在從逐一告知喜訊後，炭治郎就時不時收到來自各處的禮物，有些來自於遠方神社的安產御守、也有過分可愛的寶寶服或玩具甚至還有來自國外的各種祝福禮物，似乎每個保有記憶與牽絆的人，無論在哪個何方，現在都掛記著這些事——

「都寫著感謝跟祝福的話……感謝什麼呢？我們才要感謝他們吧……」

炭治郎低頭看著夾帶在寶寶手帕裡的小卡跟屬名喃喃自語地說著，上頭的人他依稀有些印象，大概是在柱合訓練時期才熟稔起來的隊士，那時候因為老泡在一起吃飯，才逐漸相識，只是對方終究沒能從最終的戰役倖存……

當然其他來自神崎葵寄來的點心、來自香奈乎的保健品……這些也完全沒有少過。

看著伴侶一臉納悶的模樣，煉獄杏壽郎只是笑了笑，邊搓著對方的腦袋一邊讓炭治郎靠上了自己的肩膀。

「你就理所當然地收下就好了。」他這麼說著。

在起初就選擇了一戶建並且有多餘房間的考量果然是正確的，那些原本空蕩蕩的房間，在短時間內就被填了半滿，預計作為往後遊戲室的房間已經鋪設好了軟墊，小主人還沒報到，那些來自各方的禮物跟用品都已經早早站定了位。

炭治郎覺得這自始至今的一切像是一幅怪誕的拼圖，好像原本正在拚著的明明是莫內畫風的圖樣，但回過神才發現圖畫的另一半是截然不同的達利風格。有時候他以為自己終於回憶起那些模糊記憶的全貌，但轉個頭，又覺得好像不大明白了。

兩人決定利用假日來百貨商場補齊一些關於寶寶的生活用品，當車子停妥在停車場，煉獄杏壽郎看著坐在車子副駕駛座上發楞的人，笑了一笑，隨後才輕喚著。

「炭治郎？炭治郎？這是餓了嗎？瞧你一直看著對面的店。」

這時炭治郎才猛然回神，發現在對街的是一間鬆餅店。

「咦？不沒有，我們還是先去買東西吧。」

炭治郎紅起了臉，才想起身下車，就又被身旁的人阻止了，只見煉獄杏壽郎首先徹底將車子息了火，轉過頭給了伴侶一個吻，收起了鑰匙解開了安全帶下了車，不一會兒才繞到了副駕駛座旁替炭治郎開啟了車門，解開了安全帶，伸手看著對方歪著頭愣了愣，隨後才露出笑容，搭上伸向自己的手。

「不需要這麼小心翼翼的吧。」

「我一直都是這麼小心的。」

煉獄杏壽郎說的是事實，打從一開始跟炭治郎在一起外出的每一刻，他都巴不得抱著、捧著對方走，要是擬態成動物，煉獄杏壽郎無疑就是隻高高蹺著尾巴，大肆炫耀領地所有權的獅子。

此時在身旁的可是失而復得的人與未來，又怎麼能不小心呢？

兩人這一行是來準備最後的東西，比如一些嬰兒用品、待產包、甚至汽車安全座椅，炭治郎一面看著挑著正起勁的煉獄杏壽郎，笑著說著現在買這也太操之過急，卻也這樣就由著對方去了，孩子都還沒出生卻早已編足了旅遊計畫。

整個商場因應春季，正洋溢著櫻花粉的布置與色調，兩年前兩人也差不多就是在這個時節重逢，除了粉色的春天氛圍外，女兒節的裝飾也充斥在各處，想不久前蜜璃才發了一張由伊黑小芭內懷抱著未足歲的長女坐在十二層女兒節娃娃前的側拍，而照片的的附註則是寫著，「不知道明年是多一個小公主一起看，還是要開始準備鯉魚旗了呢？」背後所指不言而喻，看著喜訊的兩人猛然感覺到，在這方面看來有人的進度趕得可比自己還勤勞了。

距離乍看只有兩人的生活儼然已進入尾聲，「他們倆的兩人時光永遠都是這麼短暫。」這是宇髓天元看到連同喜訊一同附上的照片下達的註解，不過這次的兩人時光告終，是以另一種形式進行著。

＊＊＊

「欸？你那邊沒問題嗎杏壽郎先生？」

炭治郎抱著孩子來到了露臺，看著對方正在組裝前陣子才從網路購買的鯉魚旗。原以為對方買的應該是普通的基本款，大概就是簡易插放在門邊或欄杆款式，怎知道當看到超過一米長的包裹送達時，這才知道孩子的爸看來在這方面可不想輸陣。

在一旁看著煉獄杏壽郎試圖組裝起桿子，一邊要綁上線繩跟鯉魚旗幟，整個人忙得揮汗如雨的模樣炭治郎看了看懷中那個昨天鬧了個大半夜，現在正熟睡著的孩子，又看了看煉獄杏壽郎，再看了看孩子，正在思考究竟是該先請對方看照一下孩子，然後自己趕緊去弄杯果汁，還是該把推車推來，自己下去幫一把對方，畢竟兩人昨天是輪番哄著孩子大半晚，這下兩人的狀態差不多都一樣疲憊……不，看著組裝鯉魚旗組裝著正起勁的背影，這人的精神狀態恐怕還是比自己好一些。

