“咳……咳……把你引诱到镇外就是为了这一刻，大家伙”，爬起身来的黎博利咳出一口鲜血，“看来你并不清楚流沙技艺在沙漠之中意味着什么。”

　　怪物再度发出震天怒吼，不甘失败的它再度在嘴旁凝聚起火焰，但马上就无生气地散去，黑斗篷的女性黎博利站在它的背上，杀机必现——

　　怒吼化作了哀鸣，就如刚才那只巨虫一般，无数白色光点在它猩红的皮层下显现，扩大，最后令它身躯粉碎，红色的残渣洒在了沙地上，不同的是，有一具人类的身躯也跟着掉了下来，摔在了地面。

　　“下午的萨卡兹！”

　　在伊斯塔利的惊呼声中，Astra翩然而至，无数的银色粉尘在她身周环绕，随后凝聚在她的手中，化作了那把短剑，而短剑突然由白转红，被持有者把玩着，在手中转了几圈，又消失在了空气中。

　　“终于结束了，儿子你没事吧？”

　　“咳……你说呢，你这不负责任的老妈？”

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　　p.m 20:03 乌萨斯南部荒野 崖壁下

　　“报告，已经拔除敌人五个狙击点，但是还有不少隐蔽的狙击手和术士。”

　　“对方开始缩紧战线了，我们的攻势遇到困难！”

　　“………”

　　“烦死了，这些可恶的佣兵，为了钱不要命的家伙！”煌显得怒不可遏，提起了电锯，“这么想下地狱的话，我来送你们一程，近卫和重装们，准备随我冲锋。”

　　“冷静，煌，敌在明我在暗，我们现在需要耐心。”霜星在一旁提醒道，此时她已带着雪怪小队扫清了阵线外围全部敌人。

　　“我也知道，可是我已经忍不了了，白兔子，让我上吧！”煌身侧的空气开始沸腾，她的链锯高速旋转起来，蓄势待发。

　　“我认为霜星说的对，你还是那么着急，这样不好。”黎博利狙击手不禁出言提示。

　　“不好个鬼，你好好掩护我们就行了，灰喉”，煌自信满满地反驳道，“如果是博士，肯定也会同意我现在的作法。”

　　“唉，算了，我是不可能说服你的，能帮我一下吗……呃，霜星？”灰喉有些迟疑地问道。

　　“当然可以，灰喉，还有没必要那么拘谨。”霜星大方地对她笑了笑。

　　随着菲林一声大喝，罗德岛重装干员顶着盾牌，近卫干员在其后方，由下往上奋力冲锋，山崖上剩下的佣兵果然从各个掩体朝他们倾泻法术与弹药。菲林的电锯大开大合，将对方的攻击尽数拦下，时而有遗漏的，也被唤出的冰盾弥补，而只要敌人有丝毫暴露，无情的弩箭便会带走他的生命。

　　“不对，上方的攻击不应该只有这么轻微”，煌突然产生一丝不祥的预感，然后她朝下大吼，“敌人转移了，灰喉、霜星、霜叶，当心！！”

　　冰墙拔地而起，挡住了来自右侧的突袭，众人望向反应奇快的卡特斯，不禁长舒一口气。

　　“不要懈怠，对方还有后手！”霜星厉声提醒，话音刚落，迫击炮弹将冰墙炸出一个缺口。灰喉立刻发现这是正对她的位置，可为时已晚，缺口之外的狙击手已经将弩箭瞄准了她——

　　“嗖！”

　　黎博利匆忙后仰，却没感到箭矢飞过，等到再站直身体，发现瞄准自己的狙击手已是一命呜呼——带鳞片的男孩出现在了崖壁右侧，用弩箭夺走了他的生命。

　　“看啊，是幻影弩手！”安德烈兴奋地挥了挥手：“浮士德，干掉这些家伙！”

