又是個工作量爆表的一天，Ame輕拉衣口的領帶試圖放鬆精神，但很明顯沒有什麼效果。

自從上次在收容間昏倒，腦海偶爾又會浮現出腥紅的回憶，明明已經快要忘記那些討厭的東西，金髮研究員緩緩揉開自己緊皺的眉間。

不過她也不是全然的倒霉鬼，因為那些片段的記憶讓Ame多了不少線索可以追查，滑鼠連擊快速打開組織內部的資訊庫，在關鍵字處輸入”宗教”二字查詢。

「能查到的東西意外地挺多，唉，只能趁著零碎的時間一件一件調查...」

她煩躁地抓揉起頭頂凌亂的金髮，隨手拿筆勾勒出那名頭痛的研究對象，印象中臉頰旁邊是兩團亮橘色的奇怪延伸物，頭頂還有兩片小小的...小小的...耳朵？那張白皙的臉頰兩側有著一對膚色的尖耳朵，而頭上的附屬物實在無法判斷是什麼器官。

準備往收容物的臉蛋處下筆時，Ame才仔細回想起那張臉的模樣，看似平淡的表情但底下卻不知道潛藏些什麼，眼角邊的淚痣更加凸顯收容物人性化的一部分，話說怪物會有痣嗎......

無意識運轉頭腦的Ame忽然意識到，會不會這個研究生物原本是個人類，因為某些因素才變成這副姿態。

假設曾經是人類的話，如果心智沒有太大的影響，應該可以順利達成對話調查，原本想藉由溝通來與牠進行交涉，但現實總是無法順利達成。

「想跟我聊天，先支付出上次對話的獎勵我才會提供情報喔」

如果說Ame上次來時是緊皺眉頭，而現在就是再加上眉毛抽動，突然要獎勵她也沒有頭緒要給什麼。

研究員看向依然在畫架前舞動筆刷的章魚怪物，暫時也沒有辦法給出東西的Ame，腦袋一邊放空一邊觀察收容物的臉，等到她回過神後自己已經在研究用的紀錄紙上畫下對方的模樣。

這隻怪物似乎真的很喜歡畫圖，在牠被關押進來的時間內也只提出過需要畫具的需求，Ame看一眼自己手中剛才隨筆撇出的簡單人像。

「T-520，這個可以當作獎勵嗎？」

少女在聽到自己的話語時，頭頂的兩片瓣膜也跟著往上移動。

啊，好可愛。

在觀察到這個行為後，Ame無法阻止腦袋下意識的想法，但隨後在意識到自己到底在想什麼後，便甩頭試圖忘記方才的念頭。

等她注意到時，收容物已經佇立在玻璃前看著自己繪製的東西。

「我沒想到研究員小姐也會繪圖呢」

看來這個獎勵貌似是通過核准，在內心捏了一把冷汗的Ame外表努力保持鎮定。

「觀察收容物有時無法透過拍照來紀錄，手繪這個方式更適合用來作為研究紀錄使用」

這的確是事實，像現在自己眼前的怪物正是無法拍照的那種案例，雖然她沒有什麼事，不過看上照片一眼的普通人應該會發瘋吧。

「真是無趣的解釋呢，不過畫作我倒是挺樂於接受的」

怪物似乎有得到滿意的東西，面部的表情揚起淺淺的微笑，牠用觸手支撐著地面，纖細的身軀向後一坐，觸手們團團緊湊擬造成像是椅子般的結構，少女單手愜意地托住下巴，細緻的雙腿交疊著。

「好吧，你想要問些什麼？Amelia」

終於順利得到對話許可，Ame把手中報告翻到昨天自己整理出來問題的頁數，她拉張椅子坐下與收容物面對面

開始對談。

「那第一個，你曾經是人類...對吧？」

問題一拋出，少女嘴邊原來掛上的笑容漸漸消失，Ame立即察覺到自己的問題已經冒犯到這個章魚怪物，正當她想要跳過這個尷尬的氣氛。

「是，我曾經是個人類」

雖然語氣冰冷，但怪物還是老實地道出答案，可能只是錯覺，但Ame覺得那瞬間對方似乎釋出一陣殺氣，她與收容物僅有一面特製強化玻璃之隔，對方如果真的生氣起來這麼玻璃還能保護她多少，Ame不清楚。

