想要张口喝骂，但觉喉中剧痛，略微一动，便鲜血喷溅，竟是作声不得，连忙捂住脖颈伤口，低吼一声，便想挣扎着站起还击。

　　不料一旁的薛夫人却如水蛇一般倏的站起，死死地从身后抱住了王青，白腻香软的硕大乳房紧贴后背，两条羊脂玉臂紧紧将他裹住。

　　若是放在平时，成熟半裸的美妇主动搂抱，自然心花怒放，乐不可支，早就翻过身去，摸臀捏乳，大干一番了，但此刻王青却惊的魂飞魄散，一时之间冷汗簇簇而下。

　　原来这几日趁着王青不在府中，梅香左思右想，认定王青必须早早除之方可，否则日后祸患无穷。若应他所求，莫说是薛府从此要沉沦于奴仆之手，就连自己，恐怕也并不会像王青所说与他平起平坐，迟早要被过河拆桥。

　　看到薛夫人现在淫贱浪荡的母狗模样，梅香实在不敢想象自己日后的下场。这几日每次随薛湘灵一早跟薛夫人问安之后，留下来除了凌辱调教之外，便是商议此事。

　　但想不到薛夫人一听，连连摇头，唯唯诺诺，不敢答应。

　　因王青手握把柄恐吓，这些年来又日日以淫药喂养，夜夜调教蹂躏，薛夫人早已心如缟素，不做他想，而身体在淫药常年刺激之下，又渐渐沉迷肉欲，无法自拔，只想着苦熬一日算一日。

　　打蛇不死，反受其害，梅香自然也想过这个问题。但以王青脾性，那个所谓的「把柄」之重要，必不会告诉他人，否则以薛家财势，前来要挟的人就不只是王青一介家奴可比的了，只要一击必中，将其铲除，自然功成。

　　梅香细想明了其中道理，虽觉兵行险着，但眼下已无更好的办法，总不能眼看着王青一介家奴从此成为薛家之主，更要去凌辱薛小姐，这是她无论如何都不能接受的结果。

　　当下便耐心劝说薛夫人，告之王青企图联合自己对薛湘灵下手的阴谋，薛夫人思忖良久，这才答应。

　　二人随即筹备计策，定下了上元节观灯这日，由薛夫人大献殷勤，耗其体力，再由梅香银簪刺喉结果王青，在房中演练几日，自觉可行，于是才有了适才这一幕。

　　王青被赤裸的薛夫人死死缠住，喉中剧痛，看着梅香颤抖着向自己一步一步走来，惊怒交集，肝胆欲裂。

　　他本以为梅香不过区区一个年幼丫鬟，只要许以好处，便自成其好事，即便不成，也没胆量和能力奈何自己，却没想到竟是如此下场。

　　此时梅香亦是心神大乱，她自小到大从未打过架，适才拼死一击，似乎已耗尽了自己全部力气，眼下只觉浑身发冷，周身乱颤，涕泪齐下，只想好好趴下痛哭一场。但现下机会难得，又不得不强打精神，必须果了王青。

　　当下闭着眼睛，硬着头皮，将手上银簪没头没脑的乱刺，只戳的王青周身鲜血淋漓，痛呼不已，但慌乱之下，失其准头，并无一下刺中致命要害，反而不如第一击管用。

　　「啊——！」

　　王青周身疼痛欲裂，心中惊愤欲狂，蓦地低吼一声，也不知从哪生出来的力气，腰身一转，竟然挣开了薛夫人双臂，随即腿上用力，猛然抬腿一脚将梅香踹倒！

　　「梅香——！」

　　薛夫人摔倒在地上，发出了悲苦绝望的惨叫。

　　而梅香此时竟似乎什么都听不见了，卧倒在地上颤颤发抖，惊恐地看着王青红着双眼，满身鲜血淋漓，口中嘶嘶作响，恍若地狱恶鬼一般，正一步一步朝着自己走来。

　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊

　　丹崖山巅依然烟花怒舞，鼓乐喧天，蓬莱阁两旁的硕大花灯徐徐升空，映衬着漫天绚丽烟火，流光溢彩，蔚为壮观，到处一片欢腾，上元灯夜已至高潮。

　　此刻最引人注目的，便是天后宫围墙外的那一株千年银杏了。树高十余丈，合围近三丈，枝影随着海风簌簌作响，上面悬挂着的无数七彩丝带缠绕摇曳，随风鼓舞，与漫天烟火彩灯交相辉映，远远看去，如同火树霞光，冲天吞吐，异彩纷呈。