　　惨叫声接连响起，幻影弩手们上演了一出黄雀在后的好戏，将包抄突袭的佣兵射成了筛子。另一边，煌也踏上了对方最后的阵地，胜负的天平就此彻底倾斜。

　　“好久不见，灰喉”，男孩不知何时已经来到了黎博利的身侧，令后者不禁一惊，“别紧张，这次我们谁都不再需要扣动扳机”，他收起手弩，补充道。

　　“是的”，灰喉微笑回应，“好久不见，你似乎改变了不少，浮士德。”

　　“彼此彼此”，浮士德也露出了久违的笑容，“还有，叫我萨沙就好。”

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　　p.m 20:08 塔克拉沙漠

　　“不可思议，这个萨卡兹身躯的一半都是由机械构成，那个古代装置居然就藏在机械结构内。”伊斯塔利坐在沙地上，大口吞食着便携食品，望着将萨卡兹身躯刨开，取出一个红盒子的Astra。

　　“没错，整个事情的原委，我也已经大致明晰。”Astra拿起盒子坐在了自己的养子身边，也拿出一些便携食物，边吃边说：

　　“这个盒子应该便是二十年前老彭寻找到的装置，身负绝密任务的他本已将其藏好，可无孔不入的间谍还是得知了这件事。老彭本欲带着装置逃离，却被间谍阻截，可以想象的是，老彭和间谍之间展开了殊死搏杀，但最后装置却被黄雀在后的第三人抢到。”

　　“黄雀在后的第三人？那老彭和间谍们……”

　　“不止是如此，那个第三人不知为何知晓了装置的真正使用方式，我们今天见面的荒村就是当年装置初次启动的效果。它以老彭、间谍和村民的生命为代价启动，满足他的欲望。”

　　“那他后面干了什么？”

　　“他回到考察队，告知了老彭彻底失踪的消息，当然那并不是他，而是他的复制品，或者说分身，那个分身与本体近乎无异，还能随时回到本体之内。与此同时，沙漠中也出现了异常变化，那人竟然凭空助长植物，在沙漠里制造绿洲。炎国的高人很快察觉到端倪，最后在沙漠抓住了他的本体，据说他在伏法前杀死了十三个禁军。”

　　“杀死……十三个大炎禁军？”

　　“这就是这个装置的恐怖之处了，最后通过对他的严刑拷打，这个装置及其使用方式作为绝密被高层封存，那人也被秘密处死。谁知这个装置竟然会失窃两年，偷盗之人花了这两年时间了解了用法，然后在最近回到沙漠，当年那人制造的绿洲已经化作了新的村落，正好给他提供了材料，当我被通知到时，为时已晚。”

　　“这下我明白了，之前我看到的萨卡兹一定便是复制品，作为陷阱吸引我注意。二十年前第一座村落已被吸纳，而绿洲组成的剩下四个则是这次的新材料，没猜错的话，这个装置是以法阵为媒介，炼化生命，刚才的巨大法阵进一步验证了这一点，只是，这只怪兽……”

　　“这是传说中的魔怪，赤眼火猊”，Astra的眼中闪过一丝厉芒，“但也是用这个装置制造的生物，只得其形，不得其神。”

　　“那就对了，这个装置肯定是至少三天才能启动一次，所以第一个村庄十二天前消失，直到三天前的最后一个村，但它应该至少是今晚才能启动，老妈你提前疏散了镇民，不仅救了他们，也削弱了赤眼火猊的力量”，伊斯塔利分析道，“机械萨卡兹没有自主意识，操纵他的人不知在何处，应该就是那个偷盗者，也即主谋。”

　　“不愧是我的儿子，很快就能想得清楚”，Astra笑着摸了摸黎博利的头，随即又严肃起来，“不仅如此，这件事的主谋，很可能还牵扯着一桩大案。”

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　 p.m 20:32 乌萨斯南部荒野

　　随着运输车顺利驶入移动城市，整合运动与罗德岛的首次合作任务宣告圆满成功。为了避嫌，罗德岛干员们并不适合进入目前整合运动控制的城市，在霜星与雪怪众人的提议下，他们索性在城外的荒野点燃了篝火，办起了庆功宴。

　　“干杯！！”

