「搬運組，進度落後了。」

夕陽西下，華麗的花圃前，安弗望著其中一組人馬朗聲指揮。

「你們還有五張桌子沒有就定位。裝飾組，協助他們。」

「「是。」」

受令僕人們沒有顯露不滿情緒，他們順從地接受指令迅速集合。

「總管，樂團的人已經到了」

一名僕人朝安弗低聲報備，黑髮少年點頭指向另一邊。

「先將他們請去涼亭，六號亭。找一名茶點組過去伺候，順便看看茶點組準備進度，回來與我報備。」

「是。」

耳邊通訊魔石隱隱發出藍光，安弗按住耳朵細聽幾秒後蹙眉。

「當家提早到了。裝飾組燈光組人流組和茶點組放下手邊工作，兩分鐘內配合搬運班將桌椅布置完畢──我去和當家說說你們做事是多麼迅速。」

「「「是！」」」

走入宅邸，安弗迅速朝前廳走去。

「──宴會布置得怎麼樣了？」

廳中男人翹著腿，在安弗到來後將筆記本放回胸前。

安弗恭敬跪到自己跟前。

「已經準備完畢，隨時等候您一聲令下。」

「是嗎？」

斐迪勒露出一抹笑容。

「你早就料到我會在宴會開始前一小時更換場地？」

「不，屬下只是已將所有可以舉辦宴會的場地都研究過一遍，並且與相關人員請益──所以今日這場地該如何佈置準備，心中是有些構想，實行起來也比較迅速。」

「真不愧是你。過去看看吧。」

面對當家讚賞，安弗卻遲疑著沒有起身。

「…如果準備上有甚麼不滿意的地方，還請當家見諒，屬下會在宴會開始前更正完畢。」

「這次要求不會那麼嚴格，畢竟也不是甚麼嚴肅的聚會。」

「是。」

跪地的男人這才緩緩起身。

「…請問有需要確認小姐接下來行程嗎？」

「不用，讓她自己決定吧。」

當家瞄了長廊深處一眼。

「──還有甚麼我必須知道的事情嗎？」

「國樂團的人已經抵達。為免與客人入場時間衝突，我先將他們安頓在青玉亭，當家是否有其他安排？」

「我去打聲招呼。」

「──請往這邊。」

安弗從容指向正前方不必經過花園的路線。

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夕陽西下，山坡上巨大宅邸被城邊圍牆映出低矮陰影。

而朝著宅邸延伸的平坦小路，有兩名少女緩步其中。

「好久沒有這樣一起參加舞會了呢。」

橘髮少女笑容滿面，拉著黑髮少女的手就像小孩一樣輕盈。

蒂芬表情冷淡，雖然右手任由菈菈娜拉扯，但左手還是緊緊握著腰間佩劍不放。

「其實我沒必要參加這種活動的。」

「欸？為甚麼？」

「因為沒有我出場的必要。高瑟跟貝洛應該就足夠應對所有緊急狀況了。」

「已、已經確定會有緊急狀況嗎？」

菈菈娜訕笑著搔搔臉頰。

「我知道，蒂芬剛從非常危險的地方歸來，要突然放下心生活肯定很困難吧。但高瑟先生應該就是為了讓蒂芬放鬆點，才特別指派我們一起參加宴會喔。」

「…你說的對，我必須調適好心情。」

黑髮少女緊繃的五官稍稍舒緩。

「──希望賓客們不要因為我的左手而感到恐懼。」

「──不會吧～明明很好看的說？」

「「！」」

若非來者開口，蒂芬跟菈菈娜根本不會注意到有個女孩站在她們身邊同行許久。

身穿高貴禮服，揚起的嘴角和淺淺酒窩讓白髮女孩看起來天真無害──可模樣與口吻雖像小孩，翠綠吊眼和嬌媚姿態卻讓人感到異常撫媚──就像披著孩童外皮的魔女故作純潔。

