她揉眼，用手支起身體。耳朵裡還迴響著茵蘊不去的轟鳴聲，夾雜著淅落的細雨音色；她的鼻腔裡塞滿只有雨天才能聞到的濃烈泥土味道、以及一股爬著地上蔓延的霉臭；她摳弄地板，從指紋的縫隙間觸摸紋理。是木頭，有著被平滑打磨過的絲滑，並不扎手。她曲起拳頭，用指節骨頭朝著地板輕敲，空心的木板底下瞬間傳遍一聲悅耳迴盪，如鼓板共鳴。光憑音色，她就能推斷出，自己應是在一間做工高級的建築物裡，不是神社，就是哪一戶人家的貴府豪宅。

用力眨了眨眼，想要驅散濛蓋視線的黑暗，看清周遭。奏卻發現，無論自己多麼努力想要辨別屋室裡的一切，回應給自己的，仍然只有一片黑暗。

她倒吸一口慌張，憑藉著出色的聽力與觸覺，朝著雨水滴答的旋律爬行。即使多種感官都告訴她，她正面對著開闊的木廊，前方就是下起大雨的空地，她那雙瞪大的眼珠子，仍然無法感受到任何光源。

不要！

糟糕的唸頭從腦海中萌生，她伸出手在自己臉前的揮舞，能感受到風勁，卻仍見不著應該急切浮動的影子。

劈——啪——

直到下一瞬間，轟雷再度刷上亮色背景，將整面視線從漆黑刷成刺白。奏才再從那萬分之一毫秒的世界裡，見到自己定格揮舞的手掌陰影。

同樣看見的，還有一抹豎著耳朵的狐狸，睜著金黃色悚人瞳孔，如同幽鬼般佇立在她身旁的影子。

呀阿——！

嚇足一跳，奏向後逃去，倒在木板上發出偌大的聲響。直到天雷再把光亮收回，世界又遁入黑暗之中，她才想起，眼前這個人矮小人影應是曾經帶她走出山林的雨。

那位嫌棄她、討厭她、排斥她、痛恨她的雨。

「奏，妳沒事吧？」

聽聞碩大的碰版聲音，雨連忙跪進室內，準確無比地握住雨的手心。那雙雪亮無比的狐狸眼眸，彷彿不會因為室內的昏暗而有所遲鈍。

啪——

奏拍開了她虛偽的手，憤恨的心緒甚至不需要比劃，就能充當回應。

「奏，別這樣。妳聽我說。」

摀起耳朵、塞住耳洞、轉過頭去、切開思緒。即使再視線不能捕捉到一切的情形下，奏也要閉起雙眼，隔絕一切外在與自我。

卻無奈……即使外頭雷風狂作，大雨席捲，也不能完全掩蓋雨拋卻溫柔、難得厚實的真摯嗓音。

她的音色，好似有種穿透般的魔力一般，將言靈附在文字上頭，悄然無聲地鑽進心窩裡。

「奏，我那樣說，並不是有意的。」

胡扯！沒辦法透過喊叫拒絕聽聞，奏只能狠狠搓著自己的耳後皮膚，發出躁響。

「並不是胡扯。那些話，都不是我的真心。」

她奏慌忙搖著腦袋，要把不小心聽進去的幾個音韻盡數倒出。

「是真的。奏，其實我並不討厭妳。」

不滿的踐踏木板，敲出一連串躁動的空隆回音，終於把身後那人無法盡信的花言巧語，隔絕在身體之外。

只可惜，再怎麼樣的躁動，終有因為疲倦而安靜下來的時分。

雨饒有耐心地等待著這一瞬間的安寧，趁勝追擊。

「奏，我需要妳的幫忙，妳可以信任我。作為交換，我也會協助妳離開這個山莊。」

凌亂的聲音終於在這一刻有個休止，只剩下一灘灘落雨的背景雜聲。奏放下摀起耳朵的手，轉過身來，用敏銳的聽覺辨別出雨的方向，並伸出右手，挑釁似地在耳邊夾住一陣空氣，挑起眉頭。

