经历多次战争后，兰德索尔牺牲了一切，仅仅为了赢得阿斯特莱亚大陆。在不久前的大战中，兰德索尔摧毁了一切异端，粉碎了对霸瞳皇帝伟大雄心的一切抵抗，而军队行进至从未所及之处。虽然，兰德索尔也为此付出了空前的代价——不过任何正义的战争都是如此。当尘埃落定，一切胜利归于兰德索尔。耻辱不再，天命已归。

然而兰德索尔并没有沉溺在胜利的喜悦中。战争结束不久，兰德索尔就开始着手按照自己的模式重塑阿斯特莱亚大陆。在阿斯特莱亚大陆的四面八方，兰德索尔取得了梦寐以求的生存空间。而在一支史无前例庞大的奴工大军薪火燃烧之下，从雨林到荒漠，他们为兰德索尔的吞天野心服务。兰德索尔指导下的索尔同盟让兄弟间不再兵戎相见，一切正如兰德索尔的愿景。

但好景不长，转眼间眼前一切开始分崩离析。短短十年内，灾难性的对外战争让兰德索尔几乎处于崩溃边缘；佑树领导下的骑士团也背叛了兰德索尔。若非国防军的快速反应，兰德索尔难逃解体的命运。但是，伤痛仍然在继续一一奴隶制的泛滥，还有人们的信心也随着这一切荡然无存。现在的兰德索尔无法继续引以为傲地站在舞台上了，它不过是曾经伟大过去的最后一丝残影，兄弟阅墙祸于内，风雨飘摇惧于外。

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骑士团国是索尔同盟中最年轻的国家，领土由部分被征服的新城市拼凑而成。该国的创立只是为了安抚骑士团领袖佑树。在对外战争时期，佑树试图对身体每况愈下的霸瞳皇帝发动政变，在佑树看来，霸瞳只是个傻子，他的作为不过是把兰德索尔往火坑里推。但是国防军阻止了政变，霸瞳不得不给佑树，这个曾经追随过他的人，做出一定惩罚。正是这件事最终导致骑士团国的成立，霸瞳觉得这样一来佑树就会忙着管理这些大而无当的领土，不再有时间筹划阴谋了。他可真是一错到底。佑树过去几年一直在巩固权力，还把一切不忠者驱逐出境。现在，他做好出击的准备了，他要在跌倒的地方再爬起来。但是，即便是最为缜密的计划也有出岔子的时候……

骑士团国由骑士团主宰，他们除了佑树谁都不认。但是，即便是佑树也做不到事事亲力亲为，骑士团还有许多合作者加盟；这些派系为了争权夺利互相倾轧，有时动用暴力，甚至威胁要损害骑士团全国领袖的统治根基。不能让这些人有一点点成功的希望，必须用链子拴好这些合作者。

幸好，兰德索尔不全是我们的敌人。佩可莉姆对佑树无限忠诚，更重要的是，佩可莉姆住在兰德索尔王都，指挥着兰德索尔国内骑士团，还对霸瞳皇帝的情况了如指掌。霸瞳将不久于人世已经不再是个秘密，佩可莉姆准备好了在霸瞳皇帝发生不测的时候扫除障碍，夺取权力。如果她成功了，那将是骑士团全国领袖的的极大胜利……

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骑士团国之所以成立，并非是真的为了建立一个国家，仅仅是为了分散某个人的精力。由于被征服地区的反叛本性，骑士团全国领袖佑树会耗费大量时间安抚当地人，这样就腾不出手来巩固他在兰德索尔的影响力了——这是霸瞳的想法。

皇帝本人居然会低估智慧，多讽刺啊。骑士团国天高皇帝远，正适合我们做足准备。就在我们重新回到兰德索尔视野里的那一刻，兰德索尔将会迎来一次天崩地裂。

在骑士团国内，要么控制一切，要么一无所有。一切媒体都由国家控制，从这里传出去的所有消息都受到了严格限制与监视，只有少数经过特许的兰德索尔高官才有资格来到这里。而他们所能知道的一切，都是我们想让他们知道的。我们就是阿斯特莱亚大陆中心的暗影之国。