　　登州临海，多已渔业为生，渔民历来信奉妈祖，称其为天后娘娘，保佑出海平安，海不扬波。此树相传便是当年天后娘娘亲手所植，在此许愿极为灵验，因此又称许愿树。

　　此刻树下已是人山人海，烟火缭绕，焚香袅袅，无数男女将心愿写在花灯之上，争先挂在树梢。

　　周庭训与薛湘灵一路谈笑，漫步至此，只觉人生从未有如此快乐，佳人在侧，看着许愿树前众人欢声笑语，心中畅意无比。

　　暗香缭绕，萦绕鼻息，周庭训爱慕之意大盛，向薛湘灵笑道：「人言天后宫许愿树甚是灵验，薛小姐可有心愿，也去挂一盏花灯？」

　　薛湘灵抿嘴笑道：「鬼神之说不足为信，圣人亦言敬而远之，生死富贵，其实全在人力，焉能寄托神佛，周公子读圣贤书，亦信鬼神耶？」

　　周庭训笑道：「十五月圆，花灯许愿，历来习俗如此，凑个热闹也是好的。」招手叫来了周府家丁，送来两个许愿花灯。

　　周庭训心中默念：「但愿天后娘娘显灵，许愿灵验，周某如得薛小姐为妻，死而无憾。」

　　挥豪数下，在花灯之上写了「愿与佳人共连理」几个蝇头小字，命家丁挂在树梢之上。

　　薛湘灵在旁看了，双靥飞红，心中突突直跳，惊讶、羞涩、甜蜜、无措……诸多情绪涌上心头，耳根微烫，只听旁边周庭训道：「小姐也许一个愿吧。」

　　手中接过花灯，却是心神有些慌乱，看着周庭训充满期待的凝视着自己，不由大羞，扭过头去，胡乱写了两句「风调雨顺，天下太平」，便叫人挂了上去。

　　周庭训见了，心中却有些失落。

　　薛湘灵两颊微红，不愿在此多待，便柔声道：「时候不早了，也该回去了。」

　　周庭训道：「我送小姐下山吧，晚些再陪着家严一同回去。」

　　薛湘灵含羞点头，招来了薛良菊友等人，却都说没有看见薛夫人和梅香、王青，想来是先回去了。

　　一路下山，周庭训不断寻找话题，薛湘灵却都默然不语，反倒是菊友不时插一句嘴，倒也不显尴尬。

　　行至山脚，呼听一阵嘈杂喧闹，行人尽皆惊呼，只见一个丫鬟模样的人，衣衫凌乱，云鬓散落，正呼号着向人群处奔来。

　　「梅香！」

　　薛湘灵不由惊呼一声，旁边的菊友也认出了那人便是梅香，大惊失色，不知发生了何事，连连招手，高声叫道：「梅香姐！梅香姐！」

　　梅香猛然听见有人喊自己名字，抬头一看，正是小姐一行人，不由得悲喜交加，热泪盈眶，本已疲惫不堪的身躯似乎生出了无穷新力，没命似的狂奔过来，连声呼救：「小姐！快救我！」