「……我希望妳能信任我。」

她再將右手垂於胸前，伸出小指。擠出厭惡的神情。然後左手精準的指出雨的方向，彈開右手曲起的食指，接著指向自己。

「奏，我並不討厭妳。」

再重複一次彈開食指的動作。奏將拇指縮於掌心，伸直其他四根手指貼平嘴唇，隨後收到只剩食指再唇邊晃動。

「我確實是那樣說……對不起。不過我並不是那個意思。」

指向雨，晃動食指，隨後曲起指節，在自己的腦門邊畫圓。

「奏……妳知道言靈——」

啪——

話還未完，奏就先將雙手交疊，拍出聲音，打斷雨的辯解。她伸出銳利的指節，刺向雨瘦小的身軀，隨後抵在唇邊晃動。左手挺直拇指，自腹部由下往上推入胸腔，再將雙手比出一個心型符號，掛在胸前。

「……我是要說，言靈並不只是一種咒法而已。它包含太多、太多複雜的東西。有時候，妳並不需要對一個人施以咒法，她也會依照妳的命令，去做違背的自己真心的事情。」

停下了揮動的雙手，奏撇開視線，似是不相信她的胡扯，也似深刻地思考著。

「權力、蠻力、利益、感情。太多複雜的因素在其中拉扯，造就太多的謊言、猜疑、忌妒、與欺騙。」

艱難的轉動視線，盯著聲音的源頭。即使奏辨別不出室內的漆暗，她也可以尋到黝黑中的一絲光亮。是雨的音色，感情豐沛地就像天使降落一樣，迴射出陣陣潔白的栩光。

「妳知道……為什麼我願意跟妳說我的名字嗎？」

愣神、呆晌。奏有些憤恨這樣三兩下就被說服的自己，但她仍然止不住回應雨地輕搖搖頭。

「我只跟妳一個人說。因為，在妳身上，我並未感覺到那些複雜的感情；在妳身上，我並不需要堤防欺騙與背叛；在妳身上，我彷彿……能夠決定我自己該做什麼，不用顧忌著誰。」

靜默，無語。就連屋外陣陣滂沱的大雨，在此刻都變得柔綿霏細。

「所以……我甘願把我的真名交付給妳。我甘願賦予妳權力，請命令我。妳有這個權力對我施展言靈，而這正是——」

「雨～」

話還未完，就先被一聲遠方的親暱打斷。

「我的新奴隸醒了沒呀？」

是公主的呢喃音色，就像撒嬌的孩子哭嚎般，夾雜厚厚的鼻音磨蹭，惹人憐愛。

「我已經等不及要讓她替我服務了呢～」

噠、噠、噠——是誰人走在木板上，輕盈而有力的腳步聲。

愈近，踩動的節奏就愈發從溫柔變成嚴厲。

雨連忙退開身子，拉開適當的距離。她的衣料輕靠在門邊，擦出一聲細微的摩娑聲音，連語調都在急切之中被強制拉回恭敬音色。「回秉公主，她已經醒了。」

「很好。」挑步踩進，公主高挑修長的腿，彷彿每踩一步，就會從虛無之中生出荷花。奏並未見到狐身入房，但她細緻的鼻腔神經，早已嗅到公主身上稀淡的荷香味道，正端坐於自己的面前。「以後所有的苦差事，都交給她來做。這樣妳就有整天的時間陪伴我，妳說好不好？」

