短暫的沉寂過後，拍賣場瞬間躁動了起來。

　　由於競標的商品是人魚，在妖族中也是鮮少現身於人的存在，因此起標價十分驚人。

　　「一百兩！」

　　「一百一十兩！」

　　「一百二十兩！」

　　「一百三十兩！」

　　「……」

　　金額隨著人群的聲勢逐漸上漲，那高昂的金額使日鞠感到有些昏眩，但更多的是厭惡與噁心。

　　那價錢已遠超過在羽生座時，她所提出的金額。

　　而在她身邊的市五郎則是悠然地看著競標人群，彷彿在等待著適當的時機。

　　最終金額來到了高點。

　　「兩百五十兩！一次！」

　　「兩百五十兩！兩次！還有人要出價嗎？」由於金額實在是過於龐大，主持人不得不再度詢問了一次。

　　始終沉默的市五郎，在此時悠悠地說出了一個數字。

　　「五百。」

　　日鞠可以清楚地聽到，身旁的競標者，倒吸一口氣的聲音。

　　「您確定嗎？競標金額為五百兩。」

　　主持人的聲音帶著些微的顫音，即使販賣的商品是妖族，這金額也過於高昂了。

　　「確定，就是五百兩。」市五郎輕挑的聲音，迴盪在拍賣會場中。

　　其餘競標者立即發出不滿的聲浪。

　　「嘖，你別胡亂喊價！」

　　「這人肯定是個騙子吧！」

　　「你在框老子嗎？啊？」

　　「怎麼可能會有人出得起怎麼高的金額？」

　　「唉呀！只要吃下人魚肉，就能有無盡的時間，為此多花點錢也是值得的不是嗎？」市五郎聳了聳肩。

　　他伸出手，攬過日鞠，市五郎擋住了競標者的目光，身影徹底籠罩了日鞠。

　　市五郎俯下身，在黑狐面具上落下一吻。

　　「為了有更多時間能和愛人相處，這可是很誘人的條件。」

　　日鞠瞬間全身僵硬，頭腦空白。

　　隔著面具，她僅能感受到些微的晃動。

　　但這也足夠讓她明白，市五郎對她做出什麼事了。

　　她的耳根徹底通紅。

　　競標們者的態度立即由不滿，爆發為憤怒，臉孔因猙獰而扭曲。

　　從對競標金額的異議，轉為對市五郎個人的攻擊。

　　「想親熱就給爺滾回去！」

　　「這人肯定是在打腫臉充胖子！」

　　「這混帳一定是來亂的！」

　　主持人試圖穩定混亂的場面，但仍徒勞無功。

　　競標者們圍了上來，紛紛抽出暗藏的武器，準備以武力逼迫市五郎就範。

　　市五郎若無其事地抱起日鞠，以靈巧的步伐，閃過攻擊。

　　突如其來的事態，驚得她只能反射性地環抱住市五郎。

　　試圖撲上來的人，都被以市五郎手中射出的銀針放倒在地。

　　臉頰、肩膀、手臂、手背、大腿，只要是銀針能觸及的地方，都逃不過銀針的攻擊。

　　即使想要爬起來再戰，那人也會立即被市五郎施以毒針，再度躺下。

　　那巧妙的身手，使日鞠都不禁要懷疑，現在的市五郎，和白日輕易被流氓打倒的人，是不是同一人。

　　不知不覺間，他們的位置已站上展台。

　　市五郎輕柔地將日鞠放下，接著日鞠便和驚恐的人魚隔著水箱，面面相覷。

　　日鞠相信她現在的表情，肯定不比驚慌的人魚好看多少。

