「那个尾巴——她是蜥蜴人吗？还是人类？」

「我觉得是混血儿。哦，我好像听过这样的传闻，圣都新来了个白发黑尾的漂亮姑娘……」

还没有靠近，精灵们就已经注意到了这位引人注目的来宾，吵吵嚷嚷的声音立刻就把话题切换到了龙女身上。这些精灵的打扮各不相同，像是来自于不同的社会阶层，不过倒是有个奇妙的共同点：他们的身材都很健硕，看起来都经受过充足的锻炼。

虽然有些怯场，妮芙丝还是神色自若地走上前来，按照平等的礼节抚胸打了招呼。

「我听说这里的聊天欢迎任何人的参与——可以算上我一个吗？」

「当然！」被称呼为忒伦斯的，穿着长袍的褐发精灵点头表示欢迎，「不分男女老少，愿意来此的我们都欢迎——」

「等一下！」另一个尖酸刻薄的声音从旁响起，「那也得是有智慧的人才能参与我们的讨论，你得先接受考验！」

「这可是难得的客人，萨米尔多，别这么为难她嘛。」

「得了吧，愚人可没法在这里待得长久。与其浪费时间欢迎新成员，还不如早些做出鉴别呢。」

萨米尔多的话似乎受到了不少成员的赞同，对此忒伦斯也只好点头同意。

「你怎么想，小姑娘？先回答问题——就算答不出我们也不会赶人——然后再做自我介绍，如何？」

「我没意见。我对自己的智力还是有自信的。」

「好极了，有自信是好事。」萨米尔多清了清嗓子，「听好了——什么东西早上四条腿，中午两条腿，晚上三条腿？」

妮芙丝自信满满的笑容垮了下来。

「啊？」

会因为时段而切换行走姿势的动物，这样的东西存在吗？等一下，题干说是东西……说不定是脑筋急转弯？

「……抱歉，我想不出来。」

「起码我们知道了这位新朋友有着诚实的美德。」又有一人的讥讽声音响起，「作为女性而言相当不错了。」

「这问题确实有些刁钻不正经，还是再给她一次机会比较好。」另一位成员出来解围，「小姑娘，我问你，这世界上是先有鸡还是先有蛋呢？」

这是个并没有争论出答案的问题，只要说出自洽的道理来，这位新成员就能得到接纳。但眼前古怪的白发小姑娘沉吟了一会儿，给出了根本听不懂的长篇大论。

「倘若要划定性状作为『鸡』与『非鸡』的分界线，遗传片段的变化应当在鸡生蛋时发生，而蛋与其孵出的鸡事实上是同一个体，因而狭义上最早的鸡必然从孵出它自己的蛋中来。然而，考虑到必须有稳定的遗传与足够的个体才意味着新物种的诞生，事实上的『鸡』的诞生需要足够长时间的「非鸡」的演化与繁育形成种群……」

「停，停。」

要理解这段话需要的知识背景太多了。精灵们面面相觑了一会儿，还是忒伦斯先出声询问。

「小姑娘，你自己有什么想法？你擅长什么方面的思辨？还是心中有什么真知灼见？说出来分享给我们吧。」

虽然问答环节变成了自我展示，但妮芙丝也算明白过来了——她和这些精灵没有什么共同知识，因此很容易产生观点分歧。有没有什么方法可以跨越代沟呢？

少女的目光落在了桌子上，散落的直尺与圆规之下，是个复杂的几何图案。她仔细辨认了一下，发现那是个求解三等分任意角的尺规作图问题——这当然不可能做得到，但这个做不到本身却是唯一的客观答案，不受主观想法改变。脑中回忆了证明过程后，妮芙丝放弃了从三角函数开始说明的打算。不过，她却受到启发产生了个新的想法。

「我能用这两种工具画出边长相等的十七边形。」

正十七边形尺规作图，这是数学爱好者都知道的经典。然而对于在场的精灵们而言，这根本是相当于天方夜谭的命题。然而他们的疑惑很快就变成了震惊——垂线、平分线、圆、半直角，少女只是按照特定的复杂顺序绘制着这些简单的步骤，便得到了圆上的四条短弦。她中规中矩地将步骤重复了数次后，一个内接于圆的正十七边形就出现在了众人面前。

