硫酸鹽燃燒廠高聳入天際的巨大煙囪，一如以往排放著濃厚蠕動的煙霧。紅色示警燈在其頂端閃爍，和天空中稀疏的星星一同映照在透明穹頂上形成幾個亮點。

聽說蓋亞化完成以後，帷幕穹頂將會降下，我們能在紅色星球的地表以肉眼直接眺望夜空。當然，那個時候就不會是紅色星球了，再說，我也不可能活那麼久。

數年的辯論，最後經過公投，壓倒性決議進行不可逆的蓋亞化工程，永久把戰神星改變成眾人眼中期望的樣子。好吧，至少是大多數人眼中期望的樣子。

「抱歉！」突然的聲響將我自思緒中抽離，一匹高大的駝鹿進到電梯時，巨碩鹿角和其他幾匹紅鹿的撞在一起，發出喀喀的碰撞聲。在他慌忙轉身致歉時，又引發了更多碰撞，我能感覺到自我角上吹過的風壓。

沉默的無聲責難在整個空間漫延著，窘迫駝鹿的耳朵末梢都變成醬紅色了，而事情更在電梯發出過重警告時達到致死程度的尷尬。他只能再次道歉，然後退出電梯。

「大型種族要有自覺，不要影響到別人啊！」

「就是說啊，挑人這麼多的時候來擠電梯，是在想什麼呢。」

「真是的，愈來愈多不懂禮貌的人了。」

細碎的耳語在封閉空間迴盪，產生各自的漣漪。我揉了揉剛剛被身前那頭紅鹿比著誇張強調手勢時推去撞上扶手的額角，將視線轉回穹頂之外的巨大煙囪。

沒有那層高分子聚合物阻隔的天空，星星看起來會有什麼不同呢？

這個區域的人潮稀疏一些，行走步調也慵懶的多，但仍然是那種一沒跟上節奏就會被其他人踩死的程度。

好像為了代替壞掉不知道多少年的路燈，色彩濃郁的霓虹招牌不時閃爍著，讓整個區域的廉價感增添了一些俗氣。

酒吧、舞廳，旅館。所有稍微有一點規模的城市，都會有這種地方──世界的暗面──讓負擔得起價碼的顧客顯露最真實樣貌、宣洩所有不被表面社會承認的需求。

打扮鮮豔又前衛的愛情零售業者們倚靠在滿是塗鴉的牆上，對所有經過的行人發出隱晦又明確的邀請。按照某種涉及太多暴力的協議，主要大街路口分別站著不同種族的凶神惡煞，穿著樣式相似的黑色皮夾克，兜售著絕對不可疑的貨品──從快樂、悲傷或麻木，到因為急難流當的家傳寶物──買到賺到，童叟無欺。至於連霓虹燈光都照不進的小巷裡頭，各種液體──可能是紅的、白的，或是黃的──濺上斑駁的牆面，覆蓋住先前留下的黏膩污漬。

我的目的地相對單純很多，這色彩繽紛的街景嚴格來說也不是我的世界，我們只是共享著相似的棲位罷了。不過，這不就是同鄉的定義嗎？

走著走著，我注意到了一絲不和諧的跡象。是一頭黇鹿，腹面朝下的趴在大街上，雙眼沒有完全闔起，顯然也沒有焦點，而且舌頭都從嘴巴裡跑出來了。周圍的行人好像被某種看不見的立場阻隔一樣，維持著夠遠但又不失禮的距離從旁繞開。