「好——都依照妳的吩咐。我會整天都陪伴在妳身邊的，諾諾。」

「哎呀，妳真好。不愧是我最喜歡的寵狐。」

「搭」地一聲，有誰人在無名之中彈起響指。

一瞬間，就把昏暗的室內片刻點亮。

奏瞇起屋房撲來的刺眼，悄悄打探著自己身旁。糯米色發白的日式紙門、黃木色澄亮的琥珀木板、白金色穿著華貴衣裳的狐狸公主、以及慕黑色模樣拘謹的狐狸侍女。

她伸開雙手，瞧了瞧自己的袖擺。這才發現，自己身上的打扮與雨一模一樣，黑色的和服、牡丹紅色的繡紋。差別只在，自己並未佩戴面具，是以人面示眾。

她小心翼翼地環顧四周，卻發現，房屋內並沒有燭臺、油燈檯、爐火、燈籠架子之類的東西。整個室內並未出現光源，只是出奇地透亮，像是整間屋子本來就會發散著光芒似地。

「妳叫做『奏』是嗎？從今天開始，妳就是我狐族底下的婢女。」公主點著泛出螢光的指尖，悄然在空氣中寫下一道「奏」的字跡，隨後伸手將那些光輝都抓入手心。

我才不是婢女！奏並未比劃反駁，而是將手掌拍動空心木板，震出好大一響，以此提振自己的氣勢。

「這可由不得妳做決定呢。」狐狸公主唰地一聲張開白扇，遮住容顏。扇面中央有一種金色的材料，繡出一個不知道是玫瑰還是牡丹花的紋章。「凡是闖入這做妖山的人類，都只能任由妖魔擺布。妳能投身我們狐族，已經是再幸福不過的事情了。妳要知足。」

似是聽進了她的忠言，奏將雙掌捧在胸前，握住拳心成祈禱姿勢，隨後閉起眼。

那一刻，在場非人類的狐族二人，都能聽到她誠摯的默禱聲音。

雨——請幫幫我——

「哼，她還想著找妳幫忙呢。」噴出一聲嘲諷的嘻笑，公主側過身子，用扇面圍出私語。「哎呀呀，我的小雨。看來，她對妳的感情很深阿？」

「……沒有用的。」倚在門邊，雨將雙手環胸，擺出一個無所謂的厭煩表情。「我討厭她。」

「很好。」勾起微笑，公主再將纖手一轉，收起扇葉，握穩主意。「那麼，就由妳去幫她一下吧？」

剎那，是錯愕，也是困惑。雨擠起眉頭。「公主……雨不明白妳的意思……」

「字面上的意思。就由妳去帶她。讓她熟悉這裡的環境。」勾勾食指，公主示意雨走上前來，接著靠住耳朵細談。「妳有多痛恨她，就藉這個機會，好好地折磨她。」

「……」退開身軀，雨抿住嘴唇，微微欠身。「我明白了。公主。」

「好吧，看妳這麼可憐兮兮的，人長得也算不錯。本公主就格外開恩一次，讓雨指導妳侍女的工作，學習該做些什麼。」笑盈盈地，公主緩慢站起身來，讓本就高挑的威儀更嚴肅不只一個檔次。「我也不希望被人認為是蠻橫霸道不講理的公主。妳不想做婢女，我給妳一個機會。若是妳能在天亮之前達成我的要求，滿足服侍我的條件，依照狐族的規定，我可以放妳離開這座山莊。」

此話一出，奏本來灰死的眼眸轉瞬間便亮麗了起來。

「但是，若妳不能滿足我的要求。依照規定，妳必須留在莊內永遠服侍我。明白嗎？」

奏愣了愣眼，將目光投向公主身後的雨。

「我在問妳，明白了嗎？」

厲聲威嚇，瞬間激起身上所有寒毛倒豎。奏已經無暇顧及其他，像是個就要溺亡的人突然抓到了身邊的支撐，荒部擇路地只管點頭便是。

「我的要求是：『在明天太陽升起之前，妳要把整個山莊都清掃乾淨。地板的木紋要用山頂的淨泉水擦拭、天頂的梁柱要用深井的地下水清理，一點灰塵都不能落下。在我起床之前，還要準備好一百道豐盛的菜色，擺到廳堂桌上，每一道都要是熱騰騰的。最後，在正午前，妳要將整個山莊前院的雜草都處理乾淨，修整山莊的門面。』，若妳能到這些要求，我便不會刁難妳。記住，妳可不能悄悄溜走呦，可不要辜負了雨的一片好心，更不能忘記我今日予妳的恩情。」

公主眨了眨眼，朝著雨暗送秋波。隨後一揮袖、一轉身，又是瀟灑地走出廂房。說也奇怪，一踏出房門，光亮的室內隨即昏暗下來。公主望著屋外的雨、屋外的山、與屋外的月，興致高昂地再譜出一調。

