01

　　聽到剛上岸Hangman 將有一個一週的假期時，Rooster 反射性地確認了自己的行事曆以後，做出了「要不到我這邊來」的提議。

　　話筒的另一頭傳來了嗆到一般的聲音。

　　「等、等一下，我有沒有聽錯？你是在約我到你家嗎？Bradshaw？」

　　聽到通話對象難得結巴的聲音，他不由得咧開了嘴。他剛才或許成功地弄掉了那傢伙老是啣在口中的那隻牙籤。

　　「我是這麼打算的。這會給你帶來任何困擾嗎？」

　　他試著忍住聲音裡頭的笑意但顯然沒有成功，對方發出了有些惱怒的聲音，但那聽起來有點像是狗兒從喉嚨裡發出的低咆，幾乎有些可愛。

　　「……這能夠讓我得到什麼？」

　　短暫的停頓之後，他的男友以他聽慣的那種倨傲聲音提出了不可愛的問句，或許還帶著他那個高高抬起下巴，熟悉的混帳表情。

　　「免費的維吉尼亞海灘五日遊、免費的住宿與交通、餐點與零食、還有啤酒的無限享用……如何？」

　　「喔拜託你別跟我開玩笑，我的假期沒有這麼便宜。」

　　再多加碼一點？他幾乎可以看到對方挑起了眉毛，而那讓他忍俊不住。

　　「我很遺憾海軍已經預約了我三個白天的時間。」

　　「那剩下的兩天跟晚上是我的，再加上回程的機票。成交。」

　　這麼說完，Jake "Hangman" Seresin 便掛上了這一通由他開啟的電話，五分鐘後，Bradley 的行事曆中被增加了一條從聖地牙哥機場到諾福特機場的行程。

　　I

　　那一次的特別任務對Bradley "Rooster" Bradshaw 的人生所造成的改變，是他始料未及的。

　　他知道他遲早有一天會和Maverick 和解，但卻沒有奢求那是在Maverick 的生前，甚至是他還在空中的時候──然而，雖然經過了曲折的過程，以及他們之間遲了十幾年的正面衝突，他終於獲得了他所仰望著、追逐了一輩子的男人的認同，獲得了與他一起執行同一個任務的機會，並陰錯陽差地坐上曾經屬於他的父親的位置，與Pete "Maverick" Mitchell 完成了一趟永生難忘的飛行（再加上兩個錦上添花的擊墜數）。

　　但他沒有預料到的是，他竟然能夠以這一次的任務為契機，重新與Jake Seresin 建立關係。

　　考慮到他們第一次短暫的關係就是開始並結束在他們一起參與的捍衛小隊的十二週的訓練期間，走進 "The Hard Deck" 並見到頂尖飛行員的群集中（理所當然地）包含著他的前男友的身影之時，雖然沒有表現在臉上，但還是為他勢必會承受的一連串冷嘲熱諷做了心理準備。那股預感盛大地成真了。雖然那種程度的挑釁他還能夠承受，他也沒有打算在那個場合被同期以及接下來的任務夥伴進行更多追問，於是動用了他一百零一步的老招硬是轉移了話題。但那時Rooster 還沒有心理準備要一次面對這份幾乎不可能的高難度飛行任務、該死的教官Maverick，以及他擁有頂尖的飛行技術及自信心，卻同等地缺乏團隊精神，同時樂於冒犯所有人、尤其不會放棄任何與他針鋒相對的機會的前男友。

　　更要命的是，那傢伙雖然壓根沒有打算看任何人的臉色或是讀任何場合的空氣，但是對飛行的觀察能力卻是貨真價實的，包含精準地看出他的缺點且不吝惜於在所有人的面前進行指謫。你太保守了，Rooster，你只是在白白錯過機會。在其他人看來那可能只是Hangman 的正常發揮，只有他聽在耳裡似乎別帶深意。

　　他一度試圖無視對方──畢竟他無法一次煩心太多事情，但是VFA-151的王牌飛行員也沒有放棄，在猝不及防的時候給了他與爭執中的Maverick 一記精準射擊──以他父親的事情。如果Hangman 的目的是激怒他那麼他辦到了，但當他沒能壓抑住衝動而衝上前試圖痛揍他一頓，因而與那對榛色的眼眸對上之時，卻意外地發現對方不僅沒有一絲笑意，對他們的教官撂下了「你明知道他不夠格」的話語之時，也不帶任何戲謔或是輕蔑之情。那個不歡而散的課堂的夜晚，他在宿舍的浴室外頭攔住了對方。

