钱谦益死后，柳如是管理起家里事务，然而族人对钱谦益宠幸从良妓女早有不满，见柳如是把持财权，更加恼怒，群起争夺遗产。柳如是表情激愤，厉声呵斥：“钱氏家业，从来由我调度。老爷尸骨未寒，你们就要抢钱不成？不行，我绝不答应！”

有个后生嚷道：“柳氏，你不过是个妓女，做了伯伯的小妾，后窃据夫人之名，哪有资格在此颐指气使？”一句话气得柳如是怫然作色，直接让家丁将众人驱散了。

过了几天，族人又来找柳如是，逼她交出地契。见众人气努汹汹，那妇人无奈，叹了口气道：“呵，好吧。所谓破鼓任人槌，既然你们执意争夺财产，我不得不从。大家稍等，我到东厢去取材料。”众人这才满意。柳如是嘱咐丫鬟：“东厢重地，我要去取重要物件，你们不可入内，只得在此候着。”

柳如是来到东厢，锁上房门，凄凉落寞，自言自语道：“家产断不可轻易让出，可族人催得甚急，想我区区寡妇，走投无路，除却一死，自是别无良策。我要写下遗书，留给儿子和女儿，让他们知道钱氏族人如何逼死主母，他们的母亲如何含冤自尽。”

柳如是写了张纸条，简单讲明事情原委，心境平复下来，想到：“当初朱明灭亡，我便欲殉国，可惜为牧斋所阻。今牧斋已死，我亦当殉节。为遗民、为孀妇，皆无苟活之理。所以纵使族人不逼我，我大约也要自己寻死的，他们不过是让我早几天上路罢了。”

主意打定，柳如是又思忖该选个什么死法。她看看挂在墙上的剑，是做妓女时就佩戴的，那时青春年少，柳如是常身着男装，好似俊俏书生，眉宇间的侠气迥异于其他粉黛娇娥。与文人雅士相与出游，坐着画舫吟诗觅句，鼓瑟吹笙，陶醉于金陵的烟霞中，何其风流潇洒。然而，柳如是又想：“这剑多年蒙尘，大概早已不利，何况我也告别了女扮男装的名妓生涯，挥剑自刎痛苦不说，与我的身份也不相宜。”于是她从柜中翻出一条白绫，香步轻移，袅袅婷婷地走到房梁下，道：“白绫强过刀剑，身子一悬便舒舒服服地去了，还能留得全尸。想想自古多少红颜，将三尺微命、一段芳魂，交付于白绫。我虽平生要强，又每每以男子衣冠示人，可归根结底毕竟是妇道人家，即使寻死，也须死得体面点。这白绫柔韧轻软，洁白可爱，相较而言，拿它了断更合乎妇人气质吧。”

皓腕轻挥，白绫飞上雕梁，袅袅垂下，挂在上面如飞瀑一般，在阳光下颇显晶莹。柳如是望着白绫出神，心中暗暗呼唤钱谦益：“妾身平生无依无靠，全仰赖夫君过活。你尸骨未寒，族人便横加逼迫，致妾自尽。到了阴间，夫君要为妾身做主啊！”看看窗外，族人还静静等着，有的在欢快交谈，柳如是心中暗喜：“好，没人起疑心，只要将自己也挂上去，事情便成了。”她将绣被铺在地上，搬来凳子，指尖拈着白布裙站在上面，将白绫打个活结，望望四周，口占一诗：

碧荷无点污，浊雨打其枯。

空忆称名妓，犹甘嫁宿儒。

家财累薄命，妇节胜微躯。

若有冰心问，白绫为玉壶。

柳如是神色从容，仪态端庄，徐徐将缳套拽到颈上扣紧，整理好孝帽，惨然一笑，道：“牧斋，妾身随你来了。即使落得如此下场，妾身从未后悔嫁给你。”双足轻轻磕倒凳子，玉体悠悠悬空。

柳如是挂在梁上，不甚挣扎，只是绷着娇小的身子，双足抖动。她身着孝服，白衣白裙与颈上的白绫正相配，好似凌空欲飞的雪中仙子。虽已年届四旬，但国色天香丝毫不损，反多了成熟韵味。一双黛蛾紧锁，美目闭阖，鼻翼翕动，牙关咬住，喉咙里挤出微弱的“咳、喀”声。即使自缢，柳如是依然保持着坚毅的神情和优雅的仪态。

