當日鞠來到竹林時，已經有個高挑的男人在那裡等待了。

　　男人此時穿著浴衣與褐色的外衣，浴衣漸層的淡青色布料，將他的身形修飾的更為頎長，深色的長髮札成一束，垂在胸前。

　　男人手中拿著一本書，就著明亮的月光閱讀，打發時間，修長的手翻過書頁，細細品味著字句。

　　此情此景，任誰都會認為這男人是個溫文爾雅的書生吧。

　　若蟬吟沒有成為忍者，以藤堂良忠的身分活下去，是否會成為一名俳句師呢？

　　就如同身為俳句師的芭蕉一樣，聲名遠播。

　　日鞠思索著，直至腳下因不注意踩斷了樹枝，啪嚓的細微斷裂聲，使男人抬起頭。

　　「您來了啊，公主大人。」蟬吟的語氣平靜淡然，對她的出現絲毫不意外，像是早已知曉她在此窺看多時。

　　「蟬吟先生，您好呀！」日鞠尷尬的騷了騷臉頰，試圖掩飾自己剛才在偷窺的舉動。

　　身為忍者，他一定早就察覺了自己的存在吧，只是等著她現身。

　　蟬吟將書冊闔起，走到她的身旁。

　　「公主大人，剛才在暗中凝視多時，有看出什麼心得嗎？」蟬吟語氣玩味，日鞠那過於顯眼的氣息與探究的目光，讓人想無視都難。

　　日鞠屏住呼吸，她總不能說，她一直在看著他的身影出神吧！

　　「我只是在看風景罷了！因為這片竹林可是難得一見的景色。」日鞠想了個彆扭的藉口，儘管她心裡清楚，這拙劣的理由一戳即破。

　　「我就當公主大人所言為真好了。」蟬吟的嘴角勾起一抹極淡的笑，開口轉移了話題。

　　「話說回來，公主大人，您的紙籤準備好了嗎？」

　　他們今日約在這竹林中，就是為了於七夕這日，將寫有心願的紙籤繫在竹枝上。

　　「當然準備好了。」日鞠有些感激地接續話題，並從懷裡拿出事先寫好的紙籤。

　　紙籤上，以工整的字跡書寫著願望。

　　「希望中津國能迎來和平。」

　　蟬吟的眼睛略微睜大，看起來有些驚訝，青色的瞳看起來就像貓的眼睛。

　　「想不到公主大人就連七夕也心繫中津國啊。」

　　「這不是理所當然的嗎？」

　　日鞠墊起腳，伸長手臂，努力將紙籤繫於挺拔的竹枝上。

　　淡黃色的紙籤在晚風中飄搖著，襯著綠竹，相互輝映。

　　「雖然我來到中津國的時間不長，但在這裡，我遇到了許多同伴。」

　　儘管她終有一日會返回現代，她仍希望，在她回去後，人、鬼、妖與稀人之間的分歧與衝突能逐漸緩解。

　　「我希望在未來，大家都能笑著繼續生活。」

　　日鞠用帶著憧憬與希望著眼神凝視著紙籤。

　　那是從未踏足過黑暗的人，才會有的明媚身影。

　　蟬吟微微垂眸，希望在離開這中津國前，她還能繼續維持這耀眼的身姿就好了。

　　注意到蟬吟並未拿出紙籤，日鞠感到有些困惑。

　　「蟬吟先生，您不許願嗎？」

　　「與其依靠這竹籤許下心願，不如自己實現心願更加實際。」蟬吟沉聲說道。

　　他的願望，從來就只有一個，即是天下泰平。

　　而為此，他也為此獻上了一切。

　　況且在紙籤上留下的心願，藉由字跡也可辨認出是何人所寫，稍有不甚，便會被人加以利用。

　　在這依然動亂的時刻中，還是小心為上。

　　「很有蟬吟先生的風格呢。」日鞠露出了然於心的表情。

　　「不過，今日終歸是七夕，雖然並未準備紙籤，但我有要給您的禮物，公主大人。」面對這風雅的節日，要是真的什麼都沒準備，那也太不解風情了。

　　蟬吟從懷中拿出一個青碧色的布包遞給日鞠。

　　日鞠解開布包上的繩結後，躺在布包內的是一對精巧的耳飾。

　　「……好漂亮」日鞠不自覺的讚嘆出聲。

　　那是和蟬吟所戴的耳環款式極為相似的耳飾，只是做工更為細膩。

　　耳環由鈴鐺與繩結所構成，鈴鐺上方有個銀色的金屬扣環。

　　小巧的淺金色鈴鐺上刻印著花葉的紋印，鈴鐺下綁著朱紅色的繩結，繩結的綁法是象徵著平安的結繩，朱紅絲線纏繞著，縱橫交錯，最終成為垂墜著的紅色流蘇。

　　「因為這耳環有些特殊，若公主大人不介意，就由我來替您戴上吧。」

