忍者們來到了一個藏匿著稀人的村莊。

　　他們喬裝後進入村莊，結果卻發現村內信仰著稀人教。

　　面對逃難於此，身體受創的異界神明，為了他們所尊崇的神，村民們在洞窟內舉行了生祭。

　　就連曾熱情的拉著忍者們介紹菜單的青年，也在隔日也成為了祭壇上的祭品。

　　判斷現有的力量不足以殲滅稀人，芭蕉立即下令撤退。

　　但在撤退的途中，卻意外被村內的孩童目擊，孩童的驚叫聲引來了村民與稀人的注意，將忍者們逼至舉行生祭儀式的洞窟中。

　　昏黑的洞窟中，只有篝火搖曳著，映照出忍者們與稀人廝殺的身影。

　　即使重創稀人，但下一刻，稀人又會吞噬掉村民們的生命，重回萬全的身體狀態。

　　 越是攻擊敵人，就越是會傷害自身，使無辜之人的生命逝去。

　　但為了天下，他們必須手刃他們所想要保護的事物。

　　唯一的解方就是徹底斷絕祭品的供應，但村民們被稀人身藏於洞窟深處，完全無法觸及。

　　而稀人所散發的瘴氣，隨著時間過去，變得更加濃厚。

　　瘴氣中似乎還混雜著村民自願提供的迷香，一旦吸入就會陷入幻覺之中，陷入難辨敵我的境地。

　　無止無休的戰鬥消磨著忍者們的意志，連意識都難以維持。

　　對於這殘酷的現狀，芭蕉只能向外求援，並在援軍到來前，將損失抑制至最低。

　　把芭蕉誤認為敵人的忍者，將小刀刺入芭蕉的側腹中。

　　芭蕉立即抬起手，將手裡劍送入那名忍者的咽喉。

　　鋒利的刃在脖頸上形成黑色的窟窿，反濺的血沾上了芭蕉的臉頰，血汙沿著下顎滑下，將衣領也染上鮮紅。

　　「抱歉，芭蕉大人……」

　　忍者的嘆息混著血湧出，那微弱的聲音很快就消散在洞窟內，他的身體倒在地上，發出沉悶的聲響。

　　「可惡……」芭蕉咬緊牙根，緊摀著側腹，除了腹部外，他的身上還有許多傷處，就連後背上的刀傷也在泊泊的湧出血。

　　身體因失血而昏眩，對身體的控制正逐漸削弱。

　　在戰鬥中，一瞬間的疏忽都足以致命。

　　當芭蕉做好與稀人同歸於盡的準備時，身後卻突然傳來了嘈雜的聲音。

　　待他回頭察看前，一聲厲喝在洞窟內響起。

　　「芭蕉，趴下！」聽到那聲音，身體先於意識做出了動作。

　　在芭蕉趴倒在地的同時，「轟！」一陣刺耳的轟鳴聲掠過頭頂，改良過後的槍枝射出子彈，準確的射中一名芭蕉前方的稀人。

　　稀人的右半身被開了個窟窿，本該存在著右手的位置，此時已空無一物。

　　槍枝擊發時，火光閃爍了一下，瞬間照亮了昏黑的洞窟。

　　煙硝與火藥味鑽入鼻腔中。

　　槍枝擊發的聲響吸引了所有敵人的注意，殺氣高漲的撲了過來。

　　未給稀人反擊的時間，另一發子彈已至，「喀擦！」稀人的腿發出了骨肉被破壞的悶響，徹底失去了行動能力。

　　「──啊啊啊啊啊！」稀人發出刺耳的悲鳴，身體在轉瞬間崩解為黑塵。

　　從洞口處出現了一群忍者，掠過芭蕉的身邊，襲向稀人，那是來自伊賀眾的支援。

　　就連剛才呼喊他名字的聲音，也是他很熟悉的人，身著漆黑和服的青年在昏暗的洞窟中現身。

　　他的身影，看起來還是如同過去一樣可靠。

　　「來的可真慢啊，蟬吟。」芭蕉以手背抹了把嘴，站起身，將快要湧出喉嚨的污血嚥下，強行集中起快要潰散的精神。

　　「看在我剛才救了你的份上，抱怨的話就免了吧，芭蕉。」蟬吟瞇起眼，他身上攜帶的新型槍枝還冒著擊發過子彈的餘煙。

　　「──那你就先保護好自己再說吧！」

　　芭蕉抬起手，朝蟬吟射出數枚手裡劍，鋒利的刃貼著蟬吟的耳畔擦過，沒入想要趁隙偷襲蟬吟的稀人腹部。

　　「這句話，我原話奉還。」

　　蟬吟踏步衝向芭蕉，將短刀刺向對準芭蕉揮刀的稀人，銀色的刀鋒深深刺入稀人的心臟，造成難以挽回的致命傷。

　　下一刻，蟬吟俐落的旋身踢向另一名稀人，稀人被踹飛，重砸在山壁上，在稀人反擊前，芭蕉的手裡劍已經刺入他的身體，奪去了他的生命。

　　無須多言，他們背對著，掩護彼此的視線死角，在吸入更多迷香失去意識前，儘可能的多消滅稀人。

　　有了伊賀眾的協助，忍者們終於來到祭壇深處，帶走村人，並將剩餘的稀人徹底抹除。

　　或許是見到蟬吟的到來，芭蕉放鬆了緊繃的神經。

　　將伊賀組此次任務的重要事項交付後，他就因失血與瘴氣而昏了過去。

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　　在昏睡的過程中，芭蕉聽到了對話聲，自己被人輕緩地放到了被褥上。

