與三三兩兩踏入店內的隊員們相反，勝利號帶著快要溢出來的情緒離開鳳翔的居酒屋。外頭的溫度變得比剛才更冷，她卻因為喝了點小酒而渾身發燙，索性把圍巾和外套拎在手上。

與他人分享悲傷的感覺不若共享歡笑那樣輕鬆，勝利號覺得自己放在心上的情緒變得更重了，像是個溫度比手心還燙的石頭，表面粗糙，不慎滾落到地上還會敲出一陣沉重的聲音。她握著那顆石頭穿過走廊，一張又一張熟悉的臉孔在面前展開，晚餐時間魚貫前往食堂的隊員有說有笑，談論著今天的菜單與飯後的娛樂。

她在人群中瞥見薩拉托加，那人深藍色的制服外套了一件鐵灰色的長大衣，於是昏暗的燈光下只剩下紅褐色的長髮特別顯眼。不曉得為什麼，明明沒有刻意尋找，薩拉托加卻總是會在第一時間進入勝利號的視線。她不確定自己在對方眼中是不是相同的存在，但薩拉托加很快就發現她，出聲邀請她一起共進晚餐。

兩人在食堂角落找了座位，像往常一樣在吃飯時交換彼此的一天。

「話說回來，妳昨晚去哪了？不回來過夜的話要記得和我說一聲啊。」終於進入餐後水果的階段時，薩拉托加一面剝橘子一面問，聽起來是為此擔心了一整個晚上。

「啊，我忘記了，抱歉……我昨天睡在修理渠，中午出來就直接去整備了。」勝利號也跟著剝起橘子，平常維修艦載機的技巧在這裡絲毫派不上用場，指尖很快就沾上橙色的汁液。

「妳修了十幾個小時？怎麼會傷得這麼嚴重？是遇到很難對付的敵人嗎？」快速推斷出維修時間後薩拉托加皺起眉頭，據她所知目前派給勝利號的都不是太棘手的任務才對。

「偶爾就是會這樣嘛。」勝利號故意傻笑，知道這種情況只要稍微應付就能帶過。

「妳該不會又在作戰時胡思亂想了？訓練的時候也就算了，在作戰裡分心可不是鬧著玩的，要是哪天不小心沉到海底怎麼辦？」薩拉托加嚴肅地提醒勝利號，話才剛說完就聽見拳頭猛力敲在桌上的聲音，她和勝利號一齊轉頭，只見坐在她們附近的方舟目露兇光，下一秒就拿著不鏽鋼餐刀朝她走過來。

「妳別以為這傢伙總是笑笑的就可以隨便說這種話！」方舟突如其來的威嚇讓食堂裡所有隊員都把視線移到她們身上，勝利號連忙起身，不顧自己還拿著橘子就伸手去攔阻，一旁的俾斯麥則機警地把附近所有能當作凶器的東西都移到回收處。

「怎麼了？我說了什麼奇怪的話嗎？」薩拉托加一臉狐疑，完全不曉得方舟為什麼突然生氣。

「妳以為她為什麼會受傷？還不就是妳說她從來沒沉過什麼都不懂，這個笨蛋才傻傻站在那等砲彈打過來！」方舟氣沖沖地怒吼，只差沒搶過橘子扔到薩拉托加身上。

「咦咦？我明明就不是那樣說的！」

「妳昨天說的不就是這個意思？再說妳為什麼要幫她辯解啊？難道妳甘願這樣忍氣吞聲被欺負？明明就不被當一回事，到底還要追在人家後面跑多久？」

「不是啦，才不是妳說的這樣！妳別管這件事啦，我自己會處理好！」情急之下勝利號也跟著放大音量，然而她無法當著薩拉托加的面替自己辯解，只能吐出幾句毫無作用的抗議。

「如果妳的處理就是靠這種自我犧牲的爛方法，就算沉一百次也沒用，事到如今這個人根本什麼也聽不進去——」

「好啦好啦，妳們兩個都別激動，有什麼話等冷靜下來再好好談。」再度回到桌前的俾斯麥打斷爭執，游刃有餘地把方舟和勝利號分開，不像薩拉托加從頭到尾都不知所措地愣在一旁。