　　众人闻言一惊，紧跟着又远远看见一个浑身血污之人，一手扶住脖颈，鲜血淋漓，正一瘸一拐的在梅香身后追赶，身后拖着一条长长的血迹，形状可怖之极。

　　周庭训眉头一皱，冷哼一声，喝道：「哪来的狂徒，给我拿下！」

　　周府家丁均应了一声，喝骂不断，呼喝奔去。

　　薛家的人也忙不迭的迎了上去，梅香一头扑在小姐怀中，周身颤抖，放声大哭。

　　那血污之人自然便是王青，此刻他周身剧痛，神志迷离，眼睛已被红通通的一片遮盖，看不清前路，喉中鲜血喷涌，顺着脖颈四流，四肢百骸只觉剧痛无力，全凭一口气支撑。

　　待看到数个高声喝骂的家丁朝自己奔来，心中已是一片死灰，知道此时时机错过，心中暗恨，恶狠狠地盯了梅香一眼，扭头逃去。

　　薛湘灵看着怀中的梅香衣衫不整，满脸血污，梨花带雨，脖颈处青淤一片，心中大震，怜惜心痛不已，柔声抚慰。

　　周庭训早已褪下长袍，替梅香遮挡身躯，梅香却只是痛声哭号，抽泣连连，一句整话也说不出。

　　薛良皱眉道：「发生什么事了？夫人呢？夫人在哪？」心中焦躁，不知主母如何，若是主母有失，那可真是罪该万死了。

　　「夫人！」听到薛良此言，梅香猛然抬起头，泣道：「快去救夫人！」

　　说罢语无伦次地指了弥陀寺残址位置，薛府诸人均是大震，薛良忙带人去寻薛夫人。

　　正闹哄哄一团，忽又喧声一片，人群两分，一队差役簇拥着徐府尊快步赶至。

　　徐府尊年仅四十，面如冠玉，相貌堂堂，颊下五柳俘须，他本与薛翰林相差不过十余岁，然大器晚成，少年时科场连连失利，薛翰林乡试点中他之后，却又官运亨通，数年后便做到了知府一职，升迁极快，七巧心肝，想来自有一套官场心得。

　　今年他初知登州，本想借着上元灯会大肆操办，结交本地乡绅名流，提高自己声望，适才亲自下山送别宗师王提学，正待回转蓬莱阁继续饮宴，却听闻纷乱一片，不由心中恼怒。

　　周庭训等上前跟徐府尊见了礼，徐府尊却只是冷哼一声，正待相斥，薛良同几个家丁已搀扶着薛夫人到了。

　　徐府尊定睛一看面前美妇，面容憔悴，云鬓微散，好在衣衫具整，认得是翰林府薛夫人，心中暗惊，连忙几步上前行礼道：「学生见过师母，师母受惊，学生罪该万死。」

　　薛夫人面色苍白，嘴角挤出一丝勉强微笑，低声道：「全凭府尊大人做主。」不由悲从心来，两行清泪流下，泣不成声。

　　徐府尊忙道：「份内之事，学生自当全力以赴。」冲一旁的薛良道：「快送师母回府安歇。」又命了几个差役护送，将薛夫人搀扶至马车，送回薛府。

　　送走了薛夫人，徐府尊这才皱着眉头，问道：「怎么回事？何人闹事喧哗，行凶者何人？」

　　薛湘灵见母亲憔悴模样，心中亦是悲痛难忍，但此时捉拿凶犯首当其要，轻拍了拍怀中兀自悲鸣的梅香，柔声道：「梅香，怎么回事，快禀告府尊大人。」

　　梅香抹了抹眼泪，抬头看了小姐一眼，只见她眼神中虽有悲切惊慌，亦有鼓励温柔之色，心中感动，靠在薛湘灵温软怀中，轻声道：「回大人，婢子是薛翰林府丫鬟，今夜侍候夫人在山下观灯，不想本府家丁王青图谋不轨，见只有夫人与婢子两个，别无其他家人，竟欺心噬主，将夫人与婢子劫至弥陀旧寺，意图劫掠财物，还……还要……」已然泣不成声。

