他立即明白了王子殿下的意思――不需要抵抗，是因为新王已经自顾不暇了。否则的话，公爵绝对不会想要举旗独立，他的精锐骑士足以披靡西境，可对上王都骑士团还是差上许多。

　　密信可能伪造，但这封文书的确是奥斯蒙。莱恩的笔迹，除非王子找到了可以模拟他人字迹的女巫……他想了想，随即否定了这个猜测。

　　对方根本没有必要大费周章地来欺骗自己，代理长歌要塞并不是一笔单方交易，如果自己不能在要塞站稳脚跟，王子殿下同样无法获利。而且，提费科指定的公爵，必然会是四王子的敌人。

　　金银花想要凌驾于四大家之上，就得依靠王子的扶持，反之，为了保证自己的利益条约不被废除，王子也要让赫尔蒙家族在这个位置上坐得更稳才行。

　　想到这儿，培罗缓缓站起身，朝罗兰鞠躬致意，「赫尔蒙家族愿意为您效劳。」

　　「很好，」后者点点头，「不过现在还不能决定由你来代理。我先问你几个问题。」

　　「殿下请问。」

　　「你打算如何对付那些反对你的势力？」

　　「你对每月税收的估计是多少？一千数值的物资要怎样保证？」

　　「如果我要求你大力发展商贸，你有哪些措施？」

　　「……」

　　培罗原以为殿下只是想借此机会了解下西境各个贵族的情报，没料到对方居然会问这么些古怪的问题，简直像在考核他的施政手段和商贸常识一般。

　　一连串问题问下来，培罗绞尽脑汁一一作答，而殿下的神色也显得越来越满意。最终他拍了拍手，说道，「不错，今天就到这里。等你确定好三千数值的赎金，便可以来赎回伯爵大人了。放心，这几天我会好好招待他的。」

　　「殿下，那代理权……」

　　「也会在那天揭晓。」罗兰示意骑士送客。

　　培罗心情复杂地走出大厅，然后看到卡特将之前收走的神罚之石又塞回到他手中――依然是碧蓝透亮，价值五十枚金龙的那颗。

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　　「怎么样？」罗兰望着一旁显出身形的夜莺。

　　「唔，说的基本都是真话，」她耸耸肩，「比前面那几位诚恳得多。话说回来，您对每个人都重复一样的话真的好吗？还有那些信件，记载的都是机密内容吧。」

　　「并不是每个人，」王子翻看手中的名单，「他们都来自五大家族，适合代我管理要塞的，也只有这些大贵族了。能力不够强大的，即使坐上这个位置，也无法使要塞运转起来，只会使各方势力陷入无穷无尽的内斗之中。至于提费科。温布顿战败于雄鹰城的消息，算不上什么机密，这件事迟早会传遍整个灰堡，我要做的，就是让它传播得更快一点。」

　　而且这两则消息来得真是恰到好处，他想，如果不是二王子遭此惨败，想要招到代理人自己恐怕还得花费一番功夫――如果用上强迫手段，结果或许就没这么美了。

　　「那么……您选择他了？」

　　「如果不出意外地话。」罗兰笑着说，「他可是第一个主动向我询问此事的人，主观能动性向来是员工最重要的素质。而且我没料到，五大家里居然也会有如此精通行政和贸易的人，我原以为他们只会骑在马上杀来杀去呢。」

　　他在名单上找到培罗。赫尔蒙的名字，用鹅毛笔轻轻勾画了个圈。

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　　当五大家全部询问过一遍后，罗兰轻轻松了口气。

　　他靠在椅子上，夜莺主动走到背后，伸出双手按揉他的肩膀。

　　从击败公爵到入城占据领主城堡只花了一天时间。

　　事情比他想象得还要顺利，当公爵战死后，绝大部分人选择了投降。佣兵更是倒戈过来，纷纷跪在地上，表示愿为王子殿下效力。

　　于是佣兵看守投降骑士和贵族，第一军看守佣兵，一群人浩浩荡荡地向东方前进，并在当天下午三时抵达长歌要塞。而看守城门的卫兵在见到莱恩公爵的头颅和大帮被俘贵族后，立刻大开城门，迎接四王子入城。

