「随我去月堂。」他简短地道。

　　裴璇心中轻哼一声：尊贵如您，还不是一样要苦苦构画对付杨钊的法子么？

　　李宅中传说，李林甫每次思考如何中伤朝中官员，便会前来这形若偃月的月堂。若他出堂时面有喜色，则计谋已经画定，那官员不日即有毁家之难。

　　可以想见，他这一晚，想必又是失望而出。

　　裴璇幸灾乐祸地想着，见李林甫在榻上盘坐，闭目似有所思，便悄悄退出，却听李夫人遣人来传。

　　她实已说不清李家自己最不想见到的，是李林甫，还是这位主妇。这时已是酉时之末，裴璇不及吃晚饭，就颤巍巍到了李夫人房中，却见李夫人端坐在一幅绘了嘉陵山水的锦屏之前，正由芳芷服侍，除去足上的编丝履，见她来，也不多话，只淡淡道：「传杖。」裴璇一抖，不由颤声道：「为……」

　　「为你今日忤逆仆射。」李夫人斩截地道。

　　裴璇浑身一震，向芳芷看去，芳芷避开了她的目光，脸上却显出愧色，似乎在说「我也没有办法」。

　　「仆射也不曾责罚奴家……」裴璇情急之下说了句更错的话，果然李夫人眉头一拧，目光在灯下看去格外阴郁：「那是他宽大慈悲，我不责你，李家闺阁还有礼法在么？！仆射爱过的婢妾多了，难道个个似你这般不知礼？」很快几个仆妇鱼贯而入，抬着刑床安在门口。裴璇望着那黝黑木床，直是心胆欲裂。她忽然站起身来，从两个仆妇中间抢了出去。

　　身后传来李夫人的怒喝声和仆妇们的惊叫声，裴璇再管不了，拔足飞奔。

　　李宅院落极多，她识得的只是区区几间而已，这时天色已黑，她乱跑不久就迷了路，满目所见只有重垣复墙，回廊粉壁，月下花木的清影，房前悬挂的纱灯，耳中所闻只有唧唧虫声，和不知何处传来的、李家乐工演习新曲的丝竹声，鼻中则是温暖甜柔的花木香味，和刚刚凝结在草叶尖上的晶莹露水，散发出的清鲜气息。

　　明月初升，挂在随晚风轻轻拂动的杨柳梢头，光华潋滟如水。裴璇倚在一条回廊下，刚刚喘了口气，就听西边传来人声，吓得跳起身来，继续向东乱跑，慌乱之下不辨方向，绕过几间院子之后，就听仆妇们的声音似乎越来越近，她胡乱扎进院后小园，在一棵葡萄架后蹲下，想了想又站起身来，试图寻找更安全的所在，却不料撞到了一个肩膀上。

　　「哎……」裴璇惊叫了一声，就连忙闭口，定睛细看那人，却见他大约三十四五岁，样貌清瘦，穿身软罗绔衫，未着幞头，头发只用一根玉簪挽住。在内宅中衣着如此随意，该是李林甫的哪一个儿子了她向来深居简出，何况他有二十来个儿子，她根本不认得他是哪个，也无暇去想，只带着哭腔恳求道：「你……你不要告诉她们！」那人皱了皱眉，显是一头雾水：「她们？」打量着她，见她钗散鬓乱，眼角带泪，縠纱袖子上沾了几片草叶，鞋子也跑掉了一只，雪白袜子踩在地上，不由心生怜意，道：「你休慌张」说话间已有几个仆妇点着灯笼走入小园，裴璇吓得连忙缩入葡萄架底，心里只求那人千万别揭发自己在这里，却听他咳了声，缓步走出，问道：「是谁喧哗？」

　　那为首的仆妇见了，慌忙停步行礼道：「不知四郎君在此，婢子冒犯，冒犯。」

　　那人道：「你们做什么？」那仆妇低头道：「是夫人叫捉拿一个贱婢她忤逆仆射，本该受罚，却大胆脱逃，不肯受杖。」那人哦了一声，道：「我方在此，并不曾见得有人。」那几名仆妇听他如此说，连忙再次行礼退出。

