角，一手放出了耀眼的金色雷電。

「…他沒有留下來，只是因為他不擅長戰鬥，請不要嘲弄他。」

「金髮女孩…使用御雷…這傢伙…？」

還在不遠處觀看的橘髮女人有些訝異地看著芙蕊，芙蕊也意識到不妥收起雷電。

「居然是使用雷電的嗎！太好了，這下真的不知道要怎麼輸給那群傢伙了呢。」

棕熊也不介意芙蕊的警告，大笑兩聲轉頭離去。

芙蕊本想立刻跟上，忽有所想轉頭看著斯芬克。

斯芬克已經收起了笑容，這是她第一次看到斯芬克的嘴角沒有上揚。

「你們沒有幫忙，頂多損失一些財物，但你們一去戰鬥，就可能會損失你們的性命…，為甚麼你還要去？」

「三階的雷使怎麼可能會輸給魔力低下的強盜團？要說殺人的覺悟我也早就有了，我不會失手的。」

「…在我看來，你就是隨隨便便的賭上了自己的性命，去贏取一個不怎麼重要的賭注。」

斯芬克嘆了口氣，他緩緩地把手放到芙蕊的頭上。

「我從蝦人村趕回至少需要兩天的時間，你真的打算留在這裡嗎？」

「…你真的很害怕戰鬥欸。」

芙蕊沒好氣地翻了個白眼。

「放心啦，我不會有事的，你應該多相信我一點的。」

「那好，你要保證你不會有事，可以等到我們趕來…」

斯芬克一臉認真的說，這讓芙蕊忍不住笑出聲。

「我說啊，我們的台詞應該要互換吧，為甚麼是你在擔心，而我在安慰你啊。」

「別管那個，你要答應我。」

「真是的…，我答應你啦。」

芙蕊伸出白皙的小手，小拇指勾上了斯芬克的小拇指。

「不要這麼擔心啦，笨──蛋♥」

芙蕊沒有意識到，自己露出了離開歐格魯後最燦爛的笑容。

「斯芬克先生，這樣真的好嗎呱。」

離開達爾買的路上，青蛙鎮長坐在斯芬克的木車上，一旁的亞人聽聞鎮長開口，都紛紛看向正在駕車的白髮少年。

「…。」

斯芬克沒有回應或者轉頭，只機械式的輕鞭馬的屁股。

「先生，呱？」

「…啊，抱歉，剛剛恍神了一下。」

斯芬克聽見了鎮長抬高音量的呼喚後，微笑著轉過頭。

「我說，那孩子真的能夠面對戰場嗎，呱？」

「喔，你說芙蘿嗎…」

斯芬克笑著點了點頭。

「單看戰鬥能力的話，芙蘿應該一個人就能對付整個搶匪團吧。」

「甚麼？」

「好厲害…。」

其他同車的亞人們紛紛讚嘆的點起頭。

「…那斯芬克先生為甚麼，還這麼擔心呱？」

鎮長卻看出了斯芬克的情緒，眨了眨眼繼續追問。

「…因為戰鬥能力不完全代表輸贏。越是弱小的敵人，越懂得用實力以外的技巧取勝…而那傢伙，到目前為止恐怕都還沒遇過這種情況吧。」

斯芬克苦笑著按了按自己的太陽穴。

「另外，方才在會議中我沒提出…但仔細一想，不覺得血羊的行為很不合理嗎？」

「不合理嗎呱？」

「恩…不過，應該是我的錯覺吧。」

斯芬克搖了搖頭，重新掛上那招牌的瞇眼笑容專心駕車。

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