「Bismarck妳別管，我今天一定要把這件事說清楚！」

「哪有清楚？妳明明把事情弄得更複雜了。」俾斯麥用手背敲了敲方舟的腦袋，「抱歉啊，給兩位添麻煩了，我先把這傢伙帶回去。」德國戰艦說完就把方舟抓起來扛到肩上，這個非常符合戰艦作風的舉動引來圍觀群眾一陣歡呼，也讓先前集中在勝利號與薩拉托加身上的注意力紛紛散去。

「我沒有覺得自己被妳欺負喔，妳別聽她亂說。」騷動平息後勝利號低聲澄清，臉上仍是薩拉托加沒見過的表情。

「欸？噢，沒關係，我可能是真的有點遲鈍吧……」薩拉托加想起以前好像經常被這樣說，是龍驤嗎？還是無畏？她這才發現自己好多記憶都變得模糊不清。

自己以前是這樣的人嗎？薩拉托加看著勝利號的臉，年少的英國航母用紙巾把手擦乾，氣憤難平地將橘子接連送入口中，雙頰紅通通的模樣看起來是真的對剛才那番爭執感到不悅。

原來這人也有這樣的一面啊，明明在自己面前總是這麼小心翼翼的。薩拉托加不曉得該感到驚訝還是慚愧，對於朝夕相處的後輩，她竟然連對方會露出這樣的表情都不知道。

「所以……我是不是真的做了什麼讓妳生氣的事？」

「就說了沒有。」

勝利號搖搖頭，她不覺得自己有在生氣，但薩拉托加顯然並不相信，自責的表情全寫在臉上。

勝利號無奈地嘆了一口氣，雖然有打算再找一天和薩拉托加聊聊，但她沒想到這麼快就得面對這件事。她忽然對龍驤稍早說過的話深有所感，儘管少了燭光，但的確是一點小酒就能讓腦袋變得不清楚。

「妳想去走走嗎？消化一下？」

喝完最後一口麥茶，勝利號向薩拉托加提議。薩拉托加沒有拒絕，反正最後都得回到同個房間，避而不談並不會讓事情憑空消失。

兩人披上外套才踏出食堂，外頭已不見夕陽的蹤跡，稀薄的雲層間隱約能見到幾顆星星，勝利號望著天空好一陣子，她現在不需要薩拉托加就能找出冬季大三角了。

除了拎著手電筒在遠方閒晃的夜間巡邏隊，一下就能把鼻尖凍僵的寒冬裡沒什麼人在外頭逗留，從居酒屋那一側傳來的歡鬧聲加深了這份寂寥，頻率不太規則的風聲以及徐徐拍打在堤防上的海浪，似乎都在訴說這裡除了她們之外就沒有其他人了。

「方舟剛才說的事情是真的嗎？」走了一小段路之後，薩拉托加幽幽地開了口。

勝利號沒答話，她說不了謊，卻也不覺得該把這件事情怪到薩拉托加頭上。

「所以是真的了……」

「沒事啦，又沒有怎樣，我現在不是好好的嗎？」勝利號轉過頭，打算用笑容讓對方安心，卻看見薩拉托加愁眉苦臉地咬著自己的嘴唇。

「嘿，妳不要這副表情嘛！」

「Robin，我真的很抱歉，我說那些話不是故意想傷害妳的。」

「我當然知道……欸、等一下，妳竟然記得這個名字？」勝利號驚訝地睜大眼睛，那是她當年去太平洋支援薩拉托加時得到的綽號，那些美國人剛開始這樣喊的時候她還覺得很難為情，但事隔多年，再度從薩拉托加口中聽見這個暱稱卻讓她覺得好懷念。

「我記得啊，怎麼會忘記呢？我們不是一起在太平洋待了三個月嗎？」

薩拉托加的回答讓勝利號一時之間說不出話，她直到前陣子才終於接受自己被薩拉托加遺忘的事實，認清只有自己一廂情願地把舊日回憶當作寶物珍藏，但為什麼事到如今，這人卻用一副什麼都記得的模樣提起這些？