　　裴璇听人声渐渐去远，心中一松，坐倒在地。那人道：「地上冷你且起来说话。」她摇摇头，哭道：「我不起来。」那人无奈道：「你惹了我父亲？」

　　裴璇被他触动心事，益发酸楚，又不敢大声哭泣，眼泪连珠坠落，双手抱膝，将脸埋在膝盖中。

　　那人叹了口气，道：「我总对阿母说，待人很不必如此严苛。便是父亲我也一再劝他，他掌权日久，仇家多如枳棘，一旦失势，怕是要连辇重者也不如，行事又何必太……」他显然满腹心事，自顾对着一盏淡黄月轮感叹几句，才意识到裴璇还在，当下回头劝慰道：「你是哪房里的侍婢？我去代你说情，也就是了。」

　　裴璇泪如雨下，呜咽道：「我不是侍婢……」然而要她自承妾室身份，又如何能够？那人仔细看她发型装束，这才省得，反而微微红了脸道：「你既是……我便无法施援于你。听我一言，你不如……去求我父亲。」「我不去。」裴璇耍赖似的不肯抬头。

　　那人柔声道：「阖府上下，也只有我父亲能救得你了……」忽然想起什么似的，道，「是了，我父亲喜听人褒赞他昔年修订法典之功……求情时，你不妨提一提。」他的话音温柔而和蔼，但听在裴璇耳中，却也和李夫人干涩幽冷的声音没有区别。她知道这个相貌温和的人救不了自己，自己终究还是要走出这方小园，去面对命运。

　　她默然站起，转身走出花木婵娟的小园。那人在后低声指点她去月堂的路径，又道：「只是我也不知他此刻是否还在月堂……他防备刺客，一夜常徙几处。」

　　裴璇泣道：「多谢你了……只是你帮我，又不怕对不住你阿母么？」「阿母她……她并不是我的生母。」那人苦笑道。裴璇无心再多话，施了一礼，抄小路走向月堂。

　　堂中灯火昏昏，李林甫倒真的还在，而且还未安歇。他赤足踏在暗红氍毹上，手中正摩挲着一支尺八，那尺八显系上好竹子所制，通体光泽温润沉敛，吹口镶嵌犀角，不问可知十分珍贵。

　　裴璇站在门外，有些许迟疑，但体肤受挞之苦，究竟比面子重要，她径自走入跪倒。李林甫似乎毫不惊讶，笑道：「阿璇怎么又来了？是谁欺侮你了？」顺手将几上一方汗巾丢给她。

　　裴璇再难抑制，大放悲声，抽咽道：「仆射救我……夫人要杖我……想仆射你为国修订法典二百卷，删改三千余条，自然劳苦功高……可难道在自己家里，也要如此严厉，依法执事么！」这是那人教她的，她嚎啕大哭，终究还不曾忘了这救命的要紧话。

　　李林甫听了，果然目光中稍有触动，笑道：「可你忤逆于我，夫人责你，也是应当。」裴璇连连叩头，哀哭道：「再不敢了，再不敢了。」她是21世纪的人，叩头这等在古人看来有辱尊严的事，她做来并不特别别扭，但此时也不由有些心酸，为了逃脱一顿杖子，她竟然要来求这个自己最恨的人庇护。

　　「中元节将至，拿刀动杖，弄得血肉模糊的，倒也不吉。」李林甫目视一个婢女，婢女会意，便轻手轻脚地退出，去禀告李夫人。李林甫蔼声道：「好了，快去洗洗脸，瞧这乌眉皂眼的，却像什么。」裴璇听他温言，倒险些又哭出来。

　　她依言擦脸换衣，回转月堂时，只见李林甫将尺八举在口边，启唇送气，正悠悠吹出一段曲子来。她知道他雅擅音律，当下不敢打扰，退到一边低头凝听，但听曲声悠长清越，穿轩透户，直飘向堂外宽阔的莲池池水上，在天际渺渺灿烂星汉，和水面点点潋滟波光之间，回荡不绝。裴璇遥望窗外，只见池畔有白鸟为曲声所惊，扑棱着翅膀飞起，盘绕池边垂柳匝地柔枝，久久不去。