在她绘图的同时，庭院中的精灵们全都靠近了过来。他们虽然没有第一时间看懂步骤的意义，也能看得出最后的成品毫无疑问是个标准的正十七边形。啧啧称奇的感叹声渐响，就连最为嘴硬的萨米尔多也不得不松了口。

「哦，居然是一位天才数学家。很难想象这么年轻的小姑娘竟然有着这么惊人的数学造诣……」

「这不是我想出来的解法。我只是将它复现了出来而已。」

「诚实！而且谦虚！」忒伦斯放声感慨，「品德优秀，还通晓图形数学，各位应该都赞同为这位小姑娘准备座位，是吧！」

看起来，在场的精灵们并不在意自己的女奴身份，顶多只是为身上的龙类体征感到好奇而已。白发龙女简单地进行了自我介绍，就坐了下来，成为了聊天家中的一员。

「妮芙丝小姐，现在我们对你已经有了初步的了解。那你知道我们是什么人吗？」

「我听说，你们都是爱智慧的智者——难道你们是智慧之神的信徒吗？」

她的话语引起了一阵哄笑。

「智慧之神？那就只是个玩弄诡计阴谋算计别人的蠢蛋！」

「慎言，伽利托斯！别再说什么和亚神相关的话题了。」

这时候，妮芙丝才隐隐约约想起来，那家伙和自己说起过：这群人中有位成员因为批判母树和亚神的行径而被杀害，因而减少了会牵扯到神明的议题。她讪讪地缩起身子，诚恳地低下了头。

「如你所见，我们只是一群喜欢闲聊和健身的边缘人而已。说是追寻智慧，不过也只是闲人聚在一起高谈阔论的解闷行径罢了。」名为忒伦斯的精灵说道，「我们这群人甚至会互相反对，观点也总是冲突，不过唯有一点是共识——反对独断，尊崇辩论，通过话术交锋来明晰概念与知识，最终让所有参与者都能得到收获。你觉得如何？」

「我……」

没想到能够在这里遇到如此称心意的场所，龙女只觉得心脏都激动得雀跃了起来。她紧张地攥住拳头，使劲露出了彰显真心的微笑。

「我非常赞同这样的原则，请务必让我也加入进来。」

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直到月明星稀之时，伊比斯才等到了推门声。战战兢兢地走进宅子里的妮芙丝显然知晓了自身的过错，惶恐的神色尽显于表。

「玩得真开心，哈？」

「嗯……嗯。我在那里玩得忘了时间，很抱歉，主人。」

「难道不是不愿意和我一起吃晚饭，所以故意装作延误了吗？」

「啊……」

简单地点破了少女的小心思后，伊比斯也没有继续追问下去。他知道妮芙丝的心理阴影还没有消退，而这也不是一时半会能硬扳回来的东西。青年无奈地叹息一了声，招手将少女唤到了身边。

「怎么样？那群家伙虽然怪异，和你的相性应该不错。有没有从闲聊中收获颇丰啊？」

「收获……」妮芙丝低头思索了一会儿，「以我个人而言，没有多少。这些智者们仍然陷于本体论的桎梏之中，关于唯名论与实在论的争辩内容也没有超出时代太多。我感兴趣的神明话题对他们而言是禁忌，所以今天实在算不上有收获。」

她顿了顿，表情不自觉地柔和了下来。

「但是……我今天真的很开心。今天我所见到的东西，比任何财富或宝物都要珍贵。」

那是她真情的流露。不夸张地说，从抓住了这位半龙少女以来，伊比斯还是第一次见到她心情像这般愉快。看来，让她和那些肌肉佬一起玩是个不错的好主意。

「你在那里都和大师们聊了些什么？」

伊比斯并不是真的在意少女所参与的话题，毕竟她所用的术语根本听不懂。但这是让她放下戒心倾吐内心的问话技巧——谁都不会介意展现自己，这就是隐秘的恭维方式了。

「我没有加入到他们的聊天里去，只是在倾听而已……除了最后的那个话题。」

「什么话题？」

「……有关道德的话题。」妮芙丝的脸色复杂了起来，「智者们的看法各不相同，彼此之间也互相反对。他们每个人都有成体系的思想，所以争吵起来也最为激烈。」

伊比斯见过这个场面——以前，这群家伙会在中环的柱廊那里夸夸其谈，他就经常会在无事时去那里旁听。关于道德伦理的话题，这帮家伙吵得也不是一次两次了，什么至善啊、实用之善啊，也算是听得耳朵都要麻了。

