祖安中层广场的苏霍尔巷是联通至鸥巢工坊区最宽阔的街道，苏霍尔巷两旁的钢铁建筑并不像人们常识中所理解的那样建造在地面上，而是依靠坚固的支架固定在悬崖上，然后再延伸出一个巨大的平台，建筑就不断累积在这个平台上面。总有人担心这个平台早晚会因为不断加盖的违章建筑不堪重负而坍塌，但是近百年过去了，苏霍尔巷依旧悬在空中，就算真的年久失修，不管是祖安的炼金男爵还是皮城的议会都不会掏一分钱来维修这里。

穿过苏霍尔巷曲折的管道就能进入在悬崖峭壁上开凿出的鸥巢工坊区，这里不计其数的炼金工坊每天都能生产出数以万计粗制滥造的生活用品，祖安人依靠这些偷工减料的产品过活，而大部分昂贵的原材料要么拿去制造呼吸器，要么拿去制造炼金武器了。

莎弥拉和卡特琳娜依靠全罩式的防毒面具很轻易的掩盖了自己的外貌，唯一显眼的就是装着莎弥拉大刀的武器背包，虽然卡特琳娜多次要求莎弥拉把大刀放在藏身的地方，但莎弥拉的倔脾气让卡特琳娜不想花更多的精力去和她争论，最后也只好任由其背着这个蠢到家的武器包上街。

她们二人在鸥巢区不用再躲躲藏藏，只要别砸坏这里的工坊设施就不会引起当地人的警觉，她们混进了杂乱的人流当中，根据此前获得的指示在鸥巢区混乱无序的窄道中穿行，寻找辛吉德的秘密研究所。

在鸥巢区的废料回收场周围遍布着高低错落的钢架楼梯，卡特琳娜从包里取出一个荧光棒，打开电流开关后荧光棒发出一缕淡紫色的光，卡特琳娜拿着荧光棒扫过身旁空无一物的墙壁，一个巴掌大小的诺卡萨斯纹章出现在荧光之中，卡特琳娜再扫视旁边的墙壁，每隔二十步就会扫出一个纹章，这些都是用化工颜料涂抹在墙上的，肉眼无法察觉，只有靠特制的荧光照射才会显现。

卡特琳娜与莎弥拉靠着这些秘密图标的指引，顺着钢架楼梯向下进入岩壁的更深处，那里是几十年前因为炼金工厂爆炸而废弃的工坊，崔法利议会与辛吉德合作后，出资秘密为辛吉德修建了一个全新的研究所。

辛吉德的研究所入口藏在一个混凝土与钢铁墙壁构筑的废墟之中，周遭杂乱不堪，爆破产生的碎石和悬崖内部的岩石堵塞了洞窟中所有的缝隙，外人看来这里就是一条死路，连探索的必要都没有。鸥巢区最暗淡的地方就是这里，卡特琳娜和莎弥拉从生锈的钢架楼梯上一跃而下，借着手中的荧光棒，两人才能勉强看清周围的环境，在一片漆黑之中只能隐约看到岩石的轮廓，连前进的道路都找不到。

这个被废弃的洞窟工坊形成了一个密闭的空间，任何细微的声音都能产生清晰的回音，莎弥拉听到一阵“嗡嗡”声徘徊在她的头顶，她瞬间抽出手电和手枪瞄准头顶，一个安装有螺旋双翼的无人机正躲藏在黑暗之中监视着卡特琳娜与莎弥拉，这台无人机前方有一个蒙上纱布的摄像头，仿佛一只眼睛死死盯着她们。

全罩呼吸面具下的卡特琳娜与莎弥拉用战术手势进行了交流，二人马上跃入旁边的岩石后面寻找掩体，莎弥拉从岩石后面伸出枪管瞄准无人机，正准备扣动扳机时，一个男人的声音从扩音器中传来，

“我是辛吉德，莎弥拉小姐，请不要开枪，这是我最后一台监视无人机。”

“在你们的左手边有一道铁门，我已经解开控制锁，你们从那里进来。哦，对了，请小心不要被生锈的门把手划伤了手指。”辛吉德继续用扩音器说道。

按照辛吉德的指示，莎弥拉与卡特琳娜进入到了设施内部。里面是一个狭窄的通道，头顶的灯时暗时明，在昏暗的光线中，一个瘦削的身影从通道的另一端缓缓走来。

“两位女士，我就是辛吉德。你们可以摘掉呼吸面罩了，我在设施里安装了空气过滤系统，这里的空气十分安全。”