　　却不知何时，李林甫已放下了尺八，低声叹道：「终究是老了，有的音竟已吹不上去了。」神色竟颇为萧索。裴璇观之不忍，低声道：「仆射吹得是很好听的……很好听的。」她向来没什么文化，翻来覆去也只会说好听二字，倒逗得李林甫笑了，道：「宣父说巧言令色，鲜矣仁，你没有巧言，想必是真心的。」

　　要她在身边坐下。

　　裴璇拿起那尺八端详，只见第一二孔间以极细致的笔法雕画着一只凤凰，作引颈而鸣之状，毛羽鲜亮，姿态鲜活，不由赞叹匠人巧手。李林甫道：「这是二十几年前我还做国子司业时，诸生送给我的我不许他们胡闹立碑，他们就送了我这个。」国子监诸生为他立碑的事情，裴璇还真听柔奴说过。李林甫在国子监，很是雷厉风行，振作纲纪，因此学生们出了这么个馊主意，结果李林甫见到石碑，疾言厉色道：「林甫何功而立碑，谁为此举？」[9] 她忽然感到这个人真的很难定义。他是权臣，是奸臣，也是忠臣；他代替皇帝，为这个庞大的帝国而终日操劳，却不容许任何官员违反他的意思；他修订法律，改善吏治，却为了让自己将权柄捏得更牢固，而不惜违反一些为人臣子的根本原则……

　　「你有喜欢的曲子么？不妨试着吹一吹。」裴璇脸色一红：「奴不会。」李林甫道：「那么唱将出来，也使得。」裴璇凝神想了想，低低唱起一段后世的旋律：「如果没有遇见你，我将会是在哪里；日子过得怎么样，人生是否要珍惜；也许认识某一人，过着平凡的日子；不知道会不会，也有爱情甜如蜜……」

　　她并未唱出歌词来，只是轻唱旋律，是以李林甫也并不知她为何突然泪下沾襟，只是取过尺八，依她所唱音节，逐个依记忆吹出，又加补正删改，增添了几段，竟比后世的原曲更为雅致清婉，引人愁肠。他微笑道：「这调子很是清新可喜。阿璇你从何处学来？是你父母教你唱的么？」

　　裴璇擦了把泪，小声道：「不是，是我自己听到的。我父母……他们经商在外，从不管我。」

　　李林甫温颜道：「难怪，难怪。好可怜的小女娘家倒是我的不是了，引动你心事。这曲子似还未完？」

　　裴璇怔了怔，不觉哑然。那后面是「任时光匆匆流去，我只在乎你」……她怎么也不能对李林甫说这话吧？

　　记忆中的那一袭如雪的麻衣，那一张略带风霜的清俊容颜，忽然又在她脑中浮现，她鼻翼轻皱，似乎还能嗅到那日他身上的淡淡酒气。

　　那是和这个老人袖间的凤髓暗香所不同的气味。

　　裴璇忽然抬头，直直地看向李林甫。

　　她知道自己和那个人的距离，已经不可能更远了。

　　那么这个人要她做什么，她又何必抗拒呢？

　　何况，他的态度也挺令人愉快的，不是吗？

　　她自暴自弃地想着，却听到他吩咐婢女：「我累了，叫芳芷去柳堂吧。」说着，就见他手执尺八，起身出门，且走且吹，洒落一地清澈乐声，乐声婉转清扬，正是那首《我只在乎你》。

　　裴璇脸上一烫，她本以为，他会趁势要挟她服侍他就寝的，甚至艰难地做好了心理建设。

　　她走出月堂，倚着池畔细柳，呆望池中洁白莲瓣。想必莲花也知秋之将至，来日无多，因此拼命绽放最后一丝生意，在夜间也格外恣肆热烈地美着，白如霜雪的花瓣间，娇美莲蕊散发出阵阵沁人香气，由夏日舒爽晚风徐徐送入鼻端，使人心醉神驰。