「額嗯...這問題讓你不太開心的樣子，其實你真的不想說可以不用回答，我感到很抱歉」

「你們研究員不是最喜歡緊扒別人的痛處鑽嗎？我以為你也有一樣的惡趣味」

「不，我只是需要研究情報，我得靠這份工作糊口」

Ame覺得自己的行為有些失禮，她自己也有些不愉快的回憶，所以能夠理解不想被撕開傷口的痛苦。

「冒犯別人這種事我不會做，如果你真的不想說完全可以跳過問題」

「可是你們不是要徹底研究我們這些怪物們嗎？研究員小姐」

「研究進度放慢頂多被長官唸，我還是可以用一些無關緊要的情報去搪塞那些人」

Ame神情認真地說明著，她本來就沒有什麼使命感在身，這份工作是用來繳清自己巨額的債務，研究員的巴拉巴拉責任感Ame其實不太在乎。

深紫色長髮的少女在聽完自己說明後輕笑一聲，周圍莫名的敵意與殺氣隨之淡去，金髮研究員不太明白笑所代表的含義，是覺得她不負責任嗎？不清楚。

「總之Amelia，你得到該有的獎勵，這次換我提出下次的要求」

T-520不懷好意的眼神惹得Ame渾身不對勁，這次給張隨便畫下的圖，下次總不會要自己變出一幅油畫吧？而Ame萬萬沒想到，收容物向她提出的要求將遠超過油畫等級。

「下次，研究員小姐，希望你能進到收容間裡頭」

*

Calli才正好結束手頭的報告，回身一看便發現整個人癱軟在辦公椅上的Ame，對方會變成這副模樣肯定是又遇上麻煩事。

「嘿，Amelia，是什麼樣的難關才會讓你變成像個活死人，收容間的殭屍都比你還要有活力」

「Calli，如果遇到中等危險級的怪物，你敢單獨進收容間嗎？即使有防護裝備」

問題一出，這次倒換成粉髮研究員皺眉。

「中等危險級要在制定計畫後，才能謹慎地進行接觸測試，直接單獨進去是想死嗎？」

「真是一針見血的諫言，不過事實的確也是如此，唉…」

Ame的這番發言讓Calli表情更加糾結，她收起往常的態度轉為嚴肅，快速地將眼前同事的椅子轉向自己這邊，反觀金髮研究員只露出一副傻愣愣的表情，Ame現在的言行舉止正把Calli腦中思緒帶向最壞的方向。

「告訴我，Amelia.Watson，你該不會想無視組織規定，單獨闖進中等危害收容間吧？」

「……」

空氣如凝結般寂靜已經是研究員的回答，Calli難以置信地捏緊自己額間，這個黃毛小子還真的打算這樣做，此番行動有勇無謀，平常一份中等危險收容物的接觸測試申請，通過程序的部分就得跑至少一個月，況且那還是在順利狀況下，沒有嚴謹的防範措施是沒辦法進去。

「Amelia，聽著，就算日子再苦人生還是得繼續下去，我以為你已經脫離那段煎熬，萬萬沒想到你還沒完全釋懷，如果用這種方式自殺也不會比較好…」

很明顯Calli誤會大了，同事語重心長的模樣讓Ame滿頭問號。

「蛤！？我才沒有要自殺，是T-520要我進去收容間」

「喔…那就寫份計畫書申請啊，收容物要你進去沒說不能攜伴吧」

聽完友人公事公辦的行動方式，僅管Ame在內心也認同這樣的作法，但…

記憶中的畫面倒放回到前些時刻，在面對誠摯邀請自己進入的章魚收容物時，不管是當下的氣氛還是對方的態度，Ame都不覺得那位深紫長髮的少女會同意帶人進入。

Ame的小腦袋陷入思考，雖然說不上來，但從第一次見面後，她總覺得自己很受到T-520的關注與好奇，從之前的對話與線索推敲，或許章魚少女也受到邪教的影響才變成這樣。

