虚竹跳出洞穴，用床板掩盖了洞口，悄悄走出空荡荡的慈安宫。向太后已由这里搬去了慧宁宫。这时正是后半夜寒黑之时，虚竹迷迷噔噔走了一程，遇见刘副总管带几人提着灯笼过来。刘副总管一把拉住虚竹，叫道：「哎呦！段大人怎么在这里？皇上正担心呢，快随老奴来！」

　　虚竹随刘副总管到了长春殿，哲宗正在连夜召会群臣，喜宣虚竹到前问起大理寺牢房里的变故。虚竹说孟珍同党劫狱，自己得知后，及时赶到了牢中，奋不顾身，手刃奸贼，好不容易从恶匪围攻下逃了回来，急着来禀告皇上。哲宗听后拍案叫道：「都听到了吧，段卿家先是舍命护主，如今又为社稷除一大害，如此衷心耿耿，有勇有谋，可谓我朝楷模。」众臣见风使舵，听皇上怎么说，便说怎么好，顿争先恐后大发激昂之语，对虚竹的赞捧之声洋洋不绝于殿。哲宗趁势下旨加封虚竹为从二品的金吾卫上将军。群臣不由齐齐敛口，均吃一惊，这位段将军其貌不扬，不过二十出头，如此年轻的二品高官当属本朝唯一。乐士宣接着上奏历陈孟珍罪状，叩请治其谋逆大罪，其他大臣纷纷附意。哲宗道声准奏，命虚竹会同大理寺查抄太师府，命乐士宣和梁从政查抄应天府孟家，再命开封府追查白衣刺客，限期十日归案。最后下了一道圣旨，将太师府赐予虚竹，其生活用度由吏部另行购置。

　　众臣领命完毕，哲宗宣布散朝，单单命虚竹留下。

　　虚竹喜愁交加，喜自己升了官，又得了诺大一所宅院；愁则是愁现下肚子里的毒药，同时也有几分奇怪，哲宗应该十分清楚刺客的身份来历，怎么还让黑猴去查？难道他当日吓得慌了神？待见众臣离尽，急忙禀道：「陛下，臣那日看得十分清楚，刺客就是曾挟持陛下的南唐公主李秋水。」哲宗不慌不忙道：「朕自然知道，但不忙揭穿，那个包黑子到时查不出捉不到，朕就依律治他的罪，慢慢的一个一个收拾。」接着向虚竹问起孟家宝藏。若没有方才五毒教之事，虚竹感激天恩之余多半就说了出来，但此时绝不能说破，边想边答：「臣在应天府未曾探实宝藏之事，不过孟家里处处金银，人人珠宝，吃穿用度好似天上人间，如此奢侈，外人因此妄传宝藏一说也未可知。」哲宗点点头，恨道：「老贼一门骄奢欺上，早该有今天。应天府地面又有什么动向？」虚竹暗松口气，回道：「经臣苦心劝说，许多孟党都反了水，臣此次能够及时赶回报信，就是当地知府向臣传递了消息。」哲宗再点了点头，欣慰道：「你辛苦操练兵马，朕是知道的，既然封你做了大将军，早晚要用你冲锋陷阵。」虚竹见龙颜大悦，忙禀道：「臣此次回京匆忙，也没顾与当地官员交代清楚。臣想跟着去查抄孟家山庄。」哲宗不以为然道：「此事交代下去就成，朕还有大事儿要你去办，你下去吧。」虚竹欲言又止，一时无计可施，只好托词问了一句刘婕杼。不料哲宗面露愁容道：「她如今是朕的贤妃，只是她与太后生疏……唉！」虚竹原想哄哲宗高兴，好再恳求去应天府，见此也就不敢吱声了。

　　出宫见白猪已点好御林军，正在等候他一同去查抄太师府。

　　路上，白猪小声道：「昨日牢房大乱，我趁机找了两个替死鬼，将兄弟吩咐的事办妥了，晚些即将人送出。」虚竹意外惊喜，拱手致谢。白猪又道：「此事非同小可，万请兄弟叫他父子隐姓埋名远遁他乡，绝不可半点泄露。」虚竹应承着编句瞎话：「我向圣上特意说了兄弟功劳，圣上只说他心中有数。」白猪大喜回谢，笑道：「哥哥心里也明白，上谕让你我查抄太师府，如此肥差，自然该兄弟是正使，哥哥我是副使。」虚竹惊讶叫了起来：「这可不行，我可不大会办这些事，一切还由哥哥定夺。」白猪忙道：「岂敢岂敢，出力的事哥哥来办，大主意还得兄弟来拿。」

　　二人到了太师府，白猪吩咐军士严守门前门后，将府中人等尽数捉拿，军士们答应一声，如狼似虎冲了进去，一会功夫将人犯陆陆续续押了出来。虚竹见孟府中人哭哭啼啼，忽然一惊。

