贾知府干咳一声，偷瞧虚竹脸色，小心道：「孟家人犯众多，每日过堂受审不过几十个，那孟琏家的么，此刻还关在牢里。」

　　虚竹一听，喜形于色，笑道：「我这就去看看她们。」起身吩咐三少奶奶和双儿在此等候，心想：「再好不过，像薛宝琴一样，开口要了便是，想必贾知府不敢不给这个人情。」

　　贾知府有些慌张，犹豫着伸手将虚竹向外请。

　　三少奶奶和双儿面面相觑，双儿在水月洞天闻过孟琏之名，却不知孟琏家的是谁，但想是公子亲近之人，否则不至如此关切。

　　虚竹到了应天府大牢，一踏进牢门便不禁皱眉，迎面扑来阵阵浓重的阴森污浊之气。贾知府带他到了关押凤姐的牢房，虚竹一瞧，便大吃一惊，见几个身穿囚衣的女子围着地上一人，哭叫着二奶奶。

　　那人下身盖着一张破烂草席，正是凤姐。

　　虚竹到凤姐身旁蹲下，顿觉惨然无比，见她蓬头垢面，面如白纸，乌青双眼紧闭着气竭形枯，昔日风采荡然无存，唤她一声，惊呼：「怎会这样？」

　　一女哭道：「我们都受了鞭刑，独独二奶奶还多受了木驴，她平日多好面子的人儿，受不得这么大屈辱，不进水米，一心寻死，怕要不行了。」

　　虚竹惊道：「干么寻死？」慌忙揉了揉凤姐胸口，又掐掐她人中。

　　凤姐慢慢睁开眼，盯着虚竹，眼光豁然一亮。

　　虚竹欣喜道：「姐姐醒了，我这就带姐姐出去。」说着低头查看，却从草席里嗅出浓烈的腐臭味，隐约看出凤姐下身赤裸，吃惊得要揭去草席，手腕突被凤姐抓住，见她努力张了张干裂的嘴唇，忙附耳到她嘴边，听她微弱d3道：「姐姐好苦……死人儿……答应过……却才来，平儿……和巧姐……躲到了……乡下，去……去……不然……姐姐做鬼……也……也……」

　　凤姐说到这里，嘎巴着嘴发不出声，眼角滴出两颗混浊泪珠，一双凤眼却越睁越大，露出凌厉目光。

　　虚竹慌忙道：「姐姐放心，我去找她们，一定安排周全。」

　　凤姐眼光骤然黯淡，如熄灭了的风烛，面上僵硬着没了丝毫表情。

　　众女子扑到凤姐身上大哭。

　　虚竹茫然立起，泪盈满眶，忆起凤姐身上的种种销魂，痛惜不已，想起她方才凌厉的目光，脊背又不寒而栗，偷偷抹了眼泪，出去问贾知府道：「城外附近都有哪个村子？」

　　贾知府吃惊回道：「大人问孟琏的小妾吧，下官一早审讯刚刚得知，已经派人去了，那村子在城西十里。」

　　虚竹嗯了一声，回头见凤姐脸上盖了乱草正被草席卷起，心又是一酸，向贾知府道：「这位二奶奶曾对我有恩，看我面上，好好安葬吧。」

　　贾知府躬道：「大人吩咐，下官自当从命。」

　　虚竹走出大牢，心里好生沉重，忽听得男女悲号，惊疑面向贾知府。

　　贾知府道：「衙门大堂正给犯人用刑。」

　　虚竹循声到了大堂，见堂院门口熙熙攘攘围着许多人，几男几女均裸着下体被刑官毒打，男的受着棍，女的受着鞭，各人的臀股上正凛出一道道触目惊心的血印子，围观男子盯着几个女子的白嫩屁股，眼睛似要冒出火来。

　　虚竹愕道：「原来……她们受刑……都要脱了裤子！」

　　贾知府惊讶道：「本朝律例向来如此，大人不知么？」接着又道：「此刑之罚并非令人肌肤受痛，而意在当众受辱，非如此不能以儆效尤。」

　　虚竹默然无语，突然在院子里看到一辆奇怪木车，两个轮子，车帮上钉着几条皮带，车中横置一根粗长圆木，木间插一根十几寸长的木褉，上细下粗，粘着一丝干枯血迹，尖细的褉顶更是一圈暗红。

　　虚竹身子不由一抖，知是凤姐所受的木驴，登时想像她在众目睽睽下，被人扒光衣服按着坐到圆木上，手腕绑上皮带，刑官推动木车，凤姐挺直雪白身子和赤裸胸乳，发出尖利惨叫，随着木轮转动，机关格格拨响，木楔在柔软丰润的蛤户里收缩穿插……。

　　虚竹想着低下头，不觉顿足大叹：「难怪她一心寻死，那腻死人的身子怎受得了这罪，而且她最是好面子，没人的时候，多大屈辱都受得，当众却受不得一点委屈，这木驴相比皇宫里的铜龟，也许远不及其肉体痛苦，但当众所受屈辱却更甚，鞭笞也就罢了，做么还要加此重刑。」忽然想起牢中女子说过，只有凤姐独独受了木驴，这是为什么？

