第五回 缉盗无功罪难免 晋中来客惩却消

池翎一觉醒来安稳的卧在榻上，闭着眼平调了一阵内息才揭被坐起，却是发现裤子卡在腿根，那受了大委屈的臀部晾在外面。

昨夜上完药后便睡了，况且当着茹雪的面也不好意思细看那处。现下池翎扭头向身后瞧去，但见两瓣圆臀大半紫肿，臀尖和下半个屁股被揍得结成了硬块。臀皮淤紫上还有翻了白的浮肿，模样却是比韩姨还要凄惨的多。

池翎忍不住轻轻用手揉了揉，屁股上立时传来阵阵钝痛，饶是她坚毅的性子也不免倒吸一口凉气。

门外足音渐近，池翎知是茹雪，忙把亵裤短跨提好遮了羞处，装模做样的起身下床。

茹雪托着餐盘进了门，忙唤池翎：“寨主您醒了，先用了早餐，我再给您上药。”

池翎略有些尴尬，却闻到粥甜菜香，都是自己爱吃的。于是虚坐床边，将餐盘拿了，大口大口吃着。速度虽快，吃相却好。

茹雪收拾了残羹，便叫池翎趴下上药。池翎做事素来果决，也不好太害臊，于是把臀部一晾，臂肘撑床，任茹雪施为。

温软湿润的巾子擦过兀自红肿的臀瓣，池翎禁不住轻吟一声，说不清是疼的还是羞的。

池翎却是在想：“多亏昨夜茹雪这丫头未听我言，改打二十，不然真是结结实实的六十乌木戒尺，这屁股怕是要不得了。”

心里虽然发怵可面上却无表现。上完了药，茹雪对她道：“瞧这样子怕是还要歇息两日才能痊愈，您这几天便不要乱动了。”

池翎算算十六年之约日子，轻点点头：“也好，不差这几日，不过……” 招呼茹雪过来：“我挨打的事可不许告诉别人。”

茹雪懂她意：“寨主放心，婢子可不会把您丢脸的事到处乱说。”

想到这戒尺是母亲留下的遗物，池翎又暗自惆怅，忽然想到这威力无比的戒尺莫不是以前也常抚臀肉？不敢细想，只是嘱咐茹雪将戒尺收起，莫让别人看见，重新束之高阁。

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玉门县衙

玉门县县令姓靳名显，今年五十有二。他不过举人出身原是玉门县丞，十五年前前任县令暴毙而亡，倒是让他捡了个便宜事，被郡守提拔顶了县令的包，就这么做到现在。

因着要案难破靳显愁容满面，眼看乌纱难保，几班捕头都被他打了板子。待听得张鸾英回来的消息，忙让吴师爷传她上堂。

再说张鸾英，那夜被池翎放出凤鸣山后返回玉门途中还未走至天亮，身后棒疮药性过了不胜疼痛，只好在茫茫戈壁上歇了半天。

直到晚上才行至镇上驿馆，找了大夫上过了药歇了一夜。只是张鸾英叫韩元娘二十杀威棒打的臀股俱烂，实在骑不得马，返回玉门县时已经误了比期。

听到吴师爷传她上堂，张鸾英心里一紧，不过该来的总会到来，只得硬着头皮上堂。一进大堂，便对着公案拜倒：“卑职张鸾英叩见大人。”

靳显心急如焚，忙问：“可曾抓获盗匪？” 张鸾英低着头：“卑职无能，未曾抓获。” “军械粮饷可曾追获？” 张鸾英再摇摇头：“并未曾见。”

“天啊。” 靳显气急败坏，人马折损他并不在意，只给殉职巡捕家人抚恤就是，但眼下五名捕头皆无所获，让他如何给郡守大人交代？

靳显一拍公案怒道：“如此无能，要你何用？本官看你是路上故意拖延，这般懈怠才徒劳无功！来呀，给我笞责二十。”

张鸾英分辩道：“大人在上，卑职冤枉啊，求您先听内情！”