　　「老哥哥，不知这些人如何处置？」

　　「皇上圣心仁慈，念着太皇太后和孟娘娘的旧恩旧情，没有下谕灭族，因此按照刑律，并非主犯或从犯的，男子充军，女子官卖。」

　　「哦，是这样，男子倒没什么，只是女子官卖……十分可惜了，不知我能不能买了来？」

　　「哈哈，兄弟，平常说是官卖，其实都是官买，兄弟不就是大官么，那孟珍早没了原配，又没有纳妾，除了死去的孟娘娘，再没有其他子女，其余人等皆属充军官卖之列，兄弟现下近水楼台先得月，自然想买谁就买谁，而且也不必费兄弟银子，你我说得就算，呵呵！叫她们怎么服侍孟珍就怎么服侍兄弟，也省得费心去找些生疏的。兄弟意下如何？」

　　虚竹喜不自胜，连连称谢，指明要留下薛姓女子，白猪不问其详，似乎知道他说的是谁，当下发出令牌，吩咐勿扰府中女子，待点清财产和人口，从名册中挑选出一些人来，没收户籍，发配将军府为奴。虚竹听了想到薛姨妈母女都成了自己奴仆，坐在马上越想越美，忘了肚中毒药，郁闷一扫而光，不一会儿看见薛蟠被押了出来。薛蟠见了虚竹，张口欲叫，一停步便挨了几棍子，面如土色被上了镣铐押走。虚竹见军士们如此凶恶，恐薛姨妈母女受惊，便带领一队军士径直冲进曾被他称为「高深莫测」的后院，被人领到一处高大嶙峋的假山前，听那人解释道：「这里叫作『曲径通幽』，过了这处便是薛氏住处。」虚竹穿过蜿蜒曲径，眼前别现一片新鲜天地，青草绿溪点缀着几个精致绣楼，迎面遇上一个慌慌张张的小丫头，说宝姑娘独自往湖边去了。虚竹先是一喜，随即一惊：「薛宝琴独自去湖边做什么？」吩咐军士就地把守，传令勿扰「曲径通幽」，他自己转身往园子尽头的湖边赶去，远远就见亭子里有一个幽娴丽人，一袭粉色罗衣在烟霞中熠熠生辉。

　　亭中薛宝琴正望着湖心，泪眼迷离，惊见一人跑来，顿花容失色，慌慌张张就要避走。虚竹上前拦住，呆呆一怔，心已然全酥，见薛宝琴唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼同水杏，神色虽惊慌，其兰心蕙质仍毕露动人。他一时不知说什么，见薛宝琴戴了个金灿灿的项圈，笑道：「姑娘这个真是好看，还写着字呢……」说着将头凑过去，念道：「这是不……什么，什么不……？」薛宝琴惊羞之极，拂袖抽身便走。虚竹盯着袅娜背影，不觉握紧双手，恨不得一下扑上去抱住，脱口大叫：「姑娘，留步！」薛宝琴停下看了看几步外的柱子，神色显然是要随时撞去。

　　虚竹见了不敢妄动，瞧见石几上刻着棋盘，心中突然有了一个主意，整了整衣服，见礼笑道：「我对姑娘心仪已久，当日姑娘比棋招亲，那绣球两次都选中了我，这不是天意是什么？姑娘若不信，现下便用棋子做个了断，如何？」说完走去石几旁，接着说道：「如今你们一家遭了难，我也不想趁人之危，现出一个棋局，姑娘若解得开，我便保你们一家上下周全，决不一丝为难！」

　　薛宝琴眼中露出无比惊讶，虽觉意外和蒙羞，却也不禁心动，她自幼对棋天赋极高，遍识古今棋谱，胜过众多高手，实不信这个混混儿能难倒自己，于是犹豫着轻移莲步，低头缓缓坐到了石凳上。虚竹色迷迷打量她一番，提起一只脚踏上石凳，扬起双手，卷起衣袖，从盒中捏出棋子，左手执黑，右手执白，一子一子慢慢摆起，他棋艺粗鄙，但记性极好，将苏星河的「珍拢棋局」摆出来居然分毫不差，摆完舒了口气，抚掌道：「姑娘试解，一个时辰为限，如何？」薛宝琴看他摆棋，越瞧越惊讶，凝神沉思，似未听到虚竹发问，其心已融局中，周身越发流露雍容甜美。

　　虚竹见了煎心难熬，匆匆而退，但越走越不安，拿不准能否难住薛宝琴，回头瞧了一眼，心想：「这盘棋局故作玄虚，添自家一眼儿，那有何难？不过世上的事大抵都是如此，号称『真聋』棋局，其实是装聋作哑，只能难倒那些死要面子活受罪的君子淑女，马夫人若见了不费思量便解了去，她添自家那眼原是添惯了，而薛宝琴淑得不能再淑，洗澡也许都会脸红，又怎敢去想添自家那眼儿，不过无论她能否添上，她的那颗花心眼儿，自己总是添定了的。」

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