同為宗教迫害的受害人，或許對方在自己身上感應到甚麼也說不定，這樣T-520想與自己接觸也是能夠理解，過去童年的那場宗教儀式意外，現在回憶起來還是令人作嘔，如果能夠了解那個邪教組織，或許也會讓自己的精神舒坦些。

「跟上面那些人溝通太麻煩，我想單獨進去一趟」

面對心意已決的同事，Calli張口想阻止Ame繼續深入，但說實話她又有什麼資格去妨礙對方，自己就算曾經搭救Ame一命，她們之間的關係也僅僅只是朋友與同事而已，心底湧上一陣陣酸澀。

「如果你這麼堅持，我也只能選擇相信你，Amelia ，別把自己的命搭上」

結束對話Calli頭也沒回便離開辦公室，留下還處於傻愣中的Ame一個人在原地，滿臉疑惑的金髮研究員搔搔頭，感情處理過於愚鈍的她沒有察覺到粉色身影離去的理由。

*

自己是笨蛋嗎?或是一直都是，傻傻地與人合夥投資，以為有一天可以得到相對應的報酬，但她卻從沒看清對方真實的樣貌，如同現在。面前鐵灰色門板張貼滿滿的警語，Ame沒把握進到T-520的收容間不會出事，或許自己又會像上次一樣，被欺騙而差點丟掉小命。

「也想不到更好的方法，只有這樣才能跟”她”交涉情報...」

研究員回憶起T-520一直以來對待自己的方式，腦海隨即浮現出少女輕柔莞爾的容顏，總體來說也算是個友善的收容物，以第一印象來說……如果除去當天負責的研究員下落不明的話。

不過，當自己接觸到對方厭惡的事，那陣刺骨的嫌惡以及殺氣，如果她再戳到一次黛髮少女的雷區，這條性命的消逝恐怕也只是一瞬間。

「而且說到底我根本沒有過戀愛經驗，要準確揣測出別人的喜好這還是第一次...」

Ame故作嘲解地開起玩笑，但周圍的寂靜卻使得氣氛更加壓迫，此刻自己面前的正是T-520內側收容區的門扉，在面對一般人完全不敢靠近的區域前，毫無對策的研究員最終還是選擇打開那沉重的門板。

長久沒有開啟的金屬板塊摩擦地面，頓時間發出一陣陣刺耳的喀喀聲，就在門縫開啟到她足夠進入的大小後，金髮研究員就這樣大剌剌地進入收容間裡頭。

進入後沒有任何事情發生，周圍安靜到連自己嚥下口水的聲響都顯得相當突兀，稍等片刻確定沒有危機，Ame默默將唯一的出口重重壓上，此刻的自己已經是甕中之鱉，金髮研究員謹慎地前進觀察，房間內到處都是白色光滑牆面，與自己透過外頭玻璃牆看進來的景色相差不大。

研究員四處張望的同時，終於發現到遠處的深紫身影，纖瘦的少女正位在玻璃看不到的死角，一些簡單的生活用品以及畫圖工具全擺在那，T-520似乎一直在觀察自己進來的過程，臉上依舊是那張看不透的微笑。

「午安，Amelia」

「…額，午安，T-520」

她們禮貌地向彼此打了招呼，看樣子自己並沒有在第一時間被少女絞碎，暫時放心的Ame鬆下一口氣，進門前的壓力終於獲得舒緩，不過即使她有不測也不會讓怪物逃出去，從關閉鐵門的那刻，她自己便已經將性命全壓進這張賭桌上離手。

「好啦，T-520，我照你說的進到裡面，如何？」

身材纖瘦的章魚收容物沒有回應，反倒一步一步逐漸靠近她，少女始終維持著意味不明的笑容，在對方不斷逼近的過程Ame才注意到，少女腳下的木屐高度幾乎不是正常人能使用的，最後加上整身服飾的設計與風格，看來這位章魚怪物肯定不是一般信徒，自己敏銳的直覺這樣認為。