　　煌大咧咧地栽倒在雪怪众人中，欢快地闹腾着，将一大杯美酒一饮而尽；霜叶和佩特洛娃在一旁，被东倒西歪的菲林逗得乐不可支；幻影弩手们也纷纷加入这场盛会，唯有浮士德和灰喉安静地坐在一旁，边吃晚餐边交谈。

　　烈焰飞舞，杯觥交错，这是感染者之间的欢庆；相谈甚欢，了无芥蒂，这是非感染者灰喉与感染者浮士德的交流。霜星看到这样的景致，感觉自己恍若在梦中，欣慰的笑容挂在她的嘴角。

　　即便大地的苦难远未结束，即便可怕的战争即将开始，至少这里是一片乐园。

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　　“白兔子，跟我来一趟，我有话跟你说。”

　　不知何时，满面通红的煌来到卡特斯身侧，拍了拍她的肩。

　　“悄悄地跟我来这边，那块石头后面，快，这件事非同小可。”

　　意识到有些不对的霜星，趁着众人不注意，和煌来到了她的指定位置。

　　“没想到你喝了这么多还很清醒，你要告诉我的事是跟博士和阿米娅有关吗？”霜星问道。

　　“不是，跟你和我有关。”煌有些紧张地望了望周围。

　　“你和我？”

　　“没错，我现在要说的事，你可能会觉得有些天方夜谭，但肯定真实。霜星，你还记得你们在龙门时遇到那个红衣金发的敌人吗？”

　　“我没有遇到你说的人，但是我的队员描述过，她似乎用的雷电技艺，威力巨大。”

　　“对，她是炎国大理寺监察司，现在也在罗德岛，代号惊蛰。她之所以来罗德岛，就是为了调查关于我的一个惊天大案。”

　　“意思是，煌，你是炎国人？而且还和炎国高层有所牵扯？那你身上的大案又是什么？”

　　煌的表情开始变得异常严肃：

　　“四场血案四个时代，三个孩童三条线索……”

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　　“……两大家族两个派系，一个时间一个主谋，没有后续没有结果。”

　　Astra面色凝重地说完，伊斯塔利陷入了沉思。

　　“儿子，你还记得妈跟你说过，妈过去的事吗？”

　　“记得，你一开始追随于大理寺的魏家，那时魏家还并非皇族，你能完美完成大理寺卿，也即魏家家主的全部任务，家主不仅器重，还把‘望舒’神剑赐予了你。但因为一些变故，在他命令你击杀御史台的王家家主后，你不仅没有执行，还背叛到了那边，保护了那位御史大夫。”

　　“后来，大理寺卿的位置由林家继任，王、林两大家族再次爆发了不可调和的矛盾，那时我已经脱离了御史台，开始在兵部任职。”

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　　“两大家族分别掌控着大炎两大刑法机构，而且都是那位惊蛰师傅的传人，他们的争斗几乎牵连了大炎的整个朝政，导致了四个时代的四桩无头重案，无人敢查。惊蛰虽然一直在暗中努力，但也因此被罚了下来，来到罗德岛。”

　　煌的声音开始微微颤抖。

　　“你也和其中一桩重案有关？”霜星关切地问道。

　　“没错，我的父亲，就是亡于第三桩无头案。有三个孩童都被牵扯进了那个案子中，而我，是惊蛰唯一能够接触到的人了。”

　　“那现在你们调查出眉目了吗？”

　　“虽然证据并不明晰，但目前找到的，所有支离破碎的线索，将四场案件的主谋都指向了一个人！”煌似乎因为激动而略微加大了音量：“兵部的朱雀司，夙君如，Destiny的创立者。”

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　　“王、林二家作为雷法传承，和雷部天尊关系密切，而我也因为过去和大理寺、御史台的纠葛，在调查过程中，和天尊本人产生了不小的摩擦，想不到被人抓住了这一点，令案件主谋的线索都指向了我”，Astra略微苦笑，“这可真是引火烧身。”

　　“能做到这一点，这个主谋的身份非同小可”，伊斯塔利接口道，“二十年前的考察队事件，两年前的装置失窃事件，怕也出自他的手笔。”

　　“还好你老妈也不是吃素的，靠着政事堂的密报，装置现在已经被我掌控，有了这个，我就有翻盘的契机。”