　　「好啦，公主大人，您可以動手了。」市五郎拍了拍她的後背，以只有她能聽到的聲量開口。

　　「呃、什麼……對什麼東西動手？」日鞠一時難以反應，她還沒從方才混亂的衝擊中恢復。

　　「水箱，把他砍了就對了。」

　　語畢，市五郎抬起腳，踢下一個試圖爬上展台的男人。

　　他不忘在男人手臂上刺入幾枚長針，為他針灸，確保他暫時再起不能。

　　「真的沒問題嗎？」

　　日鞠將手搭在刀柄上，由於刀柄纏繞著布條，不易掌握，要是稍有差池，砍倒的就不只是水箱，而是人魚了。

　　「您那颯爽的身姿，至今仍深深烙印在我眼中。」

　　「您可是我一見鍾情的女人，鬼丸公主。」

　　「所以請相信我吧。」市五郎從容地說道。

　　「……好。」日鞠拔出鬼丸國綱，自上而下，斜劈開水箱。

　　鏗鏘一聲，日鞠收刀入鞘。

　　天下五劍的刀刃劃出一道鋒利的線，水箱頓時向下傾斜，隨著軌跡的偏移，水箱內的水自展台傾瀉而出。

　　注意到展台上的動靜，有名男人拿起武士刀，衝上前攻擊日鞠，只為了能搶奪人魚。

　　日鞠慌忙調整好姿態，準備迎敵。

　　但在男人即將進攻時，一柄手裡劍自日鞠的身後射出，強制使刀刃偏離了方向，男人的刀砍入日鞠身旁的地板中。

　　當那男人想要再次舉起刀時，身後傳來刃物刺入身體的悶響，男人痙攣著身體，向前倒下，陷入昏厥。

　　男人背後插著數柄手裡劍，那手裡劍的形狀，日鞠總覺得十分眼熟。

　　還未等她確認，身旁就傳來「碰！」的巨大聲響，那是煙霧彈的聲音。

　　煙霧迅速瀰漫在拍賣會場中，模糊了眾人的視線。

　　在煙霧中，日鞠似乎看到了一閃即逝的淺綠色長髮，她過去也曾見過相同的髮色。

　　不、那一定是她的錯覺吧， 日鞠搖了搖頭，甩去無謂的思考。

　　芭蕉不可能會知道這裡。

　　在分別後的現在，他一定又在哪裡執行著不為所知的任務吧。

　　「我們就趁著混亂逃走吧，公主大人。」

　　市五郎迅速扛起人魚，穿梭在煙霧中，帶著日鞠離開了會場。

　　他向身後混亂的場景看了一眼，煙霧中傳來悲鳴聲，與數人倒地的聲響。

　　「真不愧是公主的追求者，果然不能小覷呢。」市五郎輕笑。

　　早在白日碰到日鞠時，他就察覺了有可疑的視線正在暗中監視。

　　結果晚上，當他準備完畢，正要前去拍賣會場時，卻在長屋偶遇日鞠，再度感受到了相同的視線。

　　是敵是友，難以判斷。

　　所以他今日才刻意繞了比平時更長的遠路，卻仍無法甩開對方。

　　市五郎本想日後調查一番，但沒想到那視線的主人，竟然會在公主遇上危機時出手。

　　對他來說，這可是意外收穫。

　　市五郎的笑意更深，既然同為追求者就更不能放鬆戒心了，他必須要儘早抓住公主的心才可以。

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　　當他們擺脫所有麻煩，來到水岸邊時，正好比市五郎所說的時間，早了半個時辰。