「哎呀，今天真是個舒服的天氣，指不準明天可以起個大早呢！哼哼呵呵～」

公主走在廊道邊，向著敞開的屋簷外伸出去守，讓雨滴如小鳥啄食般砸在手心上。她深深呼吸，聞著森雨中夾雜的焦躁與憤怒，那種怨、那種恨、那種散發瑩光青綠的憂愁，都讓公主此刻心動不已。

「哼～哼～這雨怎麼就這麼漂亮呢？」

「公主。」突然一聲無預警的翠音在身後響起，令一直風雅端莊的狐狸公主也不免俗地抖了一下，是雨。「我知道我很漂亮，但妳沒必要如此陶醉地誇我吧。」

「誰誇妳了！我說的是雨！是雨！」拋開繁束與拘謹。公主舉止不甚雅觀地胡亂揮動的手掌，將濺濕手心地水珠隨意潑灑。「怎麼，我才剛走兩步，妳就想我了嗎？小寶貝。」

「……是呀。」僵冷地吐出字句，硬到能夠被敲入木樁當作釘子。雨有些尷尬地接話。「畢竟諾諾貴為一族之主，風韻十足、琉璃倜儻、姿色如春水、美艷若天仙，要讓我不想，還真是難啊。」

「少廢話，有什麼事情求我？快說。」

「呃——」精心準備好的奉承轉眼就被識破，一時之間，雨竟然只能乾著嗓子，僵著臉蛋，活像是個羞澀害臊的女孩似地。

「啊啦，妳不會是想要求我陪妳睡覺吧？」

「不會。」

「長這麼大了還要人陪睡，羞羞臉喔～」

「我說不會。」

「沒辦法，誰讓本公主我是個迷倒千萬妖精的狐狸精，我就勉為其難陪妳睡一晚吧。」

「……我明明不是這樣說的。」瞇起眼睛，躲閃掉公主迎面靠來的龐大身軀，退開她肆意勾搭的花手。雨憑藉著自己小人一等的身軀鑽到公主面前，如同宣事一般彬彬有禮的躬身。「公主，我是來說奏的事情的。」

「切，又是那個女人。」愛意撲空，公主乾脆放任自己靠上紙門，緩解尷尬的氛圍。「妳真的對她很上心啊？雨。」

「並沒有，不要亂掰好嗎。」嘆口氣，將雙手藏於袖中，雨聳聳肩。屋外的大雨好似倏然掠過一陣傾盆。「我是要提醒妳……妳提出的要求，根本就不符合族裡的規定。」

「規定規定，誰管這麼多規定啊。」

「公主。規定是先狐流傳下來給我們的方法，讓我們——」

「在這座山中安身立命？我不知道聽你講過幾百遍了。」

「公主既然理解，就更應該對規定保持敬畏之心。」

「不要喊我公主，喊我諾諾。」

「公——」

「嗯？」

「諾諾……」

「欸嘿，什麼事啊寶貝兒？」

「……妳已經是山神家的夫人，這種字詞可不能隨便亂喊。」

「我想喊就喊，怎麼樣？反正這裡又沒人管我。」

「我還在呢。」

「妳捨得管我嗎？」

「……」

「我就知道妳捨不得。」

「……好吧，妳說對了一半。」恭敬地獻出手，邀請公主輕柔覆上。雨牽著公主，領她走回山莊中最隱密的廂房裡。「我是捨不得……如此強硬的管事。我也知道妳不是一個不明究理無理取鬧的公主。所以……我想知道的是，妳在山神家中發生了什麼事情嗎？」

