他等了幾秒，見Ace沒有移動的打算，Marco伸手解開鎖緊的皮帶，揉了揉被勒到發紅的部位，移開眼罩後左手迅速蓋住Ace的眼睛，「拿塊乾淨的布給我。」一名船員連忙從腰包內拿出一小卷繃帶，Izou左右翻找無果，乾脆從袖中掏出塊四角都有精緻刺繡的乾淨手帕，連同繃帶一起遞給Marco，男子先用繃帶仔細的蓋住Ace的眼睛，後拎起水壺沾濕手帕，擦去沾在少年臉上的血漬，並讓Ace能漱掉口中的血腥味。

舌尖一接觸到乾淨冰涼的水，Ace完全無法控制身體反應，大口大口吞嚥著，喝得太急切以至於水從口中溢出來濕了半身，如果不是Marco掐著水壺的出水口控制，Ace隨時都有可能把自己嗆死。

默默計算飲水量，Marco不著痕跡的把水壺移走，他重新調整兩人的姿勢，輕聲問道：「Ace，能說話嗎？」

少年愣了幾秒，嘴角扯出微妙的角度，他咳了幾聲，然後：「……嗨？」

「嗨，」Marco說，「知道我是誰嗎？」，聲音同樣乾澀，Ace無力的靠在他身上，隔了幾秒才回話「不。」

Marco的臉色瞬間沉了下去，Ace依賴似的蹭了蹭臉頰，隨即艱難的開口：「你的聲音……聽起來很耳熟，我好像認識你……你知道佛明萊爾鎮嗎，他們……」Ace努力喘了幾口氣，Marco沒有阻止他，「他們販售的煙熏肉干……品質是全世界最好，也是最齊全的。」

「巷子內，有間特別有名的店，只接待……只接待熟客，一年只有特定日子會開張營業，你聽起來很像老闆天天嫌棄，卻又寶貝的要死的孫子。」

「念人的時候……特別煩……」

簡單幾句話卻是耗盡Ace大半體力，Marco嘆氣：「我不敢相信你居然還在記恨那件事，你可是花了我整整九十五萬貝里在肉上面，那幾乎是我三個月的生活費了，yoi。」

Ace無法克制的笑了，身體隨著情緒而牽動，傷口傳來的劇痛馬上讓Ace縮起身體，倒抽幾口氣後冷汗直冒，「叫你別動，yoi。」Marco加大再生炎的火勢，無奈地把人往後帶，抱離冰冷的鐵籠，「嫌傷口不夠痛是吧？安分點，讓我檢查其他地方。」

但Ace完全沒辦法理解Marco的話，他滿腦子只剩下單一念頭。

Marco在這裡。

但他食言了。

Marco將他從痛苦中解救出來。

鎖著他的鐐銬並沒有解開。

Marco會治癒他，就像以前一樣。

別恨我。

他說，不確定自己有沒有喊出口。

別恨我。

壓力排山倒海襲來，他毫無抵抗能力，順著漩渦被沖到黑暗的中心點，Ace知道自己在哭，卻不知道是為什麼而哭，有一面牆隔在他與世界之間，他被困在原地，冷眼看牆後數千億張嘴聲嘶力竭的想衝過來，衝到牆的這一邊，感化他，使他成為暴力的一部份，Ace沒有屈服，他咬緊舌根，而後放鬆，艱難的嚥下舌尖上的血氣，留心啊，他告訴自己，別被吞噬了，視野一片漆黑，看不見，摸不到，彷彿伴隨一輩子的失重感仍在持續，呼吸被剝奪了，空氣從毛細孔滲入軀體內，任意的在裏頭膨脹，他好似一顆氣球，漫無目漂浮，等著任何尖銳的物體將他刺破，重複墜落的循環，Ace試著組織語言，一個名字，最簡單的名字，他鼓起勇氣說出口，在他的設想裡，應當能聽到迴聲，透過迴聲找尋他的位置，賦予自身定義，不被淹沒至腳踝的浪潮吞噬。

他等了又等，什麼都沒有，牆依然穩固，皮膚回味被切割的滋味，斷裂的肋骨支撐不了軀體的重量，他感覺肺部在塌陷，擠出細胞內最後一絲氧氣，無論如何掙扎抵抗，如何嘶吼叫喊，火焰都沒有回應他的意志，在一切暴風的背後，有個模糊的身影站在那邊，金色的髮絲在風中飄盪。