　　日鞠的面具已在騷動中不翼而飛，但所幸有兜帽遮掩，幾乎無人看清她的面容。

　　市五郎蹲下身，拿出短刀，割裂人魚身上的繩索。

　　「好啦！你可以走了。」

　　人魚冷靜下來後，警戒的瞪著市五郎與日鞠。

　　「為什麼要救我？你們也是參與競標的人類吧。」人魚的聲音破碎而低啞，語氣中有著難以掩飾的憎恨，還有一絲困惑。

　　即使終於獲救，被人類所抓捕的記憶仍深深烙印在他的腦海中。

　　人類將他從水中拖上岸，為了防止他逃脫與呼喚同伴，甚至不惜對他下藥，使他難以出聲。

　　他永遠記得，當他被迫灌下藥物，搔抓著喉嚨，痛苦地在地上翻滾時，人類自上而下俯視著他的冷酷眼神。

　　人類對他做了許多殘忍的事，他絕不會饒恕。

　　「我是個藥商，會販售客人所需要的藥。」市五郎輕聲說道。

　　「而我的客人當中，除了人類外，偶爾也有妖族。」

　　為了取得所需的藥草，他也會和妖族進行交易，因此他結識了不少妖族。

　　由於他略懂針灸，妖族生病時，偶爾也會來找他進行針灸，而市五郎也會將身上的藥草販售給他們。

　　「但這次我的客人稍微有些特殊，那是我以無論何種方法針灸，或對症下藥都無法治癒的疾病。」

　　「如果因為失去家人而夜不成眠，也只有奪回家人，這唯一的治療方法了。」

　　解鈴還須繫鈴人，這是最迅速的方法。

　　所以人魚們向市五郎提出了交易。

　　水波拍擊著岸邊，在河水中，有著數個黑暗的影子正朝他們接近。

　　那是前來接應人魚的族人。

　　「我只是收取相應的報酬，完成交易罷了。」

　　市五郎聳聳肩，像是他所做的，不過是微不足道的小事。

　　他仰起頭，觀察著天色，是時候將日鞠送回宿場了，讓公主大人繼續深夜在外遊蕩可不好。

　　「那麼，就此別過。」市五郎朝人魚擺了擺手，轉過身，拉著日鞠，朝與人魚相反的方向前行。

　　黑暗中，傳來人魚嘟噥的道謝，在一陣水花濺起的聲響後，人魚的身影就此消失。

　　市五郎帶著日鞠走入小徑中，那是前往宿場的最短路徑。

　　路途中，日鞠心中五味雜陳。

　　最初，她還以為市五郎，是為了將人魚作為藥材使用而來，並對此感到憤慨，但最後的結果，卻與她所想截然不同。

　　過程中，市五郎甚至還吻上了她的面具。

　　從與人魚的對話中，日鞠可以得知市五郎所做的一切，全都是為了救出人魚，刻意擾亂拍賣會場，也是為了達到目的。

　　在此同時，他也完成了，使自己不會受到任何傷害的承諾。

　　但這傷害也僅止於身理方面，至於飽受驚嚇的心理層面，還有揮之不去的羞澀感，就另當別論。

　　可是，正常來說，會讓初次見面的人，去經歷這些危險的事嗎？

　　日鞠納悶的想。

　　要是換做普通女子，想必早已因驚恐而昏厥。

　　察覺日鞠異常的沉默，市五郎率先開口。

　　「抱歉，公主大人，今天嚇到您了吧？我為我唐突的舉止道歉。」

　　市五郎以指腹拭去日鞠臉頰上殘留的水漬，那是在破壞水箱時所噴濺到的痕跡。

　　在市五郎的手指碰觸到她時，日鞠反射性的縮了下身體。

　　「那還請您……以後不要做出這種會讓人誤會的舉動。」

　　「哈哈！我會注意的，公主大人。」

　　很快地，日鞠便回到了宿場前，寧靜的月色仍高懸於空，如同她偷跑出宿場時的情景。

　　那喧鬧的市集與拍賣會，就像場遙遠世界的夢。

　　「那個拍賣會場……之後也會繼續存在嗎？」

　　「當然。」像是察覺了日鞠的想法，市五郎開口說道。

　　聽聞鬼丸公主的夥伴中也包含了妖族，她一定是在想著如何阻止這荒謬的事再度發生吧。

　　「如果想要徹底斷絕交易，光是擾亂拍賣會是不夠的，背後的勢力盤根錯節，行動稍有不甚，只會使您受傷。」

　　「我可捨不得您讓捲入其中，因此，今日只是讓您稍微見識一下而已。」

　　如果放任日鞠在夜晚獨自行動，難保不會因此惹上麻煩，所以他才會在那之前出手。

　　市五郎悄聲說道。

　　「好了，公主大人，您該回去休息了。」

　　「您美麗的肌膚要是因為熬夜而黯沉，那就太可惜了。」

　　將日鞠帶至客房，確認她不會再趁機偷溜出宿場後，市五郎緩緩關上了拉門。

　　「之後，我告知您所想要的情報。」

　　「晚安，祝您好夢，公主大人。」

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參考資料：

冥府狩獵者

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市五郎個性好難抓 XD

沒抽到只好從主線猜個性

暗中救日鞠的那個是芭蕉沒錯

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