「妳既然記得，為什麼現在才……」勝利號困惑地問，薩拉托加臉上仍帶著幾絲哀傷，與她們初次見面時相比卻柔和了一些，勝利號不敢說這全都是自己的功勞，但她曉得眼前這人才不像方舟說得那樣無可救藥。

「我也不曉得自己為什麼會變成這樣，好像就困在一個……怎麼說，」薩拉托加實在不曉得該用黑洞還是漩渦來形容自己的情緒，「anyway，我不該這樣對妳的，請原諒我，我真的很抱歉。」

「是沒關係啦，真的沒什麼，妳不需要這樣道歉的。」

「不，我不該這麼幼稚的，明明知道妳是在擔心還說了那種話……」

「可是一直都很難過的人的確是妳啊，就像妳說的一樣，我大概真的無法理解那種痛苦吧，這也是沒辦法的事。」勝利號聳聳肩，發覺自己已經不像之前那麼執著了。

「但我還是希望妳別再做那種事了，」薩拉托加抬起頭，海藍色的眼裡滿是擔憂，「隨便說出那些話是我的錯，可是我一點也不希望妳受傷，真的。」

「這我知道。那妳也能答應我一件事嗎？作為交換。」雖然有點狡猾，但勝利號發現用這招來威脅薩拉托加似乎很有效。

「……要看是什麼事。」

「就算很慢很慢也沒關係，妳要努力讓自己好起來。」

「好起來？妳是指……」

「龍驤的事。」勝利號的答案換得一陣沉默，她實在是很受不了薩拉托加臉上那副震驚又受傷的表情，只好自顧自地繼續說：「我很難過妳遇上這些事，可是那都是過去的事了，龍驤也說她希望妳能好好的——我剛才去見她了，她要我揍妳一頓呢！」

「欸……所以她果然是恨我的吧？」

「欸？不是啦，是妳這副把自己當成悲劇女主角的模樣實在令人生氣了。」啊，原來讓方舟惱火的是這件事啊？勝利號恍然大悟，畢竟方舟與俾斯麥之間的過去幾乎就是薩拉托加和龍驤的翻版，那人肯定經歷過類似的掙扎，才會看薩拉托加這副毫無自覺的模樣格外不順眼吧。

「我有嗎？」

「有啊，妳表現出來的樣子簡直就像自己才是受害者——啊，抱歉，我不該用這個詞，我的意思是，不知道內情的人恐怕會認為妳才是被擊沉的那艘船吧。」

薩拉托加一時語塞，發現自己找不到理由辯解。

「所以她過得好嗎？」

「這種事妳自己去問她啊，又不是見不到。」

「事到如今我哪有辦法問她這種問題啊……」薩拉托加頹喪地垂下肩膀，即使如此，厚實的布料仍然把風衣的肩線撐得筆挺，讓縮在裡頭的她看起來格外荒唐。

「明明就可以，她又不是死了，就算被擊沉過又怎樣，人家現在不就好好活在那裡嗎？」大概是酒勁還沒退吧，勝利號一股腦地把累積許久的委屈全都吐了出來，只差沒真的出手揍薩拉托加一頓：「妳要對過去的事感到抱歉是妳的自由，但妳真的以為用痛苦麻痺自己事情就會解決？妳有想過我們……想過龍驤看到妳變成這樣心裡會有多難受嗎？」