　　罗兰并没有大张旗鼓地召集城中所有贵族，向他们宣告这座城市的归属，而是第一时间前往领主城堡。

　　城堡在要塞中央地势最高处，宛如一座城中城。进入城堡区时爆发了小规模战斗，夜莺用炸药包炸开庭园大门后，二十多名没有跟随公爵出征的侍卫试图阻止罗兰入内，被第一军击毙，对方在顽抗时使用了手弩，造成五名队员受伤，其中两人伤势严重，好在随军行动的娜娜瓦立刻治好了他们。

　　还有十名亲卫欲偷偷带着公爵家人从城堡后门逃走，被空中监视的闪电发现，随即遭到围捕。公爵的夫人和两个儿子束手就擒――直到这个时候，他们仍蒙在鼓里，对公爵战败的消息一无所知。

　　控制领主城堡后，边陲镇第一军兵立刻接管了城堡区防务。不得不说，莱恩公爵的城堡比边陲镇的要大上三四倍，造型也宏伟得多。六座望楼构成了它正六边形的轮廓，中间的主塔差不多有五层楼高――在这个时代已是难得的高层建筑。庭园内住宅仓库马厩一应俱全，城堡地下室里甚至还设有私牢。

　　他把有价值的俘虏和公爵家属一起塞入牢房，平民全部解散，佣兵则没收武器，分批安置进庭园的闲置房内。同时挑出几个头目给予高薪酬，让他们自己看管自己――在罗兰眼里，北坡矿山才是这帮投机分子的最好归宿，只是他现在还有更重要的事要做。

　　那就是一场战役后最重要的lt环节――俗称摸尸体。

　　罗兰带着一干女巫把城堡上下翻了个遍，就连放置在金库和密室里的神罚之石他也没放过，一通搜刮下来，成果简直感人。光是地下室仓库里找到的两大箱金龙，保守估计就有万枚之多。夜莺在卧室的暗格里发现了数十颗眼珠大小的宝石，回音则在壁炉背后发现了一处暗室。进入密室后，里面不仅堆满了各种黄金工艺品，如权杖、冠冕等，还有许多件令人眼花缭乱的珠宝首饰，整整齐齐挂在墙壁的木架上。

　　这就是一名公爵的财力！

　　罗兰望着这笔巨大的财富，再想想边陲镇秋冬两季总共不到五百枚金龙的矿石营收，心里感慨万千。掠夺的诱人之处就在于此，如果不是来自于高度发达的工业社会，他恐怕也会沉迷其中。

　　不过感慨归感慨，这些东西还是要收下的。在可以预见的未来里，边陲镇的劳动人口将大幅增加，领地农业未发展起来之前，他需要大笔金钱从外地进口粮食。

　　于是蜂鸟把一箱箱财宝轻质化后，由铁斧和王子亲卫负责押运，通过小镇号将战利品带回自家城堡存放起来。考虑到对大件物品附魔所花费的时间，全部运送完毕大约需要三天。

　　这也是第二天罗兰决定不再索取金龙作为赎金的原因。吃光一名公爵已让他获益匪浅，现在他更需要活生生的人和牲畜。

　　「殿下，您真的只在这里待一周吗？」夜莺问。

　　「怎么了？」罗兰闭上眼睛，享受肩头传来的阵阵酸麻。

　　「这是西境最大的城市吧？」她轻声道，「比起边陲镇，你不想待在这个更繁华的地方吗？」

　　「长歌要塞势力错综复杂，并不适合做我想做的事。一切维持现状还好，若要做出改变，遇到的阻力只会越来越大，而我现在又不能粗暴的将他们一并铲除。」罗兰笑了笑，「当然最重要的是，此地人民受教会影响较深，很难在短期内接受你们。我曾说过，希望女巫能自由地行走在街道上，边陲镇现在已经做到了这一点。」