T-520與自己之間的距離愈近，此刻除了害怕外，自己腦袋還有接連不停的嗡嗡聲，吵雜的耳鳴伴隨深紫身影的靠近漸漸放大，果然身為普通人的自己耐受性也只能如此，燦金短髮的少女摀住額頭痛苦地咬緊牙關。

「就算是你看來也只能到達這個距離，雖然可惜不過已經很難得…」

語氣略帶掃興的收容物拉開兩人的距離，她們之間大約隔了四到五米左右的差距，原本頭痛到近乎噁心的感覺，在章魚少女遠離後確實消去不少，總算獲得舒緩的研究員，表情從皺成一團回復到平常的模樣，看來眼前的怪物對於人類來說的確相當難以靠近，Ame一邊輕揉太陽穴默默記下資訊。

團團觸手又一次形成像沙發般的結構，T-520屈身慵懶地坐進觸手堆，少女再次展開與上次進來時相同的笑顏，過於纖細的長腿交叉疊放，這樣的外貌以一般人的眼光來說肯定會被稱作美人，然而這些條件卻集中在所有人都無法直視的存在上，宛如盛開的艷紫花朵，美麗但卻致命。

「我喜歡果斷的人，今天就破例讓你多提幾個問題，如果撐不下去想提前離開也是沒問題的」

「一旦說出口的話可不能反悔，T-520」

看來自己的舉動正中對方喜好，看似自殺般不要命的行為，恐怕世上只有自己這個怪人會這麼做，研究員緩緩抽出身後口袋的筆記冊。

「那，你曾經參加過宗教活動嗎？」

問題拋出的同時，黛髮少女輕輕勾動眉頭，臉部原先的笑容漸漸消退，空氣再次恢復寂靜。

難道連這個問題也是地雷嗎...?握住筆桿的手隨之顫抖，即便自己已經盡全力壓抑恐懼，但腦袋不斷作響的嗡嗡聲與耳鳴不斷蠶食著理智，肺臟連想要呼吸都感覺到壓迫，果然身為平凡人的她從一開始就不該進到這裡的。

Ame此刻除了懼怕外，肚子與腦袋都瀰漫著濃烈的噁心感，就像她曾經喝完過期一個月牛奶那樣。

不能逃跑，事已至此，此時退縮就只有死路一條，當她孤注一擲打算開口時，收容物那對緊閉的雙唇卻先行一步回答。

「我不知道教派的確切名稱，只要知道背後信奉的神祇是什麼就足夠了」

纖薄的少女托腮緩緩吐出答案，儘管章魚怪物並沒有像上次一樣放出殺氣，但獨自一人與怪物共處的她，在對方剛才說話的瞬間差點連小便都漏出來，此刻自己還能直挺挺站住已經是最大極限。

毫不意外地，Ame的種種異狀都被收容物看在眼裡。

「你好像很緊張呢?研究員小姐」

「畢竟...我只是一個手無寸鐵的研究員哈哈?」

連想開個玩笑自己都只能勾出一張難看的笑容，少女沒有回應，僅只是直勾勾地看著她，Ame意識到內裡的衣物全被冷汗浸濕。

該不會連這種笑話都是地雷吧...?

「為什麼要為了這些人這麼賣命?你不是說只是想要份工作糊口嗎?Amelia?」

收容物詢問自己的話語彷彿來自心底深處的審問，為甚麼呀?Amelia.Watson?

伴隨問句回憶再次湧現，總是孤身過度的她，原以為父母在終於願意帶上自己出門遊玩，殊不知迎來的卻是一場災難。

四處舞動的深黑觸手肆意抓住人們擰斷，她從那天才知道，原來人類的軀體原來是那麼的脆弱不堪。

Ame清楚記得自己害怕得發不出任何聲音，只能蜷縮在工廠的角落看著信徒們被觸手一一拍碎，連她的父母也在連環不間斷的攻擊中殞命。

母親的尖叫隨著觸手拍下大地的瞬間戛然而止，父親碎裂的腦殼緩緩流出如同草莓冰淇淋般的汁液，過於清晰的印象導致自己一直都不敢吃草莓口味的食物。

唯一倖存的只有一人，為什麼只有自己能夠倖免，Ame從來沒有搞懂，從那之後她變得容易吸引不幸，導致Ame一直以為是那晚犧牲的無辜亡靈在找自己索命，因此她甚至做過不少心理治療。

