就着暗夜的掩护，英国轰炸机群已经临近柏林郊区。这十多个中队共204架各型轰炸机全部来自于意大利机场。它们在意奥边境汇流融合，每三架轰炸机组成一个倒V型小编队，再由这种基本编队形成两道数量相等的六边大阵，也就是整整两波炸弹攻势。这是盟军战机首次以入侵者的身份出现在柏林空域，以打击苏联方面强行建立的非法政权“德意志民主共和国”。

借助间谍情报，他们成功规避了航线附近的战备机场和防空阵地。由于苏联缺乏实用的防空雷达，地面预警体系也对其无动于衷。更何况早先时候美军轰炸机在英国大张旗鼓的演练，以及特种空勤团和抵抗组织在德国西北部针对防空设施的破坏行动，让苏联人深信，新一轮轰炸袭击将从不列颠半岛方向袭来。相当数量的夜间战斗机部队被调往了西北方，意大利方向及其纵深出现了无比珍贵的防御空缺，柏林附近更是只会保留极少数的守备部队。

庞大的机群在云雾里穿行，首波轰炸机已经逼近外围防空，看到了引导飞机在目标上投下的照明弹。负责指挥的领航机打破无线电静默，向全体友机通报了目前的行程，提醒他们做好战斗的准备。皇家空军的炸弹比死神的镰刀要更加可怕，令俄国人闻风丧胆。突然，一束强光打在了前锋的轰炸机上，刺得它的机组人员眼疼，他们连忙用手去遮挡。接着，又一束光打在了机群的中部，它挪向尾部，将编队的每个角落轮番照亮。

他们被发现了。在18,000英尺下的世界里，警报响彻街巷，马路混乱不堪，身着睡衣的平民惊慌失措。在此之前，是没人相信盟军轰炸机居然会这样出现在德国腹地，当局为了向平民示意柏林的绝对安全，不仅没有设置灯火管制，甚至连防空气球都没有。这座白昼之城的苏军幡然惊醒，防空列车出库待命。各高炮的阵位挤满了士兵，指挥员已经在大声报出测距仪的读数。

一颗又一颗预制破片弹被高射炮送上夜幕，用密不透风的金属破片把敌机的蒙皮刮得沙沙作响。皇家空军的机组成员汗流至踵，裹脚的羊革已经湿透。他们向上帝祈祷，希望自己不要遭到直击，坚信着飞机能以超人的魄力坚持到落地一刻。无线电传出了刺耳的杂音，一架轰炸机被直击了，化作了流星。随着一声新的巨响，又一架被击中了，它的左翼被直接炸断，巨大的机体当即翻滚着坠向地面。没人能从这样猖獗的下降率脱身，只能祝之好运了。

遮天蔽月的编队即将抵近目标上空，各机弹舱的大门陆续敞开，亮出令人毛骨悚然的重磅炸弹。确认舱门已经打开，投弹手把眼睛拷在瞄准镜上，观察自己底下的状况。高射炮的还击愈来愈凶狠，机群中央的一架“哈利法克斯”猛地一震，炮弹把它的机头粉碎，专心致志的投弹手被炸断双臂，玻璃与钢铁碎渣插进了领航员的脖子，高速而寒冷的气流瞬间充满了飞机内部，幸存人员惊慌失措。

轰炸机与高炮弹幕一齐铺满了黑色的穹顶，各机就着自己所经过的地方投下了来自皇家空军的礼物。不少炸弹的弹身上还书写着机组与地勤的签名，这是极富浪漫主义情调的深切问候。短短数秒，柏林战役后好不容易建立起来的河清海晏之象不复存在。民居爆炸教堂撼动，土木建筑支离垮塌，储油设备仿佛火山喷发，有机的岩浆剧烈燃烧四溅而出，引发一连串不灭之焰。机械残骸遍布四周，成为碎屑的人身比比皆是。

命中报告从后方的友机那传来，轰炸机的幸存人员都松了一口气，他们的任务在此刻已经完成了。不一会儿还有一波轰炸机前来加大破坏，他们的境遇应该会好受得多。满目疮痍的轰炸机群逐渐飞离城市上空，准备于下一个航点调头返航。不少飞机已经破损不堪，摇摇欲坠，顽强地靠着意志和信念维持阵型。许多机组成员脑内嗡嗡作响，风镜上也挂起了血丝。