卡特琳娜摘掉面罩后看清了眼前这个男人的样貌，光秃的头颅上遍布烧伤，眼窝凹陷颧骨突出，嘴唇薄得仿佛被切掉了一样。辛吉德穿着一件脏兮兮的长褂，他双手耷拉在身体两侧，弓腰驼背畏畏缩缩，说话有气无力，但却很有礼貌，这倒是很符合卡特琳娜心目中对科学家的印象，只是辛吉德的眼睛让卡特琳娜印象深刻，灰白的眼球下衬着深灰的瞳孔，像是雪地上一块脏污的冰。

“请随我来。”辛吉德转过身自顾自的往通道深处走去。

“我说，搞炼金科技的人是不是都像这副阳痿的模样？”莎弥拉小声的对卡特琳娜说。

“你可积点口德吧。”卡特琳娜瞪了莎弥拉一眼。

穿过通道就是一间宽敞的二层工坊，炼金罐和机械工具扔的满地都是，工坊中央有两个巨大的吊臂，下挂着用铰链制成的全套拘束服，但尺寸很明显不是人类的，并且拘束服已经被破坏了，残片七零八落散落一地。

“这是什么东西？”莎弥拉问道。

“啊~那是我的一点副业研究，失败了。试验品逃了出去。”辛吉德一边走到复杂的操作台前一边说。

“这里还有别的出口吗？”卡特琳娜问。

“还有一个出口，但是我的试验品出逃的时候把控制门破坏了，我还在维修。”

辛吉德抬起手指向二层一个巨大缺口，缺口边缘严重扭曲变形，布满了巨大的抓痕，仿佛是被一股怪力撕开的口子。

“你没有安保人员吗？”卡特琳娜进来以后就一直很好奇，为什么没有看到其他的研究人员和保安。

“这里只有我一个人。我的很多研究都有点...违背伦理，所以越少人知道越安全。”

“两位小姐把东西带来了吗？”辛吉德转过身问道。

莎弥拉从背包里取出用禁魔石打造的封魔罐递给辛吉德。辛吉德接过手后，端详起来，不时的点点头。

“用德玛西亚的禁魔石阻隔紫铀的虚空能量是个好办法，但不能长期保存，虚空能量从严格意义上来将不算是一种魔法，是在解除物质世界的魔法能量后，虚空能量才拥有的魔法性质。”

辛吉德拉开靠墙的一个巨型玻璃培养罐，将封魔罐小心翼翼的放进去，随后回到操作台，利用手柄控制培养罐中的机械手臂，开始拆解封魔罐。

“所以这个紫铀到底是什么东西？要我们豁出性命去找？”莎弥拉回想起此前在恕瑞玛经历过的苦难，她迫切的想弄清楚自己究竟是为了什么在拼命。

“这是一种接触了物质世界的存在而具象化的虚空能量。”辛吉德头也不回的操作着机械臂回答到。

“这个紫铀有什么用吗？大统领为什么想要得到它。”卡特琳娜靠在辛吉德的工作台旁，进一步追问。

“斯维因大统领，是一位颇具远见的领袖，他虽然不是科学家，却能发现紫铀对未来战争的主导作用。我很敬佩他。”辛吉德成功拆开了封魔罐，罐中粘稠的紫铀落入培养器中，辛吉德马上拉下手旁的操纵杆，抽干了培养器中的空气，使培养器内呈现出真空的状态。

“你的意思是，大统领打算将紫铀制成武器？”卡特琳娜问。

“别开玩笑了，我虽然没上过学，但我在恕瑞玛沙漠见识过这玩意的厉害，我作为一个士兵，我可不愿意使用极度不稳定的武器。”显然莎弥拉对紫铀制成武器的理论嗤之以鼻。

“唉......”辛吉德叹了一口气，他的脸色阴沉下去，露出了宛如资深教授对不成器的学生极度失望的神色。

“两位小姐，为了让你们意识到搜寻紫铀的重要性，我觉得我有必要给你们上一课。”辛吉德的口吻俨然成了一个老师，仿佛他依旧还在皮城学院里任教。

辛吉德打开随手扔在试验台上的厚重笔记，从中取出数张写满了公式和图标的手稿递给卡特琳娜与莎弥拉。

“这是什么意思？你觉得我看得懂吗？你就不能口述吗？”莎弥拉就连平时受到的作战任务书都懒得看，要指望她阅读并理解辛吉德的科研手稿简直是天方夜谭。

“两位小姐，你们在搜寻紫铀的过程中肯定已经接触过紫铀散发出的能量，换言之，你们已经触碰到了虚空，告诉我那是什么感觉？”辛吉德发问到。

“空虚、解脱、终结。”卡特琳娜说。

“没错，这就是虚空的本质，即‘无’的概念就是虚空。没有客观的实体，没有主观的精神，科学研究的一切物质对虚空而言都是不存在，奥术魔法所研究的能量理论更不可能套用在虚空的研究上。”