有趣的是，在這最深層慾望被放大無數倍的墮落天堂，卻依然可以清楚看見世俗慣性在我們靈魂上刻畫的痕跡。

據說草食動物都是這樣的，不喜歡成為突出的那個，因為會更容易被注意到。上個月才有匹紅鹿就這樣倒在中央車站大廳，都發臭了才被管理單位清理掉。

我掙扎幾秒鐘，嘆了口氣，拿出我的個人終端，通知醫療單位。但我知道很多時候，公共緊急服務都不願意進到這裡來──「咎由自取」，我想他們是如此替自己辯護的。

我又回頭瞥了倒在地上的黇鹿一眼，思索著自己是不是應該要多做些什麼。在我能得出任何結論之前，後方湧至的人潮將我向前推去，黇鹿便這麼消失在我的視線範圍之外。

我再次嘆了口氣，甩了甩頭，承認自己無法替那匹黇鹿做任何事情，就不要假仁假義自尋煩惱了。畢竟，我也不想再讓自己惹上麻煩──字面上的，一屁股麻煩。

「二零七號房，上樓左轉。」櫃台用沒有起伏的電子音說道，從其中一個插槽裡面吐出了張房卡給我。我習慣性的向對方道謝──以禮待人從來不會有壞處的，誰知道人工智慧哪天會積攢足夠野心，然後決定要消滅它們的創造者。

我根據指示，找到房間。費了好一番功夫，嘗試遍各種角度，才讓房卡被感應到。關上門以後，能聽見電磁鎖作用的聲音。

我將外套掛到衣帽架上，伸了伸懶腰，有點驚訝的發現窗外景致居然十分不錯，一點也不像這種廉價旅館會有的等級。

水手谷是繁榮的商業區和戰神星最大太空電梯所在位置，入夜之後依然閃爍著各種燈火，從這個高度看起來有種魔幻的美感。

我把窗簾拉上，替自己倒了杯水，同時後悔沒有先確定這有沒有包含在房間費用內，我可不想替前一個住客的淋浴回收水付錢。永遠不要相信，向你保證可以喝自己的尿而不會有問題的產品廣告。

浴室的滑門在身後自動關上，我將衣服脫下，進入淋浴艙。艙門封閉之後，溫熱的濕暖氣流自腳下噴出，由頭頂的管道抽走，形成強勁的氣流。

有溫度自動調節的型號用起來就是舒服，之後該是考慮擺一台在家裡了。

吹乾流程結束之後，我走出再次開啟的艙門，花了點時間在鏡子前，整理一下稍微蓬起來了的短短毛髮。

對著自己的倒影，我無奈但認命的嘆了口氣。即使是跟其他山羌比起來，我也是相對十分瘦小的──這不是件容易的事──細瘦的手臂、突出的肋骨，還有那單薄到可悲的胸膛。

我注意到了一些異樣，將頭湊到鏡子前，搔了搔沿著兩邊眉骨生長的黑色條紋──是白化了的毛髮，特別集中在眉心條紋接界處。該死，最近資格考壓力真是太大了，之後一定要好好休息，像我這種普通人可負擔不起昂貴的再生療程……

突然間啪啪兩聲，浴室的光線熄滅，讓我僵了一下。是停電嗎？不是，我能從門縫看到從房間透進來的光。

等到適應黑暗之後，我環顧浴室，想要找個什麼可能可以當成武器的東西抓在手上，提供一點虛幻的安全感，不過沒有任何適合的。

我輕手輕腳的將滑門拉開一個小縫，用一隻眼睛窺探情況。突然其來的亮光讓我無法動彈了好一陣子。恢復過來以後，一邊用力的甩頭一邊咒罵自己的愚蠢。偶爾這些奇怪的本能還是會對生活造成各種困擾。

踮起腳尖，以不會發出聲音的方式走回房間，小心翼翼的打探著異狀。在確定沒有任何其他人的蹤跡以後我放鬆下來，抓了抓耳朵。難道是單純的神經過敏嗎？

當感受到身後的氣流時已經太慢了，我被某種東西罩住了頭部，遮蔽視野。

我無法克制的發出了驚恐的吠叫聲，胡亂揮舞四肢，拍上了個比我大上許多的結實身體。朝那個方向用力一推，對方如預期的聞風不動，我立刻拔腿就跑，並祈禱不要絆在什麼東西上頭，一邊嘗試將套在我頭上的東西弄下來。

沒有收到任何一絲聲響作為警訊，我被壓倒性的力量制伏在地，後頸上的毛髮因為那呼過來的熱氣全部豎了起來。

我的心臟以即將爆炸的速度劇烈的瘋狂跳動，開始痙攣抽搐的身體讓我反抗的扭動只是顯得更加無助。在我終於翻過身來大口喘氣的那個剎那，尖銳的冰冷硬物抵住了我的脖子。

好痛！我奮力掙扎，但卻深陷其彎曲的鉤狀結構無法擺脫箝制，氣管也被緊緊咬住，無法發出聲音。動脈送往頭部的血流受限，昏沉的大腦更加遲鈍，意識開始模糊。真是……強者和弱者之間的差距。這就是……掠食者的力量嗎？