　　「嘿，等一下，Seresin，我要跟你談談。」

　　他這樣搭話的時候對方還裸著上半身，平常總是梳得一絲不苟的金褐色短髮仍滴著水並濡濕了健壯的蜂蜜色肩頸與胸膛，Hangman 用掛在肩上的毛巾擦拭著頭髮，注意到他的靠近，便挑起了半邊的眉毛。

　　「怎麼了，Bradshaw？」

　　你竟然找我有事，真難得啊？對方勾起嘴角，以一如往常的輕浮語氣這樣回應，走過他身邊到了置物櫃前拿出了自己櫃子裡的水瓶，仰起脖子灌下了半瓶的水。Rooster 跟了過去並停在幾步之外，等待他將喉頭中的水嚥下之後才繼續接話。

　　「我要跟你談談白天的事情。」

　　哼嗯，白天的事？你要承認我是對的嗎？他瞟了Rooster一眼，輕嗤了聲，拿出T恤套上。Rooster 沒有理會他的挑釁，而是逕自說了下去。首先，即使你是個混蛋，但試圖動手就是我的不對，我向你道歉。他這樣說道，而對方回以不置可否的單音，以及「你有個好的小學老師」的諷刺。他持續無視。

　　「另外就是……我沒有和任何人說過我爸和Maverick 的事情。」

　　即使只是側臉他也能夠看出Hangman 沉下了表情。看來這是問題所在。

　　男人轉過身看向他，皺著眉頭，挑釁地咧嘴而笑，而他的雙眼就和在簡報室裡看到的一樣毫無笑意。

　　「哈、當然，你很在乎隱私，這沒問題。你和Phoenix 說了你和Maverick 的樑子是因為他阻止你進海軍官校，而你要不要猜猜我在哪裡知道你爸和Maverick 的關係的？就在這裡的史料室！」

　　剩下的事情都是內部公開的資料，只要有一點線索誰都找得到──而你就是從來沒有和我、和任何人說過你的事情。他的聲音裡幾乎帶著恨意，而Rooster 深吸了口氣。對，他是一直都還沒準備好和別人談起那件事情，或者說，就和他一直逃避著和Maverick 的正面對峙一般──他還沒有準備好接受來自他自小景仰的飛行員的否定，以及那些對他而言的重要之人又會對此作何感想。

　　「……Seresin，我、」

　　在決定好要辯解或是告解之前Rooster 便開了口，但是Hangman 抬起手阻止了他。

　　「行，那些是你的私人問題，你不希望別人干涉，我們就不干涉。但同樣的，你也別把你的私人問題帶到任務裡，OK？」

　　你知道Maverick 對於任務的要求是正確的，而你明明可以辦到但卻不肯──我不知道你想要向Maverick 證明什麼，但是你的飛法沒有辦法讓你活著完成這個任務，即使你想辦法逼Maverick 選擇你。專業一點好嗎？Rooster。

　　Hangman 以他那張經典的美國俊臉，做出Rooster 這輩子看過最可憎的假笑，但他盯著對方的眼睛，接著恍然大悟。

　　「我的天，你說得像是你真的期待我出這個任務，還在乎我能不能活著回來一樣。」

　　Jake。

　　他這樣呼喚，而Hangman 的臉完全垮了下來。

　　「只要你不搞砸我的任務，Bradshaw，我管你去死。」

　　英俊的男人啐了聲，用力地撞了他的肩膀並快步離開置物間，而他看著離去的背影，挑了挑眉毛，嘆了口氣。

　　說了這句話的男人，在十數天後以前所未見的嚴肅神情送他出發前往任務，並在最絕望的關頭救了他與Maverick 一命。而Rooster做到了，他完成了任務，幾乎可以說是平安地返航，並且終於獲准離開醫療艙以後，在航空母艦狹小的床上和Hangman 說了有關於Bradley "Rooster" Bradshaw 前半生的故事。

小说相关章节：