　　众人轰然，正当此时，周府几个家丁也骂骂咧咧回来了，向周庭训回道：「回公子，那凶徒被我们痛打一顿，却不想疯魔了一般，一身蛮力，我等拉他不住，竟然投身跳海了。」

　　周庭训脸上一黑，自觉失了颜面，喝骂道：「废物，连个人都捉不到。」

　　周府几个家丁面面相觑，俱低下头，不敢回声。

　　徐府尊皱眉道：「此等噬主奸徒必不能轻易放过，活要见人，死要见尸，本府自会张贴布告，即刻捉拿。」

　　当下差了人去搜捕，又找了薛府中人回府衙做记，画影图形。

　　好言宽慰了薛湘灵、梅香诸人，忙碌好一阵，今夜灯会自然也是不欢而散。

　　月上中天，湛蓝色的夜空依然烟花轰鸣，彩灯招展，绚丽纷繁，由于上元不禁夜，街道上依然人声鼎沸，欢声笑语，而薛府之内却是另一番景象。

　　薛湘灵陪着母亲说了一会话，宽慰劝勉了一阵，母女对泣，待母亲睡下，这才离开薛夫人的别院。

　　梅香此时蜷缩在自己的小床上，裹着厚厚的棉被，脸上带着未干的泪痕，心中又是后怕，又是庆幸，回来有一阵子了，却仍是手脚冰凉，周身不由自主地颤抖。

　　当破庙中王青一步一步走来时，满头鲜血，面目狰狞，直如地狱恶鬼，自己心中一片死灰，只待闭目等死。

　　王青粗大的手掌扼住自己喉咙，不断用力，胸中气息一窒，仿佛坠入了无底深渊。耳中模模糊糊只听见王青的怒骂、薛夫人的哭嚎，但奇怪的是，自己却是脑中一片空白，害怕、惊惧、恐怖、无措……诸多情绪似乎均已消失不见了，心中有的只是一片平静。