　　Astra擦拭着红盒，与她放射着幽光的红瞳交相辉映。

　　“不过，雷部天尊最宠爱的弟子一直在调查这个案件，她现在加入了罗德岛，代号惊蛰，还找到了案件的重要线索人物，代号为煌的干员，这件事也是必须加以留意的。”

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　　“命运科技集团，表面上是注册在哥伦比亚的科研公司，实际上却是那个夙君如用未知手段成立的隐秘组织，这令本已式微的她重新担任了兵部要职，即便是惊蛰的师父也不敢轻易与其对抗，而她的野心更是难以估量。”

　　煌面色铁青地陈述着，汗水不断从她面额上渗出：

　　“白兔子，你们现在的领袖，那个伊斯塔利·阿波卡利普斯，就是命运科技的干员之一。”

　　“伊斯塔的幕后势力，并非哥伦比亚，而是来自大炎高层”，霜星喃喃念道，“怪不得，龙门对整合运动没有任何追责，而且，那些物资能这么快地运到切尔诺伯格，来源也不可能是哥伦比亚……”

　　她突然发觉，之前诸多不明之处，至此豁然而解。

　　“你赶紧加入我们罗德岛吧，白兔子”，菲林急切地说着，抓紧了卡特斯的手，“我不能坐看你们先沦为乌萨斯阴谋家的棋子，又沦为炎国阴谋家的棋子。”

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　　“虽然我很想来帮助你，但是我现在背负着艰巨的使命”，伊斯塔利低声道，“老妈你知道的。”

　　“你把你老妈当啥了，大炎的事哪里需要你操心？”Astra倒是豪爽地笑了起来，“这边还有你老爹在呢，你就安心在你的故乡大干一场吧。”

　　“诶，我还以为老妈你……”

　　“你这孩子，我只是怨你一点不跟家里联系，我们都很担心你”，Astra轻轻叹了口气，“你是经历的不够多，到了我这个年纪，你就会知道家庭和亲情的可贵”

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　　“如果下次再见到博士和阿米娅，我或许会加入罗德岛”，霜星认真地望着菲林，“但是我也不会就这样脱离整合运动，伊斯塔到底是什么样的人，我会用我自己的双眼去判断。”

　　“可是，霜星……”

　　“我明白你的好意，煌”，卡特斯注视着菲林焦虑的双目，一字一顿地陈述道，“但我也能看到，整合运动能进一步发展壮大，能买到这些药，还能和普通人和谐相处，以及，你现在可以握住我的手而不被冻伤。”

　　她转向了依旧在欢宴的众人，银眸中的光彩愈加明晰：“利用感染者作为武器的阴谋家，我不认为会像他那样在意每个感染者的生命，至少这一点而言，他和博士、阿米娅都是一致的。”

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　　“至于石棺的事，我们并无太多眉目，但它和我们总部的某些位置有所关联，现在还正在研究；萨尔贡的事，你在切城城郊和克拉斯尼博物馆的遭遇的确令人在意，我也已经派人前去萨尔贡调查，你最好回想一下过去与生父相处的一些细节，或者悄悄去圣骏堡，进你的老宅看看”，Astra蹙眉沉思，“你还有什么要问的吗？”

　　“我还有最后一个问题，老妈”，伊斯塔利顿了顿，沉声问道，“普瑞赛斯是谁？”

　　“普瑞……赛斯？”

　　Astra第一次露出了惊愕的表情。

　　“不可思议，你老爹也提到过这个名字，但是我们至今不明白这个名字意味着什么。”

　　夜风将破败小镇的残片抛入半空，四散飘舞，云层覆盖住了莹白的弦月，黎博利愣在了原地，感到一阵惘然。

　　“算了，儿子，你就别想这么多了”，Astra的神色柔和中带着疼爱，轻轻地揽住了他的肩，“你那边的资料我都看过了，既然找到了前进的路，就要坚定不移地走下去，我刚才也说了，你只需要专注你的事业，其他事情交给我们处理就行了。”

