第七章

　　盛名之下有虚士，从沈家出来，我不知是高兴还是失望。

　　沈百万似乎是被酒色掏空了身子，孱弱的就连殷老爷子都不如，那个传说中的大胖子眼下瘦的有如皮包骨一般，好像为了挨过这个严冬，已经耗尽了他的所有生命似的。

　　“别情，你都看到了，我不知道老爷子他能不能挺过接踵而来的梅雨季…”

　　沈熠的弦外之音已甚是明了，我不禁想起了再度相遇的沈煌和沈熠的其他兄弟，沈家出了沈熠这样的花花公子不奇怪，可他和他几个兄弟都不是只会吃喝玩乐的纨绔子弟，个个野心勃勃，说起来绝不是沈家之福。

　　“老爷子是白手起家的，可惜这一年来老的太快了，而我，舒服的日子已经过惯了…”

　　“伯南，这我知道。”我没理会沈熠的感慨，却问道：“此番仲北否认沈家被劫的是红货，货物的价值也由三十万两便成了区区三百两，除了顾忌我官家身份外，还有其它什么原因吗？”

　　虽然走私的赃物本来就没有让官府帮助追索的权利，可如此一来，沈煌也等于放弃了从江湖着手解决此事的念头，看来他真是想和宗设做交易了。

　　“最有可能的是，王汉生倒戈，已经将我和你之间的关系和盘托出，他怕你顺势介入我家事务，成为我的奥援。”他叹了口气，道：“这也怪不得王汉生，他只是对老爷子忠心，对沈家的继承人忠心而已。”

　　“那，伯南，事已至此，你该告诉我唐门怎么和你做起了珠宝买卖吧？！”

　　沈熠苦中作乐道：“难道你真看上了唐家那位大小姐了，对唐门的事务这么用心。”他边说边咳，他突然失宠后，身子似乎大不如从前了。

　　“说起来我家与唐门做生意也不是一天两天，不过，以往我家都是从唐门手中购得药材之后输出到海外，数额不是很大，一年就几万两银子，最多的一年也没超过十万两，不过，因为十几年来两家的配合从来没出过什么纰漏，所以彼此的关系相当好。”

　　“此次是唐门的百草堂堂主唐天运亲自找到我，问我能不能从海外输入一些珠宝的原料来，我那时刚和宋素卿试着做了一单珍珠生意，听他这么说，自然十分高兴，因为这两年海上的珠宝生意都被宗设所垄断，而接宗设货的下家如积古斋、大方斋都是相当有背景的家族，没有像唐门这样强有力的下家支持我的话，我只能是做一两票玩玩而已，于是大家一拍即合。”

　　“且住，唐天运是什么时候找上你的？”

　　“是七月末。”

　　“这么说，上次宁波的货也是唐门要的喽！”

　　沈熠点点头，而我却因为这意外的消息变得忧心忡忡。七月末，也就是说宝大祥还没有出事之前，唐门已经有计划向珠宝业进军了。

　　是唐门看中了这一行的丰厚利润吗？我当然希望唐门就是这么想的。但是，如果说以往珠宝行当还有可观利润的话，随着霁月斋推行的低价政策，赚钱的空间已经被大大压缩了。唐门介入这一行的时机显然有失妥当。

　　另一个疑问也渐渐浮上我的心头，宝大祥一案显然是有人操纵的结果，按照既得利益者就是操纵者的原则，霁月斋、积古斋等同行是最大的嫌疑犯，我更是认定霁月斋是这一切的幕后主使，然而现在看来，就连唐门都有嫌疑，而引诱杨喜的手段更像是江湖人所为，想到这里，我不禁一阵心寒。

　　“那时候，唐门就有在江南经营珠宝的念头吗？”

　　“唐天运没明说，而我以为他们是要把珠宝卖到四川去，谁想到他们径直买了宝大祥的分店！”

　　“那款项是怎么结算的，用的是谁家的银票，和你接头验货的又是谁？”

　　“第一次预付了四成，其余交货时一次付清，这次你也知道了，是全额的预付款，两次用的都是大通钱庄扬州号开出来的银票。至于红货，按照约定，都是唐天运亲自验货。”

　　我心中一喜，有了银票，就可以查他帐户资金的流动情况，虽然钱庄对客户的资料都保护的相当严密，可我在扬州官场上有许多朋友，帮我查一下该可以查出个子丑寅卯来。

　　于是让沈熠回去查清银票的户头票号，又随口问了一句：“唐天运验货？他懂珠宝吗？”

　　“是他请了一个行家帮他。”

　　我这才恍然大悟，难怪唐门敢接下宝大祥的两个分号，它不仅在原材料上已经早有准备，就连人手都找好了，两个分号才那么顺利的就开了张。

　　沈熠又告诉我，说自从二弟沈煌接掌海上交易之后，唐门对这个新人不太放心，已经派人来松江督办采购珠宝事宜，此人正是唐门长老唐天威的独子唐五经。

　　“三哥也在松江？”正替我梳理头发的解雨听到唐五经的名字，手顿时停了下来，惊讶道。

　　“怎么，他是不是地位很特殊，不该来松江？”