　　为了薛小姐，为了这个温暖的家，自己能做的也就如此了。

　　只可恨错估了自己的实力，以为凭自己和薛夫人二人合力能成其事，却没想男女体力差异如此之大，到头来竟是如此下场。

　　心中一片清明，但眼泪却不受控制的流了下来，眼前浮现出薛湘灵如花笑靥，心中一阵绞痛，随着王青手指用力，呼吸渐紧，香舌微吐，神志逐渐不清，闭目等死。

　　蓦地只听王青一声怒吼，喉中一松，清凉空气瞬间灌入，顿时清醒。喘息声中，耳边只听薛夫人连声叫道：「快逃……快逃……」

　　当下连忙爬起，也不顾整理衣衫，回眸深深凝视了一眼兀自趴倒在地的薛夫人，没命似的奔出了庙门……

　　梅香将头蒙在棉被之中，紧紧咬住嘴唇，心乱如麻。

　　王青这厮投海，不知下场如何，若是摔死自然万事大吉，但若让他逃走，恐后患无穷，自己要如何应对？薛家的命运亦会如何？

　　心中焦躁悲苦，越想越是心惊后怕，不知后事如何处置。

　　正在胡思乱想之际，「啪啪」几声，门扉轻扣几下，知是薛小姐前来，精神微振，连忙在脸上抹了一把，将枕头扶高，半坐而起，轻声道：「是小姐吗？快请进，请进。」

　　薛湘灵看着床前梅香满面憔悴，面色苍白如纸，心痛感激之情油然而生，莲步轻移，来到梅香床前，靠着床边坐了，拉着她的手柔声安慰了一阵。

　　红烛闪烁，映照在薛小姐如花俏脸之上，更显清丽温柔，恍若仙子。

　　耳听得薛小姐柔声劝慰，不由泛起一阵甜蜜感动，强笑道：「小姐，今天梅香该死，让夫人受惊，也让小姐担心了，我……我心里实在是……」

　　紧紧握住薛湘灵纤纤素手，声音有些哽咽。

　　薛湘灵叹了一口气，拉着她的手，柔声道：「今天梅香很勇敢，夫人若没有梅香保护，后果实在不堪设想……我……我真的很感激你。」

　　梅香看着眼前的薛小姐，心潮澎湃，柔情万千，心中暖流涌动，温柔甜蜜之情犹如怒潮般将她卷溺，难以呼吸。妙目中流露出坚毅之色，坚声道：「我……我要永远和小姐在一起！」

　　蓦地一把抱住薛湘灵，暖玉温香入怀，轻轻贴上了她饱满的樱唇。

　　舌尖顶开贝齿，寻找到温软香舌，好似疯魔一般，贪婪地吸吮着薛小姐口中蜜液，手中越搂越紧，仿佛要把她和自己融为一体。

　　薛湘灵心中大惊，周身一震，不断挣扎扭动，但梅香却好像用尽了所有力气一般，死死抱住不肯松手，同性之间的亲吻索取让她既觉惊慌失措，又觉慌乱迷醉。

　　而梅香心中却是一片说不清、道不明欢愉：终于……不论如何，自己终于在王青的魔爪下守护了她……

　　这几日来的担惊受怕，恐惧忧虑此时已通通化为无边欲火，如同烈火般焚烧着五脏六腑，情难自已。牙齿轻轻咬动着薛小姐湿润的舌尖，手掌缓缓地抚弄着她的颤抖的椒乳，渐觉神志一片迷离。

　　「啪！」

　　一声脆响，梅香登时清醒，脸庞火辣辣的一片。

　　薛湘灵连忙退后几步，眼神中流转出愤怒、惊讶、羞涩诸多神色，双靥酡红，柳眉微蹙，身体似在轻轻颤抖，低声怒道：「你……你……」

　　梅香捂着火辣刺痛的脸颊，柔情欲火登时化作冰冷悲切，心中一阵绞痛，盯着薛湘灵妙目一言不语，睫毛掀动，两行泪水不争气地流了下来。

第五章

　　「嗯……嗯……啊……啊……」

　　薛府别院之中，梅香趴在薛夫人精赤白腻的身上连抓带咬，只痛的薛夫人不断低声呻吟惨叫，来回扭曲，带动的牙床幔帐簌簌摇晃，波翻浪涌。

　　而梅香却始终眼神冰冷，隐隐中又似透露出一丝凄凉决绝，手上用力揉捏这薛夫人白腻柔肤，口中撕咬着硕大雪乳，留下了一条条、一道道血红色的印记，极为耀目。

　　自从那夜之后，梅香和薛湘灵的关系就变得极为尴尬，虽为主仆，日夜在一起，但却几乎没怎么说过话，就连眼神目光偶尔碰到一起，二人也是不约而同地迅速转头躲开。

　　梅香心中凄苦万分，那天自己经历了一番生死缠斗，好似从鬼门关上转了一圈，从撞破王青奸计开始，自己多日以来不断思索应对之策，终日惶惶不安，如同惊弓之鸟，再到上元之夜的拼死一击，王青扼住自己咽喉时的绝望，绝处逢生遇见小姐时的惊喜欢愉，最终一切都在那夜薛湘灵柔声细语中，彻底化作无边的欲火与爱意。

　　但这一切的一切，却只能深藏在心底，不能告知薛小姐。

　　梅香心中矛盾异常，她好想不顾一切对薛湘灵说出自己为了她付出了多少，好想把自己知道的一切真相都告诉她，但话到了嘴边，却如鲠在喉，什么都说不出来。

　　那冲破内心与道德束缚的一吻，以及薛湘灵绝然的一记耳光，让她感到无比自卑悔恨，感到自己是多么的肮脏与低微，薛小姐似乎距离自己变得好遥远，用尽全力伸出手去也碰不到、摸不着。

