因為是一般平房，所以是不會有客房的，地窖隔成兩間，也只是為了一間當成倉庫，另一間當成糧倉使用。

他們本來就早有準備，再加上地窖裡有存放作物的籃子，因此史雷下去拿了兩個籃子，暫時充當搖籃。

時序尚未至秋天，不過北境這裡很少會熱到讓人難耐的程度，因此夜晚還是要準備稍厚的氈布才不會著涼。

預計要在這裡住幾天，因此他們拿出備用的氈布出來分給他們蓋。

孩子們的被褥是史雷用他屯下來的兔皮鋪的，北境的兔子毛皮十分細軟，即使是最差的夏季毛皮也比南方的冬季兔毛柔細。

鞋子裡的內襯史雷會用兔毛，因此他存了不少兔皮，現在正好給孩子們使用。

「是吃烤肉啊？」他們正在幫史雷處理野兔，也就是剝皮與清理內臟。

那是史雷到家時，拿在手裡的野兔，有四隻，史雷應該會留下一隻來吃，剩下的三隻全做成肉乾慢慢吃。

現在正好，四隻全做成烤兔子，剛好夠他們吃。

而內臟除了肝與腸子外，全部都收集起來，準備拿去稍遠的地方丟掉。

「現在也只能這樣做吧？」歪頭，「我再悶幾個蛋。」蛋是野雞的蛋，史雷會在森林裡四處搜尋野雞的窩，從裡面拿走幾顆蛋。

「你還是養一些雞好了……」

「之前是有養啦……」

「欸？」

「但這裡是森林喔，即使有米克里歐在。」

「了解。」

換言之北地狐等掠食者會偷走他們養的雞，因此史雷養過那次後，還是以採集為主。

而且兩人會經常進入森林裡尋找食物與採集藥草，所以沒辦法時時刻刻看著自家養的雞。

史雷設陷阱是只捕捉自己要的獵物，因此對設陷阱捕捉其他獵物，他並不想那樣。

北地狐的毛皮，他通常是跟別人交換，用來做領口與袖口的裝飾。

「畢竟你們是依靠森林呢。」艾莉夏看著正在撕肉乾丟進鍋裡煮湯的史雷。

第一次見面的時候，他也是煮用肉乾跟根莖類的蔬菜做成的濃湯。

「麵包要烤嗎？」

「好。」看見史雷拿了起司在切。

「那個起司是？」

「綿羊奶起司。」

「嗯。」

以牲畜來說，綿羊是比較好用的牲畜，畢竟產毛、產肉、產奶。

牧羊人會每隔一陣子殺掉多餘的公羔羊，留下的母羊配種產子後，就會有綿羊奶可以擠。

他們這次帶來的伴手禮，就有半扇的羔羊肉，那就是進行精簡羊群後的羔羊。

「去年奶牛因為乳房發炎，所以減產嘛。」去年可真的糟透了。

因為乳牛幾乎都得病了，即使把奶擠出來也不能用了，因此將沒得病的乳牛集中起來隔離，餵養小牛外，沒多少牛奶可以做成奶油或起司。

因此今年的起司主要都是綿羊奶、山羊奶為主，但聽說城主最近引進了一種迷你驢子。

這種驢子非常小，大約相當於中型犬般的大小，主要棲息在山丘上。

在原產地，因為這種驢子產的奶據說與人奶非常相近，因此有不少人會養一頭母驢，充當乳母使用。

因為產地是在南方，所以現階段是只能飼養在城裡精心照顧，但他們正在想辦法使這種驢子習慣北境氣候。

一旦使這種驢子可以穩定的在北境繁殖，教會，特別是有收容孤兒的教會，就會輕鬆很多。

畢竟他們會接收女奴的棄子，因此教會裡有十幾個嬰兒是件很平常的事。

因此一旦碰上像牛奶嚴重減產的時節，教會就很頭痛。

山羊奶和綿羊奶的產量，比不上乳牛，總不可能一直給嬰兒喝馬鈴薯糊或米粉糊吧？

雖然裡面會加入用魚或肉煮的清湯，而且村里還在哺乳的婦女會過來幫忙餵奶，但仍是緩不濟急。

因此引進其他的乳源動物，勢在必行。

而且迷你驢子也可以代替駝獸使用，對教會來說是一舉數得。

這樣的話，孩子們就可以藉由這些驢子，來學習駕車或駕雪橇的技巧。

用過餐，他們負責洗滌餐具，史雷則是在做那些日記用的書皮。

正在哄著孩子的兩人，看著史雷拿著針，將皮革縫起。

如果用簡單的刺繡技巧，封面會變得典雅。

他做的書皮有兩種，一種做得比較陽剛，這是男性使用的，另一種做得比較優雅，施以較為華麗的刺繡，這就是女性使用的。

也有沒怎樣裝飾的書皮，史雷現在就是在做這種書皮。

