他来到会面室的正门外，传令官已在那里等候多时。“辛苦你赶过来了，”皇帝拍拍他的肩膀，把那包拉克丝落在这里的茶叶扔进传令官手中：“我要你去缇亚娜•冕卫的住处走一趟。”

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月上三竿时，盖伦终于离开护城河岸，向着冕卫府邸的方向不情愿地移动。他已经问过每个临近宵禁前还在外乱晃的行人，也寻遍城中所有他看到的足够藏人的角落，也行至光照者教会的院门，在那里盘绕许久，担心着万一自己向教会的众人开口询问，拉克丝出走的消息便会传遍全城。他又冲到黎明之城外，在护城河收起的桥旁转了一圈又一圈，最终只能灰溜溜地牵着那匹老马，绕回姑姑的住所。

在抵达家门前，他犹豫着拐向院子侧面的小道，又抱着些不切实际的侥幸心思，或许拉克丝是先自己一步回家了——或许她并不打算做些与法师为伍的肮脏勾当，只是没有做好嫁进皇室的准备，如果事实如此，他完全可以原谅这尚且年轻的妹妹——直到他窥见母亲搀着父亲，把一位衣装笔挺的家伙恭敬地送出门去。那人回头的瞬间，胸前有些勋章一样闪闪发光的东西，顺着他有些傲慢的动作晃来晃去。他连忙伏进院墙外树枝的阴影里，待那位军官离开后，才牵着那匹老马，缓缓地向家门靠近。

“盖伦！”皮特终于发现儿子颓丧的身影，“你妹妹去了哪儿？你们做了什么？”

“她……她没回来？”盖伦后背冷汗直下，嘴巴里像是含着一把钉子，“姑姑……在哪？”

“你姑姑很不舒服，你不能见她。”皮特语气坚定地答道，但紧接着又变得不知所措，他扫视着灰头土脸的儿子，与他身后那匹疲惫的马，仿佛马后还藏着什么东西一样，“皇帝的传令官和她说过话，她就——”

“传令官？是一个人来的？我不知——”

“别遮掩了！”皮特愤怒地打断了他，“你们把我的酒带给了皇帝陛下，皇帝喝了你们带去的酒就昏迷了，这是传令官亲口告诉我的！你老实告诉我们，到底出什么事了？”

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薇恩急匆匆地奔上二楼的卧室，贴着床铺把怀中冻僵的伙伴摆在地板上，对方却因为难以控制四肢，保持着膝盖微微弯曲的姿势，直挺挺地向后歪倒。薇恩一把将她扶住，解开她腋下的纽扣，利落地把礼服从她身上褪下。厚重的丝绸裙子结满了冰，裙摆底端带着许多泥土，她将它扔在一旁。在这过程中，拉克丝半睁着双眼，视线寸步不离地投向她的脸颊。她几乎不能发出声音，但还是有微弱的响声传出她干哑的喉咙，重复着两个简短的音节，像是在喊她的名字一样。

她皱着眉头，从床头的橱子上取下自己出门前还抱在手里的水杯，向着拉克丝的干涩的嘴唇轻轻倒了一些：“我在，你别说话了。”

礼服下还套着件松垮的衬裙，薇恩手上的动作顿了顿，将手臂再次绕过拉克丝的腋下，慢慢地把她抬起，摆在床铺中央。她轻得出奇，几乎像搬运一具墓穴中风干的尸骨。薇恩想就这样用棉被罩住她，让她缓慢地恢复体温，抽出手臂的瞬间却发现，那身衬裙的背面也已经湿透。

她有些窘迫地移开视线，用自己都未必听得到的音量说明着：“你的内衣，我也要帮你脱掉了。”

有谁曾经教导过，面对失温的病人时，救助的人不能搓动她的四肢，冻伤的皮肤会很容易被搓破；也不能把过热的东西放到对方手里，否则温热的血从手臂回流，内脏会因为温度差的刺激而停止工作。在取下衬裙的期间，薇恩的脑子里走马灯一样地播放着这些曾经从冰原上学会的，真正的“冷”知识。虽然知道与对方同为女性，她躯体上有的东西，自己也一应俱全，但终究有什么错误的东西横在这中间，让她无法直白地将视线投向床铺中央——“那应该怎样缓慢地加温呢？”年轻的肖娜这样发问过。“把病人移动到温度适宜的地方就好。最好用棉布或毛皮包住病人的身体，让体温自行恢复，或者如果你愿意的话——”