薩拉托加愣在原地，被勝利號直言不諱的模樣嚇了一跳。

「……對不起。」

「還有呢？妳就沒有其他話要說了？」

「可是我不曉得該怎麼做才好，我只要一看到她就覺得好難過……」

「那妳希望她從一開始就不存在嗎？沒有變成艦娘，永遠躺在太平洋底下？」

「Of course not！我當然希望她好好的，希望她能過得快樂……」

「那跟妳現在做的事完全相反嘛，真是的。」勝利號嘆了一口氣，不曉得這人到底是少根筋還是想太多。

「她很擔心妳啦……看到妳這副模樣最難過的人肯定是她啊。我猜她大概覺得妳會變成這樣都是她害的，妳應該不希望她永遠困在這種自責的情緒裡吧？」

薩拉托加用力搖頭，她最害怕的事無非就是再次傷害那個人。可是她該怎麼做？正因為曉得那是自己當時能做的最佳選擇，她才會陷入就連升起一絲悔意都充滿罪惡感的痛苦局面啊。

「是妳的話會怎麼做？如果妳遇到曾經擊沉過的敵艦……？」薩拉托加茫然地問，甚至不曉得名單上有誰。

「我不曉得，但看到妳的例子後我大概不會選擇親近對方吧，這樣或許就不會受傷了。」

啊啊，真有道理。薩拉托加啞然失笑，想著原來自己第一步就走錯了。

「啊！我的意思不是要說妳這樣是錯的喔！我真的很遺憾妳和她最後是這樣的結果，也很難完全理解這種心情有多難受，可是我後來想通了，妳的悲傷和痛苦終究是妳的，我們這些局外人再怎麼努力也沒辦法把它拿走。」勝利號望向遠方，直到打上堤岸的另一波浪潮退回海面才把視線轉回薩拉托加身上，「可是我希望妳知道，當妳有需要的時候我永遠都會在這裡，永遠。」

勝利號的聲音在呼嘯而過的寒風中顯得特別微弱，建構出的句子卻有著令人安心的重量。薩拉托加從來不相信有什麼事情是恆久不變的，可是當勝利號用那雙清澈的眼睛看著她，她突然領悟到這一瞬間就是永恆。這個人說的話，以及此時此刻流露的堅毅神情，都在這一刻成為她永遠不會忘記的畫面。

「為什麼？我明明讓妳這麼難過，為什麼妳還願意為我做這麼多？」薩拉托加環住自己的身子，感受到某種不同於悲傷的情緒緩緩從胸口湧現。

「因為我們是同伴啊，即使變成這副模樣，我也決定要像以前一樣好好支持妳，所以妳就別一個人在那鑽牛角尖了。」勝利號笑著說完，輕輕捶了薩拉托加的肩膀一拳。

原來是這樣啊。

因為她們是同伴。

就像她和龍驤現在也是同伴一樣。

薩拉托加沒想到僅僅是這麼簡單的理由就能讓自己釋懷，她反芻著勝利號說的話，想起幾十年前那場原本該是孤立無援的作戰，正因為有了勝利號的支援才能順利執行。儘管只有短短三個月，她們卻培養出合作無間的默契，那些戰果雖然不是薩拉托加生涯中最顯赫的成績，卻絕對足以證明當時她們是多麼信任彼此。而這樣的勝利號，曾經在戰場上用盡全力掩護她的這個人，如今又在她迷失於渾沌、幾乎忘記那些痛苦背後也曾有過歡笑的時候，替她照亮了返航的路。

「雖然現在說有點晚，但能再次見到妳真是太好了，真的。」難以言喻的情緒溢滿薩拉托加的胸口，同時也讓她感到有些懊悔，她早該在她們重逢時就說出來的，她還記得勝利號當時的眼神有多麼熱切，無非就是想從自己口中聽到這麼一句話吧？

「我也是啊，但我還以為妳真的忘記我了……噢，不是要責怪妳，我只是想告訴妳剛開始我真的很難過。妳不曉得妳對我來說很重要嗎？」

「我現在知道了，真的。」

「那就好。」勝利號滿意地笑了，踏著輕快的腳步往演習場的方向繼續行走。

薩拉托加跟在後頭，忽然意識到勝利號是一艘活得比她更久的船。即使個頭小小的，在她的印象中也一直都是年少的模樣，但現實中的勝利號早已不是過去那個需要她從旁指導的孩子，而是可以反過來說要替她分擔痛苦、能夠領著她前進的出色夥伴了。

她停下腳步，望著對方越來越小的背影。深藍色的外套讓勝利號逐漸隱沒在深冬的夜裡，只剩下耀眼的長髮在空中飛舞。

如果自己再不振作，是不是就會被勝利號丟下了呢？

如果她停在這裡，這個人還會回來找她嗎？

薩拉托加不曉得答案，但倘若還有能夠選擇的權利，這次她再也不要讓自己後悔了。她踩著被冷風凍僵的雙腳，久違地聽見軍靴發出充滿節奏感的悅耳聲音。重新邁開腳步的感覺非常奇妙，挺起胸膛之後就連空氣的味道都不一樣了，海風不再是濕黏而令人生厭的氣味，反而令她覺得全身舒暢。