　　裴璇抱膝坐在莲池边，沐浴在皎白月光里，不知不觉竟睡着了，自然也就无缘见到柳堂内室帷帐之中正自上演的一幕：「是你故意通报夫人的？」李林甫以尺八尾端，恣意挑逗女子雪白胸乳上那两颗小小娇红，尺八如笔般在床头银釭的焰影中且晃且点，如画山水，如作草书。

　　女子吃吃娇笑，不停躲闪，却并不真正躲到他尺八所及的范围之外。她只穿着一件红绫抹胸，在嬉戏中抹胸也已掉了大半，暗红绫子恰巧在她纤腰间晃来晃去，情景极是香艳。她擦去额头一抹香汗，娇嗔道：「难道仆射不是这个意思么？不然她怎么会来求仆射？仆射偏疼她，奴奴还不是为了仆射有这机缘？」

　　「哈哈！你这小妮子，倒来揣摩我的意思。」李林甫放下尺八，侧身躺倒。

　　芳芷乖巧地爬上床来，为他解去腰间丝绦，除去罗绔，却被他按住了手，目光向下略略一扫。芳芷嗔道：「仆射你真是天下第一个坏人！分明是裴家妹妹燃起的火倒要奴奴来熄！」低头含住他那物事，舌尖轻舐轻挑，果然那物事不一刻便在她湿热小口中更加涨大起来。芳芷再也无暇说话，便只专心吮弄。

　　近年来的李家侍妾，大多生就一副樱桃小口。这固然是人之通性，自古到今，都爱唇齿纤巧的女子。在李家，却也另有一个原因：李林甫年纪渐长，那里的尺寸自也渐不如前，自然非要口唇较小的女子，才能显得他雄伟依旧。

　　他由着芳芷轻舔慢弄，心中却一刻不停地在琢磨杨钊的事。杨钊若是能够知道，想必也甚为荣幸：但凡天下男人，得享床笫间这一种无可比拟的极乐之际，恐怕都只顾细细感受那既湿且热的销魂滋味，再没有第二人能分心他事的。而这个权倾朝野的男人，在由姬妾卖力服侍时，居然还在想着如何扳倒他！

　　芳芷见他虽闭目微笑，却并没有进一步的意思，不由有些气馁。和裴璇不同，她自知出身卑微，能做李林甫的妾室，于她乃是天大之喜。因此她一心想生个孩子，以为来日之保。而生孩子，自然要……

　　她跪在他身边，右手依旧扶着他那物事，左手则轻轻抚过自己白嫩酥胸，渐次至于修长双腿之间，轻轻沾染一抹湿滑爱液，在灯影中轻轻一抖，笑道：「仆射，人家已湿成这样了，你不」纤指微屈，只见那抹透明液体在她两指之间微微颤抖，欲断不断。

　　李林甫斜睨她，笑道：「我今日有些累了。不然你自家上来嗯？」芳芷双颊微红，道：「柔奴精擅这个，奴怕不比她，教仆射笑话是小事，服侍不好可就是大事了。」李林甫淡淡一笑：「无妨。此间只有你我，我笑话谁，难道还笑话自己的女人么？」芳芷眼波流转，喜孜孜地道：「仆射专会说这些话儿哄人。」

　　又在他那物事顶端轻轻一舔。她丁香小舌舌尖的津液，在银釭焰影中一闪，格外诱人。李林甫看了，也觉心神一荡，笑道：「促狭鬼！」芳芷这才分开双腿，跨坐到他身上来，大腿内侧的柔嫩肌肤与他垂老发皱的肌肤相触，她竟也不觉什么，手扶，便缓慢地开始上下动作。李林甫凝望她轻颤的雪白胸乳，心道：这妮子虽不如柔奴丰润，但这份风情却也不遑多让。