煞。

剎那間，雨好像停了。被某種冷冽的心情凍結在空氣中。

「我說過了。」

「諾諾，我知道那並不是真正的理由。」

「哼，妳憑什麼知道？這就是理由。」

「……妳願意跟我說嗎？」

「……」

「跟妳最喜歡的寵狐。」

靜默。

靜默。

靜默。

靜默。

雙方都在等著對方先開口似地，互相把言語中的權靈，讓給對方。

卻沒有人願意開口。

兩人無聲地走回門廊，沒有再說任何一句話。雨遵照著侍奉程序，拉開紙門，迎著公主回到廂房裡。

「噯——美好的一天，都被妳搞得不美好了。」公主跨入房內，這次並沒有亮起燈火，反而是在密閉的空間裡吹起徐風。

「還請公主寬恕。」雨正在門口，並沒有跟著入房。她草草的行了禮數，隨後拉上拉門。

「雨。」

饒有一聲，將她就要離去的踝足，喚定在門前。

「妳若真想知道，就去問問妳的人類小女友吧。」

「公主……她並不是我的女友。」

「隨便啦，反正妳很喜歡她，不是嗎？」

「……」

「而且她也很喜歡妳。」

「諾諾……妳……還在吃醋嗎？」

「沒有。」回應得聲音斬釘截鐵，俐落果決。但……總有一點惆悵。「不如說……稍微有點羨慕呢。」

「羨慕……？」

「如果妳想把她留在莊裡，最好使勁去刁難她。」

「蛤？」

「不要錯過——」

話說到一半，廂房裡的空氣像是突然被抽乾似地，再聽不到半點聲音。

雨看著紙門上自己投下的影子，聽過兩道自己的孤獨吐息。

「……不要錯過什麼？」

「不要錯過，任何一個可以報復的機會。」

「……啊？」

「哼哼……這種機會，可不是天天都有的。」

「唔——」

「妳好好珍惜。我睡了。」

「等一等……諾諾。」

「怎麼？」

「只要她達成妳開出的條件，妳就會放她離開山莊嗎？」

「哼哼，她不可能達到的。我不會讓她達到。」

「嗯……」

「妳也不能幫她達到。」慵懶的聲音，從廂房中傳出，卻帶著恫嚇。「這是命令。」

「如果……我只是說個如果。如果她達到了，妳願意放過她嗎？」

「唉，我說了她不可能——」

「她不可能達到。所以妳也無須擔憂立下這樣的承諾，不是嗎？」

「好好好，她達到了，我就放過她，行嗎？」

「如果她達到了。妳不僅要放過她，還要跟我回去山屋裡，跟山神賠禮致歉。」

「欸——雨，妳真是蹬鼻子上臉。」

「沒辦法，誰讓我是公主最寵愛的寵狐呢？」

「原來這才是妳的目的嗎？」

「……能讓公主無慮的事情，就是我的目的。」

「唉……總感覺妳變成了跟小鬼一樣嘮叨的個性啊。」

「因為公主總是這麼令人擔憂呢。」

「才怪。沒有妳們，沒有族民們，我敢說，我自己也能過得好好的。」

「是是……」

「妳不相信？」

「信……我信。」繞開愈漸複雜的迷糊仗，中止這一連串沒完沒了的信任問題。雨難得壯起膽子，單刀直入的提出最後一句犀利提問。「諾諾，妳的答覆呢？」

「答覆？」

「關於奏的。和妳的。」

「……」

「我答應狐老爺要盡心盡力照顧妳的。」

「……隨便妳。反正那些條件，她不可能做到。」

「確實，她一個人不可能做到。」

「那就對了。別再提這件事了。」

「遵命，公主。」

「我要休息了，好累。」

「晚安，公主。祝妳有個美夢。」

躺下臥榻裡，公主側著身子，盯著門口被微光描繪下的狐影輪廓。

「晚安，諾諾。」