　　手上蓦地狠狠拧了一把薛夫人下体光溜溜的白虎阴唇，不待其呼痛，张口便咬住了她的下唇，牙齿逐渐用力，眼泪却在眼眶中滴溜溜地打着转。

　　「你为什么这么贱……都是因为你这个贱人……都是因为你……」

　　「唔……唔……对不起……是我不好……」

　　薛夫人痛彻心扉，仿佛四肢百骸都要散架一般，面对这个年龄比自己女儿还要小的侍女丫鬟，心中只是感到无限的恐惧与害怕，耳边听得她的质问，不敢不答，口中只是唯唯称是。

　　以往王青奸辱蹂躏自己，一半是为了满足他自己的兽欲，一半是为了羞辱自己，虽然每次都觉得屈辱异常，但王青那滚烫硕大的肉棒也可以充实填满自己的欲望。

　　但在梅香这里，似乎只剩下了虐待与仇恨，她纤细的手指每次都要把自己折腾到奄奄一息，她冰冷的眼神似乎能够看透自己内心深处的懦弱，在她略显青涩的肉体之下，如同坠入冰窟，心中只剩了胆怯与恐惧，以及那一丝丝自己也不曾察觉到的快意。

　　「啪！」「啪！」

　　梅香骑在薛夫人身上，好似报复一般，一下又一下的抽打着她的如花俏脸，只打的两颊如血，自己的手掌震的生疼，心中这才稍感快意。

　　看着身下薛夫人泪眼汪汪，满面红云，嘴唇微微颤抖，想叫又不敢叫的模样，心中不禁闪过一丝歉意，冷哼一声，伸手将其拉起，坐于其深后，一手轻轻揉捏着她的豪乳，一手慢慢抠挖着她的阴门，玩弄着那如婴指般充血的蜜核。

　　刚从暴风骤雨般凌虐中缓过来的薛夫人，忽被如此温柔爱抚，耳边被梅香樱唇轻吻吹气，娇躯感受着她火热的青春躯体，不由得兴奋的周身发抖，蓦地双腿一紧，蜜汁喷溅而出。

　　梅香手指来回捻动着滑腻黏稠的花液，沉默良久，忽的叹了口气，将脸靠在薛夫人的雪背上，轻声道：「夫人，以后我们该怎么办呢？」

　　薛夫人一怔，恍然回神，竟似乎对「夫人」这个称谓甚感陌生。

　　徐府尊早已在整个登州张贴通缉布告，差役倾巢而出，恶奴噬主之事实乃罪大恶极，所有人都恨之入骨，整个府衙都誓要拿到王青，但王青似乎人间蒸发，再无一丝一毫消息。

　　「或许……或许他已经葬身大海也未可知。」

　　冰冷纤细的手指依然在身上不断游走摸索，但薛夫人心中却感到一丝寒意，惴惴不安，讲出来的这番话，连自己都不是特别相信。

　　梅香依然把脸贴在她后背上，合上妙目，不断思索，却始终也没能想出什么好办法，又是轻叹一声，柔声道：「现在可以告诉我了吗，王青到底拿住了你什么把柄，让你这么怕他？现今咱们都在一条船上，说出来，也好早做防备。」

　　薛夫人周身一紧，蓦地僵住，心中登时激荡鼓舞，一时不知如何张口。

　　过了半晌，方迟疑道：「是……是一本书，吕大人当年刊印的那本闺范，连带还有几封信……」

　　「那是什么？」梅香疑道：「哪位吕大人？」

　　薛夫人轻轻挣开了梅香的双臂，转过身来，盯着她的眼睛，正色道：「梅香，我同你说了这些，你切记不要传与他人，我们薛家的命运……连同我们娘俩的姓命，就全在你的手上了……」眼神甚是坚毅。

　　梅香心神一振，这一瞬间，仿佛日间那个肃穆威严的薛夫人再次回来了，事关薛家以及小姐命运，当下心中一动，郑重其事的点了点头，决定严守秘密。

　　薛夫人盯着梅香的眼看了半晌，见其毫无适才的鄙夷、轻视、淫亵，知其心中重视可靠，稍感宽心，当下轻叹一声，慢慢述说了起来。

　　原来当今圣上万历皇帝久无皇子，偶然间临幸了宫女王氏，诞下龙子朱常洛，王氏因此母凭子贵，封为恭妃。

　　但万历却始终嫌弃王氏宫女出身，连带对朱常洛也疏远不喜，恰好没多久万历宠爱的郑贵妃亦诞下皇子朱常洵，便有心立其为皇储，将来扶持郑贵妃执掌后宫。

　　此一石激起千层浪，废长立幼，自古取乱根源，群臣纷纷上书反对，由此开启了旷日持久的国本之争。因为立太子之事一拖再拖，十几年来各方争锋，明末党争也由此拉开序幕，齐党、楚党、浙党等纷纷走上政治舞台，朝堂之上互相攻讦，一片混乱。