「那你最赞同哪位大师的想法？」

提到这个问题后，妮芙丝的表情有些不自然了。她稍微纠结了一会儿，还是诚实地说出了内心所想。

「我哪个都不赞同。我的观点……有点极端。我觉得不存在能被称为『道德』的概念。」

这倒是种新奇的说法，伊比斯饶有兴致地侧耳倾听，想知道龙女是怎么解释这样的观点的。

「忠诚、勇敢、守信、牺牲，这些被认为是优良的品德，在具体环境下却有不同的变化。忠于暴君显然不是好事，而勇敢与盲动很多时候是唯结果论下的分别。放在时间尺度上，为了无预见性的承诺而搭上性命的行为会逐渐失去正面性，而与财富相关的牺牲会因为生产力的提高而变得昂贵——也就是说，道德的尺度会随着客观条件的变化而改变。」

这一段显然是作为引子的说明，之后才是她真正想说的正题。自认不是好人的伊比斯没有出言打断，而是认真地等待着少女的最终答案。

「道德，总被认为物质之上的标尺。可如果真相与之相反呢？根本不存在脱离物质环境的道德，只有现实的、被社会经济生产结构的运行所制造的作为现象的道德……」少女的声音空灵而虚无，「再进一步地说，那是无数个体在互动中博弈自下而上形成的、维护社会生产结构的行为指导的总和，无关任何形而上意义的优与劣。违反这一动态的指导准则对个体而言仅意味着社会评价的下降，而其社会评价又只是个体互动的影响因素之一，这使得任何个体都会有违背利他性的准则以谋求个体利益的可能——故此，任何仅强调道德而不作出具体奖惩措施的规则都毫无意义。」

伊比斯咀嚼了一会儿这段话，敏锐地抓到了一处矛盾。

「你还没解释为什么『不存在道德』呢。」

「自下而上分布式形成的维护社会生产结构的行为指导的总和——这种东西，已经和传统意义上的道德根本南辕北辙了，因此也可以将其解释成『不存在至高无上的形而上的道德』。」

言尽于此，妮芙丝不准备再继续展开叙说了，而是露出了落寞的神色。

「你会不会觉得有这种想法的我无法理喻？就连智者们都不赞同我的观点，那怕是没什么人会表达赞同了……」

伊比斯摸着下巴，稍微思考后给出了回答。

「挺不错的。」

少女露出了错愕的神色。

「我不在意这种虚无缥缈的小事。倒不如说，如果你是那种很死板的好人，对我而言才是麻烦呢。」

尽管明面上性格温柔，但青年很清楚，那只是龙女温顺的表象，那之下的真实性格终于在此刻露出了冰山一角。不过，正如刚刚所说，他不在意这姑娘脑袋里的想法有多么古怪，重要的是她会做出什么样的选择。

「所以，无论你有多么离经叛道，作为你主人的我总会包容。有没有被我感动到呢？」

如此直球的挑逗，大概会得到少女的白眼吧。但妮芙丝的反应却完全出乎了意料：她的面容平静了下来，抱住胳膊淡淡地点了点头。

「之前，我参加的那场聚会的最后，智者们对我的偏激观点感到了惋惜——可我当时并没有任何羞愧或耻辱的情感。」龙女咧出了危险的微笑，「和智者们在一起闲谈的时光确实快乐，但那其实只是虚度光阴：我的思维已经被塑造成了这副顽固的模样，所谓追寻智慧的旅途更是身后的旧闻。所以，比起感伤得不到他人的理解，还有更重要的事等着我去做……」她神色坚毅地抿住了薄唇，「我不需要再去那个地方了。我得继续在半年间完成社会调查，寻找之后该走的前路。」

一股脱力感涌上了伊比斯的心头。

他本来只是想让龙女能够转换心情，所以才让她去参加了肌肉佬们的聚会，没想到那反而坚定了她的决心，使得调教进度又减缓了一截。算了，反正计划已经展开，这些许节外生枝并不会产生妨碍。

「好极了。」一点也没有高兴之情的青年作出了总结，「随你喜欢就好。」

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