　　他看向贾知府，贾知府惶然缩头躲避。

　　虚竹心里有些明白了，这贾知府平日里不知收了孟家多少好处，他又与孟家是亲戚，当初凤姐不是说过，她们两家打断骨头连着筋么，贾知府必是担心凤姐活着乱说话，才故意往死里折磨。

　　虚竹盯着忐忑不安的贾知府，心里暗恨，忍了忍没说话，想到他一早已派人去拿平儿，立时惊急，匆匆告辞，慌张回到玉仙楼。

　　三少奶奶和双儿被他满脸晦气骇了一跳。

　　三人回到客栈骑上马，飞奔出了西城，寻到村落后，见户户闭门，村人都躲了起来，只有一户院门大开，低矮的土墙里立着几匹官马，一进院中，便听见女子的恸声哭嚎。

　　一男子哼哼着：「这小娘们……又滑又紧……」

　　另一男声叫道：「是么，你快些，我来尝尝。」

　　虚竹一脚蹬开屋门，见中央桌上蜷着一丝不挂的平儿，围着几个兵士嘻嘻哈哈狎戏，其中一个驮着平儿双腿，正耳红面涨大动，还有两人高举着阳具，争先恐后往她口里送。

　　见虚竹闯进来，兵士们一愣，一个叫道：「来的什么东西？」

　　虚竹怒吼：「都给我滚开！」这时里面土炕上，一个赤裸男子抬起头，身下压着一个女童。

　　三少奶奶冲进来，见状呆了一呆，大骂一声：「无耻！」纵身抢上前，她看去雅静娇弱，功夫却是刚猛路子，乒乒乓乓，几个兵士东倒西歪口鼻溢血，俱都不活了。

　　平儿从桌上滚落下来，看了看虚竹，好像不认得，傻了一般只是干嚎。

　　虚竹扶起她唤了几声。

　　平儿这才好似想起什么，呼了一声巧姐，又呼了一声珠儿，踉跄着疯狂奔去墙边水缸，打开缸盖向里一瞧，便晕了过去。

　　虚竹上前见缸里一个裹在襁褓里的小孩，孩子泡在水里，脸色铁青。他忙伸臂抱出，轻轻一拍，孩子哇得哭了出来，幸亏缸里水不深，没有被溺死。

　　而炕上那叫巧姐的女童，昏迷着股间流血不止，三少奶奶骂道：「这些畜生连小孩子也不放过。」点了巧姐小腹和身下几处穴道，叫双儿来帮忙。双儿已被吓得呆了，闻唤才醒过神来。

　　三人给巧姐套上衣裤，而平儿的衣服已经碎了，只得用褥子将她裹住。

　　虚竹临行前，想起尤三姐当日举动，从院子里拿了几堆干草放在门口，三少奶奶明白他的用意，助他点着大火，将草屋付之一炬。

　　赶回客栈后，三少奶奶给巧姐上药，再给平儿清洗。双儿买来衣服，给平儿和巧姐换上。平儿穿戴整齐后，却要一头撞死，幸得三少奶奶将她拉住。

　　当夜，三少奶奶陪着平儿，双儿哄着孩子陪着巧姐。

　　第二日，平儿从虚竹口中得闻凤姐死讯，又是一阵尖嚎，三少奶奶和双儿陪她哭得泪如雨下，却不清楚凤姐是哪个。

　　虚竹见状郁闷，独自来到玉仙楼，喝了一杯后，见俊雅一人从门口进来东张西望，正是段誉。

　　虚竹吃惊想道：「莫非他也来夺取宝藏？」随即想起前几日在许家集中见过石语嫣，便恍然起身招呼。

　　二人坐下边吃边谈，段誉果然追随石语嫣而来，虚竹上回和他见面，也是在玉仙楼，那时段誉来此也是为了石语嫣，而今痴心不改，不住唉声叹气。虚竹受他感染，愁容满面，二人停箸不食，俱各心事重重。

　　过不多时，三少奶奶和双儿匆匆赶来，她们担心虚竹独自去孟家涉险，便安抚好平儿，寻到这里来。

　　虚竹将三少奶奶介绍给段誉。杨家盛名远播，段誉敬赞不绝，提起杨家传奇故事，虚竹来了精神，说得三少奶奶眼圈发红。

　　段誉突轻叫一声，他从窗口瞥见石语嫣和慕容复正经过楼下，便慌忙告辞。

　　虚竹拉住段誉道：「我们随你去瞧瞧」

　　虚竹猜想慕容复此行必与孟家有关，果然见他们两个出了城外，却不是走向孟家山庄，而是越走越偏僻，径直走进阴郁山谷，眼前已经没了路。

　　段誉没觉什么，他如此尾随石语嫣，已经几个月，远远看着心上人背影便自得其乐。而虚竹越走越迷惑，见慕容复带着石语嫣，顺着山坳越走越低，渐渐到了谷底，四周都是耸立的悬崖峭壁。慕容复跳下一块岩石，石语嫣扶着他肩膀跳下去与他相视一笑。