靳显却不听她分辩，从签桶掷下两根白签，只命人快打。堂上上来四名皂隶将张鸾英按倒，一人按手一人按腿，另两人各持竹板在她两侧站立。

一名皂隶小声道：“张捕头，得罪了。” 扬起竹板，急速落下。“啪！” 得一声落在张鸾英屁股上。

这笞责是用竹板，比起杖刑所用檀木大板轻了不少，但这一板打在旧伤上，立刻唤起疼痛，禁不住闷哼一声。

“啪！——啪！” 板声不绝，张鸾英只觉身后湿热黏腻，怕是刚愈的肌肤又被打裂开来。一时疼痛忿辱，皆盈于心，手指用力抠着地砖崩白了指节。

“唔！——嗯！” 十下开外，板子敲叠在臀峰，张鸾英脑袋一扬，唇齿间溢出哀嚎，身后痛如刀割，连扭了几下腰肢。

好在张鸾英在县衙内威望极高，为人又仗义。掌刑的衙役头几板虽然打的狠，后面的板子就松了许多劲。尽管如此，她还是吃了不少苦头。

二十板子打完，她屁股已是疼痛难忍，强撑着跪好谢恩。

靳显哼道：“张鸾英，你还有何话可说？”

张鸾英忍痛将自己如何追踪白影，人马又是如何在凤鸣山折损的如实禀告靳显，只是隐去了池翎放她那段。

靳显也是知晓凤鸣山的名头，可却不能不逼问张鸾英，“张鸾英，你既然说你被擒到山上，又是如何逃出来的？”

张鸾英想好了措辞：“卑职诱骗了看守，窃拿了钥匙，才逃得一命。”

靳显连连摇头：“若真如你所说那红披女将如此武功，轻松杀了我一十二名巡捕，怎会如此大意轻易放跑了你？必定是你在山寨里吃不住打，把机密全招了，是也不是？”

这可真是冤枉了张鸾英，“卑职不敢，求大人明察！”

“明不明察，本官自有决断。先治你延误比期之罪，看你还有何话说。” 说罢靳显掷下五根黑签，这黑签便是要用檀木大板施以杖刑，威力不是竹板可比。

“给我将张鸾英拿下，重杖五十大板。” 话音一落，两名皂隶架住张鸾英臂膀一推，将她惯摔在地。然后又上前四名各持水火棍的衙役，前二后二用水火棍交叉锁住她脖颈、脚腕，迫她两手抓住水火棍的尖端，立时动弹不得。

皂隶心说：“这大老爷也是无情，张捕头今天是别想走着下堂了。” 心里虽这般想，却只得依令行事。按律，杖刑应裸臀重打。皂隶虽不愿但也只好将她衣裙掀到背上，再一把底裤拽到脚踝，再看张鸾英紧闭双目，羞怯之情溢于言表。

皂隶瞧这下身一怔，吴师爷在一旁也瞧的明白。原来张鸾英这底裤一褪，淡蓝色亵裤被撑的鼓鼓囊囊，布料上血渍斑驳，两条雪白大腿上尽是鞭痕，亵裤边缘腿根嫩肉处还露出一抹青紫杂糅。

一看这模样显然是有旧伤在身，吴师爷本也不想苛责于她，但此前四名捕头误了比期，每人五十大板谁也免不了，就在这大堂上打烂臀股。若是今天开了先例饶了张鸾英，却是没法服众。但如今状况，却又另当别论了。

吴师爷请示县令：“大人，这张捕头确是因公负伤，若是再依律重打，只怕有用刑过重之嫌。”

靳显想的却是想的另一番事情，眼下案情线索已断，唯一的下手点便是在白影消失的凤鸣山。若是轻轻放过张鸾英，只怕再没法在这事上添油加墨，到时，自己的县令可就真做到头了。

靳显一摆手，喝道：“法不容情，师爷不必再说，张鸾英贻误比期，这五十大板饶她不得。来人，裤子扒了，打！”

无情的声音像雷一般击得她头晕目眩，张鸾英一时心如死灰，心中只余忿辱。

皂隶无奈，只得上前两手拽着亵裤边缘一把扯下。刚才的二十笞杖，已将刚愈的臀皮击破，破损处的血渍沾染在布料上，如今又力一扯牵连伤口，疼的张鸾英全身一颤。

再看那臀，青紫斑驳的棍印连成一串，狰狞的肿胀瘀血爬满了臀瓣，几条血檩子交叉横亘在臀翘，翻白了的表皮肿在上面。

两名执杖衙役举着檀木大板，望着张鸾英那被杀威棒和皮鞭蹂躏过的屁股一时无处下手。

两人对视了一眼，左侧的衙役心一横，刑杖裹挟着劲风重击在双臀上。

一杖下去，张鸾英眼前一黑，一股难以忍受的痛传遍全身，“呜哇！” 一下惨叫出声，本就不堪的臀肉被狠狠蹂躏，好似将皮下瘀血都生生打散。

刺耳的声音唱数道：“一！”