　　即使想睜開眼睛，但身體的疲倦與鈍痛使他連挪動手指都做不到。

　　「請您救他。」蟬吟充滿磁性的聲音，即使在他意識模糊時也聽起來如此清晰。

　　「嗯……但這可有點難辦啊。」另外一個清亮的男聲響起，那是嵐雪的聲音。

　　芭蕉感覺到嵐雪解開了他的和服，查看傷處。

　　「如果只是失血倒還好，雖然還留有迷香的影響，這些傷讓醫官治療即可。」

　　芭蕉身上纏著白色的繃帶，繃帶中透著血跡。

　　「但他被瘴氣侵染的太深了，從昏迷起都已經過五天了。」

　　「簡直就像是剛從濃厚的瘴氣中出來一樣，即使是稀人，身上也少有這麼濃厚的瘴氣。」

　　「自常夜崩毀後，已經少有瘴氣如此濃厚的地方了，你們到底是去哪裡，才沾染上瘴氣的呢？」白髮的咒術師視線銳利，上下審視著他們。

　　「關於這點，我無可奉告。」蟬吟斷然拒絕了要求。

　　「這還真是意料中的回答啊。」嵐雪聳了聳肩。

　　「你們忍者，無論什麼時候都是任務至上呢。」即使尋求幫助，還是不透漏一絲口風。

　　芭蕉感覺一隻微涼的手貼上了他的脖頸。 漆黑的爪微微陷入皮膚內。

　　「我問一件事就好，你們這次的行動，和鬼丸公主有關嗎？」

　　黑色的指尖沿著芭蕉的經脈緩緩滑動。

　　那隻手，要是立即收緊，就能輕易奪取他的性命吧。

　　「芭蕉曾經背叛過公主，雖然光國原諒他了，我還是難以信任伊賀忍者啊。」

　　「呵，您這是在以芭蕉的生命做為威脅，讓我透露任務內容嗎？」蟬吟的手指擦過隨身攜帶的煙管，描摹著上頭細緻的紋印。

　　「哎呀，您想多了，我只是在確認他的脈搏而已喔。」白髮的咒術師依舊笑吟吟的，彎起嘴角露出和善的笑容，但眼底卻沒有絲毫歡意。

　　肅殺的氣氛在兩人間蔓延。

　　「……」僵持片刻，在一段良久的沉默後，蟬吟還是選擇妥協。

　　「這件事光國大人也知道，如果你真想了解，可以去問他。」

　　但他沒有說出口的是，光國只知道村落內有稀人出沒的傳言，其餘詳細的內容他一概不知。

　　不如說刻意放出消息，讓光國得知傳言的人，正是他。

　　「還有，這件事與鬼公主無關，你大可放心。」蟬吟補充道，這已經是他所能做出的最大的讓步了，雖然嵐雪看起來還是對此有所懷疑。

　　「既然如此，在此之上，我再要求你加個保證也不為過吧？」嵐雪豎起食指，艷紅的眸中流轉著光。

　　「什麼保證？」蟬吟微微蹙起眉頭。

　　「很簡單。」嵐雪的笑意更深。

　　「從今以後，伊賀眾和伊賀組必須保證，不會用任何手段傷害或強迫鬼丸公主。」

　　無論蟬吟與芭蕉是在哪裡受到稀人襲擊，面對如此大量的稀人，難保終有一日，他們不會不計任何手段，將鬼丸公主再次推上戰場。