　　“我明白了，放心吧，老妈。”伊斯塔利心中一暖，也是柔声答道。

　　“对了，你走之前，我也有最后一个问题要问你”，Astra似乎灵光一闪，“你到底喜欢兔子，还是喜欢龙？”

　　“……………………！！！！”

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　　“没办法，我说不动你，但是你一定要小心啊，白兔子！”煌无奈地拍了拍卡特斯的肩，“马上乌萨斯和卡西米尔也要打仗了，你们可千万别牵扯进去了。”

　　“整合运动已经找到了前进的路，不会重蹈覆辙”，霜星的灰眸中散发着坚定的光彩，“我们不再会盲目相信谁，我们也知道该做什么。”

　　“唉，最近总是有种不祥的预感，可能这泰拉真的要变天了，不知道这种快乐能持续多久”，菲林罕见地叹了口气，望着欢快的众人，心里有些不是滋味，“但如果哪天你和雪怪们，还有浮士德和弩手们，想跟我一起走，我肯定会来，不管你们在哪。”

　　“无论如何谢谢你，煌。”

　　感受到白兔子主动握住自己的手，煌竟有些许害羞感，然而随着两人相视一笑，又将这种感受抛到脑后：

　　“好吧，现在让我们回到他们之中，继续庆祝今天的胜利！”

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　　a.m 0:03 前往切尔诺伯格的飞机上

　　“最新消息，最新消息，莱塔利亚双子女皇于高塔发出布告，对乌萨斯帝国长期以来的暴行绝不容忍，将撕毁与乌萨斯的一切协议，与卡西米尔结盟，同时对乌萨斯宣战……”

　　电子播报系统中传来了这个爆炸性新闻，令伊斯塔利陷入了些许的沉思，他拿出一支笔，在桌面上绘制起记忆深处的三个法阵，又在旁边加上了第四个——由两个五边形叠加，外侧为蛇身的新阵型。

　　用笔敲了敲桌面，然后他拿起了飞机上配置的电话：

　　“喂，你还在伊比利亚鬼混吗？”

　　“‘伊比利亚粗口’，大爷正在享受假期，你个‘伊比利亚粗口’怎么又来烦我。”

　　“别搁这混了，我可以告诉你该去哪，快干活！”

　　“哦，你不是在乌萨斯带领感染者吗，管得这么宽？”

　　“莱塔利亚，沃伦姆德，我只说一遍。”

　　伊斯塔利说完挂上了电话，继续伏案研究起那些法阵。

　　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　　“看了这么多年，你其实心里已经有答案了，不是吗？”

　　声音从身侧传来，伊斯塔利瞥到了身旁显现的不速之客，在她那水蓝色的秀发上，巨大的光环将客舱内照的通透。

　　“答案？我所渴求的答案太多了，这几幅图连冰山一角都算不上”，黎博利轻轻摇头，“你又能给我多少答案呢，智天使。”

　　“哦，你又有什么奇思妙想了？”萨科塔微笑问道。

　　“罗德岛意味着什么”，伊斯塔利直视着智天使的天蓝色双眸，“凯尔希是什么人？那个博士又是什么人？”

　　智天使瞳孔一缩，笑容渐敛，蓦地伸出手臂揽住黎博利的脖子，将其卡在臂弯，并逐渐加大力度，令猝不及防的后者惨叫连连：

　　“你小子一天到晚想这么多干嘛，专注自己的事业懂吗，其他事交给我们！”

　　“好疼！”黎博利奋力挣脱出萨科塔的手臂，闪向一边，不满地发出抗议：“你怎么说的话和我妈一样？”

　　“为你好的人，都会是这个观点。”智天使认真地答道。

　　两人陷入了沉默，飞机在这个过程中逐渐靠近切尔诺伯格外围机场。

　　“还是谢谢你帮我把信交到了阿能手上。”

　　“小事一桩，没啥好谢的……”

　　“你的事我可就一点都帮不上了，自己加油吧。”

　　“我会的。”

　　在简要的对话结束后，智天使望着窗外城市的黑影，又露出一丝诡秘难测的笑容：

　　“你的命运究竟会在何处，伊斯塔？”

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