“呼！——啪！”

又复一杖，臀峰再受重击力道直透肌理，臀皮再经受不起，沿着血檩如金帛般寸裂，洇出黑红血渍。

张鸾英紧咬银牙，也压不住喉中呻吟，背后大汗淋漓，屁股上痛如刀割。苦于周身受擎，只得徒劳地拧动腰腿。

再次唱数道：“二！”

张鸾英虽有内功护住心肺，但这皮肉之苦却在所难免，不免心死如哀。伤上加伤之下，这五十大板下去虽无性命之虞，但皮开肉绽却逃不过了。

衙役正要再杖，却被门童上堂禀报打断，竟是太原来的上官到此。

靳显一时大惊，心说莫不是兴师问罪来了，忙让吴师爷请人入座。

张鸾英虽暂免了刑罚，但水火棍并未撤开，依旧裸臀叉在当地，只觉无地自容。

堂上一前一后跨入两人，前一人膀大腰圆满脸络腮胡，正谄媚得给身后女子引路，却是巡捕何昆。再看后一人，一身墨绿色紧身劲装，腰束灰黑色的宽腰带，还悬着一柄深青色的长剑。整个人风姿绰约，窈窕动人。

那女子不过二十六七岁，眉宇间却暗带一股英气，往地下张鸾英身上一瞥，隐隐生出一丝冷笑。

靳显不敢怠慢，忙对何昆使眼色询问。何昆早替靳显给那女子引荐：“大人，这位便是我们玉门县的靳显靳县令，这位大人是……”

还未等他开口，那女子长剑一挑，看不清她如何动作，剑柄已正对靳显面前。靳显定眼一看，但见一块令牌挂在剑柄上，上面用鎏金刻着一个“李” 字。

女子收剑，朗声道：“本官奉太原留守之命，前来调查军饷劫案，初到贵地，还请靳大人多加协助。”

靳显擦了擦冷汗，那个年代世家门阀林立，北方又以太原李阀为尊，岂是他敢得罪。

“自然，这个自然，呃……敢请大人名讳？”

“本官是天策府参军蒋千萍，赴敦煌路上恰巧遇上了这位何捕头，便同行而至。”

靳显瞅了何昆一眼，又对蒋千萍道：“原来如此，大人但凡有所差遣，本县上下必肝脑涂地。” 这天策府参军是正六品官职，要比他高上一阶。

蒋千萍不苟言笑：“如此便好，靳大人驭下如此严厉，可见案情必有成果了？”

靳显见她所指是张鸾英，一时语塞，吴师爷见状上前：“蒋大人，在下是此间师爷，名做吴书柏。这张捕头误了缉匪比期，按律是要罚五十大板……”

“哦，原来她就是张鸾英。” 蒋千萍默默点头，显是已从何昆处得知事情经过。

张鸾英听到众人谈到自己，偏偏自己又立在水火棍下光着羞处动弹不得，真是羞愤欲死。

“不敢耽误靳大人执行律法，就是不知这杖刑还差多少？”

唱数皂隶瞧着知县师爷脸色，心虚开口：“回禀大人，还差四十八杖。”

眼看张鸾英身后红紫杖痕，蒋千萍一笑：“这区区两杖便有如此效果，五十杖打完，岂有命在？本官还有要事请教张捕头，不如靳大人行个方便？”

靳显不敢回绝，就坡下驴道：“既如此，余下之数先记在账上，放开她。”

张鸾英这才被放开，草草提上裤子，久刑之下站起身来但觉头晕目眩。

靳显见有太原来人接手，自己在郡守面前也有说辞，一时愁虑暂退。又吩咐府中厨子摆下筵席，为蒋千萍接风。蒋千萍还需仰仗地方官协助，自不会驳了靳显面子，欣然赴宴。

张鸾英被命待职归家反省，此番虽是在同僚面前丢尽了脸，但好在饶过了四十八记屁股大板。此前四名捕头那被打到臀股开花的模样她还历历在目，不下于她挨完二十杀威棒的惨状。总算来说，还是喜大于忧。

不过她现在直觉却是那白影非凤鸣山中人，必是故意引她至此，可具体缘由她想不明白。又记起池翎的模样，更不知道那女匪首是何用意，对军饷案又有什么了解。

可思虑无用，这臀伤痛得要命，只好先回家治伤再做打算。

欲知后事如何，且听下回分解。

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