　　“特殊倒说不上，不过他可是大伯的心头肉哩，几次想行走江湖都被大伯拦下了，这次怎么肯放他出来了呢？”

　　“这么说，他武功超烂了？”心道，唐天威该是十分重视珠宝营生，又不放心别人，才把自己的儿子派过来坐镇吧！

　　“那也不是。虽然门内每次年轻一代的大比武，三哥都排不上前五名，可他的功夫却好得很，一点儿不比妾身差，这可是爹爹亲口说的呢！”

　　这就是根深蒂固的百年大派让人恐惧的地方吧！如果解雨没曲解她父亲的话，那么这个名不见经传的唐五经就该有着名人录前五十名的实力，而唐门中究竟还藏着多少像五经这样的高手，外人谁也说不清楚。

　　“可惜松江不是咱的地盘，要是在苏州，你三哥身上长了几根毛我都能查出来。”

　　解雨使劲掐了我一把，自己却咯咯笑了起来。

　　宋素卿眼睛却一亮，笑道：“公子不想在松江做点生意吗？”

　　宋素卿曾经目睹了解雨的真面目，她虽然对中土江湖并不了解，可对生意的伙伴唐门却很关注，加上在竹园的耳濡目染，便猜出解雨就是当今武林的花魁唐棠，于是解雨在她面前就不再刻意隐瞒自己的身份，而宋与外界早已失去了联系，也不怕她走漏了消息。

　　听宋这么说，我才想起来她的秘密据点就设在松江，对松江该是相当的了解，便问起当地的情况来，她却说，干脆上街逛一逛吧！

　　松江的街市几如苏州一般繁华，虽然没有苏扬两地那么多的豪宅大院，可那些看起来似乎只有二三十年历史的临街小楼，其精致的程度绝不在苏扬之下，而它正见证着松江近五十年飞速发展的历程。

　　除了林林总总的商家店铺，最让我颇感兴趣的就是那不时跃入眼帘的一张张织机了，松江号称“衣被天下”，这些散落在民间的织户就是基础了。

　　“光是一项丝织，就不知养活了多少人。”宋素卿感叹道。

　　在这里开办织染作坊，工匠原料甚至工艺都不成问题，关键是要能得到当地官府和织染局的支持，临行前我已经打探到了松江知府俞善默的情况，他虽然和老师、桂萼方献夫都没什么交情，可他今年才四十岁，在官场上还有向上爬的空间，朝中多个朋友对他来说该有一定的吸引力；倒是织染局大使虽然品轶极低，却向来为皇亲国戚所把持，想要得到他们的支持，并不太容易。

　　“这就是松江最出名的风月场所怡红搂了，当初孙大家还在这里演出过呢！”宋素卿指着一座古色古香的园林道。

　　进去转了一圈，就有些鄙夷。且不说无法和秦楼、快雪堂想比，就比丽春院也有所不如。园子只有秦楼的五分之一大，修缮的还算精致，只是透着一股暴发户的气息；姑娘不能说少，却没有几个看着养眼的，更别说像庄青烟、冀小仙那样的绝色了。

　　“奇怪，松江这里行商云集，正是开办妓院的好地方，怎么没一家象样的风月场所呢？”我真的有些想不通了，地头蛇沈家经商数十年，眼界不可谓不开阔，他开家妓院在我想来是件天经地义的事情，可他并没有插手；商业奇才宋廷之也忘记了眼皮底下的松江，却把妓院开到了宁波，这其中难道有什么原因不成？

　　刚想去拜会怡红楼的老板，却见沈二公子沈煌和一个文弱秀美的青年说说笑笑地走了进来，厅里的几个姑娘见到沈煌，都二少爷、二公子的乱叫，显然都认得他，两人却不甚理会，等看到我和解雨、宋素卿，却俱是一怔。

　　唐五经。

　　我一下子便猜到了那陌生青年的身份，而解雨一个不太自然的小动作也立刻证实了我的猜想。他和唐三藏有三分连相，神情更是相似，虽不如三藏那么俊秀，却也是个出色的人物。

　　“仲北，在应天的时候你可没这么风流啊！”我笑着打破了尴尬的局面，指着身后的解宋二人道：“这两位是我的内弟，一位姓解，一位姓唐。”

　　宋素卿此番女扮男装就改用了解雨的本家姓氏，倒让唐五经下意识地投来一瞥，之后，细看了一番，嘴角露出一丝不易察觉的微笑。

　　解雨的易容术等闲看不出破绽来，不过，唐五经不愧是唐门新锐，虽然没认出来自己的堂妹，却显然已经看出来解宋两人是女儿家。

　　“说风流谁能比得上你王别情啊！”沈煌哈哈一笑，手握沈家重权之后，他的笑容似乎都张狂了许多。把我介绍给唐五经后，却只报了唐五经的姓名，说是沈家的客人，把他的出身来历俱都隐去了；而唐五经也只是客气地互道寒暄，之后便一言不发。

　　“你怎么自己逛起了怡红楼？府衙的人呢？他们怎么不来陪你？”