研究員捏緊充滿汗水的掌心，眼前的黛髮少女或許正是一切的解答。

「...老實說，我的家人曾經參加過邪教組織，但...你懂得，結果挺慘的」

「你覺得我跟你家人參與的宗教團體是同一個，所以才想接近我是嗎?」

收容物的眼神毫無波瀾，也無法從黛髮少女的語氣中讀出情緒，金髮研究員咬緊下唇，真實的目的被一針見血地戳破，這樣的自己會被眼前的怪物討厭嗎?

「以前的我選擇無視那些觸手怪物，但眼前你的存在，讓我頭一次感覺到事情的真相是如此接近...」

Ame低頭看著身上的白大褂，自己能夠成為研究員也一定是因為童年的那場事故，否則她根本沒有機會跟這位擁有觸手的少女相互對話。

「所以，我只是想知道…」

碰嗙！

震耳欲聾的聲響在耳邊炸開，剎那間收容物身後的觸手以肉眼無法跟上的速度砸向她身旁，側方的地面因此被砸出一個坑洞。

率先佔據腦袋的是強烈的耳鳴與噁心感，研究員睜大雙眼無法動彈身體，玩完了，她短暫又沒有意義的人生。

粗壯的深紫色觸手從腰間一路攀上胸前，接著繼續向上圈住她脆弱的脖頸，觸手表面分泌出的黏滑液體沾附在身上各處，毫無對策的Ame只能任憑對方料理自己。

「看起來研究員小姐很想更加認識我們教派…不過我覺得有些事比起直接用口頭說明，親身體驗才可以更好理解…」纖細身材的紫色長髮少女原地來回踱步著，就像是在公園散步似，整個人宛如置身世外。

此時的Ame連想開口求饒都做不到，視線中開始閃爍奇怪的彩色花紋，連眼前T-520的身影都快要變形扭曲，原來光是觸手貼近上來就會產生這麼嚴重的影響，眼睛在這麼近距離直視，自己的眼壓已經高到眼球快要蹦出眼眶。

「原本還想慢慢與你互相認識的，但沒想到，Amelia你總是如此直接，這讓我想給你一個機會來快速了解"我們"」

下顎被觸手尖端高高抬起，快要呼吸不到氧氣的Ame仰頭大口喘氣，上方天花板的燈光在直視下刺眼得幾乎無法看清，正當她眼睛被光源刺激得發疼時，另外一隻巨大觸手緩緩進入到視野中，刺眼的日光燈被觸手擋去一大部分，滑落的黏液甚至就這樣滴上自己的臉龐。

一切的發展已經完全無法控制，有勇無謀的自己甚至沒有準備遭遇攻擊的預備方案，上次與T-520見面讓她太過於放下戒心，滿滿的不適以及害怕導致Ame腦袋一片空白，無助的研究員就這樣被觸手慢慢抬離地面。

「相信曾經見過҉"祂҉們҉"一部分的你，一定有辦法承受的」少女訴說的語句中間片段嚴重變形無法聽清楚。

位於自己頭上的那條觸手前端忽然間與本體分離開來，胡亂扭動的觸手快速在視野中放大，冰涼又濕黏的軟物啪噠一聲擊中她的面部，還來不及反應過來，不斷蠕動的觸手便竄進金髮研究員的唇齒內。

窄小的食道被異物大大撐開，被觸手強行鑽入嘴中的Ame難受地踢動雙腿，被東西卡住的喉頭接連發出難聽的嗚咽聲，豔紫色長髮的少女維持著一貫的笑容，一邊欣賞因痛苦而不斷扭動的研究員，淡定的態度彷彿眼前場景只是一場無比精彩的歌劇。

咕咚，吞下收容物擁有的觸手後，Ame的意識便徹底斷線。

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