聲音極小，小到可以被雨聲蓋過，卻逃不過一個殷切期待著軟語的耳朵。

公主將棉被捲成一束，抱在懷中，直到屋外的人影踩著腳步聲離去，她才將臉埋入柔軟中，呼吐著鼻息囁語。

「晚安，小寶貝。」

安靜的房裡，甚至可以聽到木頭呼吸的聲音。

滴滴——答答——

落珠打在屋簷上與泥土地上，在用實木築成的山莊裡，那種敲擊的音色格外誘人。

是雨的聲音呢。

公主竊喜，隨後，咪上了聰慧的眼睛，讓黑暗與之相伴。

唰——唰——

不知道是睡夢裡還是現實，她聽到了毛氈唰過木版的聲音。

嘩啦——嘩啦——

不知道是雨聲還是瀑布聲，她聽到了大片大片的水花落下的聲音。

咚隆——咚隆——

不知道是腳步聲，還是木筒滾動的聲音。她聽到如滾石落下山坡般地深沉厚響。

滋——嘶——

不明白是是沙珠倒盡的聲音，還是什麼怪異聲響，她聽到一團霧氣從滾水中解放出來的歡呼。

嘰啾——啁啁——

不知道是晴天還是雨天，她聽到有鳥兒正再外頭歌唱。

呀哈——

伸開手腳，公主慵懶地從臥鋪爬起。

「雨，我醒了。幫我梳洗。」

一如往常。她將裹被隨意扔棄再旁邊，雖厚撐著臉蛋，繼續自己的幸福打盹時光。

……

……

「好了嗎？」

沒有動靜。

沒有聽到來人走動的聲音。也沒有聽到紙門拉開的聲音。更沒有聽到雨一如往常那聲畢恭畢敬地「公主，早上好。」

公主站起身來，用整個早起的悶氣蘊在腹腔，然後從丹田中送出嘶吼。

「雨！」

「雨——」是回聲。

「給我過來！」

「給我過來——」是個不太高興的回聲。

公主待在廂房內跺腳。

一秒、兩秒、三秒、四秒。

等了五秒，她最忠心耿耿的寵狐，居然還沒現身。這又讓她心底更不是滋味。

「雨！居然沒服飾我起床！妳完蛋了！」

拉開紙門，氣噗噗地踏出廊道。還沒走三步，公主就先頂著凌亂的髮絲，聞到一陣凌亂的飄香。

山菜、紅芋、雞蛋、米飯。

她又深吸，讓味道更往鼻腔裡頭鑽入。

鮮魚、竹雞、大豆、味噌。

味道從廳堂裡傳來，她連忙趕去，恰恰聽到那如間歇噴泉一樣不斷呼出的霧氣聲，正從山莊裡的灶爐位置傳來。

有人正在做飯。

她拉開拉門，還未撇見人影，就先忘道在長桌上擺了滿盤的華麗菜色。

晨起時的愚鈍腦袋，伸出指尖數了數。

一、二、三……

六四、六五、六六……

九七、九八、九九……

「一百！」

歡呼聲，一刻不差地從屋內跑來出來，跟著一抹粉色身影，與黑色的狐狸氣味。

奏和雨，一人扛著一邊，將偌大地黑色鍋爐從廚坊裡端出。

香氣瞬間溢滿整個室內。甚至不需要揭開鍋蓋，公主就已經知道，裡面盛裝的料理是什麼東西。

「鏘鏘！一百份炸豆皮！」

是啊，炸豆皮。那可是她最喜歡吃的料理。

「辛苦了，奏！這樣就趕在諾諾起床之前，完成了一百道料理！」

卸下面具，臉上洋溢著喜樂的狐狸。居然在此刻還沒察覺，她口中的公主，正與她一同站在寬敞的廳堂裡。

肯定是一百道料理混雜的味道，蓋去了她敏銳的嗅覺。

炸得脆香的豆皮發出酥酥卡卡，奪去了她機警的聽覺。

一心專注在夥伴身上的注意力，更是蒙蔽了她的視覺。

「咳咳。」公主故作不驚，驟咳兩聲，示意她早已存在。「我早就醒了，是妳們晚了。」

咚——

兩人將沉重的鐵鍋般到長桌旁，頓時，餐桌上其餘九十九道小碟子小碗盤盛妝的料理，都變得不再起眼。