　　时有山西按察使吕坤，采集历代烈女贤妇事迹编成《闺范图说》一书，后郑贵妃将自己增补进去重刻发行，瞬间在朝堂之上引起风波，正当皇亲外戚与朝臣吵得不可开交之时，一匿名之人为《闺范》作序，历数古来废长立幼之事，这下便炸开了锅，无数官员遭贬，吕坤也因此致仕。

　　万历皇帝对此轻描淡写处理，不久之后朱常洛立为太子，朱常洵封为福王，此事才告一段落。但福王一直留京并未就藩，故而仍不断有传言，郑贵妃及国舅郑国泰要废掉太子，扶福王登位，而皇帝态度暧昧，太子处境依然岌岌可危。

　　薛翰林坚持长幼有序，国本不可动摇，自然是力保太子，坚定站在太子一边。不久之后，内阁大学士沈一贯秘会薛翰林等太子一党，策划由薛翰林重为《闺范》一书做跋，矛头直指福王与郑国泰，内阁与朝臣相互助力，借由舆论稳固太子位置。

　　沈一贯时任内阁首辅，希望借此行动扳倒次辅独霸内阁，薛翰林等太子一系则希望福王就藩，国本正位，两边一拍即合，当即行动。而实际散发《闺范》新跋之人，则找到了京师一无赖生员皦生光，此人还是当时跟在薛翰林身边的家奴王青联络到的。

　　果不其然，此事一出，震惊朝野，皇帝严令搜查，官员纷纷遭贬，锦衣卫大肆搜捕，无数人头落地，整个朝堂风云激震。

　　最终皦生光被斩首，次辅朱赓被开除内阁，郑氏外戚亦得以收敛，太子暂且得以保全，而沈阁老和薛翰林置身事外，可以说谋划相当成功。

　　薛翰林担心长留京中引火烧身，不久之后便称病致仕，回到登州，而其随身携带的，正有沈阁老与其谋划通信密笺。按理说此事凶险，不应落笔着墨，但薛翰林提防沈一贯过河拆桥，因此秘藏书信，互为掣肘。

　　这些事关朝廷高层纷争，党派利益纠葛，薛夫人一介女流也并不是多么明了，但当王青将不知如何盗得的书信拿出时，薛翰林的笔迹自己却是看得清清楚楚。

　　想到当年京中血雨腥风，郑贵妃、郑国泰依然虎视眈眈，薛夫人胆战心惊，自然明白若是此信公之于众，薛家必将会面临灭顶之灾。

　　别说这么多条人命，这么多官员仕途夭折要薛家负责，单就妄议国柄、诽谤皇亲，皇帝这一关过不去，郑国舅、沈阁老这一关亦是难过，必会招致疯狂报复。

　　薛夫人所知亦有限，讲的不清不楚，但梅香听了还是惊的目瞪口呆，心中激震不已。想不到事情如此复杂，牵连如此之广，甚至连皇帝、太子、首辅亦有瓜葛，这些事已经完全不是她一个年幼丫鬟可以理解接受的了。

　　薛夫人苦笑道：「现在你可明白了，为何我要委曲求全，受王青的摆布？我……我实在是为了这个家，为了阖府上下的性命安危……这些爷们之间的国家大事，咱们女流之辈不懂，也不明白，可他们惹了祸，受苦的还是我们女人……」连连抹泪。