像是在回答我的疑問一樣，利齒開始收緊，我剩下唯一能感覺到的，就是自我頸部流下的溫熱血液。

對著鏡子，我將紗布拿開，確認傷口止血了。

「我沒太大力吧。」一頭紅鹿將下巴靠上我的兩角之間，緩緩的磨蹭著。

「沒有啦。」我拍拍他的臉頰回應，享受了一下溫存的觸感。「但是太冰了，讓我有點瞬間出戲。」我看著他把假牙擺上洗手台時說道。

「喔，抱歉，下次注意。」他從背後有點慵懶的抱著我，那讓我很有安全感。身為雄性動物，這麼想好像有點沒出息，但這是不到一百六十公分的我僅有的特權。

「喔對了，輪到我準備了吧？」我檢查了一下放在一旁的碳酸氫鈉針劑，保存期限快要過了。

我可不想讓窘迫反應爆發，因為橫紋肌溶解而死在廉價旅館裡面，然後被社會版頭條以聳動標題餵養給飢渴噬血的閱聽大眾。這種羞恥至極的事情光是想像，就快要觸發我的窘迫反應了。

「不用，我想再約後天。」他用濕濕的鼻子碰了碰我的耳朵說。

「欸，也太快了吧？」耳朵上的麻癢感讓我笑了出來，輕輕將他推開。

「要到換角期了，我不想出門。」他嘆了口氣，將我抱得更緊了一點。

「有什麼關係，反正大家也都戴假角，誰也不好意思說破。」我抓了抓頭頂上突然發癢的皮膚說道。看來我的角也差不多要掉下來了。「我後天不行，大後天呢？」

「那天我和女友要吃飯。」他簡單的陳述事實。

「喔。」我清了清喉，自認為完美的化解了尷尬情境。「你有打算跟她說嗎，你的……嗜好？」我知道有些情侶能接受。

「沒有。」他有些抽離的說道，將手放到我的唇邊，用指腹在我犬齒的尖端來回摩擦著。「我是比較硬核派的，一定要是真的牙齒才有感覺。」

其實我是想問對方是否可以接受你自己出來找樂子，不是你有沒有想和她嘗試新玩法。不過我連這頭紅鹿的名字都不知道，好像沒有什麼立場多說什麼。

「或許你可以考慮移民去月球？」我建議道，那裡的居民聽說非常包容。

「哈，犬科帝國的門口，還有那些恐怖的爬蟲類海盜？算了吧，光是想到和肉食動物並肩走在路上，就能讓我全身的毛都豎起來。」他笑道，做了個感到噁心的表情，語氣比我預期的還要不屑。「再約？」他瞬間就穿好了衣服，我微微點了一下頭回應。

聽見房門關上的聲音之後，我又在鏡子前面站了一小段時間，看著自己單薄的倒影，並且輕輕的以食指指腹碰觸，我露出嘴角的犬齒尖端。

我找到條路，通往旅館的頂層。

是風，有一點點臭氧的味道，可能是直接從輸氣管線吹出來的。感覺很舒服，我短短的毛髮，和衣服下襬以相同的頻率擺動著。

將手搭在金屬欄杆上，我俯瞰著水手谷市區，幻想月球街道的景象──明亮、繁忙，並且充滿活力。基本上就是優化版本的戰神星。

犬科、草食動物和爬蟲類，生活在一起。這是真的嗎？或許有天，我能親自看看。

突然靈光一閃，茅塞頓開，困擾我已久的問題有了答案。我拿出筆記本，寫下新的想法。

完成紀錄以後，我翻到筆記本的最初幾頁，讀著自己有點潦草的筆跡。靠著我手邊能找到的資源，我現在只能勉強翻譯出「強者」和「弱者」兩個詞，這句話究竟是什麼意思呢？在湧現的記憶中，我思索著。