「啊！公主！早上好！」雨抹著汗漬，滿臉尷尬地向公主問好。

奏將右手握著拳頭，急忙從右上方劃入懷中，隨後點在鼻尖。

「哼，雨。沒想到妳為了這個人類少女，居然忤逆我的命令？」公主挑眉，只一個眼神，就將那隻小巧狐狸嚇得不輕。她連忙衝刺到公主身前，五體跪地地表達驚慌，與恭敬。

「沒有的事！公主！絕對、絕對不是這樣！」

雙手環胸，公主顯然還是不滿意。「那妳說，是怎樣？」

「公主！幸好有妳來了！這人類少女陰毒得很，居然也會使用言靈！我整個早上，因為一時疏忽不甚，居然落入了她的言靈陷阱中，被迫替她完成公主交代的條件！」

「胡扯。她只是一個人類，哪有什麼言靈。」

「是真的！公主，妳看！」

一搭，還有一唱。雨連忙將表現的權力丟給奏。而奏只是在身邊輕輕劃下手語：

她先是將雙掌垂落在胸前，上下移動。接著左手屈指朝上，擺出一個碗盤的樣子，隨後將右手蓋上。

雨，去添飯。

無聲的命令，就從心意裡頭發聲。

雨先是大吼，然後抗拒，最後仍是乖乖的走入灶房，替公主添滿一大碗早膳，端於面前，咬牙狠烈地說。

「諾諾！快幫我，我控制不了自己了！」

公主只是使著壞綠色的眼眸，打量著雨全身上下破綻百出的演技。有時候，她真不知道自己身邊最親暱的寵狐是怎麼想的，真以為就這點伎倆能騙過她？

她靦腆一笑，將指腹按在唇尖，吹出噓聲。

「噓——被言靈操控的人，應該是不能說話的呀？」

「唔——呃——這不一樣！這種人類的言靈招法更為狠毒，她讓我保留意識，可我的身體卻不聽使喚！」

「是嗎？」不知道是拆解軼聞很感興趣，還是本身正享受反作弄人的惡趣味，公主挑開眉頭，直朝著站在遠方呆立觀賞的奏叫喊到。「喂！那妳能不能下個命令，讓這頭蠢雨把自己的尾巴打死結啊？」

「死、死結！？」雨跟著撇頭，瞧望奏的反應。

「對！最好打個三層，誰都解不開的那種！」

見到雨細小又猛烈的搖晃腦袋，奏故作高貴的定了定神，隨後撇頭，不理睬。

「妳做不到啊？那我來吧！」

深吸、吐氣。

「雨——」才剛吐出一個字，就有風韻從窈身邊環起。

「等等！等等……諾諾，別這樣，別這樣啊！我是妳最喜歡的寵狐，記得嗎？」

公主並未停止凝聚起的氣韻。她睜開閃著青瑩色的雙眼，直瞪著眼前汗如雨下的小狐狸。

「公主！想想！妳再想想吧！要是我的尾巴打死結了，妳可再摸不到這麼柔順的毛髮了！」

不聽勸告，公主再換慢地吐露字靈。「我要妳——」

「哇——我錯了！諾諾！別這樣！」

「我要妳告訴我，為什麼欺騙我。」

「唔——」本來還再哭喊哀饒的嘴，一下子被帶著咒縛的字句堵住了喉嚨。雨拋開了躁動，失去神智地將所有心思老實交代。「因為，我並不希望公主過得不開心。」

「不開心？」

「公主是為了狐民，犧牲自己嫁去山神家裡做切，對所有狐民有恩。我不想見到公主為了保護我們，而過上自己並不想要的生活。」

出乎意料的回答，頓時讓廳堂內的兩人有些楞神。

公主撇開視線，望向一旁呆如木樁地粉櫻少女。她一臉的狐疑，已經充分說明她也不知道奏悄埋在心裡的盤算。

「……妳為什麼要幫忙奏？」

「因為我知道，公主對奏的處處刁難，是因為自己在山神家同樣不受待見，不讓人喜歡，被困在一個自己無法抵抗的世界裡，受人操控過著生活。所以才會把這一股煩悶與怨氣都撒在奏的身上。」