　　梅香拉着薛夫人的手，五味杂陈，想要安慰，却不知说什么才好。

　　她原以为王青掌握的无非是一些田产、贪腐，甚至可能是房中私密之事，这些只要扯破脸皮，上下使一些银子，凭借徐府尊这一层关系，也勉强可以化解，但现在来看，只要透露出任何一点风声，都会立马招致祸患，成为整个朝廷高层的公敌。

　　看着薛夫人泪眼婆娑，面色惨白的模样，梅香暗叹一声，柔声道：「王青已然失踪，现在也无法可想，能做的，也只是搜查一下他的住处、乡下老宅，看看是否将书信藏匿其中，其他的，也只能走一步看一步了。」

　　薛夫人低声道：「嗯，这些要快快去做，否则王青折返取走那就万事皆休了。我……我行动不便，梅香，这些事……这些事全要靠你了……」

　　见梅香点头，心中不由有些歉然，又有些感激，当下轻轻颔首，主动在梅香唇上献上一吻，柔声道：「湘儿那……也请你不要露了风，过一段日子就是她的大喜之日，我不想她为此担惊受怕……」

　　前几日周庭训遣人来提亲，薛湘灵满面羞红，已然默许。上元之夜薛周二人畅谈，颇有知己之感，又兼王青噬主后，周庭训频频遣人宽慰，送了不少礼物，早已芳心暗许。

　　薛湘灵没有意见，薛家其他人自然欢天喜地。周家高门大第，和翰林府甚是般配，周庭训又是一表人才，文采不凡，二人天作之合，实属良配。

　　周家一早便来下了文书，纳了彩，定下了六月十八日将薛湘灵接入周府成亲。这段时间以来，周家忙着起新宅，薛家忙着采办嫁妆，订制吉服，人人脸上喜气洋洋，唯有梅香心中酸楚不已，嫉恨有之，委屈有之，自怜自卑亦有之。

　　窸窸窣窣，梅香整好衣衫，便要回去。自从王青离府之后，薛夫人虽然对自己所求皆是迎奉，但再也没有叫过自己一声「主人」，自己在薛家的地位越来越显得尴尬多余。

　　「她们母女二人，已经不需要我了。」

　　梅香暗叹一声，悲从心来，彷徨不已。

　　「梅香姐！」

　　耳畔听有人喊了一声，回头一看，原来是菊友，正抱着两个彩瓶，眉花眼笑。

　　「夫人又留下你吩咐什么事呢，怎么忙了这么久？」菊友笑道：「要不我跟夫人商量下，咱两换换班得了，我去侍候小姐，嘻嘻，我倒是愿意和小姐一块玩呢。」

　　梅香脸上一红，啐道：「小丫头胡说八道，换班哪有这么容易，夫人又有什么事吩咐了，无非就是嘱咐小姐的婚事罢了……对了，你拿的是什么？」

　　菊友把彩瓶朝前一杵，努嘴道：「胡妈妈采买的花瓶，要给小姐配嫁妆的，不过怕她不中意，让我先拿给夫人看看样。」

　　想到房内薛夫人赤身露体正自卧床，梅香心中突的一跳，忙道：「还是我拿去给小姐亲自看看吧，小姐的脾性你也知道，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，夫人看了也是无用。」

　　菊友「扑哧」一笑：「我也是这般心思，可笑胡妈妈胆小，不敢去招惹小姐怕挨骂，喏，梅香姐你拿去吧，也省得我跑一趟，嘻嘻。」

　　梅香啐了一声：「你就知道偷懒。」伸手结果彩瓶抱了，告别了菊友，朝薛湘灵闺阁走去。

　　来到门前，不由得放缓了脚步，这几日来主仆二人相对无言，实不知要如何张口。

　　透过窗格，看到薛湘灵正手托香腮，拿着一本书百无聊赖的翻阅，梅香心中不禁暗叹一声，这一切全都是这些书所害，《闺范》本为贞洁烈女作传，现在却成了致使薛夫人堕落淫荡、薛府忠义之家蒙难的祸根。

　　轻轻推门进入，将彩瓶放至桌上，站在一旁一时不知如何。

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