“你是说，虚空其实连能量也没有？那为什么魔法能量监测装置能够搜寻到紫铀散发的能量？”卡特琳娜不解。

“所谓的虚空能量是在虚空接触到现世后才产生的能量，这股能量从本质上来说不属于虚空。千万年前人类打开了‘门’，虚空扭曲了现世的存在，人们惧怕虚空，迫切的想把一切虚空造物驱逐回虚空之中，但恰恰相反，其实虚空根本不想与物质世界有任何的联系，与其说虚空腐化了物质世界，不如说是物质世界形态各异的存在污染了纯粹的虚空。虚空的本质是‘无’，就像是一张白纸，而物质世界的存在就像染料泼在了白纸上。”辛吉德解释到。

“我糊涂了。既然虚空的本质是‘无’，那紫铀怎么从无到有的变成武器呢？”莎弥拉问道。

“这就是现代科学的迷人之处，莎弥拉小姐。”辛吉德走到培养器旁，从装置的后方拽出两根能量导管，分别接入两个厚重的钢制球状核心上，并继续说道，

“已知紫铀是虚空‘无’的具象化，是与现实结合所产生的极不稳定的能量，诚然如此难以控制的能量若是制成武器必然是杀敌一千自损八百。那么关键就在于，让具象化的能量重新倒退回‘无’的本质，使其可控化。”

辛吉德转动培养罐的阀门，培养罐顶部开始散发出黄绿色的气体，不一会这些黄绿色气体便充满了培养罐，接着辛吉德调低培养罐中的温度，使其中的温度瞬间降至零下20度。卡特琳娜与莎弥拉好奇的靠近培养罐观察，之间粘稠状的紫铀正在缓慢的褪去颜色，从原来的深紫色变为淡紫色。

“在低温真空环境下，通过我研发的惰性气体让紫铀的能量波动减弱，慢慢消除虚空与物质结合所需的环境条件，简言之首先要净化与虚空结合的物质，然后将虚空的本质剥离出来。注意看。”辛吉德指了指紫铀，只见污浊的紫铀正在变得清澈，原本的紫色几乎完全褪去，粘稠的胶状物开始变得稀薄，直至最后变成一滩清水。

卡特琳娜与莎弥拉虽然不懂其中的科学原理，但是整个变化过程让她们倍感震惊。

“这滩水...是紫铀？这...那些紫色？我的意思是，那些虚空能量，不见了？”莎弥拉结结巴巴的说。

“这滩水只是一滩水，虚空已经被剥离出来了，现在这个培养罐中就是虚空。”辛吉德说。

卡特琳娜瞪大了眼睛，不停的调整自己的站位，反复观察这个培养罐与此前有什么不同，但是什么也没发现。

“这个...有什么不一样吗？”卡特琳娜也懵了。

“虚空就是‘无’，准确的说，在虚空位面中也许呈现出来的表象会有所不同，但是以我们这个位面能够观测到的，就是什么都没有，也就是‘无’。话虽如此，但‘无’并不代表不存在，只是我们观测不到而已，但其实虚空确实存在于这个培养罐中。现在只需要把虚空导入进我特制的虚空核心之中。”辛吉德拉下培养罐上的杠杆，培养罐开始轻微的振动，几分钟后又再次安静下来，然后培养罐里的水被排了出来，直接喷洒到工坊的地板上，莎弥拉下意识的跳到一旁，躲开这些喷出的水。

“不用担心，莎弥拉小姐。这些水早已剥离了虚空，就是单纯的纯净水，比祖安下水道里的水干净多了，直接饮用也没问题。”辛吉德看了一眼莎弥拉，像是在看一个幼稚的孩子。

“呃...我还是免了吧。”莎弥拉摆摆手。

辛吉德蹲下身将钢制球形容器的密封开关封死，然后将两个装置分别交到卡特琳娜和莎弥拉手上。

卡特琳娜和莎弥拉抱着装置面面相觑，有些茫然也有一些不安，毕竟她们两人在恕瑞玛直接对抗过虚空生物，亲眼见过被虚空腐化的人类，现在辛吉德告诉她们手上抱的就是虚空，这让她们俩有些难以相信。