「……」握住拳頭，咬緊牙根。公主望向雨的身後，那徹夜未眠趕工出來的一百道佳餚，不免感到好氣又好笑。「妳以為幫忙奏，就能夠幫忙到我嗎？」

「不是的，公主。我只是想透過這個舉動告訴妳，言靈並不是萬能的。她包含太多太多複雜的感情與權衡。所以，公主面臨的困境，也並不是無法可解的。」

倏然地，奏用拳眼敲擊掌心。時至此刻聽聞雨發自肺腑的真心話，她才終於明白，為什麼雨對她說「請命令我。」

人類沒有靈力。

人類不懂言靈。

人類無法比擬修行有千萬年深的垂老妖怪。

即使是這樣，雨還是能被奏的言靈操控著。

甘願替她打掃屋房。

甘願領她撈打深井。

甘願陪她一起熬過整夜，準備早膳。

接著，甘願與她耨身山野間，拔去根本除不完的雜草。

言靈，不單單只是言靈。她包含了更多，更複雜的東西。

那應該是愛吧。

有人主動為妳獻身。

有人殷勤替妳打理。

有人閉口不談，默默地提供保護。

全都是違背自主意願，並且對自己沒有益處的事情。

只要是為了她好。

「妳以為……只要這樣說說……山神那邊的處境就會有所改變嗎？」別過臉去，公主望向屋外，看著空山新雨過後，吐著泡泡薄露地雜亂草根。

空氣很新、很清。一切都是這麼的美好。

奈何，她就是開心不起來。彷彿有什麼東西梗在心頭。

「確實，山神家的狀況，並不會因為這樣就有所改變。」雨眨眨眼，從已經解脫開的言靈之中喚回神智。

她眺望著公主的背影。那身比她高挑，卻也比她承擔更多壓力的軀體。

「但是，我想讓妳知道，不管環境有多麼艱難，受到的對待有多麼不合理，我都會待在妳身邊，陪妳一起度過。」

「……」

「再怎麼弱小的人，都會有自己的方法。有自己的退讓、也有自己的堅持；有自己的追求，也有自己的生活。諾諾……我一直想要幫助奏，是因為我也想要幫助妳。現在，奏的努力有沒有成效，能不能改變處境與現狀，決定權在妳身上。」

「我……」

「妳是新嫁到山神家的夫人。肯定會有許多陌生，不熟悉的地方。說不準，山神家的『安靈』儀式，就是在帶妳融入他們的環境呢？是在迎接妳，歡迎妳成為整座山的夫人。」

「……」

「諾諾——」

「別說了。」公主扶著拉門，有些虛弱地倚靠門框上。「……妳走吧。」

奏雨相互對視一眼，再把目光投放在有些憂愁地公主身上。

「去追逐妳的自由吧。別再回到這座山裡來了……下一次，我可不敢保證我還願意放人。」

「那怎麼行呢！」選好節奏，雨故意唱聲高亢，將就要拖入死灰的心情再復拉起。

時間拿捏得剛好，有一隻手，輕輕拍在她的後背，是要抓住她的注意力。公主轉過頭來，恰看到那名髮色粉櫻的少女，俐落地比下幾個字。

將雙手相對放在胸前，如同抱著一顆鵝卵石般像內抓起。

隨後，左手掌心朝上，托住碗盆似地，右手則在旁邊搧呼。

她比了比自己，再比比小巧的雨，最後將柔膩的指尖，指向公主。

「一起吃頓飯吧！」嫌棄讀出的心音不夠有力，雨還要在旁替奏留下註解。「準備這頓飯，還真是花了我們不少時間呢！」

公主愣愣地看著不知道從哪裡借來驕傲的雨，以及無法開口說話的奏。

頓時，她有些感動。

「妳是說，妳想永遠留在這山莊裡服侍我？」

好吧，看起來沒有這麼感動。

奏尷尬地搖了搖頭，將雙掌攤白，比出認輸一般「饒了我吧。」的氛圍。

「諾諾，妳別欺負人家不能開口說話。」沒大沒小的擠了擠公主的嬌體，雨繞到身後，半強迫似地推著公主就坐，坐上滿爐炸豆皮的鐵鍋面前。「吃完這頓飯，我就送她出山。」

「唉……真可惜。」

「可惜什麼？」

「妳看，我是嫁到山神家的人。那妳要比喻的話，是不是也讓奏嫁到我們狐族裡呢？這樣比較有說服力。」

「……哪門子的說服力。」才剛坐定，奏就殷切地替兩人盛上滿盤的炸豆皮，焦色的薰香，一下子就逼人泌出唾液。「況且妳指派她做的事情，也已經跟個小妾差不多了。」

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