　　「嗯，」夜莺柔声道，「您兑现了承诺。」

　　　　　　　　　　　　*******************

　　第三天一早，培罗就急匆匆带来了他的清单，罗兰按惯例在大厅接待了他。

　　「殿下，我选择好了。」

　　「我看看。」罗兰接过清单。和之前预想的差不多，清单上面填写的大头是分值2 的农奴，约八百人，一百头牛和三百头羊共占掉900 分值，剩下的是各类匠人。

　　「殿下，这样可以吗？」

　　「当然，只要凑够三千分值即可。」罗兰将清单抵还给培罗，「你能什么时候集齐这些人和物资？」

　　「今天就可以，这是我根据金银花领地上的财产和领民做出的安排。不过殿下，如果您想把他们带回边陲镇，可能需要半个月左右的时间。」

　　「这个得由你自己去完成了，」罗兰敲打着桌面道，「你应该有组织商队运输的经验吧？」

　　「是的，殿下。」培罗犹豫了下，「那我的父亲……」

　　「今天你就可以把他带回去，」王子笑道，同时交给他一张羊皮纸卷，「如果觉得没有问题，在上面签字和按手印吧。」

　　「这是……代理契约？」培罗扫了眼开头，声音变得激动起来，「您答应将代理权授予金银花家族了吗？请稍等片刻。」他摊平纸卷，开始仔仔细细地阅读契约。

　　对方表现出来的慎重让罗兰满意地点了点头――作为一名合作者，重视契约是最基本的要求。

　　片刻之后，培罗才抬起头，「上面的内容和您昨天告诉我的基本一致，只是有一点……」他指向契约末尾，「殿下，这里不应该写我父亲的名字吗？他才是金银花伯爵，也是家族的代表。」

　　罗兰笑了，「当然不，和我讨论代理人事宜的是你，而不是你的父亲。所以，这封契约末尾自然也是写你的名字。」

　　培罗怔住片刻，有些不敢相信地问：「殿下，难道您的意思是让我来――」

　　「没错，你将取代公爵的位置，替我代管长歌要塞。」罗兰点点头，「如果契约执行顺利的话，在我成为国王后，你也可以继续拥有这座城市。」他顿了顿，收起笑容，「不过若你违背契约，下场便会和公爵大人一样――我能攻入长歌要塞一次，就同样能做到第二次。好好干，大使先生。」

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　　城堡的地牢并不像边陲镇监狱那样潮湿阴暗，大概公爵也不想让自己的地下室变成鬼屋，或者一走下楼梯就能闻到恶心的臭味。总得来说，地牢还是较为洁净的。不同牢房装饰档次也不同，有的空空如也，有的不但带床，连衣柜、书桌和吊灯都一应俱全。大概公爵原本是把这里当成关押某些贵族的地方，基本礼节还是要保证的。

　　罗兰还在角落里发现了一间特别的牢房，一张大床占了房间面积一半，天花板上有锁链悬挂下来，不过链头栓着的铁拷上还裹着一层羊皮，墙上挂着各式各样的鞭子。看来莱恩公爵在某些方面亦有研究，他想，可惜自己没几天便要离开这里，不能好好揣摩一番了。

　　夏拉非赫尔蒙作为最有价值的俘虏，自然关在最好的牢房里。如果不看外围的铁栏杆，还以为是间豪华卧室。和他同住一间的，还有枫叶家和奔狼家的子爵、野蔷薇家的长子和麋鹿家的次子，这些家族和雄狮莱恩一起，构成了长歌要塞六大家当然，莱恩一派已经被罗兰瓦解，妻子儿子都被关在隔壁。

　　见到王子殿下出现在地牢，贵族们纷纷站了起来，不等他们问话，罗兰先开口道，「赫尔蒙伯爵，你可以出来了。至于其他人，等赎金送到，我自然会放你们出去。」

　　「父亲，」培罗见到伯爵脸色红润也放心下来，他瞅了眼自己的朋友，随后望向罗兰，「殿下，我没有在名单上看到麋鹿伯爵的名字，如果他死在了战场上，他们家的长子目前应该还在王都，家中并没有可以主事之人。是不是可以先将雷恩梅德放出来，让他回去自筹赎金我愿意为他作担保。」

　　「麋鹿家的长子，你是说雅克梅德吗」罗兰摇摇头，「他回来了。不仅回来了，昨天还来过城堡。不过我想他没有打算支付这笔赎金。」

　　听到这句话，雷恩不敢置信地贴到牢笼边，「为什么」

　　「他说你没能在战场上保护好父亲，你是杀死梅德伯爵的刽子手。」

　　「他为什么要说这样的话，杀死父亲的明明是」雷恩忽然闭住了嘴。

　　罗兰不以为意道，「你想说，杀死伯爵的明明是我，对吗」他走到牢笼前，「你父亲在邪魔之月前派人潜入我的城堡，想要焚烧粮草。如今又跟随公爵，带着大队骑士攻击我的领地，我不过是作出反击，击退侵略者罢了。那么我是凶手吗比起始作俑者莱恩公爵和帮凶梅德伯爵，谁更应该被谴责另外，如果不是希尔斯的口供表明你对焚粮事件一无所知，现在你早就是个死人了。」