好神奇啊……薩拉托加喃喃自語，想不透長久以來困住自己的枷鎖究竟是什麼。

「怎麼了？妳又在想什麼麻煩的事了？」勝利號轉頭看她，清澈的雙眼在夜裡閃閃發亮。

「沒有，」薩拉托加搖搖頭，發覺自己竟有點想哭，「只是忽然發現妳好像在我沒看見的地方默默長大了，有點感慨。」

「什麼話，這種時候應該要高興才對吧？」勝利號坐上堤防，招手要薩拉托加靠過去。

「我是很高興啊。」薩拉托加小聲地嘟嚷，不曉得自己為什麼會感到難為情。

兩人並肩而坐，不約而同在天上尋找起冬季大三角的蹤影。

「看不見呢。」

「反正還有很多機會嘛。」

「也對，下次我們去天文館吧？」

「可以嗎？和其他人一起？」

「就我們兩個，像以前一樣。」

「好啊，一言為定哦！我會期待的。」勝利號露出孩子般的笑容，整張臉變得紅通通的。

「話說回來，妳希望我像以前那樣叫妳嗎？Robin？」薩拉托加也不記得為什麼會幫勝利號取這樣的綽號了，可能對於當時陷入困境的她而言，這人就像行俠仗義的羅賓漢一樣吧？

「是不用啦，雖然很懷念，但感覺會讓方舟氣到燒起來。」勝利號可不想挑起英國艦和美國艦之間的紛爭，「Vic或Victorious，選妳喜歡的就好。」

「Alright. 」薩拉托加把兩種唸法都練習了幾次，發現勝利號的眼裡盈滿笑意，好像自己這才真真切切地看見了她。

「我一直覺得這是個好名字，總覺得能看到寄託在裡面的願望。」

「像是帶來勝利之類的？我倒覺得妳們用地名來命名給人一種很團結的感覺呢，Saratoga是獨立戰爭裡的那個Saratoga沒錯吧？」

「是啊，妳不介意的話，我們找機會去看看吧？我是在那附近建造的哦！」

「感覺又是一件會讓方舟抓狂的事呢。」聽見勝利號這麼說，薩拉托加也笑了。

「Hey, Vic.」

「嗯？」

「謝謝妳，總覺得我好像想通了很多事。」

「那就好，我可不想跟戰艦一樣什麼都用暴力解決。」勝利號掄起拳頭，往薩拉托加結實的肚子敲了一下，兩個人都為此笑了開來。

「好懷念啊，感覺就好像回到了過去一樣。」熟悉的安心感讓薩拉托加忍不住有感而發。

「對啊，明明只是短短三個月卻忘不了呢……話說回來，妳知道我成為艦娘之後最想做的事情是什麼嗎？」勝利號抬著頭問，儘管光線昏暗，薩拉托加仍看得出那雙湖藍色的眼裡盈滿笑意。

「讓我猜猜……回去英格蘭？」

「不是。」勝利號搖搖頭，「我想和妳一起去吃冰淇淋，很好笑吧？」

「噢，不，怎麼會好笑呢？」意料之外的答案讓薩拉托加忍不住捧起勝利號的臉，這個人就和龍驤一樣，瘦瘦小小的，可是當她碰到勝利號的臉頰，透過掌心傳來的溫度卻讓她覺得好溫暖。

「妳願意陪我去嗎？」勝利號又問，把自己的手放到薩拉托加的手背上。

「Sure, of course.」薩拉托加不加思索地答應，她點了好幾次頭，看見勝利號臉上綻出大大的笑容。重逢那天沒能展現的喜悅這下全都湧回薩拉托加的胸口，這次她再也忍耐不住，還沒徵得同意就伸手將勝利號摟進懷中。

〈待續〉

8個月前的筆記上寫著：『結尾就收在這，SaraVic沒有床戲也沒有吻戲』

現在回來看覺得自己實在是太邪惡了，怎麼可以欺負勝利號怎麼久卻沒有床戲？我要寫！

於是乎後面還會有一篇，但用這章當結尾也是可以的。

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