　　「那就麻煩您了。」

　　蟬吟向前傾身，兩人間的距離倏然拉近，日鞠甚至可以聞到蟬吟身上沐浴過後的乾爽皂香，日鞠被籠罩在蟬吟的身影下。

　　蟬吟的手指抬起她的下顎，使她微微仰起頭，便於操作。

　　骨節分明的手擦過她的臉頰，帶著薄繭的指腹撫上她的耳，纖長的手沿著輪廓滑動，由上自下，最後來到柔軟的耳垂。

　　食指與拇指揉捏著耳垂，稍微下拉後，「喀擦！」的聲音在耳畔響起，金屬冰涼的觸感刺激著耳朵。

　　「會太緊嗎？」蟬吟低沉聲音在日鞠耳畔響起，他觀察著耳飾，調整金屬扣環的弧度，確認耳飾不會輕易鬆脫。

　　「不、不會的。」聽到這充滿磁性的聲音，日鞠覺得自己的體溫忽然上升了，酥麻感突然從腳底竄起。

　　這一定是因為距離太近，她過於緊張的關係吧，日鞠自暴自棄的想著。

　　絕對不是因為對方是蟬吟先生，而他的嗓音又過於惑人的關係。

　　蟬吟瞥了她一眼，忽視了日鞠突然僵直的身體，看著薄紅一點一點的攀上她白皙的肌膚。

　　「那我就繼續了。」

　　為了轉移緊繃的精神，日鞠的視線游移著，由於身高差，她的目光對上蟬吟微敞的領口，沿著喉結與鎖骨的凹陷處向下，是緊實的肌肉與胸膛，隱約可見久經鍛鍊的身體。

　　日鞠突然覺得度日如年，就連一秒鐘的時間，也是如此漫長。

　　就在她感覺自己快要因害羞而臉紅時，金屬的碰撞的聲音再次響起，蟬吟離開了她。

　　日鞠放鬆的呼出口氣，心底深處卻又感到些許可惜。

　　「好了，公主大人，不知您是否滿意？」

　　蟬吟的語氣依舊斯文有禮，但日鞠總覺得他話中有話，真不知他說的滿意是哪方面啊，日鞠心想。

　　日鞠伸手摸上耳飾，精緻的耳飾微微晃動，流蘇的長度適中，正好不會影響日常行動。

　　「我很喜歡，謝謝您，蟬吟大人。」

　　「那就好。」蟬吟露出了滿意的淡笑。「我對這耳飾做了些許調整，所以與尋常耳飾不同。」

　　「咦！」日鞠頓時有種不太好的預感，她早該料到伊賀眾首領送的東西，絕不會是什麼普通禮物。

　　「耳環上方的鈴鐺內我放了毒藥，若有花垣之蠅想恣意觸碰您，便會受到影響。」

　　伴隨著蟬吟所說出的話語，日鞠先前所想的旖旎浪漫在傾刻間碎成了渣。

　　日鞠狠狠抖了下，她覺得自己身上像帶了樣武器。

　　「……如果我不小心碰到毒的話會怎樣？」

　　「那到時，由我來幫您解毒便是，伊賀眾內存有許多毒物的解方。」蟬吟貼心地說道。

　　「請您放心，這毒並不會致人於死，只是會讓人麻痺幾個時辰罷了。」

　　「正常使用不會有任何問題，您照常配戴即可。」蟬吟的手掠過她的臉頰，將她的髮別至耳後，露出耳飾。

　　「希望此物能護您周全，畢竟，這是以防萬一時的保險。」

　　雖說伊賀眾一直在暗中監看鬼丸公主的動向，但難保她不會在離開他們視線時遭遇危機。

　　為了她口中的和平，她必定會數次讓自己置身於險境中吧。

　　而為了實現他天下泰平的大義，此時絕不能失去她。

　　他們的理想相似，卻又截然不同。

　　「祝願，您的願望能夠實現。」

　　耳環在夜風中發出叮鈴的細小聲響，清脆的聲音迴盪在竹林間，彰顯自身的存在。

　　薄雲飄過，掩蓋月色，落下的暗影分隔了兩人，蟬吟立於陰影中，凝視位於清冷月光下的她。

　　「夜已深，讓我送您回去吧，公主大人。」

　　她所在的位置只能是光輝中。

　　她從向光處守護百姓，而黑暗中，就由他們忍者來守護。

註：紙籤 = 短冊(たんざく)

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從日本七夕拖到台灣七夕的文終於寫完了

拖了一個月（欸

日本七夕的時候來不及寫好

那就等台灣七夕再發出來吧

反正都是七夕啊！XD

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