而米克里歐是在做百花香，他把已經乾燥好的花與香草按照比例混合好，開始分配份量，裝在小小的布袋裡。

有一搭沒一搭的閒聊著，自從分手後，他們已經好幾年沒見，一直都只靠書信往來。

時鐘敲了一聲後，他們開始收拾，準備休息。

沒有客房，就只能用亞麻布隔出空間來使用，因此他們將亞麻布掛起，分成三個空間。

屏風太礙事，所以他們一開始就沒有考慮這組家具。

會來拜訪他們的客人，往往會自備帳篷，所以他們根本就不需要那種可以做隔間的家具。

頂多也只是兩人鬧脾氣，拉了亞麻布互相隔開鬧幾天冷戰。

「米克里歐？」

「沒事的。」輕拍著。

晚上的談話，有些不好的消息。

西方會發生戰亂。

那是當年埋下的禍根之一。

因為競技都市的滅亡，有很多難民逃出。

而其中有不少重罪奴。

本來就身負到死都不能解放的重罪，而那一帶距離異獸橫行的邊境地帶，至少有步行兩個月的距離，因此那些逃奴沒辦法集結成如邊境地帶的村落。

有些輕罪奴逃回自己的故鄉，考慮到他們是那裡的奴隸，且是輕罪，因此被交回給人販子，但是有被隔離一陣子，確定他們並未沾染詛咒才再次被帶去贖罪。

在傳出那個城主虐殺即將被解放的奴隸這個消息後，這些輕罪奴面面相覷，是互相抱著痛哭失聲。

獨角獸大行軍，也意外的救下不少即將被解放的罪奴。

但重罪奴則不。

他們在無人地帶聚集，本來就是離兵奴一步之遙的身分，因此就更肆無忌憚，四處燒殺擄掠，不知不覺中，有很多村落拋棄自己的故鄉，轉移到城鎮。

即使派兵征討，但對手擅長游擊戰，所以很難完全根絕，有的村落是因為依附的森林裡住著獨角獸，還能勉強靠著獨角獸庇護。

也因此，短短四年間，西方逐漸陷入戰亂。

而有一部份的人，在耳聞獨角獸的處子後，開始期待著，他們之中，能夠有一個人，成為締結約定的處子。

而且是能夠如傳聞般引起獨角獸大行軍的處子。

獨角獸的處子，是很珍貴的存在。

因為他們是人類與獨角獸之間的橋樑。

畢竟獨角獸厭惡非處子的人類。

北境的城主正在與其下的臣子討論最近的事。

特別是有人混入城裡，四處打聽有關住在森林裡的人的事。

而根據情報，那個孩子，跟很多獨角獸的關係良好，甚至與夢魘交好。

也就是說，他一旦出事，不只他的獨角獸會找人麻煩，不，用不著獨角獸。

夢魘第一個就饒不了那些人。

比起獨角獸，夢魘找的麻煩，至少比獨角獸隨隨便就把人弄到求死不得的處境，或讓土地至少一兩百年都讓人無法居住要好得多了。

畢竟夢魘最嚴重，就是把人弄到病懨懨的苟延殘喘。

「但唯有真正締結約定的處子……」從他們的口中得知，獨角獸的約定分成兩種。

一種是單純的約定，以自身作為擔保，來換取獨角獸的庇護。

另一種約定，則是身與心全部都屬於獨角獸，而獨角獸只會庇護這名處子，並回應處子的願望。

處子，必需要愛上獨角獸。

他們這裡的處子，就屬於後者。

愛上了獨角獸，得以簽下最嚴苛的約定。

所以帶來的詛咒也是最恐怖的。

一旦變心，獨角獸的詛咒就會馬上發作。

因為獨角獸也會愛著這名處子。

願意將自己的一切都交託給獨角獸，而獨角獸也會以對等的方式去對待。

那個競技都市的城主所背負的詛咒。

因為他的緣故，死了很多無辜的孩子，所以獨角獸才會給予身體崩毀的詛咒。

為了得到褐髮綠眼的奴隸，也間接地造成誘拐的事件大量發生，血的詛咒就是那名褐髮綠眼的奴隸所屬的獨角獸下的。

不管怎麼說，讓那孩子好好的生活吧。

一切始於當年的戰亂。

沒人能想得到，一場因為胡鬧導致的戰亂，間接地使一座富裕的城市在一夜之間崩毀。

但若追本朔源，滅亡的種子在更早以前，在史雷出生以前，就被埋下了。

種下的因，遲早會結出果，只是史雷的出現，讓他們提早吃下這個果。

獨角獸大行軍，遲早會發生的。