不久，柳如是忍耐不住，挣扎起来，双臂抬起，抓挠颈上的白绫，胸部急促地起起伏伏，却不能吸入空气。纤腰扭动，似凌虚舞蹈，双腿剧烈蹬踢。不经意间，足尖触碰到倒地的凳子，妇人稍微犹豫片刻，将其踢远了。此时，柳如是莲靥涨红，两弯翠蛾舒展开来，杏眼睁大了，眼神中既有决绝又有不舍，犹似平时一般英气十足，嘴角上扬，隐约含笑，舌尖挤出齿际。喉咙里的“咳咳”声变成“呼、咕噜”的声音，那是口水堵在喉头下不去了。

饶是柳如是心气高傲，巾帼不让须眉，可毕竟是个弱女子，缢了不多时便已气力无多。她的头稍稍歪斜，眼睛凸出，已经有些翻白，目光变得柔和，舌头又伸长了些。俊朗清秀的容貌走了形，但并不丑陋，反而平添凄美。因是活扣自缢，白绫越挣扎勒紧，蝤蛴粉颈已绞长了几分，酥胸耸起，腰肢不时前挺。双腿伸直，悠闲缓慢地前后甩动。柳如是小腹忽然一紧，尿水渗出，她连忙交叉夹住双股，套着白布鞋的玉足仔细交叠在一起，让自己不致失态。

柳如是杏眼圆睁，茫然向斜上方看去，曾经顾盼动人的秋水已经没了波澜，仿佛两汪死水。往事一幕幕浮现在脑海，她想到昔日秦淮冶游，月色之下，波光粼粼，桨声灯影。想到仰慕钱谦益大名向他投诗，初见时自己倾心摄魂的感觉。想到成婚时的热闹喧嚣、众人祝福。想到嫁入钱府后与夫君恩爱的点滴，在钱谦益为柳如是特意建造的绛云楼里，他们共同探讨诗文，研究学术。想到一个个亲密的夜晚，自己满面娇羞，假意推开夫君，又被不由分说地揽入怀中……

窒息感渐渐变成熟悉的快美，柳如是不知道这是怎么回事，大脑也早已无力思考，只得听从感觉的摆布，先是夹腿，后来纤手径直伸到裆部揉搓。恍惚中，妇人看到自己被夫君紧紧抱住，臀部前挺，在幻想中迎接夫君进入。柳如是沉浸在久违的快乐中，忘了自己正在上吊。却看那被白绫死死绞住的螓首，面上泛出愁惨又艳冶的神情，双乳愈发胀大，乳头挺立，手指动作越来越用力，终于达到了高潮。

纤纤玉手沾满淫水，颓然垂下，柳如是又看到社稷覆亡，自己随钱谦益殉国不成，秘密反清，直至最后失败，夫君病逝……一抹殷红的晚霞渐渐暗淡、消失，国运和自己的生命都走向了尽头。柳如是忽见一双儿女跪地哭号：“母亲别走！母亲！”妇人泪如雨下，拽住儿女的手，刚想要回应，便被人勒住脖子，发不出声来。柳如是被勒着脖子往前拽，终于不得不撒手，儿女的身影倏然隐没在黑暗中。

柳如是被缢得气息奄奄，已不甚挣扎，浑身绷得直直的，双腿不时蜷起，再向下踢，带得身子一阵摇晃。每晃一次，白绫就勒得更紧。不消片刻，妇人羞赧地抖抖身子，再也坚持不住，双腿岔开，姿势不甚合礼，尿水灇灇，淋漓而出，打湿白布裙和鞋袜。

柳如是，风华绝代的才女、胸怀天下的女中豪杰，如今悬梁自缢，早没了平日神采，连尿都给绞了出来。她脸色憋得青紫，凸出的双眼还痴痴瞪着，目光无神，仿佛望见升天之路，两行玉箸垂在腮边，嘴角依然保持着释怀的浅笑，舌头已被彻底绞出，耷拉在口外，滴下涎水，直落到衣襟上。粉颈又细又长，白绫勒进肉里。胸部鼓鼓囊囊，手臂僵直，岔开的双腿伸展了，玉足死死绷紧，脚上的白布鞋摇摇欲坠。身体断续抽搐，残余的尿水随之涌出，地上的被子湿透了。可叹堂堂奇女子，被区区白绫一吊，模样这般狼狈，与寻常匹妇有何差别？

柳如是的抽搐越来越无力、间隔时间越来越长，渐渐微弱得不可觉察。沉寂片刻，双腿忽地奋力一蹬，脖子几乎要被勒断，瞳仁绝望地向上翻翻，喉咙里“呵呃——”一声长叹，这便是咽气了。