　　鬼丸公主已經付出了許多，甚至犧牲生命力作為神降的代價，他不希望看到這孩子再次因此受傷。

　　「用芭蕉的生命交換鬼丸公主的安全，以一換一，如何？」嵐雪朝蟬吟伸出手，等待著他的答覆。

　　時間拖得越久，只會對芭蕉的身體狀況越不利，為了芭蕉，蟬吟只有答應這一選項。

　　「……真是狡猾啊，咒術師。」

　　「多謝誇獎。」嵐雪眨了眨眼。

　　「畢竟能和伊賀眾首領談判的機會可不多，不是嗎？」白髮的咒術師此時看起來就像隻狡猾的狐狸。

　　蟬吟答應了嵐雪提出的條件，但嵐雪還提出了附帶的要求。

　　治療芭蕉所需要的用品，必須由蟬吟來準備，為了證明他所言非虛。

　　性格難以捉摸的咒術師指定了許多難以取得的稀少材料，不知為何，當中甚至有知名和菓子鋪的甜點。

　　隔日，當蟬吟帶著材料和小山一樣的甜食來到嵐雪面前時，嵐雪才開始著手淨化瘴氣。

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　　治療過後，芭蕉徹底陷入了沉睡，待他再度清醒時，以是數日後。

　　芭蕉從被褥中睜開眼，強撐起身，忍者的本能使他反射性的迅速觀察起周遭。

　　他正身處於一間靜謐的房間內，從透過竹簾間的昏黃光線判斷，時間已是午後。

　　他本想再多進行調查，但門外卻傳來一陣由遠而近的腳步聲。

　　芭蕉摸出懷中暗藏的手裡劍，調整呼吸，藏在門後，隱藏起自身氣息。

　　無論來者何人，還是謹慎些為好。

　　透過紙門，可以隱約窺見模糊的人影，當那人拉開紙門，踏入房內時，芭蕉衝了上前，手裡劍直指來人。

　　但在手裡劍碰觸到那人的前一刻，他的手腕被來人俐落的抓住。

　　那人輕巧的閃過芭蕉的手裡劍，鋒利的刃尖只切斷了幾縷髮絲。

　　接著，芭蕉就感覺手臂被那人緊緊握住，一拉一帶，腳下被人一絆，芭蕉的視野瞬間倒轉，身體被毫不留情地重摔在房內的榻榻米上。

　　「唔！」

　　後背傳來陣陣鈍痛，芭蕉的手臂在剎那被反扭到身後。

　　直至此時，他才看清將他摔在地上的人是誰。

　　那是他先前最不想面對的人。

　　「看來你精神不錯啊，芭蕉。」

　　蟬吟自上而下俯視著芭蕉，男人淡青色的瞳中思緒難辨。

　　蟬吟被切斷的深色碎髮落在芭蕉鼻尖，讓芭蕉覺得有些癢。

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好久沒寫戰鬥場面了XD

蟬吟你差點把剛治療好的人又摔成重傷啊！

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