　　「」雷恩说不出话来。

　　「殿下，」培罗担忧地问，「如果没人愿意出赎金的话，您会处死他吗」

　　「那倒不会，我一向仁慈，」罗兰咧了咧嘴，「大概就是带回边陲镇，在北坡矿洞挖二十年的矿来赎罪吧。」

　　「赎金是多少」

　　「身为次子，也没有机会继承爵位，价格自然比不上金银花伯爵，只要一千数值的物资即可。」罗兰饶有兴趣地望了他一眼，「怎么，你想替他付赎金」

　　「什么数值，一千枚金龙吗」被侍卫放出来的伯爵插话道。

　　「你的儿子会告诉你的，」王子做了个请的动作，「走吧，这里没什么好待的。至于梅德家次子的事，你们也不用急于一时，可以慢慢回去再考虑。

　　一行人离开地牢，走到城堡大门时，伯爵忽然停下脚步，「尊敬的殿下，我知道莱恩公爵此番行为罪无可恕，不过他的妻子和儿子是无辜的。」

　　「或许，」罗兰不可置否道，「我也没打算判处他们流放、绞刑什么的，只会把他们带回边陲镇监禁起来。」直到我登上王位的那一天，他想。现在不是妇人之仁的时候，要是无罪释放他们，除了把长歌要塞的水搅得更混之外没有任何好处长子是具有法理继承权的。

　　「你说什么」夏拉非赫尔蒙瞪大了眼睛，不敢置信地望着培罗，「殿下不打算住在长歌要塞，而且还要把这座城市交给你来管理」

　　回到金银花伯爵府，培罗立刻把这三天发生的事仔仔细细跟父亲讲述了一遍，当听到代理契约时，伯爵再也忍不住了，得到儿子肯定的答复后，他站起来在书房里绕着圈，显然心情复杂。

　　「父亲，您还好吧」培罗担忧地问。

　　「这么看来，我们的对手主要是麋鹿家外，除了他们外，其他三家不管是底蕴还是实力，都要差上我们一截。」

　　「什么」他一时没回神过来。

　　「对手啊对手」伯爵嚷嚷道，「你太让我失望了，殿下给了你这么好一个机会，你到现在还没分析出你的对手有哪些吗」

　　「呃，您不感到奇怪」

　　「奇怪王子殿下为什么执意要回边陲镇当然奇怪，」伯爵摸了摸胡子，「不过那跟我们有什么关系，只要这张契约是真的就行。」

　　这倒是，培罗想，殿下如此大费周章不可能只是想逗自己玩，至于他钟爱边陲镇的理由可以慢慢再想。不过他没料到父亲的接受能力居然这么强。

　　「听说梅德家那小子是你的朋友」夏拉非忽然站定道，「明天你去把他捞出来。」

　　「您同意我花费一千数值去赎他」培罗怔了怔。

　　「想想看，麋鹿伯爵死了，长子又不愿意赎回次子，在这场战斗中除了几个骑士外，几乎没有任何损失。一旦雅克梅德继承爵位，今后必然会妨碍你执掌不，代管长歌要塞。」伯爵解释道，「为什么雅克不愿意赎回雷恩因为他害怕对方威胁到自己。」

　　好吧，原来是出于这个理由，培罗在心里苦笑。不过他知道父亲说得没错，雷恩从小就喜欢长剑和长枪，和领地里的骑士都十分亲近，不像长子雅克，认为动手肉搏有失贵族风范，更偏好王都的风花雪月。尽管雷恩一再表现出自己更想成为一名骑士，但那是在没有继承权的情况下。现在没了伯爵的约束，谁知道他会不会召集起手下的骑士，一刀把长子给干掉呢花钱赎回一个让自己坐立不安的人，雅克的决定十分干脆且无情。