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在国家大事上，形式就是一切。为著名将军举办华丽嘉奖仪式这样的大事，可能和安排国宴座位这样的小事一样，带来差不多相同的政治影响。这些普普通通的肖像画也不例外。

近年来，官方的皇帝肖像画到处悬挂。而在骑士团国境内，皇帝的肖像画总是搭配着一幅尺寸小一些、但样式更精美的黑白肖像画——上面刻画的是骑士团全国领袖。这是佑树张扬自己，但同时又表现礼仪和自己处于从属地位的方式。

但是这些都是过去式了，短短一个周末的时间，骑士团国的每个办公室都收到了一幅新肖像画——上面画的是佑树，戴军帽着大衣的形象，而且还是全彩的——显然，这是对皇帝肖像画的模仿。而且尺寸还相同，更令人震惊的是，这些画被要求挂在和皇帝肖像画同一个高度。

骑士团忠诚地执行了这个命令，虽然有些代表兰德索尔的达官贵人对此嗤之以鼻。这件事肯定会传到兰德索尔王都，皇帝定会认定此举是佑树密谋反对他的证据，对佑树大加斥责，但他又能干什么呢?毕竟，谁会为了几幅画就大打出手呢?

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远征队从厄尔庇斯岛满载而归，兰德索尔举行了盛大的庆祝活动。

自从他定居骑士团国的第一天起，骑士团全国领袖便一直计划着重返兰德索尔的漫漫长路。现在时机已到，征程即将开始。

这花了他几个月的时间去准备，计划有两件事必须确保:骑士团保安局不仅要把一个人偷渡进兰德索尔，还需要确保这一过程中被偷渡者不会抵抗。保安局在派遭间谍上一向很有经验，但过去派遭的间谍一般都是忠于我们的，这次选中的愚蠢间谍却不甚情愿，幸好，保安局将他的家人全数收押，进行了数次拷问工作，将拷问过程的录像当面出示给他后，成功令他屈服了。他被派去兰德索尔时只带了一些伪造的证件，一把火枪和一颗氰化物药丸，他没有任何活着回来的理由——这位间谍的负责人已经明确表示，如果第二天的报纸除了“暗杀者在被捕时被击毙”之外还有其他任何内容，那么这位间谍的妻儿将会缓慢而痛苦地惨死。这一切必须发生在庆典期间，那时兰德索尔的每个男人、女人和孩子(以及每个士兵、哨兵和军官)的眼睛都粘在电视机上。

兰德索尔王都载歌载舞的同时，兰德索尔也将直奔末日，骑士团国处于高度戒备状态，兰德索尔骑士团正静悄悄地准备动员，而第二波谋杀也在计划之中，万事俱备，环环相扣，而现在，骑士团全国领袖所能做的就是等着看第二天的进展。

他睡着了，梦到的是胜利的消息。

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骑士团全国领袖坐在他的办公桌前，激动得头昏眼花。他一反常态地喝了一杯酒来镇定自己的神经，但他不敢再喝了，他一刻也不想错过。

门突然开了，一小群显然是惊慌失措的军官手里拿着报纸冲了进来。

他急切地从他们手里夺过一份《兰德索尔日报》，翻到头版。占据大幅面面的是那位皇帝的黑白肖像和王宫大厅的照片，王宫大厅的入口被国防军封锁，医护人员匆忙赶到。上面用粗体字写着“刺杀霸瞳未遂”。等一下，未遂?

“刺客失败了，"军官喘着气说，"霸瞳还活着!”

领袖的身体僵住了，时间似乎静止了。不，不，不!本来已经做足了一切准备!本来这时候该欢庆胜利的!他很快从震惊中回过神来，再难压心头翻腾的怒火，歇斯底里般地咒骂了起来，他骂着无能的刺客、衰老的皇帝，他该死的私人保镖，以及他能想到的每一个神明。

咆哮结束后，他精疲力竭地坐回椅子上。多年来，佑树第一次感到绝望和彻底的迷茫。

怎么办?怎么办?

