​［時之森林 AM 5:45 +14°C］

　　林克重重地摔倒在了石子路上。

　　出發時的堅決很美妙，可惜迎面而來的現實太骨感。他痛呼著撐起半個身子，意識到自己的左腿一定是摔傷了。該死。怎麼會搞得自己方寸大亂，居然像第一次離開台地一樣，飛到一半忘了自己的體力有限？

　　「啊啊啊——我是白痴嗎——？」

　　他試圖挪動疼痛的腿——天啊痛死了——他忍不住輕聲咒罵起來。

　　不遠處有一隻莫力布林，看上去才剛睡醒，正在朝空中胡亂抓著蟲吃；林克逼迫自己翻了個身，盡可能讓莫力布林處在視線範圍內，以防有任何意外，他可不想輪到自己被偷襲。

　　該死⋯⋯

　　初始台地附近多半杳無人煙，何況是這樣的一大清早。

　　無論他怎麼罵罵咧咧，他的求救始終無人回應，只有幾綹野草悠悠哉哉地隨著風兒左搖右擺，實在是令人看不順眼。

　　他跟草地單方面吵了幾句架，不可否認自己真的有點微微地恐慌了起來，一條腿不能動彈，要是等等那隻莫力布林走過來了該怎麼辦——？想啊！趕快想想啊林克！最近的海利亞人聚集地在哪裡？最近的驛站怎麼過去？路上有沒有可能遭遇到大群魔物？他開始絞盡腦汁逼自己思考。

　　這附近⋯⋯有的是草原、遺跡，幸運的話，可能會遇見那兩個愛尋寶的海利亞人？但也有可能遇到依蓋隊，不過此時他們應該還沒有出動？更遠處還會有一些野馬⋯⋯對了，野馬！

　　朝著莫力布林所在的反方向，他開始半拖半爬地移動自己的身體，一邊默默後悔自己怎麼把希卡之石裡面的存糧都吃光了，誰讓他不聽老人言？多存點戰備糧食確實很重要，哪怕給身體補充一點點能量也好，依他的恢復力都能讓癒合的速度快上許多⋯⋯。

　　按照他的記憶，這附近應該有一個門前驛站村遺跡，那兩個尋寶大盜經常在那裡紮營，也許可以拜託他們看顧一晚，又或是分點食物。他摔倒的森林夾在兩座過去的驛站村之間，這還可以說是幸運的了，至少這一帶他都算是熟悉，大致摸得清自己的方位。

　　只是⋯⋯腿真的好痛⋯⋯

　　平時小跑步一下子就到的距離，像是被惡意地拉了十倍長，明明已經可以看得見遺跡村那破敗的建築了，卻感覺始終沒有越離越近⋯⋯

　　雨開始下了起來，他蜷縮起身子，在中途休息了一會兒，有點想哭。

　　他怎麼會如此虛弱？野外求生他再擅長不過，無論是格魯德沙漠，還是海布拉雪山，他曾經在各種荒唐的磨難下倖存下來，也經歷過希卡之石被清理一空，困在無人島上只能從零開始的狀況，連那種時候他都咬牙撐過來了，一滴眼淚都不曾流過。

　　但此時此刻，也許是剛大哭過的緣故，還是因為第一次吐露了自己的心聲，又或是第一次聽見了老人的真心話⋯⋯他從未感覺到自己如此脆弱，像是一碰就碎的瓷壺，被雨淋得潮濕，不堪地躺在原地，碎成了亂七八糟的幾十片——他真想就這麼聽著遠方傳來的雷聲，閉上眼睛，任憑眼淚恣意流淌；也或者，他只想大睡一場，讓一切隨著夢境遠去。

　　好累啊。

　　他還沒有餘裕，慢慢去思考老國王和他說的那些話。

　　爬得一身都是泥濘，林克終於抵達了驛站村曾經所在之處，他試著呼喊了幾聲，但只有風聲吹過。

　　也許他不夠幸運，那兩個海利亞人今天沒來這裡，也可能他根本記錯了，他們壓根兒不是在這一區出沒，不管怎麼樣，他隔一陣子就大喊大叫，努力了大約十分鐘，但整片遺跡一片安靜，誰都不在，絲毫沒有生命存在的跡象。

　　他看了看左腿，傷處因為他的折騰而腫脹了不少，不管是誰都會判斷他不該再亂動了，於是他努力搾出最後一絲氣力，氣喘吁吁地滾進了廢墟亂石堆裡一個比較小的夾縫，決定在這裡稍作休息。

　　雖然周圍的安靜表明了，沒人能夠幫忙他，至少也證明了附近沒有魔物存在，再怎麼樣，總比剛剛在莫力布林附近好一些。

　　他把傷腿小心擺在不容易動到的角度，然後掏出希卡之石查看，裡頭剩下一顆蘋果，兩朵蘑菇跟一塊生禽肉——嗯，生獸肉還算不錯吃，但生禽肉果然還是會有點噁心。

　　倒不是說他還會挑三揀四，哪怕是木柴或石頭，只要稍微處理過後他照吃不誤，野外求生沒有在跟你談美味的啦！他心一橫，把生禽肉取出來，三兩口吃掉了，噁，再配一顆蘋果吧。

　　一點食物下肚後他覺得舒服多了。

　　雖然有點想睡一下，但看了一下時間，已經是下午了。沒想到那麼一小段距離他會爬那麼久，實在是沒辦法再拖延了，他可不想入夜後還要應付一大群蝙蝠跟那些愚蠢的骷髏。

　　該出發了，目標是野馬群落——伊波娜應該會在野馬出沒的區域附近等他吧？

　　至少，根據經驗，從第一次馬神將她介紹給他之後，無論時間怎麼回溯，她都不離不棄，總是會在離台地最近的地方乖巧地等著他。

　　有她在真的太好了。他可不想在負了腿傷的狀況下還要去捕捉一隻野馬。

　　之後只要想辦法爬上伊波娜，讓她把自己載到驛站去，大概就能找到海利亞人幫忙他了——這可以說是大災厄發生之後最美好的事情之一，人們總是會不計代價地互相協助，彼此努力一起在這危機四伏的大地中生存下去。