“大功告成，小姐们。”辛吉德拿起一块浸湿了酒精的手帕擦拭着双手。

“这...就结束了？没了？我抱的这个东西有什么用啊？！”莎弥拉上下掂量着手中的球形装置。

“你手里抱着的是一个小型虚空，我在里面安装了海克斯核心，并填充了惰性气体，用以稳定虚空不至于外泄。在连接了电流装置后，就能制成净除炸弹，通过引爆内置的海克斯核心让里面的虚空向外爆发，可以将周遭的一切存在转化为与虚空一样的‘无’的状态。”辛吉德解释到。

“你是说这个东西就和炸药一样吗？”卡特琳娜问。

“你可以这样理解，但是虚空的爆炸不会产生能量，而是将‘无’这一状态扩散开的一种状态，将周围的实体存在变为无的状态。”

“意思是，如果有人受到波及，那么这个人就...消失了？”莎弥拉问。

“是的。彻底消失，不存在了。我相信你们在战场上杀过不少人，你们肯定很清楚不管是用什么样武器对敌人进行杀伤，都会留下尸体，即使是上千当量的炸弹爆炸，你也可以在爆炸现场找到人体组织的残骸。但是，如果一个人身处净除炸弹的影响范围内，那么这个人什么都不会剩下，一滴血一块肉都不会存在。这是一种划时代的武器，既不会像炼金毒气那样污染环境，又能有效的杀伤敌人，即使是无机物也能彻底抹除。”辛吉德的语气突然变得十分激动。

“从战术角度来看确实是一种非常新颖的武器，只是杀人不见血我有点不习惯。”莎弥拉说。

“我大概能猜到大统领为什么想拥有这个武器。这个武器若是能够量产，那么将成为一种无比强大的战略威慑力。辛吉德教授，这个武器有量产的可能性吗？”卡特琳娜的思路转得很快，马上就意识到这个武器于一个国家而言是多么重要，她对辛吉德的敬佩之情溢于言表。

“量产有些困难。首先需要大量的紫铀，这就意味着必须与虚空生物作战，那可不容易；第二，是需要大量的海克斯水晶作为诱发核心内虚空爆发的点火装置。目前来说，海克斯水晶早已被皮尔特沃夫垄断，产出水晶原胚的壳人族也被皮尔特沃夫的家族奴役，海克斯水晶对皮城来说是一种战略资源，我觉得皮城高层不太愿意在国际贸易中交易海克斯水晶。至于惰性气体，这倒是不难，我可以在工坊里大量合成。”辛吉德的话无疑是给卡特琳娜泼了一盆冷水，但卡特琳娜并不担心，她的身份是一个士兵，这种战略层面的问题，等诺克萨斯参谋总部收到这个礼物以后，自然会想出办法，自己只要执行就可以。

“那我们先把这个东西拿回去报告？”莎弥拉问。

“是的，请先将这两份样品拿给大统领过目，我相信大统领一定会非常满意。”辛吉德兴奋的搓着手。

“咣当！”

剧烈的金属爆炸声从外面传来，猛烈的振动让工坊里的瓶瓶罐罐摇晃起来。

“可能是鸥巢区的哪间工厂又爆炸了，这在祖安太正常了。”辛吉德泰然自若的将桌上的设备扶起来，但是紧接着连续的爆破声接连传来，工坊内的振动愈来愈强烈。

“不对！这是有目的性的爆破！”莎弥拉大喊一声。

室外接连传来频繁的枪击声，惨叫声与叫喊声透过墙壁传进来。

“辛吉德教授！有人知道你的工坊位置吗？”卡特琳娜大声的问。

“除了你们两个，没别人了。”辛吉德的语气格外平静。

“轰隆！”

工坊二层的天花板被炸出一个巨大的窟窿，钢筋横梁、碎玻璃倾泻而下，半边工坊彻底坍塌，两个内爆弹核心滚落到四周。

尘埃和浓烟盖遮挡了所有人的视野，卡特琳娜在爆炸发生的一瞬间扯着辛吉德的衣领用瞬步将其带到了掩体后面躲了起来，莎弥拉则一个侧身冲进工坊角落的培养罐后面。卡特琳娜与莎弥拉分处工坊的东西两个角落，卡特琳娜在确认莎弥拉和辛吉德安全无恙后，向莎弥拉比了一个噤声的手势，莎弥拉心领神会，她敏捷的踩着工坊里的杂物一跃而起，抓住二层工坊的横梁，一个翻身跳上了二楼，躲进阴影之中。

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