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来自兰德索尔的新闻零零散散。从兰德索尔流出的小道消息称，在庆典结束不久后，军队便将街道团团围住，并迅速戒严了城市。据说有一名刺客妄图袭击皇帝，但皇帝的私人保镖成功将其拦截下来，各种有关刺杀事件的报道也都浮出水面。在街头，不同军事派别剑拔弩张，他们互相要求对方退让，指挥系统也崩溃了。刹那间，兰德索尔似乎倍显虚弱。兰德索尔自身都难保了，他们还能维持新世界的秩序吗?

哦不。

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佩可莉姆:

全国领袖对你的期望甚高。国内的混乱即将达到顶峰，再加上最近对我们敬爱的霸瞳皇帝的刺杀企图和他的健康恶化的传言，可以说站在他的角度，他很可能会选出一位继承人来执掌大旗。

你取得了皇帝的信任与恩惠，干得不错，你现在身处的高位让我们非常欣慰。我们听说皇帝在谈起候选人时提到过你的名字，这可能成为实现我们大业的关键。继续赢取他的欢心，并为兰德索尔即将到来的冲突增植羽翼，做好准备。

佩可莉姆，这可是洗刷你在全国领袖眼中形象的大好时机。如果我们在兰德索尔的计划能够成功，你之前……不尽人意的表现也自然不值一提了。这次的计划至关重要，不光对你，对整个骑士团国也是如此，你务必要取得成功。

要是你再让我们失望，结果就不用多说了。

骑士团国可没有失败者的容身之处，佩可莉姆。

佑树

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滴答，滴答。佩可莉姆笔直坐着，交叉着她的长腿，把她纤细的手指轻轻地放在一只膝盖上，门突然打开，佩可莉姆站起来，霸瞳拖着走子走进房间，嘴里喃喃自语。他的头发从他潮湿的前额上面垂下来，像一只死去的啮齿动物，他的左手则在背后，剧烈地颤抖着，皇帝用他那双大眼睛盯着佩可莉姆，像是苍白粘土上压着的两颗弹珠。皇帝背着手、拖着步子走向他的继承人，狠狠地咳嗽了几声。"很高兴再次与您交谈，我的皇帝，您的康复让我的部下开心不已。您任命我为继任者的明智决定也令我深感荣幸，也许我们该坐下？有很多事情想回您商量，如果我们欲要拯救兰德索尔，我们的经济，我们的生活方式都必须改变。兰德索尔到处都是尸位素餐之人。”

皇帝用狂热的目光瞪着佩可莉姆，他颤抖的手指握成拳头。他的喉咙里爆发出一阵刺耳的咳嗽，导致他浑身发抖。他紧紧地抓住扶手，脸一下子变得通红，滴答，滴答。

门被猛地扭开，一群皇帝的贴身侍卫涌进房间。他们拉着皇帝的胳膊，把他拉起来，并用恐惧的目光瞥了佩可莉姆一眼。佩可莉姆还没来得及说话，皇帝就被带走了。只有一旁的钟里不断传出的滴答声搅扰着她满足的沉默。

滴答，滴答。

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霸瞳皇帝指定佩可莉姆为继任者

在最近一名特工对皇帝的未遂暗杀后，要求皇帝指定官方继任者并由议会正式承认这一择的压力一直在稳步增长。经过近一周的辩论和猜测，霸瞳皇帝今天在兰德索尔议会出面进行电视直播，并向兰德索尔宣布，他的继任者将是佩可莉姆。

震惊和愤怒立刻席卷了兰德索尔议会，四分之一的代表投票反对这项提名，另外四分之一则是弃权，议会历史上第一次出现非一致通过的投票。虽然有些人称赞这将结束兰德索尔和骑士团之间的敌意。但只有少数人如此宽容，大多数人认为佩可莉姆只不是骑士团的傀儡，因此骚乱在整个兰德索尔爆发。

天哪。

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悲伤席卷了兰德索尔。兰德索尔皇帝，阿斯特莱亚大陆统一战争的胜利者，千里真那已经去世。虽然人们对皇帝不断恶化的健康状况一直以来都有所推测，但新闻却让整个兰德索尔处于完全震惊的状态，兰德索尔议会宣布将举行为期三个月的哀悼活动。然而，许多人担心，现在这个被称为兰德索尔的东西，已经陷入了对皇帝之位正当继任者的激烈权力斗争中。

真是值得铭记的一天……

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