　　「我的朋友不会这么做，」他笃定道。

　　「也许，不过由你来赎回他后，不管他有没有打算这么做，雅克都会很头疼的。」夏拉非接着说道，「至于一千数值的物资，我们可以选择分值较高的匠人。」

　　「为您准备赎金时，我已经抽调了部分匠人，再填入更多的话，领地里的工匠就不够用了。」

　　「不用担心，你知道北地现在乱成一团了吗」伯爵胸有成竹地道，「四大王国联军全部覆灭在赫尔梅斯，领主们纷纷强征领民入伍，那里已经出现了大批逃民。我们可以趁此机会多吃下一点，以后连每月上缴的物资都省了。」

　　培罗这才发现，原来他的父亲，也是一名经商高手至少比他上战场的本事强得多。

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　　罗兰在第四天将要塞和要塞附近的大小贵族都招到了城堡大厅里。

　　尽管大多数人都知道了这个消息，他觉得自己仍有必要当面强调一遍西境已经换了一个新主人。

　　当他申明自己将返回边陲镇，同时把要塞交给金银花家族的长子代管时，众人顿时议论纷纷。当然没有什么人愿意在这个时候带头站出来表示异议，公爵的头颅仍高悬在城门口，而提费科大败的消息让投机分子想借助外力都办不到。

　　除了金银花家族的骑士被赎回后，其他被俘骑士一概不接受赎金，和那些佣兵一起，都将被押送回边陲镇。在罗兰的计划里，佣兵统统送去挖矿，进行劳动改造，而骑士则在考察其悔改态度后酌情录用毕竟大部分骑士都识字，可以用来担任普及教育的启蒙老师。当然，这一辈子他们都不允许再使用武器了。

　　如此一来，金银花家族的势力将稳压四大家一头，手中的武力用来防卫长歌要塞和自家伯爵领也基本够用，罗兰想，至于水底下涌动的暗流，那是培罗该去操心的事。

　　这几天里，他还抽空派出亲卫抓回了一批造成两年前边陲镇居民饿死冻死的官员，其中就包括财务大臣费雷诺，他们会在边陲镇接受人民的审判。唯一遗憾的是，妄图焚烧粮草，害死灰狗的罪魁祸首希尔泰梅德伯爵，没有经过审判，便直接死在了战场上。

　　如今，长歌要塞和边陲镇之间的交通已完全恢复，未来一周内，每天都会有十多艘帆船，将物资源源不断的运往边陲镇。罗兰猜测巴罗夫接下来肯定要忙坏了，又是接收从公爵那里掠夺来的钱币，又是安置大批移民，也不知道嘱托卡尔搭建的临时木棚弄好了没。

　　想到这里，他就忍不住想要尽快返回边陲镇，主持即将启动的种田大业。

　　招待大小贵族们用过午餐，罗兰打算去睡个午觉时，城堡迎来了一位特殊的客人。

　　长歌要塞教堂的泰罗大祭司。

　　罗兰顿时睡意全无。

　　和边陲镇不同，教会在此地扎根已久，不但建设了教堂，还派遣了一名大祭司驻扎于此。这也是王子决定回边陲镇安心发展的主要原因在教会长久以来的灌输和影响下，任何一位平民都可能成为他们的眼线，自己想要大众参与的计划将处处受制，而且女巫们被发现的风险也成倍增加。除非把教堂连根拔起，否则他的改革只会寸步难行。

　　对于要塞领主更换这种事，教会密切关注是十分正常的表现，罗兰反倒奇怪，他们能忍到今天才派出代表和自己打交道。不过来者的身份也不简单，担任大祭司的信徒已是教会的高层人物，负责监管一方，所辖领地类似于世俗的公爵。

　　他照例在大厅接见了对方。

　　泰罗大祭司是一名中年男子，穿着教会制式的白底蓝边长袍，年约四十岁上下，衣着和容貌都十分整洁，言谈举止如同一位彬彬有礼的贵族。如果不是屁股坐在女巫和王室这一边，恐怕任谁和这样的人交谈都会心生愉悦。