　　這就是為什麼他時常覺得這片土地很美，可不單單只是風景好而已。

　　他翻了個身，努力地看了一下四周。這邊其實離野馬的生息地已經不太遠了，說起來⋯⋯說不定這個距離，伊波娜聽得見他的口哨聲也說不定？

　　他把手指塞進嘴裡，使勁腹部的力氣，用力吹出口哨。

　　⋯⋯來等個半小時吧，如果她沒聽見，他就再想辦法靠近一點，但也不能靠太近，怕被野馬踢。

　　反正，她聽到的話一定會來的，真是匹好馬兒，不可思議的、神奇的好馬兒。

　　／

　　第一次遇見馬神．馬瀧的時候，祂說了一個故事，關於一位與勇者之魂相伴而生的存在——有一匹名為伊波娜的母馬，其靈魂始終在祂那裡被悉心照料著，只等待著唯一一位主人的出現，才願意現身於世。

　　他還記得，當時聽故事的時候自己還傻呼呼的，以為是個與自己無關的小傳說而已，誰料得到下一秒馬瀧就打了個響指，把那匹母馬召喚了出來。

　　「這就是她了，汝要好好照顧她，新來的妖精先生。這匹馬兒最喜歡汝了。無論時間如何開汝玩笑，她都會與汝堅定地同在的。」

　　⋯⋯丟下這意義不明的話後，那詭異而色彩斑斕的馬之神祇就縮回了自己的花裡去，任憑林克怎麼叫喚，祂都不再回應。

　　他轉頭去看那母馬，伊波娜有著溫暖的褐色皮毛，與鮮亮而美麗的純白長鬃，一雙濕潤的眼睛以無比的柔情關懷地望著他。

　　林克一眼就喜歡上了她。

　　說來殘酷，雖然在他初期幾次的旅途中，他也時常與一些有緣份的野馬相伴而行，但每當他出了意外，必須重新從初始台地來過時，那些馬兒便會一同被回溯的時光修正，從驛站的登記名單上消失不見。

　　他還記得，第一次他發現有一匹陪伴他一起經歷許多冒險的黑色馬兒，就這樣徹底消失了的時候，他頹喪地坐在驛站一天一夜，始終沒有辦法再讓自己去抓一隻新的。那一趟旅程到後來，他幾乎都是徒步而行的，直到不小心在阿卡萊之塔上被飛行守護者射死為止。

　　可是伊波娜不一樣。

　　不曉得是不是馬神力量庇佑的緣故，哪怕他重新來過，再次從初始台地獲得滑翔傘離開時，他總能發現她就站在離他最近、最容易發現的位置上。雖然身上沒有馬鞍與韁繩，驛站名單中也沒有登記過她的名字，但她一定會在那裡，堅定地等待著他。

　　⋯⋯於是，後來他就很少再去捉野馬了。那些新來的緣分畢竟纖弱而易碎，再從野馬群中找回同一匹和他經歷過冒險的馬兒，幾乎是不可能的難事。即使他幸運找到了，那些馬兒也不再記得他了。

　　伊波娜不一樣，她總是記得他。

　　／

　　不遠處傳來了清脆的馬蹄聲。

　　仔細想想，伊波娜這次好像沒有出現在很容易找到的位置耶⋯⋯這好像也是第一次，大概是因為這次沒有照著初始台地的遊戲規則的緣故吧？還是他在台地上待了太久，她到處找吃的去了？

　　半夢半醒中，林克有幾分茫然地思索著。

　　伊波娜嘶鳴了幾聲，把他的意識喚醒了一些。

　　啊，對，他還躲在遺跡的小角落裡，她是不是因為看不到他在焦急呢？得趕快爬上去⋯⋯告訴她自己在這裡才行⋯⋯

　　他扶著傷腿，努力地撐起身子，辛辛苦苦地爬出了瓦礫堆，又翻過一座牆，腿還是痛得要死，但至少他的體力因為短暫的休息有稍微恢復了一些。

　　他爬出了遺跡，先看見的是她的馬蹄。

　　「嗨，伊波娜，抱歉久等了⋯⋯」他抬起頭，臉上還掛著傻笑。

　　然後他的笑容僵住了。

　　伊波娜身上載著一個陌生男人。

　　林克瞪大了眼睛。

　　逆著陽光，他看不清楚那個男人的樣貌，只見對方俐落地跳下馬，朝他伸出了一隻手。

　　「你還好嗎？」那個男人的聲音有點耳熟。

　　還來不及阻止，林克就發現自己已經張大嘴巴，朝他聲嘶力竭地尖叫。

　　「喂！那是我的馬——！！！！！！」

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