我在這裡啊。

他伸長了手想抓住對方的衣角，手腕傳來尖銳的撕裂感，他不能動。

我在這裡啊。

即使乞求了一次又一次，狼狽不堪，距離依舊沒有縮小過。

我在這裡啊。

一次心跳固定在一個特定的節拍上，他開始默數，盡可能精準。

第一個十萬過去，第二個十萬過去，第三個十萬過去。

三十萬零一秒開始對他來說只剩下一個模糊的概念，他發了瘋似的想撿起散落在地上的碎片，想穿透到任何一個顯示在上面的時間點，任何可以讓他離開這裡的瞬間。

我在這裡啊。

畫面模糊不清，只剩下光與影子來回閃爍，最後崩解成指甲大小的色塊，在指尖碰觸到的瞬間退色成黯淡無光的鐵灰色。

奇蹟沒有發生。

於是他繼續數，三十萬，四十萬，五十萬。

數字機械的刻在腦海中，死神停在半步之遙外的距離，他絕望的浸泡在如墨的潮水中。

在他固執地越過一百萬的時候，天亮了。

「我找到你了，yoi。」

Izou退到一個能保持禮貌與警戒的範圍，留給兩人獨處的空間，暫時接管場面的控制權，分配區域讓船員們去搜索。

被壓抑到極限的啜泣聲迴盪在實驗室內，Marco沒有放開他，一直耐心的安撫著少年，本來哭到喘不過氣的Ace突然就笑了，不小心還嗆到自己的口水，「小子，你現在真的讓我開始擔心了，你到底是想哭還是想笑，選一個專心做完，yoi。」Marco責備他：「稍後再讓你發表劫後餘生的感言，至少在這種時候，咱們先專心在手上的任務。」

「餓。」Ace抱怨，不能怪他，鬼知道他最後一次好好吃到人類的食物是什麼時候的事，強逼自己不去回想踢到一邊去的空狗盆，Marco摸著Ace凸出來的肋骨，悠悠的評論：「唉，真心疼我那九十五萬貝里，好不容易養出來的肉又沒了，先想想晚上吃什麼吧，先提醒你，Moby Dick現在沒有鱷魚肉。」

「……呃，鳳梨？」Ace滿懷希望的提議，「綜合水果肉串？」

「正常的鳳梨我不反對，只要不是什麼古代特有種，小孩子不要那麼奢侈，老喜歡一些稀有的東西。」

「地圖是你找的，怎麼能……能怪我，一開始說，搞不好能找到藍鳳梨的人可是你啊，而且你也有吃，咳咳咳……」

順的他的後背協助Ace呼吸，Marco毫無良心的補刀：「再生能力，記得嗎？毒不死我，就是口味好壞而已。」

「對對對，犯規的再生能力……一個，一個吞過惡魔果實的人……呼……教訓起另一個也吞過惡魔果實的人……什麼叫謹慎，很好的榜樣……」Ace深深吸氣，努力想忍住全身上下宛如被拿著銼刀一吋吋刨過的疼痛，「現在這樣……很難忘記……」

Ace或許看不到Marco的表情，但Izou可不一樣，進入醫生狀態的一隊隊長的表情非常不妙，他盡可能讓Ace保持清醒，害怕一旦Ace神經鬆懈下來進入昏迷狀況，身體會撐不過治療，電話蟲響了，Izou抬頭看了Marco一眼，靠到更後頭的書櫃上接起話筒。

「不記得也好，身為自然系你也沒少被揍過，再加個再生能力，呵。」Marco輕笑：「Garp的頭髮跟老爹的鬍子，不知道哪個會先禿。」他再次浸濕手帕，仔細擦拭Ace哭花的臉與黏膩的鼻涕。

「……爺爺贏定了。」

「我真欣慰你有這種認知，yoi。」

外頭傳來吵鬧的聲音，幾秒後，一名船員拎著巨大的鑰匙串跑進室內，Marco讓Ace側過身露出身後被反銬的手，嘗試幾次後他們好不容易解開鎖頭，Izou拿走鑰匙與鎖，Marco扶著少年僵硬的手臂到身前，Ace終於發出介於滿足與放鬆之間的嘆息。

「我不相信這是你，」Ace說，附帶一個乾澀的笑聲：「出現過太多次了，這次特別……特別立體。」我覺得我應該死了。

幻獸不安的躁動，哀傷如此鮮明，但牠未試圖爭奪掌控權，只是徒勞無功的加大再生炎的火勢，Marco咬牙，無視胸口傳來的刺痛，他抬頭環視四周。

除了船員們打開幾盞尚能運作的小燈外，實驗室內總體環境還是偏昏暗的，最亮的地方要屬Marco所在的位置，權衡再三，Marco將再生炎降至手肘以下的部位，調低亮度給Ace適應的空間，並逐一揭開被他對摺蓋在少年眼部的繃帶，「說實話，我還真不希望在這鬼地方看到你，yoi。」

Ace哼了一聲。

「一直想沉個幾艘海軍軍艦發洩發洩，如果不幸中大獎更好，先痛揍某個小火人一頓，把他關進木桶用條繩子栓在船尾泡個一兩天，叫他知道爽約，玩弄大叔脆弱心靈會有什麼後果，等他反省夠了，最後再把某個不知天高地厚的小海軍扔到鍋爐或廚房內奴役他，直到他這輩子都不敢亂跑為止。」