蒂芬不像菈菈娜那般呆然失神，黑髮少女在感知到薰央的瞬間便揮出長刀。

銀光瞬間斬開白髮女孩原本所在的位置──薰央比她出劍的速度還要更快，甚至可以說是閃現到了幾尺之外。

「是、是敵人嗎？」

菈菈娜看著同伴緊張表情反應這才稍稍進入狀況。

她掏出口袋中的小巧魔杖備品準備戰鬥，蒂芬卻抬手示意她不要輕舉妄動。

「──才不是敵人呢。嚴格說起來，是救命恩人吧～？」

薰央優雅的行禮，胸前碩大的發育並沒有被禮服遮住太多，自然的垂晃在兩女眼前。

「…如果不是因為你，我也不會跑去聯邦受罪。」

蒂芬顯然並不認同薰央的說法，她皺著眉擺好架勢。

「我一直在找你，現在你總算出現了。」

「欸？薰央根本沒有躲起來呀？該不會妳還沒有到達三階，不能使用魔力感知？」

薰央滿臉錯愕的搓揉起雙手。

「怎麼會這樣，薰央還以為妳能透過這段冒險變得更強了──擅自對你期待真是抱歉…。」

「唰──！」

刺耳的聲響劃破寂靜，菈菈娜是在畫面閃過後才理解，那是蒂芬的長劍割破空氣造成的噪音──少女維持著揮劍後的姿勢，人已在十尺之外。

薰央的禮服與腰身頓時噴出黑色水墨往外濺去──就那麼一瞬，女孩彷彿中了致命殺招血濺當場。

但飛灑空中的墨汁也在瞬間停滯，並如同時光倒轉般緩緩聚回薰央身上，破開的漆黑禮服也在幾秒之內快速復原。

「原來如此，這是你找到的答案嗎？」

薰央不失優雅地轉身。

「嗯…雖然有點差強人意──但這樣看來你確實更強一些了呢♥」

「…。」

眼見敵人毫髮無傷，蒂芬感到莫名恐懼。

這招『黑珀』是她決戰溪鷹時領悟出的絕技，與貝洛過去施展的白虹貫日成對，同時懷抱獻上自身的覺悟，是少女心目中最強之人展現的無敵瞬間。

同時，這擊雖快到能突破音速，實際上則會對使用者造成不小損傷，算是一把雙面刃，沒有把握就不該冒險使用的殺招。

除了漆黑的左手冒起陣陣黑煙，右手緩滴血水也讓菈菈娜意識到情況不妙。

「蒂芬！」

「別過來！」

因為知道在薰央面前，任何行動都將失去意義，所以蒂芬喝斥同伴不要輕舉妄動。

「群炎彈！」

但魔法師並沒有被蒂芬給勸住，她張開兩重圓陣朝薰央轟出團團火焰。

──漆黑的影洞在霎那張開與收束。開闔間火焰彈群就被吞噬得無影無蹤。

「可以的話，希望不要在和我戰鬥的時候，使用這種程度的法術。」

薰央笑咪咪地走到蒂芬面前。

兩名少女同時感受到笑容背後令人窒息的壓迫感。

她們驚慌的情緒在薰央抬手瞬間達到最高點。

薰央緩緩伸出手──

「一起去參加宴會吧？葛格期望沒用的大姊姊可以跟薰央和好♥」

「…甚麼？」

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待夜幕降臨，盞盞燈火在斐迪勒宅邸內依序亮起。

一個個身穿禮服與西裝的華貴人士相處和樂，他們舉著手裡酒杯互相敬飲，歡笑中一些人隨著溫馨奏樂跳起了舞。

而花園被柔和燈火與魔石照亮，月光都被其奪走鋒芒。

「──有錢人家就是這麼奢侈啊…。」

身穿軍裝，褐髮少年裝模作樣拿著酒杯，但裏頭瓊漿其實一點未飲。

「貝洛，注意措辭。」

「咦？我剛剛算是說了失禮的話嗎？」

看到軍團長徐徐走來，貝洛連忙正步站好。

高瑟點點頭。