　　“我来没惊动松江府。”我轻描淡写地道：“一上任就弄出桩命案来，宣扬出去，我脸面也无光。再说，那时候我虽然不知道你是沈家的二少爷，可我和你大哥好歹是朋友，事情牵涉到你家，我也不想弄得大张旗鼓的。既然死的人都是临时雇来的民工，你家又没有多少损失，我就更没必要折腾松江府了。”

　　“那你就跑到怡红楼折腾起姑娘来了？”沈煌笑道，表情越发轻松起来。

　　“我大小也是个官，岂能公然狎妓？！仲北，不瞒你说，我是来这儿考察松江风月的。”我假意推心置腹地道。

　　“哦？”沈煌眼珠一转，问道：“别情，莫非你想在松江再开一家秦楼不成？”

　　见我点头，沈煌眉头一皱：“别情，那我可要劝你一劝了。风月场的钱好赚，路人皆知，可我家在松江经营了十几年，却从没涉足这个行业，别情你知道为什么吗？”

　　“松江有四多，兵多、匪多、痞子多、闹事的多。这里靠近金山卫，军爷们不仅白玩姑娘，临走还要捎带点什么；土匪也把开妓院的当成肥羊，这五年来，至少有三个妓院老板死于非命；街上的痞子就更不用说了，城里帮会林立，而打打杀杀的事件大多是在妓院里发生的；这些年闹事的也多起来，特别是那些织户，三不动闹事，一闹事，首当其冲的就是妓院赌馆。你说，就算你有钱有背景，能把妓院开起来，可这种环境下，你敢像苏州秦楼那般大手笔的进行投入吗？”

　　“当然，如果松江有个鲁老总那样的人物，别说你，就连我家都要开上一家了，可惜连着几任知府都胆小怕事，结果局面越发不堪收拾了，因为大家都习以为常，麻木了。”

　　对沈煌来说，我最好不要出现在松江，这儿是他的地盘，他可不愿意我来横插上一脚，所以松江治安的恶劣程度该被他夸大了，不过即便如此，他说的“四多”想来也是实情。

　　“越乱才越好，不乱，岂能显出我的手段来！”我心中暗忖，若只是沈煌所说的原因，倒反而坚定了我把秦楼开到松江的念头，只是面对沈煌，我却做出了一副恍然大悟的表情。

　　和沈煌换了话题闲聊起来，他说因为家族事务繁忙，今年也无法参加会试了；又提起几个同科师兄弟的近况，我假意怕怠慢了唐五经，便问道：“这位唐兄是做哪一行的？”

　　“来松江的，有几个不是为了松织呢？”沈煌抢着笑道，唐五经便点点头。

　　“我看也像。”我笑道，借机仔细打量了他一番，他的一双手五指纤细修长，与唐三藏几乎不相上下，正是练暗器的上好人选；满手指甲被修剪得干干净净，就像他一尘不染的衣着，一切都昭示他是个相当细心而又十分讲究生活的世家公子。

　　“说起来，这间怡红楼就是织染局金大使开的，不到这儿给他捧场，织染局就可能压你几天的货。可就算这儿，去年掌柜的也没能幸免，死在了土匪刀下。”沈煌有意无意地转移着话题，不想让我知道唐五经的底细。

　　“竟有这等事情？”心中却暗呼一声“麻烦”，若是在松江再开一家秦楼的话，正成了怡红搂的竞争对手，想得到织染局的同意可就困难了。

　　解雨初见到熟悉自己的堂兄那种瞻前顾后的心理渐渐消失，眼中突然闪过一丝恶作剧的光芒，闻言嘶哑着声音笑道：“既然如此，那该孝敬的还得孝敬。”叫出老板，竟一口气点了十个姑娘，自己更是搂着两个姑娘上下其手起来，她经常出入秦楼，自然见多识广，此刻照葫芦画瓢，还真似模似样。

　　“这位解兄真是性情中人！”沈煌见我也在两个女孩身上乱摸，便放开了胸怀，笑道：“别情，在松江你是客，就别想着你的身份了，好好考察考察这里的风月吧！”

　　“哼，三哥在家的时候，也像个人似的，没想到一出来，竟是这副德行！”

　　从怡红楼出来便与沈煌、唐五经两人分手了。见两人走远，解雨忍不住啐了一口，鄙夷道。

　　我也没想到唐五经竟是如此贪花好色，两个女孩被他搞得死去活来，他连射了四五次竟仍未满足，还是沈煌怕他搞坏了身子喊住他，他才停下来。如此这般放纵自己，想来是他爹唐天威平日太过拘束他的后果。只是经此一聚，我和沈煌、唐五经的关系倒似亲近了许多。

　　宋素卿偷偷在解雨耳边说了句什么，解雨瞪了她一眼，却忍不住噗哧一笑，道：“做死了，他…遇到干娘的弟子，不把命送掉才怪，我大伯岂能饶了我？”

　　“一个色中饿鬼，总好过一个坐怀不乱的柳下惠，若是唐五经和你大哥一个德行，我还真不知道该如何下手呢！”在怡红楼，我已然想好了对付唐五经的方法，秦楼那个花花世界，该可以把他的骨髓都吸出来吧！

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