德澤爾在那時也離開過一陣子，他回來後，在報告時，就說過。

第二天早上，他們難得睡得比平時晚。

史雷與米克里歐已經起床了，爐邊有著一籃已經切好的麵包，還有兩罐果醬，以及一壺茶。

那兩人進到森林裡，米克里歐應該是要採草藥和野菜，史雷是去狩獵與巡視陷阱。

畢竟多了他們，食物可能會不夠，即使他們也有帶充足的乾糧，但還是要考慮到回程。

再加上，他們還跟史雷要了他做來要在夏至大市集販賣的肉乾。

他們一向是在那間旅宿進行交易，米克里歐訂購的蜘蛛絲，史雷訂購的耳飾，每一樣都是只能透過管道才能拿到的東西，因此到時他們必須再找辦法訂購。

這是只能在暗處交易的商品。

「獨角獸大行軍，即使沒有史雷，再兩三年，就會發生。」史雷的到來，只是催化了局勢。

史雷的出現，讓他們去調查到底是誰在追捕史雷，畢竟史雷不管怎麼看，都只是一個普通平民，即使身分有問題，但怎麼可能在他剛出現在奴隸市場裡，與他有著相同特徵的孩子就幾乎慘死？

而被囚禁的獨角獸的絕望，讓聚集過去的獨角獸也跟著染上那些絕望，以及他們本能地察覺到，被囚禁的同胞，都在無意識的情況下，殺害無辜的童奴。

所以才會那樣嚴重。

短短數月，那座城市就化為死地。

據德澤爾所言，東方的詛咒沙漠，雖然是所有的獨角獸一起把毒素踩入大地裡，但至少也花費了一年。

這二地的共通點，就是被給予獨角獸最恐怖的詛咒。

大地為之枯竭的詛咒。

沒有幾百、幾千年，就不可能讓那片土地重生。

血的詛咒是只針對特定的對象，但大地為之枯竭的詛咒，就是詛咒曾生活在那片土地的人們，曾束手旁觀發生在這片土地上的罪惡。

因此獨角獸奪走他們的故鄉，而他們又因為是被獨角獸所詛咒的城市裡逃走的難民，身上被打上了標籤，從此顛沛流離。

用過早餐，他們也要開始準備幫忙。

昨晚就全部講好了，他們要幫他們做活。

蓄水池裡的魚要撈出來做魚乾，他們手裡做好的魚乾給他們了，因此他們幫著史雷先做好魚乾的前置作業。

殺好的魚要剖半，抹了鹽後攤在木板上乾上一天。

「人心是會變的……所以為了讓史雷不至於崩潰……米克里歐才會那樣做嗎？」只是簡單的抹鹽，艾莉夏還是做得來的。

「聽說是夢魘教他的。」憶起德澤爾的表情，蘿潔也只能搖頭。

德澤爾對於夢魘們的所作所為，已經不知道該說什麼才好。

但這也是他們所能想到，最能保護史雷的方法。

因為史雷擁有長生，即使他長年與非人存在生活，其思考模式和某些概念，都跟人類社會有些不同，但人類該有的基本概念他都還保留著，如果不對他做出處置，那他真的遲早有一天會崩潰，而最好的辦法，就是讓他產生時間流逝的錯亂，或是清除他的記憶。

米克里歐採取的方法是後者，他熟知各種藥性，應該是利用催眠這種方式，在史雷的意識中埋入了一個暗示。

史雷的身上有著薰衣草與洋甘菊的香氣，淡淡的，但是他們都很清楚，適當使用，這兩種香草是有著可使人安眠、鎮靜的功用。

而米克里歐會選用這兩種香草，薰衣草可以驅蟲，洋甘菊是傷藥，是一般人家會種植、採集的植物，常見到不會引人懷疑。

不用想就知道，那都是為了讓史雷在承受的時候，不至於痛苦的藥物。

而這正好，給了他極大的方便。

在做的時候，正好也是意志最脆弱的時候，在史雷完全失神，甚至因為過於疲憊而半睡半醒間，都能植入暗示。

因此史雷現在只是在等。

等著深埋在他意識裡的暗示發動。

最近睡不好覺的後記

之前在看寵物１０１的時候，就有介紹這種體型嬌小的驢子。

這種驢子在過去，是貴族或富人會飼養，用來代替乳母的替代品，因為驢奶是最接近人奶的乳汁。

不過有一點要注意，這種驢子是原生種驢，是本來就這麼小，跟迷你馬不一樣，迷你馬是為了下礦坑才特意培育成比一般的馬還小的體型。

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