　　她独有一处是他最为喜爱的，便是她在床上无论多么兴动，也从不呻吟出声，即使畅快到了极点，也会拼命咬牙忍住。那使他有一种主宰者与强迫者的快感。

　　李林甫一直认为，自己和武周时代的酷吏来俊臣有一个共同点，就是他们喜欢看到正人君子屈服忍辱的姿态。反映到床笫间便是贞洁烈女们强忍羞意，却又不得不乖乖奉承他们的娇羞模样。他笑了笑，伸手轻轻抚摸她与自己身体交接处，果然她脸色益发羞红，身体拼命摇晃，目光迷离，却终究不肯叫出一声。

　　芳芷背对灯光，因此她纤细腰肢便在身前投下一片阴影。李林甫沉在那片不停晃动的阴影里，忽然感到一种史无前例的压迫感。这种压迫感使他想起今天与杨钊交谈时，这倚仗姊妹的小子那种对他不再恭谨如常的态度；他闭上眼睛，再张开，可他纤细柔美的爱妾的身体，似乎还是忽然变成了一方使他恐惧、沉沉压着他的巨石怪石。他的手摸到枕畔一柄镇枕的玉如意，他才发现自己的手掌已是汗水淋漓。他突然开声道：「你下来。」芳芷早已感到了他那物在自己体内的变化：她惶惑地翻身下来，颤声道：「仆射，奴……」

　　李林甫挥手令她退下。

　　　　　　　　　　　　　　　　第6章

　　灞桥上的柳条黄了又枯，枯了又绿，绿了又繁，弹指处却又是一年辰光匆匆流过。桥头，垂柳依旧迎风拂动，枝叶瑟瑟轻响，就如在过去的几百年中一样，冷眼观阅这桥上车马川流，来迎去送。

　　此时，正有一列车队停驻在如烟垂柳旁边。刚刚被贬汝阴太守的萧炅，素衣布履，正在拱手和几位同僚道别。

　　有人递上一杯桑落酒，好言劝慰：「萧兄，颍州离天子京畿，究竟还不甚远，也算万幸。」萧炅目光落在杯中清澈酒液上，苦笑道：「贤弟不必相劝，这原不是我初次贬官。只不过十几年前那一回，我是西出武功，这番，嘿嘿，却是东出潼关，还我故郡。」来送他的都是亲熟之人，自然都知他那次被贬官的缘由，便有人道：「想兄定可东山再起。上一回不也是么？」

　　「那一回的罪名，不过是不学无术，此番却是贪赃舞弊，败乱法度，只怕再无还京之期了。」萧炅嘴角上扬，益见苍黄肌肤纹路深刻。他举起酒杯，一口饮尽，凝目注视银杯杯腹白鹤花纹，笑道：「想来此去颍州，罪臣难再有如此精美器物。」他语意太过苍凉，一时众人俱无话可说，或低头叹息，或转眸目视溶溶灞水。忽然一辆车中传出孩子啼哭的声音，只听有孩子叫道：「阿母，我不要去汝阳，不去汝阳！小五儿、阿喜哥哥、瑶奴哥哥他们都不去汝阳，我也不要去！我们七夕还要抓蜘蛛哩！」话音尚自颇为稚嫩，想来孩子年龄太小，尚且分不清「汝阳」「汝阴」。

　　萧炅苦笑道：「是我的第四个孙儿。小儿郎家不解事，倒教诸君见笑。」任由那孩子哭泣，并不出声喝止。萧家也是河南旧族，门风清谨，这时萧炅却竟然颓唐至此，一任孙儿啼哭失礼，众人都不由黯然。却听萧炅又道：「如今远离京师繁华，闭户读书，未为不美。只是炅今有罪，诸君相送至此，已属厚谊，炅自心知，快请回罢。」众人皆知，萧炅是李林甫倚重的心腹。此番萧炅被贬，皆是吉温为杨钊出谋划策，要削去李林甫的膀臂。去岁杨氏三位姊妹皆封夫人之后，杨钊恩幸更隆，此际炙手可热，像吉温本是李林甫手下的得力干将，却也转而投向杨钊门下，以求汲引。众人内心中确也不愿因送萧炅，而得罪于新贵杨氏。有人顺势道：「既如此，萧兄便起程罢。我辈期见萧兄泽爱黎庶，早成美政。」便折了柳条递与萧炅。

