车辆很快，比自己最好的驮兽还要快些——这是菈塔托丝此刻为数不多的想法。只是这在路边行驶的速度，让她甚至来不及看清雪夜中的景色，只看见在谢拉格的山巅之下，聚集在一处处的民居，亮起了星星点点的灯火。那灯火，竟然让她感到了一丝陶醉。不知道在山的那一头，陆地的另一侧，只在传闻与书本中听说过的移动城市，是否在夜晚也是这番灯火通明的景象？

这番思绪的时间并不久，却又好似过了很长时间。等到她再次回过神的时候，才突然发现，自己已经回到了自小居住的家。那栋宅邸在黑夜中只有零星的灯光，让她回想起，就在不久之前，哪怕是夜晚，领地内的诸多小贵族也会络绎不绝地登门，领民更是络绎不绝地拜访。如今，繁华将散，布朗陶家就犹如眼前摇摇欲坠的房屋，只能望着无数曾经的住客匆匆逃离。

“菈塔托丝夫人，请。”

希瓦艾什家的随从带着恰到好处的礼貌，客客气气地请这位家主下了车，然后慢慢地驾车离去。望着车辆在道路尽头消失的背影，菈塔托丝有些悲伤地叹了口气，才慢慢地走向自己的那套已经有些苍凉的宅邸。不过，让她的内心感到几分欣慰的是，自己的妹妹，还有她的丈夫，正裹着一身厚重的衣物，伫立在宅邸的大门口，等待着她这位家主。

“姐姐……你总算是回来了！”看见菈塔托丝，她的妹妹兴奋得尾巴都翘了起来，然后一下子扑过来，紧紧地抱住了她，“希瓦艾什家的人没有把你怎么样吧！”

“没事……他们不敢对我怎么样，休露丝。”

在这几日便尝尽了世态炎凉的家主，轻轻地用手抚摸着自己妹妹的脑袋，仿佛只有眼前的血亲能为那犹如夜风般冰冷的心带来几分安慰。然而，她却突然意识到，休露丝那双兴奋的眼睛下，是淡淡的眼圈。

“露丝，你……”

“唔，姐姐，管理家族的事情真的很累呀……这么些年，你是怎么支撑下来的啊？”

“没事了，露丝。”看着昔日任性刁蛮的妹妹一副老实了许多的样子，菈塔托丝的内心也不禁感慨，人终究是会变的，“”我回来了。既然事情已经过去了，我们终将会好起来的。现在，回家吧。

言毕，她轻轻地摸了摸妹妹那橙色的发丝，这动作将她的记忆拉回到了远古的童年——在那个时候，在菈塔托丝还不是如今的家主时，这是她们姐妹间最为亲密的动作。只是，这么多年过去，却不知有多少年，没有能够与自己的血亲这般亲爱的时间了？想到这里，她才有些恋恋不舍地抽开了手，抬头望去，却发现那个一身黑衣的男人正沉默地站在大门边，仿佛在等待着她的归来。

“罗德岛的博士，你……为什么会在这里？”菈塔托丝认出了她的身份，却又仿佛从那个男人的身上感到了一种无形的威压，原本充满气势的话语，也伴随着那已经有些疲倦的内心而干枯。

“大夫人，这段时间您不在，二夫人暂代家主一职……正好迪蒙博士登门拜访，我们便顺势邀请他……留宿两日。”一边的尤卡坦见状，便微小谨慎地回答了她的疑惑。

“你们……唉，算了，无妨。”

他曾经也帮助过自己，算是有恩于布朗陶家，如今出现在这里，估计情况也并不是单纯的留宿这么简单。想到这里，菈塔托丝也只好摆了摆手，示意这件事并没有什么问题，然后理了理那有些凌乱的大衣，努力在作为外人的那个男人面前显示出作为家主的气概，带着休露丝与尤卡坦准备进门：“露丝，这几天你们辛苦了，家族事务，就让我来完成吧。”

“嗯，姐姐，那个，这几日最为重要的事务……”

身后的大门缓缓合上，话说到一半，自己的妹妹却戛然而止，正当菈塔托丝感到诧异时，她却瞥见那个阴沉的男人向着休露丝使了个眼色，布朗陶家娇蛮的二夫人便神情复杂，最终只能垂下尾巴，轻轻地摇了摇头，那意思不言自明。布朗陶的家主当即皱了皱眉，那位博士见了她的顾虑，却只是悠悠地开口道：“二夫人，前两日恳请您做的汇总数据中，在大典前边有许多布朗陶家族领地上的领民前往希瓦艾什家的领地上工作居住。不过，这个数字在大典后便开始快速地增长——您还记得目前已经有多少登记在册的领民进行了这般迁移吗？”

“唔，这个，我记得，这个数字，它……这个，或许是……”

看了一眼支支吾吾的休露丝，那个男人低沉地笑了笑，答到：“以第一家谢拉格的工厂落成之日为基准，在大典前迁出的领民占比不足百分之五；而大典至今，短短几日，这个数字已经急速攀升到接近百分之二十五，也就是说，我尊敬的家主夫人，您的领民里每四个人便有一个投靠希瓦艾什。”

“……情况竟然已经这么糟糕了吗。”菈塔托丝摇了摇头，看着有些不知所措的妹妹与那位镇定自若的博士，不由得叹了一口气。不过，那个男人似乎仿佛还觉得此时还能再为这一出戏剧添上一幕，瓮声瓮气地追问道：

“既然情况对于布朗陶家而言并不乐观，那么不知道二夫人有何高见呢？”

“啊，这个……修路！对，修路，只有这样才能留住领民们，然后，然后就是，就是什么来着，唔，让我想一下……对，领地内的小家族一直蒙受庇护，可以要求他们在艰难时多加奉献……”

“修路只是其中的一部分，用标准的行话来说，是‘基础设施升级’。”那位博士低沉的嗓音盖过了休露丝越来越小的低语，那声音与腔调甚至让菈塔托丝的内心产生了一丝神往，“简而言之，便是通过一笔投资改善道路、通讯甚至是领民的居家条件，并且对尚未开发的土地进行充分利用，在改进民生的同时，拉动总支出，利用乘数效应，为领民创造更多收入；另外，关于寻求其他家族奉献一事，恰恰是此时须得慎重考虑的选项。虽说支出繁重，但是若如此做，因为本就离心离德的小家族必然会选择完全倒向希瓦艾什一方，这一点想必您可是比我清楚吧，家主夫人。”

“我自然是清楚的。所以，休露丝，我亲爱的妹妹，这几日你们两位辛苦了，早点休息吧。剩下的事情……就交给我。现在，把尚未处理完成的事务都搬到会客室去吧。”

说罢，菈塔托丝揉了揉自己的太阳穴，轻轻地摆了摆手；她的妹妹还想要再说些什么，却被尤卡坦轻轻地拉住了。这位布朗陶家的家主回首，望见的则是那位博士脸上，淡淡的笑意。

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