薇恩解开腰间的系带。羊毛裙落地带起一阵细小的凉风，裸露的腿间感受到一丝寒冷，在那丝寒冷扩大到全身之前，她拉起盖在拉克丝身上的棉被，没有什么犹豫地钻了进去。

冰凉又湿润的手臂迅速地盘上薇恩的腰与后背，像湖底的水草困住落水的旅人一样，在一处停留片刻后，又移向另一寸相对暖和的皮肤。被这冰凉缠绕住的皮肤已经布满了鸡皮疙瘩，就算薇恩给自己的上半身留了一件衬衣，在她躺下的瞬间也毫无用处了。因为拉克丝的手臂自动绕过那层薄若无物的棉布，贴着她渐趋滚烫的肌肤缠得越来越紧。

“你还冷吗”？薇恩试探着拍了拍胸前苍白的肩膀，对方只是扭了扭头，再没有其他回应。

她明显恢复了一些力气，足够勾着薇恩的脖子，把她拉向自己。鼻尖触碰到颈间跳动的血管，柔软的发丝和睫毛像新生的小鸟一样扑到薇恩的锁骨和脖颈。冰凉的手掌从她的后背，不作询问地探向肋骨，在那里停住又行至腰间，顺着侧腹最柔软的浅沟向下滑去——因为那里是身上最暖和的位置吗？薇恩羞耻地注意到自己居然把腿配合地抬起了些许。她不想让拉克丝见识到这种窘态，但显然已经无法从这样柔软的，带着凉意却热烈的身体旁逃开。

是从什么时候开始变成这样的？薇恩开始后悔没有在出门前多喝些水，干渴的喉咙把她不自觉地喘息带出了奇怪的嘶鸣声。自己并不是第一次想到过像现在这样与拉克丝躺在一起的样子，在她倚在床头，喝下那瓶永燃后浅浅睡去的那天开始的许多个夜晚，她甚至习惯了在怀疑与拷问中与这些想象不甚体面地共处。在幻想付诸现实之前，她没想到自己居然这样局促和笨拙，呼吸慌乱得像面对着一场焦灼的打斗一样难以控制。

“这样能让你暖和些……”

薇恩干脆抬起手肘，从颈后拽起衬衣，将它褪下。棉布擦过耳畔，把眼镜带离了原本的位置。床头油灯的光线因遮挡而变得柔和，但她担心一旦这层遮挡被彻底移开，棉布外的景象会触发许多令她无法回头的事情。在把衬衣带离身体的瞬间，她把拉克丝的脑袋按向自己的胸口，徒劳地吻了吻那头顶薄薄的金发，轻拍着她的后脑勺，仿佛这样便能让对方就此安睡一样。

轻扫着脖颈的鼻尖换成了柔软的嘴唇，舔食着向上行进。那片柔软爬过她干燥的嘴角，暂停在唇间细微地磨蹭，反而是卡在薇恩腿间的手指不经意地碰上她自己都不曾触碰的位置，像是在要求更多空间容她探索。原本想待拉克丝恢复体温后问的那些话，比如说她究竟从哪里来，为什么会出现在这儿，这些日子都在哪里？她见到拉克丝逃离杂货店时失望的背影，那种失望是否因为发觉了自己就在旁边而不肯露面？一切都被她这样的动作彻底挡在喉咙里，所有问题都变得毫无意义了。

怀中女人的鼻息像是催促着薇恩的回应，牵着她视线下移，对上自己带着倦意又燃烧着某种邀请的双眼。那种自己一直回避着的渴望终于被激发，薇恩爬起身，重重地喘着粗气，伸手想要熄灭床头矮柜上的油灯——那道光亮不应当在这种时候离自己这样近，把一切照得如此清晰。她的视线仿佛变成了拉克丝的，在观察着自己急切的反应，打量着自己或许不够完美的容貌，审视着肖娜·薇恩，这个默许、甚至期待着这位明明是冕卫家的年轻女性抚摸并侵吞自己的家伙。喉咙中不断溢出一些毫无意义地呢喃声，她挣扎着跨坐到拉克丝身体上方，够着床头的油灯，对方的手臂却在此时卡在她的后颈和肩上，微微拉扯着阻止了她的动作。

她已经完全清醒了。甚至比每一次审视着面前棘手的怪物、思忖下一刻的行动时都更加清醒，只不过这一次她猎捕的目标，是自己投向她肩膀和锁骨的，投向肋骨与浅青色的血管的视线。身下的拉克丝微微仰起下颌，挂在薇恩肩头的手指转移到涨红的脸颊，顺着耳廓摸到她的眼镜，谨慎地取了下来。明明自己才是这件屋子，这张床铺与这具身体的主人，薇恩却听从这个信号的牵引，像个即将干渴致死的旅人面对着久违的湖泊一样，向着湖底的暗流深潜而去。

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