　　这时，忽然有一阵促促马蹄声响起，一骑绝尘而至，堪堪奔上桥头，马上人手腕微扬，那马疾奔之势登时止住，桥上官员大多识马，便有人赞道：「当真好马，奔若风雷，定如山岳。」却见那乘者翻身跃下，径自向萧炅走来。

　　他穿的一双鹿皮靿靴，浅绯绸袍上，由暗金细线绣成许多对鹘图案，鹘鸟意态威猛昂扬，口喙尖利，形似长刀。那人则薄唇紧抿，双目细长，显得颇为阴柔。

　　他面上虽微笑着，可那笑意却似并未到达眼底。时值夏末，秦中犹自炎热，然而众官员一见他的笑，周身肌肤上都似漾起了一层寒雾。便有人悄悄移开几步，离萧炅远了些。

　　却见那人深深拱手，向萧炅道：「相送来迟，冀萧兄宽宥。」萧炅唇角微颤，略有些斑白的髯须抖了几抖，终是笑道：「吉郎何太恭之甚也。我不再为京兆尹，君不再为万年丞，何必如此？」吉温眉毛一挑。他和萧炅这一对旧日的冤家，此刻同时忆起，他曾得罪萧炅，而萧炅却不巧做了他这个万年县丞的上司。那段日子他如水火熬煎，忐忑惶恐，幸亏高力士为他周旋说和。后来他也同为李林甫所用，二人面上一团和气，然而当初的恐惧他从不曾忘，更何况他明白，李林甫只是看中了他罗织罪名的才能，而对有干才的萧炅，却是全心全意地倚重。杨钊借他的计策，发萧炅贪赃之罪，他知道杨钊在利用自己，就像当年的李林甫一样。

　　然而他不介意这样的利用。

　　此刻萧炅以失败者的坦然和落寞，主动提起那段使他耿耿于怀的历史，吉温却不再感到愤懑。他微微一笑，注满酒杯，清浅笑容带着胜者的淡然讥讽，那讥讽因其淡然，而格外有味：「温曾为兄属官，如今想来何其有幸。昔年得聆兄训诫的那些时日，当真令温怀思不已。」他姿态恭谨，双手捧杯，杯中酒液微微荡漾。

　　萧炅喉结动了一下，最终接过银杯，执杯道：「吉郎，我昔日做户部侍郎，曾为尚书左丞严公挺之逐出，你可知是甚缘故？」吉温一愕，他知那是萧炅平生极为尴尬之事，却不料萧炅此刻竟然自揭伤疤。饶是他心性细密阴毒，也猜不出对方用意，当下含糊道：「听说是文字争执。」萧炅哈哈笑道：「甚的文字争执！以我才学，焉能和严公有甚争执？吉郎你当真抬举我。那是因我将《礼记》中的伏腊二节日读成伏猎，严公道：焉有伏猎侍郎？故而逐我出省。我当时很是记恨，自谓非无才识，何必非要读古人的书。如今我终于得闲，从此长日漫漫，深柳堂中，落花影里，闭户读书，正好补一补我少年出仕，不学无才的缺憾。」

　　优雅微笑，举杯饮尽。一阵风来，数片鲜绿柳叶轻轻掉落，其中一片落在萧炅幞头上。他伸一只修长右手，轻轻拂去叶片，这无意间的小小动作，流落出的姿态却清贵如昔，似春风中的玉树，一摇一曳间，都带着清华旧族独有的、难以磨灭的灼灼光彩。