「你真是匹，很有意思的山羌呢。」那匹紅鹿一邊說著，一邊咳出更多的血來。

「不要說話！」當時的我怎麼能那麼鎮定的呢？他身上有好多個洞，每一個都汩汩的湧出沒有停下跡象的血液。

附近的紅沙都吸飽了血，變得黏稠。人的身體有多少血可以流出來？就算我趴上紅鹿的身體，也不可能蓋住全部的出血點，因為我太渺小了。我向附近的行人求助，他們都轉開視線，維持著夠遠但不失禮的距離。

「這大概是我的報應吧。」紅鹿居然笑了出來，至今我還是無法理解他是什麼意思。「欸，我們甚至都不認識呢，你怎麼這麼熱情啊？」他還有心情說笑話，但我慌亂到沒有抓到重點。「先說清楚，平常我只和至少吃過兩次晚餐的對象上二壘啊。」因為拐錯了個彎，走上了意料之外的路，讓我發現了這匹渾身是血的瀕死紅鹿倒在街角。

沒有多想，也不知道自己到底能幫上什麼忙，我就衝了上去。所有曾經聽過的宣導或是偏方，甚至是我中途落跑只有簽到退的環安衛訓練，每一個急救相關知識都在我腦袋裡面炸開了，但沒有半個能派上用場。

「這是誰都會去做的事吧？」雙手都沾滿了濕滑血液的情況下，操作個人終端非常困難，我甚至沒辦法切換成聲控模式。不過那時我還不知道，嘗試通知醫院之類的舉動，是多麼的徒勞。而且仔細想想，看見倒在路上渾身是血的陌生人，直接衝上去的確不是誰都會去做的事情。

紅鹿又笑了，至少我覺得他是想要笑，咳著血泡的喀喀聲不是很好判斷。

「那我……或許也應該去……賭一把……」直到今天，我都無法確定那是不是我的幻覺。

紅鹿用幾根顫抖不已的手指碰觸著我的頭部，讓我半張臉都沾上了血。「Только сила знает конфликт，слабость ниже даже поражения и рождается побежденным。」他唸道，這句我無法理解的話語和文字，就這麼烙印進了我的記憶之中。全然的震驚，但我很確定自己看清楚了他棕色眼睛變成鮮紅色的那個瞬間。

然後，紅鹿就斷氣了。

還沒有從衝擊中恢復過來的我，維持嘗試壓住止血點的姿勢，直到執法單位出現。被當成嫌疑人連續不間斷審訊的四十八小時，是我人生中最接近精神崩潰的經驗，直到我開始準備資格考。

不過說到這個，要不是大學方面出手干涉，我只怕已經爛在某個不會有人注意到的地方了，所以至今我還是很感激我的指導教授。「那你就簽博士班來答謝我吧。」我知道他不是在開玩笑。

從記憶中脫出，我闔上筆記，收回口袋。

因緣巧合之下，為了翻譯我腦海中無法抹去的那段話，閱讀比對了大量古老典籍之後，開啟了許多我對於歷史的疑問。隨著愈深入的探查，我只找到更多的謎題，而沒有解答。關於過去，我們遺忘的比記住的多太多了。我訪問了所有相關的草食動物專家，翻遍了戰神星和其衛星上所有的博物館文物，還是沒有進展。

我怎麼沒有想過呢，答案，當然不會在戰神星上。如果有任何地方能提供解答，一定是太陽系中唯一還有多種族共處的地方，所有故事和秘密還沒有被官方宣傳扭曲的地方──月球。不同種族對於不同事件的不同版本詮釋，肯定還保留在這種高度歧異社會的奇聞軼談之間，只要稍加比對，就能朝釐清歷史的真相更靠進一步。

失傳的語言，沒有留下紀錄的文字，那些，被埋藏那世界另一側的秘密。我，想要了解，一切是怎麼變成今天這樣的。還有，我們之後能夠變成什麼樣子？

改變的契機，究竟是否存在呢？

臭氧的味道愈來愈濃，我站直身子伸展了一下，抬起頭仰天看去。一艘飛艇剛好離港，在身後留下一條明亮的軌跡。內心湧起的某種情緒，讓我奮力向上伸出手，好像這樣就能夠碰觸到，那真正的星空。

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