「失禮了，請問有需要幫忙嗎？」

突然從外頭傳來了一聲招呼聲，兩人向外張望著，站在家門外頭一位面貌清秀，有著微捲頭髮的男性正有禮貌地詢問著，而一位同樣溫和清秀的女性同樣在旁投以友善的微笑。

炭治郎這才想起，那應該是一個多月前才搬來對面的一戶人家，因為對方遷入的時間剛巧自己人在醫院，於是並沒有直接與新鄰居打過照面，僅僅是聽煉獄杏壽郎有提過這件事；從院子裡放著的三輪車，跟已經高高掛上一大黑一大紅一小藍的鯉魚旗來看，對方應該也是有孩子的家庭。

「大概有些冒昧，之前才簡單打過招呼而已……」

「不，不要緊，沒關係的，可以的話就麻煩您……」

見這狀況，炭治郎連忙趕著下去應門，因為看著整個竿子的尺寸，大概確實是兩人一同架上更為安全，炭治郎正連忙回應新鄰居的善意時，這才看見其實從剛才就縮在母親身旁的男孩，這下炭治郎似乎終於摸清楚從剛才就覺得這位「鄰居」有幾分面善的緣由了……看上去有些畏縮的男孩，是與父親有幾分相似。

「累，不可以這樣，要好好打招呼。」

聽著母親這麼叫喚著，那個原本縮在一旁的男孩這才探出了身子。

某個白色的身影在炭治郎的腦海裡閃過，那是無比模糊的記憶，甚至可以說過去幾乎未曾憶起的一部份，大概是往後的經歷更加慘痛，而初始的事件就模糊了起來……但讓炭治郎首先憶起的並不是自己與伊之助奮力拚搏的部分，而是……那個蒼白的男孩超乎常人的殺意以及那倍量到飛灰煙滅也殘餘許久的寂寞與悲傷。也是那一回的經歷，炭治郎首先體認到，無慘這個惡鬼是如何利用人的弱點加以欺騙——

「您、您好……我叫綾瀨累！」

「你好呀——」

對方身上並沒有那種充滿殺戮的氣味，當然也不可能，在眼前的可是只有到母親膝蓋那麼個頭的孩子哪。看來時光不僅抹去了切斷緣分的阻礙，也抿去了那些本不該產生的仇殺。

「嗚挖，你現在幾歲啦。」炭治郎可實在對年幼的孩子沒轍，尤其這副模樣完全讓他想起小時候的六太。

「我！」男孩高聲地喊了一聲，接著低頭開始數起了自己的手指，處了一陣才比出了三這個數字。

「三歲！我後天要過三歲生日了！所以……請問寶寶可以來參加我的生日派對嗎？」

「累——寶寶的話還太小了……」在旁的母親有點無奈地制止著，眼底閃爍著是想幫孩子達成熱鬧生日會的期望，但大概是剛搬了新居，恐怕會讓他失望的神情。

對於這年紀的孩子來說，正是開始對外界與社交展開探索的時候，炭治郎在此時好像才摸清楚了事情的原委，對於那樣寂寞與悲傷氣味的答案；也許曾經有個天真善良的男孩，他未曾恨過這個世界，也並未想殺害任何人，僅僅就是需要朋友與陪伴，如此而已，但卻因此被利誘，從而陷入泥淖，百年後的如今那些業刑已完了，而他就要開啟他過去未能完成的課題了吧。

「嗯！當然沒問題喔！你就期待一下生日禮物吧！」

才一下子，原本還縮瑟在母親腳邊的孩子，露出了竹雄打遊戲突破了關卡會出現的歡呼，開心地蹦蹦跳跳著，而在旁的母親則是露出了鬆了一口氣的模樣，轉過身頻頻向炭治郎道謝。

那個被毀壞的世界與時光、脫離了正軌的列車，在現代正在一點一點地回歸上正軌，也慢慢地在每個人逐步完成原本課題的過程中，重新建立截然不同的牽絆。

在那天家家戶戶都高掛鯉魚旗的日子裡，煉獄杏壽郎從旁拍下了炭治郎懷抱著孩子指著鯉魚旗的照片，正打算將這樣意境十足的側拍上傳到IG時，沒來由地當時的那個「竈門少年」跪坐在自己面前的畫面越入腦海中。自從與炭治郎重逢後，他相當久沒有憶起這樣的畫面了，不過伴隨著這個畫面的心緒，總是帶著一種強烈的無奈以及渴求，原以為應該是找到了對方，並且相逢相識這些莫須有似地感受必會通通瓦解，只是他老覺得還缺少了什麼，在那個時候最想做的事情——

「杏壽郎先生？」炭治郎感覺到身後貼近的溫度，而在他轉過頭前，同時覺到對方的掌心貼上自己手背的觸感。

「不，沒什麼。」

煉獄杏壽郎笑著從對方手中接過那個跟自己十足相像的孩子開始逗弄起來。炭治郎趁著這兩手一閒，正打算拿出手機側拍眼前那一幅好景時，這才從跳出的群組訊息看到稍早伴侶早就做了一樣的事。

確實沒什麼，也都不重要了，因為在追尋之物已在身邊。

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