「相比平常是收斂許多，但還需要再更拘謹些。」

「意思是說我平常更失禮就對了？唔唔唔──團長好嚴厲～」

貝洛扭動著身軀嘻皮笑臉。

「不過蒂芬怎麼還沒來啊，該不會是怕了？」

「嘴上這麼說，但你看起來相當期待她們盛裝打扮登場呢。」

「呃，我才不期待，硬要說的話，這邊每個女僕都比蒂芬好痛痛痛！？──你參加宴會都是這樣跟別人打招呼的嗎？藍頓？！」

高大男人從旁桌走來，給了貝洛一記手刀。

「等等人到了就別說那些有的沒的了。」

「你說得很有道理──但人明明就還沒到，幹嘛阻止我！？」

看著貝洛與藍頓壓低音量爭吵模樣，高瑟露出一抹微笑。

「晚安，高瑟先生，貝洛。」

不遠處，一名黑髮男人注意到了這邊的騷動而沉穩走來。

雖然穿著不算高貴，但斯文的眉宇間隱隱吐露幾分優雅。

貝洛與藍頓識相地退到一旁，高瑟則回以微笑。

「──很高興能在這裡見到你，羅姆路斯。」

「彼此彼此。」

此人便是近日在歐格魯造成話題的曝光人物，也就是謠傳私下掩護芙蕊躲避末列追殺，護送至龍山，並在中途順便解決王國動亂的劍魔‧羅姆路斯。

儘管軍方還沒握有依據可以判定事實為何，但以羅姆路斯過去所建功業來看，要人相信這些傳聞並不困難。

──可事實經常不合理，這點高瑟早就有所防備，所以他並沒有草率下定論。

「師宗宗主今日可會出席？」

高瑟淡然找著其他話題。

黑髮男人看向入口，他紅髮龍尾的同伴正在那端審視警戒魔石有否運作。

「我有對宗主提過此事，但宗主…沒有明說會否前來。」

「畢竟師宗向來拒政。」

高瑟苦笑一聲。

「而司宗似乎也沒人夠格出席…看來今日是使宗與軍方自己的宴會啊。」

「「…。」」

貝洛與羅姆路斯同時沉默。

他們都知道姚穗香在兩日前遭司宗辭謝──雖然係因姚與斐迪勒關係過度親近所致，但沒了姚穗香的司宗宛如失去公關，現已再無高層願代表司宗出席此類聚會。

未來想必也將因此淡出歐格魯政治圈──

「不過比起司宗，比較讓我在意的果然還是…。」

羅姆路斯欲言又止。

兩名軍人自然也會過意來，他們同時把目光轉向花園中央。

那是一位攜手幼齡女孩，不停夾取食物的白髮少年。

「這個平常沒錢買──趁現在多夾點。」

「嗯。」

「還有這盤也超過兩千歐格。」

「嗯。」

韓宇爵指著其中一道料理要求道，而悠晴迅速且確實地將料理夾入盤中。

一旁悠離正巧走回羅姆路斯身邊，壞笑著彎腰詢問。

「怎麼？看上別的龍族女孩啦？」

「…別胡說，那不還是個小孩嗎？」

「欸？我以為滿多人類都好這口呢。」

「不，怎麼可能有人對小孩有興趣…。」

羅姆路斯搖了搖頭，悠離咧嘴一笑。

羅姆路斯繼續觀察那位與悠離同族的幼孩。

雖然不得不承認女孩臉蛋的確惹人憐愛，但這個年紀果然還是太小了…，羅姆路斯最後只把目光轉向孩童身後規律搖擺的粗短尾巴。

「那小孩怎麼不把尾巴收起來？難道她不會完整化形？」

「啊？我哪知道原因？也許是她不想穿這種衣服，又或者是不善化術──」

「…明明出生同一個家庭，連家人狀況如何都不清楚嗎？」

「我離開龍山也滿百年了，百年內出生的小娃帶甚麼毛病我怎知道。」

悠離吐舌甩動禮服──其實她也很想像悠晴那樣穿著輕便，不過為了在人族社會表現出自己崇高身分，她只得同意羅姆路斯的提案，乖乖收起尾巴好穿上隆重服裝。