　　大祭司身上肯定带着高品质的神罚之石，为了避免意外，罗兰在会见前特意叮嘱夜莺远离对方所在的位置。

　　泰罗行礼后，罗兰邀请他入座，并吩咐侍从送上茶水。

　　不管心里怎样想，表面功夫还是要做到位。

　　「尊敬的王子殿下，我代表圣城送来祝福，」泰罗面带微笑说道，「您已经成为了名副其实的西境之主，愿神明保佑您。」

　　「谢谢，」罗兰用轻松的语气回道，「看来你们一点儿也不在乎我干掉莱恩公爵，夺取长歌要塞。」

　　「我们很少干涉世俗争端，只要能让人民过得更好，便是一位贤明的君王。至于他出生哪个家族，亦或来自王室，并不是教会关注的重点。事实上，教会晋升从来不看身份，我以前只是一位农夫的儿子，现在也能在教中担任大祭司一职，」他笑了笑，「请恕我直言，殿下，恐怕没有哪位农夫的儿子能成为公爵吧」

　　如果他发动起义推翻王室，自己还能当上国王呢。罗兰心里这么想着，嘴上却不作反驳，径直换了个话题，「那么你今天前来，只是为了送上祝福吗」

　　「祝福只是一部分，我带来的还有合作。」

　　「合作合作什么」

　　「在扩大领地和势力上，我们可以为您提供力所能及的帮助。」

　　「等等」罗兰皱眉道，「你刚才还说教会很少干涉世俗争端。」

　　「很少干涉不等于不干涉，」大祭司仍心平气和道，「如今您哥哥提费科和三王女嘉西亚的争斗已令南境民不聊生。我说过，只要让世人过上平稳安宁的生活，教会便承认他是一名值得尊敬的君王。而您，正是这样的人。」

　　罗兰愣了愣，对方这是在表示想要帮自己争夺王位他下意识地问道，「为什么」

　　「你带领边陲镇的人民抗击邪兽，安然度过了邪魔之月，这证明了您的勇气和能力。从柳叶镇买入的大量粮食可以看出，您不想让子民挨饿受冻，这是仁慈的表现。兼具三种高贵品质，同时身为王室血脉，就是我们选择您的理由。」

　　罗兰压根不信对方说的理由，不过这番话至少证明，即使边陲镇处于大雪封山的孤岛状态时，教会也依然在注视着这块偏僻之地。

　　「怎么帮，派遣审判军为我作战吗」

　　「我们也想尽快平息战乱，但这样做的话会激起大部分贵族的反感，因此我们只能从物资上提供帮助，」大祭司从怀里掏出两枚丸子，一红一黑，「这是圣城神祈室也就是相当于你们炼金坊制作的药物，红色药丸可以让您的部下暂时拥有强大的力量，而黑色药丸可以使他们对伤痛、严寒、灼热的忍受力提高数倍。有了这种药物，您的军队将无人可挡。而教会只收取最基本的制作费用，」他顿了顿，「一枚五金龙。至于这两枚丸子，可以当做赠送给您的试验品，以证明我所言非虚。」

　　「你们要求的回报是什么扩大教众范围，在每个领地上都建立起教堂」

　　「如此当然好，不过平息战乱才是我们的本意。只要人民安稳下来，自然会投入神的怀抱。」

　　罗兰收下药丸，「听起来很神奇，但我暂时并没有争夺灰堡王冠的打算，无论是提费科还是嘉西亚，都是我的至亲血脉，我不愿伤害他们。」

　　「我能理解，」大祭司笑了笑，「可有时候亲情也阻挡不了权利的诱惑，特别是当你成为他们夺取权利路上的绊脚石时。药丸只是起步，我们能提供的帮助还有许多，如果您决定踏出那一步，随时可以来教堂找我。」说到这儿，他站起身，弯腰行礼，「教会的决议我已带到，愿神明与您同在，殿下。」未完待续。

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　　「这大概是我见过你撒谎最多的一天了，」泰罗离开后，夜莺从迷雾中现身说道。

　　「谁让来者是教会的大祭司呢，」罗兰摊手，「怎么样，能分辨对方的谎言吗」

　　「不能，他周边的景象被神罚之石吞没了，我只能看到一团黑暗。」

　　可惜不能把大祭司像贵族那样对待，罗兰遗憾地想。他将那两颗丸子放在桌上，「你说，这东西真有他们讲的那样神奇」

　　减缓伤痛的话，吗啡可以做到，至于让士兵变得力大无穷，听起来像是肾上腺激素的效果，问题是提取这两种物质做成药丸教会有这技术水平早就应该征服世界了。

　　等等罗兰忽然想到了一种可能，会不会是跟魔力有关「你能看到魔力的流动吧」他望向夜莺，「这两颗丸子上有魔力存在吗」

　　夜莺仔细观察了会，「看不到魔力，不过，它有点像神罚之石。」

　　「神罚之石」罗兰怔住。

　　「嗯，」她点点头，「你也看过迷雾下的世界，只有黑与白两色，但那种黑和神罚之石形成的黑暗不同，后者更像是一个空洞，把周围的世界吞入其中。我不知道该怎样形容那种感觉」夜莺犹豫了下，「与其说洞里漆黑一片，倒不如说里面什么都没有。」