　　吉温有些艳羡又有些嫉恨地望着萧炅，那珠玉般的光彩是他终生无法企及的。

　　他是吉顼的侄子，叔叔虽然曾在则天皇后朝为相，且是首开返政李唐之议的唐国大功臣，但他生前没能给予他们子侄辈任何提携臂助，死后，亦只得到了被睿宗追赠的一个虚衔。吉温独力从卑微的新丰县丞做起，向上艰难攀爬，谄事媚附所有他遇到的高官显宦，才终于有了穿上五品浅绯官服的这一天，而他萧炅只为姓萧，便比他省了千百倍气力，年少为官，一路高升。

　　不论有意无意，萧炅只用「少年出仕」四个字，就深深地刺痛了他，那四个字提醒着他自己浅绯袍服下暗藏的无尽委屈和窘迫，它们永远不见天日，就如自己从不能真正为人所重的命运。

　　他咬一咬牙，笑道：「说来我还有件薄礼要呈献太守。」他不经意似的咬重了太守二字，从袖中掏出件物事来。

　　当即有人轻声道：「噫，磨喝乐么？」「这般华彩贵重，倒是珍奇。」却见吉温取出的正是一尊磨喝乐，雕的是一个白胖童子，身着荷叶色衣裙，颈带璎珞项圈，手执一枝初绽莲花，童子笑口张开，齿白唇红，极是惹人怜爱。那童子周身光华流溢，肌肤细腻温润，原来这磨喝乐却不似时俗以蜡烧制，竟系纯以象牙雕镂而成。童子手中所执莲花则是同色玉石雕就，而颈中璎珞亦是真正宝珠串成，颗颗珍珠一般大小，灿烂晶莹，眩人眼目。

　　萧炅盯着那尊珍贵已极的磨喝乐，也不由有些怔住：「这……」

　　吉温得意于众人的反应，此时他的笑意才算真正到达眼底。但他极快地掩了那抹笑意，道：「太守门庭高贵，自非眼浅之人，我能送的，太守只怕都瞧不入眼。我思来想去，当真只有这件物事，太守或者用得上」他转脸看一看那辆发出孩儿哭声的车，「送给孩儿玩耍，小儿郎家想必欢喜。」

　　众人都不由得有些发愣，吉温这分明乃是有备而来，送这礼物，则是讥嘲萧炅，此去再无大用，只能含饴弄孙，颐养天年了！却见吉温目光流转，在众人面上俱扫了一扫，众人虽有不平，却一声也不敢出，心底只觉煎熬，只盼这位不在刑部供职、却深谙罗织经的郎中不要再看自己。吉温笑道：「众位，我这薄礼却不好么？」便有胆小些的附和道：「想吉郎选这礼，该是用尽了心思，好极，好极，另出新意。」

　　萧炅自已会意，拿着磨喝乐瞧了瞧，真想将它投入桥下一川流水之中，却终究是不能，他涩然笑道：「也好」话犹未已，却见远方又有一队车马缓缓行来，拉车的皆是稳健肥牛，更有武士骑马当先护卫，武士所乘俱是万中无一的大宛良马，七宝鞍鞯在明媚日光下光华夺目，队列井然整肃，速度整齐划一，在桥下渐渐减速，一齐停住。便有人掀开当先那辆车的青绮车帘，扶下一个人来。那人缓步上桥，华丽衣裾为夏日河上清风拂展，便如黄昏来时慈恩寺塔上笼罩的半幅绚烂暮霞，如云如锦。

　　众人不消看清那人的模样，只看这阵势，已知是当朝宰相来了，只齐齐叫一声苦，恨不得将身子化作柳叶随风飘开。一个魔王吉温，已让众人大感吃不消，如今他旧日「主人」李林甫竟也来了。

　　却见李林甫由儿子李岫扶着，慢慢走来，连吉温在内，众人连忙施礼。李林甫花白头发一丝不乱，腰间数枚紫玉带銙明润斑斓，足下编线履子不染点尘，还是养尊处优的台阁宰辅模样。他垂老的身影如一尊孤绝挺立于天地间的神像，如此傲然而又如此高华，这灞河上的濛濛水雾，紫陌中的滚滚红尘，竟似不能沾惹他半分。