「你們看，那位就是…斯芬克吧？」

「好像是…你看那傢伙身旁那個長尾巴的小女孩，估計就是斐迪勒動用關係委請龍皇送給斯芬克的幫手。」

「派這麼年輕的小孩來，龍皇是不是瞧不起斐迪勒啊？」

「你小聲點，這裡誰的地盤你不知道？」

「龍族八、九年才算一歲，不能跟我們一塊比較啦。」

一邊幾個路人的竊竊私語也傳進悠離耳中。

對於人族庸俗談論，悠離暗暗感到不快。

不過她也知道對其他人指指點點就是人族標準習性，所以她沒有糾正這些人，只當作沒有聽到，悠哉抓著羅姆路斯手臂搖晃。

何況她也確實不清楚父皇為何選擇讓悠晴前來幫助人族──巖龍后明明說過，悠晴只是個不知生母的野孩子。

論輩分只是第六皇女、談功績更是毫無貢獻──在這樣的前提下，父皇還要獨排眾議指名悠晴前來，其目的令人匪夷所思…。

「快看，那位是！」

「欸？！是單挑末列的英雄嗎？」

周遭議論聲讓幾人同時朝門口看去──換裝完畢的蒂芬與菈菈娜目光青澀地掃視全場，在看到貝洛一夥後邁步走來。

飄逸的裙墜讓高瑟和藍頓面露欣賞。

「打扮得很好看呢。」

「菈菈娜果然很適合這種輕飄飄的服裝啊。」

「這樣穿是還不賴沒錯──但那小孩子是…？」

只有貝洛不看場合地問起蒂芬攙扶著的白髮女孩。

穿著比在場任何人都要光滑柔韌的禮服，漆黑如夜的墨色布料也比城內所有布商染色技術更加高明。

但比起衣服材質，女孩優雅步調、風情萬種的笑容還有充滿自信的穿衣風格，才是讓男賓客聚焦的主要原因。

──更可怕的是，雖然女孩年紀看來只約十來歲，那過分的胸形卻飽含不屬於那年紀該有的重量。

「…薰央小姐？」

羅姆路斯最先認出薰央的身分，他隨即滿臉驚疑地看向蒂芬──原來軍十也有人與斯芬克交好？

「！」

高瑟和貝洛都立刻反應過來──這名字他們無比熟悉，是蒂芬在斐迪勒舉辦告別式時遭遇到的神祕高手。

由於只有斐迪勒與蒂芬見過本尊，他們當然不知道那神秘強者長相如何。聽聞女人介紹後，兩位軍人同時露出戒備表情並壓低重心──

「──貴安。」

薰央也在同一時間彎下腰抬起裙襬，劍拔弩張的舉動頓時變成了表示友好的互相行禮。

「太、太驚人了，我對造物主的信仰更加堅信不疑。」

「好大…好大方，這女孩是誰家千金？」

「小小年紀就有如此──如此禮貌，真是前途無量啊。」

周遭頓時對著那柔軟的果實投以正面評價，只有菈菈娜噘嘴瞪視看入迷的藍頓。

「薰央小姐，久仰大名了。」

高瑟看對方沒打算要鬧事，便決定以禮相待。

「你們是第一次見面嗎？」

明明看幾人的神情不像如此，羅姆路斯決定試探性地詢問。

「如果要說第一次見面的話…，我與羅姆路斯閣下確實是初次見面。」

薰央笑咪咪挺起胸。

「不過請別拘束，薰央只是禮貌性前來打聲招呼──前陣子，不，一直以來哥哥都受你們照顧了。」

「您所說的哥哥…。」

高瑟瞇起眼，但在察覺薰央的視線後頓時面露怪色。

「啊…，原來是斯芬克先生？」

「當然。薰央就只有這麼一個哥哥，所以一生也只會追隨這麼一個男人…♥」

薰央充滿憐愛地看向韓宇爵。

「「！」」

看到薰央這個反應，貝洛與蒂芬都藏不住心中訝異，跟著看向遠處尚與龍族幼童嬉鬧的白髮少年。