生时声价，鞦韆架荡娇娃；死日愁肠，文杏梁悬缢鬼。新婚相悦，未惭鸳鸯交颈；从殉独悲，空学羚羊挂角。曾系合欢双绮带，今挂断魂三尺绫。

正是：

［忆秦娥］悲愁切。佳人贞烈心高洁。心高洁。逼威如刃，白绫如雪。

裙钗曾亦称豪杰。奈何一挂芳菲歇。芳菲歇。悠然摇荡，孑然凄绝。

几个丫鬟纳罕主母进屋许久还不出来，动静全无，便呼人撞开了门，一对玉足赫然垂在半空中。洞房窈窕，日光稀微，条条轻拂的白幔之间，柳如是身着孝服，竟好似藐姑射山上的圣洁神女，直戳戳挂在画梁上，早死透了，缓缓摇晃着，几绺青丝垂下挡着脸颊，双眼翻白，直勾勾盯着众人，加上那莫名其妙的笑容，更是诡异可怖。大伙面对着那妇人，看到她吊死鬼般的脸，吓得四散逃去。

后来，大家定了神，继续商议财产之事。“既然那婆娘吊死了，我们没了阻碍，可以分割家产了。”

“好，这楼房、田产、仆人、珍玩，都需分配，务在公平。”

经过讨价还价，大家商定了都比较满意的方案，有人道：“柳氏那婆娘还在东厢吊着哩，念她在我们家辛苦操劳二十多年，还是好好给她收殓安葬吧。”

“那婆娘徒有文才却不识好歹，若是早乖乖就范，也不致落得个悬梁自尽的下场。白白挣扎抵抗一番，家产没守住，小命还搭进去了。若不是嫌晦气，我就让她一直吊着，才不管她。”

“你怎这样讲话，柳氏乃殉夫而死，与我等皆无干系。”

“是了是了，你看我又胡说八道。可没人逼柳氏去死，是那婆娘严守妇德，自己上吊了……”

“罢了，此话题可以休矣。不要让柳氏进祖坟，周围找个地方埋了就行，受之须与陈夫人合葬。”

柳如是虽死，但毕竟是钱谦益二十多年的伉俪，为了照顾柳如是仅存的尊严，族人派几个婢子为其收尸。婢女们壮着胆进屋，只觉空气中说不出的惊悚压抑，七手八脚将柳如是解下，不敢整理遗容，任那妇人死不瞑目，香舌长吐，连牝户也未擦干。自缢所用白绫更不知如何是好，索性拴在妇人颈上，直接用地上被子将尸首裹了，买副薄板棺材，草草下葬。

清苏州昭文县署即是钱谦益故宅，东厢三间房因为柳如是缢死处，故常年封闭不开。至乾隆年间，有位王县令上任搬入，家里人口兴旺，只得开了东厢，让小妾刘氏与二婢女居住。西厢置另一妾及一老妪。

某夜，西厢老妪呼救，王县令带人赶到，见小妾坐在墙角，脸上沾满血迹，扶着脖子咳嗽。小妾道：“奴家刚欲就寝，忽然阴风阵阵，烛光摇曳，一个三四十岁的妇人飘然而来，奴家定睛一看，竟是个吊死鬼，瞠目蹙眉，舌头吐出一尺长，身披红斗篷，颈上系着一条白绫，好不骇人。吊死鬼见了奴家，便解了白绫往奴脖子上套，绞得奴家直翻白眼。打斗之间，磕到墙角，多亏嬷嬷听到响声，喊来老爷，吊死鬼才跑了。”

王县令听罢，道：“秦淮八艳之一的柳如是，乃是在东厢缢死的，看来她始终阴魂不散，是我打开东厢惊扰了她，才出来作祟。唉，我本以为柳如是为钱牧斋殉节，当属正死，不应为厉。这定是因钱氏家难，柳如是不得不死，才有今日异事。可叹钱家人作孽，河东君这才女侠女，生时多少名士敬佩爱慕，到头来被逼得活活吊死，百年来还为阴森愁惨的缢鬼游荡人间。”他当即吩咐：“柳如是为厉的事不要声张，刘氏胆小，又住在东厢，不能让她知道。”

翌日中午，仆人见东厢门迟迟不开，以为她们睡过了头，开门却见刘氏与两名婢女，共用一条白绫吊死在了梁上。王县令知道这是吊死鬼柳如是作祟求代，心里又惊惧又后悔，安葬三人后，请和尚道士作法超度冤魂，封锁东厢，之后再没有闹鬼。

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