　　他随意抬一抬手，笑道：「今日我原为私交而来，既非在鸾台凤阁，大伙儿不必多礼。」温和如春阳的目光稍微一转，掠过吉温面庞。

　　那一瞬间吉温只觉得好静。潺湲的灞水不流了，栖于翠柳枝头的黄鸟白莺不叫了，沿河茂密草花丛中相逐相戏的彩蝶不飞了，四野农家的袅袅炊烟停止了飘动，连远处缭绕秦岭起伏山脉的缥缈云雾都似乎停滞了。他便不觉抖了一抖，牙齿发颤，不由自主地低下头去，腰也微微弯了弯。

　　他听见自己垂死挣扎似的，从喉底发出滞涩的声音：「仆射来送萧兄，真是情深意厚，体惜臣僚。」李林甫笑容温煦，道：「吉郎不是也来了么？若论情谊，吉郎又岂不深不厚。」吉温只觉他似乎字字皆无所指，又似乎字字皆有所指。他此生还从未遇见过任何一人，能像李林甫这般，即使在亲他重他之际，都能让他生出战栗和畏惧，如临深渊，如履薄冰，更别提此时他们都已心知，他背叛了他。

　　吉温颤抖着道：「仆射过奖。」有人乘势笑道：「既是如此，不若咱们暂且退下，留仆射与萧兄叙话。」便告辞着离去，李林甫也不挽留。

　　也只在片刻之间，喧闹人声便如河岸风烟，悠悠散尽，独留桥上李家父子，与萧炅家人。萧炅这才趋前两步，握住李林甫的手。

　　他先前面对诸友，是颓废沮丧，面对吉温，是气度不改，此时见到这与自己相交三十载，亲重自己有如手足的恩相，才真是真情流露，低声道：「相公，仆是戴罪之身，何敢劳你鞍马烦劳，跋涉相送……」一语未尽，喉头哽咽，已是说不成话。

　　李岫的嘴唇抖了抖，默然退到一边，极目遥望灞河流水滔滔东去，但见天水相接处细若一线，渺渺茫茫，愈远愈微。他寂寥地想着，此刻与父亲话别的萧炅，很快便要消失在比那流水尽处还远的连云山岭中了吧？他回眸看了下父亲，忽然觉得他的身影从未有如此日之孤单。

　　李林甫反握萧炅颤抖双手，也低声道：「你放心……我说过，我定要救你。」

　　直到此时，他凝重若山岳的姿态，方才有了一个缺口，一线漏隙，如山腹石扉悄然洞开，隐隐漏出清冷雾气。他嘴唇颤抖，话音也有些飘忽，不知是情思触动，伤感难抑，还是自知缺乏履行这诺言的底气。

　　萧炅摇了摇头，苦笑道：「仆射……不必再为我多费心机。」他瞟了一眼斜倚桥栏、若有所思的李岫，郑重道，「我的心意，仆射素所知晓。还望仆射多多保重，努力加餐，自爱自身，来日勿令儿郎辈有……黄犬上蔡之叹。」李林甫和萧炅都非饱学宿儒，然而这秦朝名相李斯失宠得罪，终于被杀的凄凉典故，自来做过宰相的，却无一个不知晓。李斯被腰斩之前，曾拉着儿子的手哭泣，自叹如今欲求昔日牵犬擎鹰，与子弟们出上蔡东门嬉戏玩乐的时光，也再不可得。这话若是出自旁人口中，不啻为恶毒诅咒，李林甫定要大怒，然而此刻由他最为倚重的部属说来，他只觉其诚，只觉其哀，只觉其惊心动魄，只觉其雷霆万钧。寒意如渭水秋风席卷而来，沁入心肺脏腑。

　　他怔忡片刻，郑重道：「你的心，我自然是明白的。我在朝中多年，根基深厚，想杨家子究竟还动不了我咸宁赵奉璋揭发我的罪状，那赵太守的下场你也见了，御史台还不是杖死了他？汝阴也不算远，我还将时常给你写信，长安有什么时新玩意儿，我也遣人给你送去。」

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