六年前，薰央與他的哥哥韓宇爵死於血魔事件，但現在看來這只不過是一場騙局。

倘若薰央歸來，那自家兄長也以其他面目示人就不是那麼奇怪──但沒想到真面目竟是正與斐迪勒聯手中的商會…。

──那也就代表，護送芙蕊小姐的人果然還是斯芬克？

高瑟目光遲疑。

畢竟斯芬克若與薰央同夥，那以薰央戰力來說能完成那些委託就也相當正常。

那又為何要將功勞推給羅姆路斯…？

「薰央小姐和蒂芬小姐是熟識嗎？」

反觀羅姆路斯這邊沒有察覺高瑟的思緒，他此刻只想知道軍方高層與斯芬克的關係如何。

因為假設兩方是友好合作，那他對軍方所謂的「保證中立」就必須抱持疑慮…。

蒂芬當然也知道帶薰央參加宴會這件事情會惹人閒話，正想開口，手臂卻突然被兩團柔軟給淹沒。

是薰央甜笑輕摟蒂芬的手臂。

「不熟哟，我和蒂芬姊姊只是好久不見，路上稍微聊個天而已♥」

「呃，我和…薰央確實不熟。」

「…我明白了。」

──能如此親暱稱呼對方，看來軍方確實與斯芬克交好。

雖然蒂芬是因為不曉得該如何解釋而口吃，但在羅姆路斯眼中這不過是武人不擅偽裝而尷尬。

「這次和蒂芬姊姊的聊天很愉快──那麼，失禮了。」

薰央二度行禮對象似乎是對著羅姆路斯而下。

黑髮少年回以點頭，女孩這才優雅朝韓宇爵走去。

察覺薰央是斯芬克的同伴後，旁人都再度露出怨懟目光──這莫名其妙被拱上天的無名商人似乎還有美人陪伴在側。

高瑟輕咳一聲。

「羅姆路斯閣下，我想您有空的話，不妨去和斯芬克先生打個招呼。」

羅姆路斯愣了半秒。

這是想暗示斯芬克對軍方的影響力很高嗎？

「先不了。在這時間點，我和那人的交流都會使輿論更加混亂…。」

「哦？確實是如此。」

高瑟眼神透露一絲銳利，但揚起嘴角沒有放下，所以整體看起來依舊和善。

「但如果薰央小姐…不，斐迪勒──」

「薰央小姐怎麼了嗎？」

開始懷疑軍方中立可信度讓羅姆路斯故作泰然地啜飲手中美酒，眼神則緊盯高瑟表情變化。

「…。」

中年男人欲言又止的模樣更顯可疑。

「──感謝諸位今晚的蒞臨。」

幾道燈光打向離宅邸最近的門前。黑夜中，燦爛強光奪去眾人注意。

這場宴會的主辦人，斐迪勒當家舉著玻璃酒杯對空一舉。

「在斐迪勒失能的這半年內，多虧諸位幫忙，歐格魯才得以維持繁榮…，這也是我今日舉辦宴會最大的理由。」

「──高瑟先生。」

金髮男人目光掃向軍方一行人。

「所有人之中，斐迪勒一族最感謝的便屬軍方。你們確實解決了所有發生在歐格魯上的大小麻煩，就連末列無法無天的惡行也是由你們所制裁──我想千言萬語難以言謝，希望大家能賞我一個面子，給軍方，給福爾斯沃德軍閥一點尊敬！」

「不敢當。」

高瑟微微點頭。

周圍很快響起掌聲，而羅姆路斯注意到斯芬克還在裝盤。

坐在他肩上的小女孩拍著少年臉頰，像是要代替鼓掌。

「還有另一件事情，也想趁此良機與各位分享。」

當家微笑走到韓宇爵身旁，燈光也很快打到兩人身上──這讓嘴裡還啃著骨頭的悠晴看起來格外滑稽。

「鑒於斯芬克先生這半年來的豐功偉業，也同時代表歐格魯與龍族的友好未來──我宣布任命斯芬克先生，將成為這座城市的，『特命全權公使』。」

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