　　「虚无」

　　「没错，就是虚无，」她点头道，「这两个丸子上同样有着虚无的痕迹，只是极为细微，而且也非圆形的空洞，倒像是一节节流淌的黑色细丝。」

　　「这些虚无能影响你的能力吗」

　　夜莺抓起丸子，展开迷雾，很快又退了出来，「似乎没什么影响。」

　　「看来有必要找个死刑犯来试吃下这两颗药丸试试效果，」罗兰用纸将丸子小心翼翼包起，揣入怀中。

　　「没想到教会也这么看好你，」夜莺坐回到王子身边，有些郁郁道。

　　「如果大祭司没有戴神罚之石，我敢打赌十句有九句是谎话。」罗兰撇撇嘴，「最重要的一点就是，他们所做的和他们所求的，根本对不上号。」

　　「为什么」

　　「看看他们想要的：更多的教堂、更多的信徒、一个由自己扶持起来的王子或国王，从此坐实君权神授的宣传。一个稳定的国家，更利于他们开拓信徒，发展势力。不然年年战乱之下，教堂和修道院也会沦为难民和贵族的抢劫目标。」

　　「可他们不正是看中你能为人民带来安稳生活吗」

　　「并非如此，」罗兰摇摇头，「稳定源于统一或均衡，哪怕君王天天吃喝玩乐，统一国度的人民也比处于战火中的难民过得更好。所以他们扶持二王子不奇怪，扶持三王女不奇怪，跑来扶持我就太奇怪了特别是在嘉西亚大获全胜的时候。」

　　这个时候若教会全力支持嘉西亚，恐怕王都及东线一带撑不到半年就会被她一口吞下。届时灰堡王国百分之七十的土地都将归于碧水女王之手，罗兰想，自己面临的压力也将大大增加。不去帮助强的，反而选择目前看起来最为弱小的自己，看起来教会这个决定对自己有利。可假设自己接受他们支持的话，灰堡两王之争的局面会变得更加混乱，上演异界版三国的直接后果就是使得人口大幅锐减，财富快速流失，战火蔓延至全国，统一日期一拖再拖。

　　这对教会有什么好处别说扩充信徒了，只怕建在各地的教堂都会被拆个精光。

　　「不懂你们贵族的想法，总是弯弯绕绕，」夜莺叹了口气。

　　「嗯，」罗兰笑着应道，「除了我之外。」

　　「」女巫眯起眼睛，偏头瞪了王子好久，「奇怪，为什么这句话也是真的」

　　三天之后，罗兰终于搬空了城堡和要塞图书馆，心满意足地乘坐小镇号踏上归途。

　　顺着赤水河靠近边陲镇时，河两岸的景象已变了模样，镇子对面被安娜烧出来的空地上，许多人正在忙碌看打扮，他们应该就是先行运到小镇的农奴。而靠近绝境山脉的这一边，已搭起了许多个简易木棚，木棚里隐隐有人活动，罗兰猜测那些人正是农奴的家属。

　　这些人世代被绑在土地上，生下来的孩子也是农奴，由于看不到希望，大部分人都过着麻木的生活，趋势他们劳作的不是发自内心的渴求，而是奴隶主手中的皮鞭和索套。低下的生产效率简直是对人力资源的极大浪费。

　　毫无疑问，奴隶制是工业化生产的敌人，属于必须废除的制度。但罗兰也不打算手一挥就让他们全部变成自由民，而是提供一个渠道，让他们能看到晋升为自由民的希望因为主人大发善心让奴隶脱离奴籍是有先例可循的，这种折中做法即使传出去了也不会产生太大影响，最多让其他贵族觉得自己不过是个滥好人而已。

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