　　段誉见了心中泣血，面露凄然。虚竹却看出，石语嫣偎在慕容复身边，小心翼翼不让他触到身上紧要地方，于是向段誉轻声道：「二哥别心急，我看他们关系很是一般，二哥大有机会。」

　　见段誉不解其意，虚竹笑道：「二哥不信么，一会儿你瞧我。」待走到那块岩石处，他先自跳下，转身一拉岩上双儿，双儿轻盈地落在他怀里。虚竹搂住双儿臀尖，而双儿并未在意，转身去扶三少奶奶。虚竹放开手时，顺手又在双儿大腿摸了一把，抬头向段誉微笑，而段誉依然不明就里，但宁信虚竹的话，顿喜上眉梢，信心倍增。

　　众人再走一程，慕容复二人转过一面山崖，虚竹四人随之转过，吃惊见眼前山谷聚了许多人。

　　段誉脚步未停，跟着石语嫣走了过去。虚竹拦阻不及，只得带着双儿和三少奶奶走到众人前。

　　慕容复惊讶看他们一眼，面露不悦，而石语嫣满脸通红，躲着段誉眼光。

　　山谷那些人聚到慕容复面前，一个瘦小男子指着崖下一个洞口，道：「慕容公子，我等按盟主吩咐，盯住了那个女童，亲眼见她和桃花夫人来到这里，钻进了这个山洞。」

　　慕容复点头道：「她们进去多久了？」

　　瘦小男子道：「大概一个时辰，一直未见出来。」

　　慕容复向山洞走了几步，又犹豫着停下。

　　段誉盯着石语嫣，惊疑不已，石姑娘此番又要钻山洞么？突然狂喜，想着再有机会一抱佳人。

　　虚竹却大吃一惊，此刻他刚刚认出，此地就是他当日掉落的山谷，而那个洞口就是通往拢翠庵地室的秘道。

　　那瘦小男子走上前又道：「慕容公子，还有一事很奇怪，也不知是不是我们看走了眼。」

　　慕容复问道：「什么事？」

　　瘦小男子道：「许家集那女童逃走，我们便暗中盯梢，盯着盯着……」

　　这男子说到这里，眼露迷惑，好像他自己也不相信自己的话。

　　慕容复急问：「盯着盯着便怎样？」

　　瘦小男子接着道：「我们盯着盯着，她好像变了模样。」

　　慕容复笑道：「无非易了容吧。」

　　瘦小男子一摇头，道：「并非如此简单，我们没见到她正面，只是在后面远远跟着，就……就见她天天长高，身形也天天变化，刚刚进去山洞时，她的背影已不复是当日女童，更像是一个成年女子了。」

　　慕容复哦了一声，心想：「果然古怪，幸亏没有贸然闯进去。」他那日在万仙聚会的山洞里吃了大亏，至今仍心有余悸。

　　石语嫣在旁道：「那倒真是奇怪之极，再高明的易容术也只是可以改变人的相貌，但要将女童易为成年女子，或将成年女子易为女童，确不可思议。」

　　虚竹听到他们对话，知道他们说的便是天山童姥白素素，但桃花夫人为何与她在一起？疑惑片刻，便猜得明白，黄岛主中了生死符，桃花夫人必是受了白素素的胁迫，来此助她取宝藏，念及于此，心里大呼糟糕：「她们进去这久，早找到了宝藏，而这些人傻呆呆守在这里，却不知上面另有出口。」

　　虚竹将双儿拉到身边，附耳道：「咱们寻机溜走。」

　　双儿点点头，悄悄去和三少奶奶说了。

　　这时天色已发暗，那瘦小男子有些焦急，此刻虽不见武林盟主，但已有「南慕容」做后盾，便命两名手下试探着进洞。

　　两人消失在洞口，一会儿传出几声惨叫，那两人捂着头脸狼狈逃出，他们身后嗡得一声，追出数不清的蜜蜂，就像洞口吐出了一团烟雾。

　　众人惊慌退步，那团烟雾嗡嗡着又收回了洞中，瞬间没了声音，那两人滚在地上，捂着头脸嗷嗷乱叫。

　　众人围观过去，脸皆变色。

　　虚竹轻轻拉住双儿，向三少奶奶示意一下，三人趁着众人忙乱，悄悄溜出了山谷，赶到孟家山庄时，已经到了深夜。

　　偌大孟家山庄一片死寂，既无人声，也无灯火，屋屋窗门破烂，在夜下影影绰绰犹如鬼域。

　　昔日豪华无比的山庄竟成了这幅模样，虚竹既感慨又吃惊，领着双儿和三少奶奶向拢翠庵奔去。

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