无线电中传来了警报，二点钟方向发现敌机。所有人怛然失色，这是守备城市的夜间战斗机前来报复了，它们已经起飞爬升至高空守株待兔。第一个殉难者是机群后方的一架“斯特林”，它早先就被防空火力催伤至残，机尾一片狼藉，右翼的三号发动机损毁停转，隔壁的四号发动机火星直冒。嗜血的俄国人瞅准了这架老弱病残，对其左翼发射了20mm的“施瓦克”炮和12.7mm机枪。英国轰炸机顿时折翼沙场，坠落不起，紧接着，那里又有三架轰炸机遭受重创，其中一架“惠灵顿”甚至凌空爆炸。

多亏了探照灯部队的密切配合，这些为数不多的Pe-3夜间战斗机才能发挥巨大效能。俯冲攻击结束不久，他们又猛抬机头，于敌群底部发动进攻，一马平川的机腹被肆意洞穿，机组死伤惨重。即便是嚣张冲至飞机上方，威力低下的7.7mm自卫机枪也对之束手无策。更何况敌方早已了解英国轰炸机的火力死角，基本只在机群下方出没了。西伯利亚的郊狼就着曳光弹的起点喷吐着火舌，轻而易举地便击中了身形庞大的英格兰公牛。

领航机上的指挥官从短暂的癫狂中清醒，他的身体实际上并不好受，右臂近乎失去知觉。透过裂纹的玻璃向外望去，一些小型战机被探照灯打亮，似乎正在接近自己。是我们的“喷火”吗？他这样想着，但视线模糊，也看不清楚。喷火战斗机是皇家空军的骄傲，也时常是轰炸机部队的救命稻草，可现在正是午夜，距离上也已经远远超出了其作战半径，就算是一趟单程旅行估计也够呛。

越来越多的飞行员开始无法稳住机体，只能眼睁睁地看着自己的飞机越来越偏离队伍的航线，逐渐化为一个独立的个体。他们心有不甘地拔着舵杆，意图凭借自己的蛮力将飞机拉回轨道。嘴唇已经绽出鲜血，脱离机群意味着丧命。机枪手就着简陋的瞄具疯狂还击，机械师竭力处理故障，领航员急切地搜寻适合迫降的位置。

当敌机散去之时，他们已经通过了目标航点，无线电里传来了指挥官的返航命令。皮开肉绽的航舵副翼力挽狂澜，驱动着伤痕累累的庞然大物们调转方向返回家园。狂风刮散了迷彩的蒙皮，残破的结构发出吱吱呀呀的声音，还能动弹的幸运儿在照顾奄奄一息的倒霉人。这幸存的八十几架老弱病残小心翼翼的、几乎是试探着向右倾斜，即便这样也依然掉去了两架，队形歪歪散散，似乎一触即溃。

指挥官均匀地呼吸着，尽可能镇定情绪。因为转弯完成时高度已经掉了近百英尺，可能他们也要不行了。他再次向远方望去，原先飞机的残迹已经不复存在。在以往的行动中，轰炸机与战斗机配合密切。喷火式作为绝对主力，能以轻盈优雅的身姿冲锋陷阵、斩落敌首，将竞速衣钵的绝妙设计发挥得尽致淋漓。即便处于不利地位，也仍能通过互卫其尾的环形大阵解决鲁莽轻率的对手。它是空中格斗的全才，是举足轻重的栋梁，而如今缺失不见，便是失去慰藉。

渐渐地，幸存的人们悄然发现，领航的指挥官没有通报回程的航向，脸上无不折出几纹苦楚。但他可安闲自在得很呢，前路是那样的荣光，他会昂首阔步地走下飞机，套上美丽的花环，接过精致的勋章。他感到自己的身体越来越轻松，仿佛变回了那个在草地上奔跑的少年。他模仿大雁展翅，从阁楼跃下，摔得鼻青脸肿。亲吻土地，是他们所有人从小到大恒古不变的结局，只是姿态各异罢了。

四周是那么的宁静，他试探地向着自己旅伴寻求回音，却无人应答。他仿佛明白了什么，放下了所有的忧愁与烦恼，闭目小憩。再次睁开双眼，铺满眼窝的是蓝天与白云，原本破裂的机窗崭新如初，他驾驶着座机蹿入那片别样的世界，向着只属于自己的远方翱翔。

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