老辉接过口罩，不声不响戴上了……

　　从这天起，老辉便不再与礼红说一句话，无论礼红如何孝敬他，他也不理礼红。在外人面前，他们都保守着家中的秘密，这已经形成了默契。礼红给老辉做了不少口罩，老辉平时与人打交道，就戴着口罩。不知真相的人就说：「辉爷成洋大夫了。」

　　兰妈对老辉特别关心，这既有同情之心，又有感恩之意，老辉跟兰妈也有得是话。

　　日子又趋于平淡了，但越是平静，礼红的心里就越不安宁。她觉得自己不该这般度过一生。她怀念着在武汉街头，与云轩携手走在游行请愿队伍中岁月，更怀念在还江山上打游击的日日夜夜，甚至怀念在汉口街头演活报剧，在前线救护队为伤员包扎伤口的日子……那是激情燃烧的岁月。

　　礼红知道自己的血并没有冷，她不是一只小猫，不应该躲在长江畔这座小城中做一个贤妻良母。骏马应该驰骋在草原，鸟儿应该飞翔于蓝天。

　　到了一九四一年，战事更加频繁。三月，中日双方出动重兵，进行了赣西北争夺战，日军三路合击，进犯国军。

　　国军设三条防线阻击日寇。双方在上高城外展开激烈的争夺战，日军被第十九集团军围困，遭受重创，趁夜色突围，狼狈逃回南昌。这一仗，国军出兵十万歼敌一万五千人。

　　这年九月，中日又进行了第二次长沙会战。同年年底，日军发动太平洋战争因为这些战事，日军将鄂皖两省主力二十余万人调至赣湘前线，而两省国统区国军也去战场增援，从而使湖北、安徽的中日兵力空虚。便在这年四月，新四军豫鄂挺进纵队经过改变，挺进鄂北，建立了根据地。同年五月，安徽无为游击队、新四军第三支队挺进团等部，也改编为新四军的师一级建制，在皖中、皖南开辟了游击根据地。鄂皖两省，抗日局面有了新的变化。

　　这年十二月，美英等盟国向日本宣战，同月，中日第三次长沙会战打响，此役从１９４１年１２月２４日至１９４２年１月１５日，历时２３天，共毙伤日军５万以上。第三次长沙会战是太平洋战争开始后盟国的第一次大捷，引起了强烈的国际反响。

　　在战事最惨烈之时，湖北日战区和国统区兵力更加薄弱了，新四军在地方武装配合下，于汉阳西部发动历时八十天的侏儒山战役，共毙伤敌军二百余人，在鄂中立下脚来，竟对武汉形成了包围之势。

　　同时，安徽的新四军也与湖北新四军一部分相会合，打通了关系，将游击根据地扩大到望江、太湖、宿松一带……

　　然而，礼红并不知道这一切，可是她的心里好像预感到了什么总是痒痒的，她觉得自己的生活应该发生变化了。

　　一个头戴毡帽的卖柴人出现到了老辉医药铺的门口，这是民国卅一年（一九四二年）的五月的一天。卖柴人将帽沿压得很低，衣着也很破旧，看不出什么模样来。那个时辰，老辉已去警察局给小林按摩了，丙夏在茅厕里大概解大手呢，兰妈去河边择菜洗米，小三去给别人家送药……反正一屋子人都不在，只有礼红带着两个孩子在堂屋里。

　　卖柴人将装有两大捆木柴的独轮板车停在了医药铺门外，见到礼红，他似乎是有意的高声吆喝起来：「卖柴沙——」叫声实在响亮，居然骇得念云和念竹直往礼红怀里钻。

　　礼红便对卖柴人道：「兄弟，到别处去吆喝吧，我们家不买柴禾。」卖柴人低着头说：「我的柴只愿意卖给你，别个人买，我还不卖呢！」礼红一听这话，不由得生气了：「你这个人好不讲理，我不买，你还要强卖？这叫什么道理？你那么大声吆喝，把我们孩子都吓坏了。」说着，便轻轻抚揉着两个孩子的脑袋。

　　卖柴人走近了一些，声音不仅缓和了，甚至听上去还有几分颤抖：「那细伢儿一定就是念云了，那个细女子是么人？」礼红听他这么问，不觉惊讶，忙问：「你怎么知道我儿子的名字？」

　　那人就摘下了毡帽，现出本来面目。礼红的泪水刹那间就涌了出来，这个该死的人啊，他为什么偏偏这个时候回来了？礼红声音哽咽着：「小陈？你……真的是你？你……可害死我了……一去就没个音讯……」

　　小陈脖子上的喉结在滚动着，他一大步跨进堂屋，双手颤抖拉住礼红，礼红身子一软，瘫倒在小陈宽阔结实的怀中，这是个与丙夏完全不同的男人，高大强壮威武。小陈的声音也在颤抖：「姐……我不是……回来了么？」

　　礼红抽泣着，轻声吐出两个字：「晚了……」

　　这时，兰妈挎着篮子，从河边洗菜回来了，看到眼前的情景，先是震惊，继而震怒，她到如今还以为礼红是老辉的堂客呢，她绝不容许任何人伤害老辉。于是，便指着小陈骂道「你是哪里来的瘟灾？做么事对别人家的堂客搂搂抱抱？」

　　正当小陈和礼红愣神时候，丙夏也一边系着裤带，一边急急进来了，那时，小陈依然拥着礼红呢。丙夏一把推开小陈，怒喝道：「你多大的胆子？敢欺负到老子头上了！」小陈突然叫了一声：「这不是丙夏弟吗？长得好高了。」

　　丙夏这才认出小陈，他也愣住了。转过脸对兰妈说：「兰妈，这里没什么事你先忙去吧，这位是小陈，我屋里的老熟人。」兰妈翻愣了小陈一眼，气哼哼地出去了。

　　丙夏这才一手搂住礼红的柔肩，一手拉过念竹，说道：「陈哥认识一下吧，这个是我的女儿念竹。礼红你也认识了，她是我的堂客。」

　　这回轮到小陈惊异了，他看看念竹，又看看礼红，似乎不相信，或是不情愿相信：「礼红姐……这可全是真的？」

　　礼红含泪点了头。

　　小陈摇着头，难以接受这个事实「可是，不是说好了吗？会等着我……」礼红低头擦泪，她无法回答小陈。丙夏气不忿地说：「你莫为难礼红沙，她是我的堂客！你就不为礼红想想？你一辈子不回来，人家莫非要等你一辈子？你晓得礼红有几可怜？」

　　这么一说，硬汉小陈眼中也噙满了泪水，他长叹一声：「唉……我吃尽千辛万苦，走遍万水千山，一次次死去，又一次次活转来，就没有一刻不想念你啊，礼红！我就是为了能活着回来接你，才吃尽辛苦的啊！现在既然这个样子了，我也不好呆在这里了，我……走了。丙夏，你要好好待礼红。」

　　他戴上了破毡帽，又看了礼红一眼，便真的想走了。却被一个戴着口罩的人迎面挡住去路：「伢苗，做么事才来就要走沙？」小陈也没认出来人是谁便说：「这又不关你的事，让开路！」

　　戴口罩的人的人说：「你都不愿意和我吃杯酒，跟我聊几句？」小陈顿时愣怔住了，他看了那人半天，犹疑着说：「莫不是……辉爷？做么事戴着口罩？我都不敢认了，天啊，我来还要找你办正事，差点忘了！」

　　也不知小陈要跟老辉谈什么正事。然而，便是从这一天起，礼红的生活再掀波澜……

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