「不要木桶……窄……記得供餐……」

看著旁邊的鐵籠再看看縮在他懷裡，瘦小的不可思議的身軀，Marco柔軟的附和：「好好好，不要木桶。」

他拿掉繃帶，輕聲的哄著少年：「Ace，慢慢睜開眼睛，不要急，一開始模糊是正常的，告訴我你看到的東西。」

Ace掙扎了一會兒，彷彿被人黏合一整個世紀的眼皮緩緩睜開，眼球接觸到冷空氣的瞬間，眼角不自覺因刺激而流下眼淚，他努力眨了幾次，緩慢但堅定。

那是比沉浸在睡夢中還要更加模糊的景色，他根本無從描述看到的東西，視覺與想像力在腦海中爭奪掌控權，融合出來的產物比Luffy九歲時的塗鴉更加離奇難辨，他只看到藍色，一望無際的藍，似外殼般緊密的圍繞住他，唯一的裂縫中有張熟悉的人臉，過去幾百萬秒以來第一次，金色終於停在觸手可及之處。

「能看到東西嗎？」

「嗯。」

他想抬起手，可惜肌肉拒絕聽從他的使喚，揉不到眼睛，於是Ace默默在心裡沿著外框線，描出一張屬於Marco的臉，並隨著睜眼的時間越來越長，逐一補上細節。

畫面突然清晰了起來。

「Ace……？」

「……嗨，固執的大藍鳥。」

「你好，莽撞的小火柴。」金髮的海賊愉快的嘲諷。

「噁……」對Marco故意損他的暱稱表達抗議，Ace憑著直覺從數百個湧現的問題中隨意挑選一個：「啊，我還活著，所以……」

「所以？」Marco問。

「今天幾號？」

男子倏地收緊懷抱的力度，「……海曆九月十四日。」

「媽的。」

「嘛，算上最後一次，七個月又十一天。」

「操。」

「是啊，想像一下，孤單的中年大叔在海島上獨自看了三天夕陽的感受，傷心吶。」Marco悶聲抗議，不知道是否為錯覺，他貌似聽到男子哽咽的聲音，Ace驚悚的猜測他跟著哭的可能。

某種程度上，這莫名鼓舞了Ace，但他記得自己一直都說的很清楚，即便發生了那件事，他的想法也沒有改變過。

「我答應過你我會出現的……」

「我答應過你的。」

「我答應過你，我會跟你走。」

Marco沒有回話，於是Ace用頭又撞了他一下。

「是啊，你是答應過。」

「你在生氣。」不是疑問而是單純的描述。

「我覺得我有資格生氣，yoi。」

「臭大叔…做什麼不高興……我以為你喜歡我這樣，被銬起來什麼的，弱小可憐的海軍，隨便你欺負，我甚至還有項圈，你可以把名字刻上去……」Ace試圖露出一個笑容想揶揄Marco，但扯到嘴角的傷口而停了下來：「……現在哪也跑不了啦！」

「學不乖的臭小子，如果你有認真在聽，我說的是『我』想這麼做，你知道我不喜歡其他人代勞，誰稀罕這糟透的審美觀。」

「……我一直都很想謝謝你送我的長袍不是螢光綠。」要說有哪點兩人永遠都沒有交集，對美感的評判基準要屬第一。

Marco砸嘴，替自己辯白：「重點不在藝術性，Ace。」

「控制狂」

「習慣掌控局勢才能最大限度降低意外發生，以及海賊是種喜歡事事親為的生物，yoi。」

「哈，海賊奇怪的尊嚴嗎」

「沒錯，你可以開始學了，yoi。」

強大的睡意襲來，身體咆嘯著要休息，不是時候，還不是時候，Ace強撐著眼皮，在迷糊中問了一個Marco不是很想回答的問題。

「我看起來如何？」

Marco再次壓抑鳳凰虛弱的鳴叫，壓抑衝上眼眶的水氣，故作輕鬆的回答：「嘛，除了有點髒之外，還不錯，我猜？至少我可以肯定這副手銬一定比你上次想銬我的那副還好，yoi。」

「你明明……明明用不到十秒就掙脫了……」

「品質嘛，我該感謝那間店，反正你也不是用太多錢跟人家買來的，早跟你說是騙小孩子的東西。」

Izou聽到少年斷斷續續的笑聲，以及幾不可聞的道歉。

「Marco，」

「我在呢，yoi。」

「我很抱歉，沒能準時赴約，走不開……」

Marco至此終於替少年解開了除了海樓石以外的所有拘束，鳳凰的翅膀化為保護意味濃厚的屏障，將兩人給吞噬，Marco溫柔又寵溺的說：「幸好你只遲到了半年，我想我可以接受，yoi。」

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