「今天真是悠閒呢...」

「是啊」

夜裡，旭與米特吹著海風，聽著海浪打在沙灘上的聲音，兩人並肩在夜晚寧靜的沙灘上走著。

原本平常在這時候是從迷宮歸來，正要去吃晚餐的時間，但自從來到這個特殊的區域後，作息時間為了配合伙伴與行程而提早了許多，等到離開這裡回到正常的攻略組生活時想必需要一點時間去調整吧。

但也正因為如此，他們才有足夠的時間享受夜晚的艾恩葛朗特的風景。

「今天很難得有時間這樣看夜景...」

「是啊，昨天你光顧著哭而已，然後就睡著了」

米特用調侃的語氣回應到，而旭也只能用苦笑的表情回應。

「今天還會心情低落嗎？」

「不，雖然也是輸了一整天，都比起昨天算是有很多收穫了」

旭挺起胸膛自信的說。

昨天，也就是旭他們來到這座海灘的第二天，面對把持著這一層魔王相關情報的關鍵的第三隻隊伍，米特他們遭遇了苦戰以及壓倒性的慘敗，這也導致旭想起了過往痛苦的回憶而心情低落，哭了幾乎一整晚後在米特的安慰下才總算消停。

而今天，旭他們在三戰兩勝制的第二局裡，透過旭暫時獨撐進攻端大樑的誘餌作戰，在本應從開局就被壓著打的第二局裡跟AI隊伍纏鬥了好一段時間。光是知道這一點就已經大有所獲，旭等人也重新找回了信心。

「但是，仍然不樂觀」

「嗯，還是差臨門一腳」

米特與旭冷靜的話語在沙灘上飄蕩著。

即便讓第二局形成一時的拉鋸戰，在最後手牌全用光的情況下旭他們仍然在終盤被AI隊伍們給擊敗。就算把旭的誘餌作戰拿到第一局使用，或許可以贏下一場也說不定，但後續在招式用盡後被AI隊伍再次擊潰的光景仍然清晰可見。

「我想...至少還要兩三張手牌，除此之外還要從他們的弱點下手」

「弱點？對手可是AI哦？並沒有體力耗盡這樣現實會有的狀況，他們的發球.防守都是維持在一個水準並逐步往上提升的不是嗎？」

「嗯....或許是這樣沒錯，但我總覺得把他們設計成具有學習能力的AI並不只是單純的強化而已，應該是有什麼可以做為攻略方向才對」

旭拄著下巴一邊沉思一邊說到。

看著旭獨自思考的樣子，米特的臉上漾起了一抹不太明顯的笑容。自從米特認識旭的時候就知道他是喜歡獨立思考的人，比起照著攻略冊上的指示，旭更喜歡透過思考來攻略眼前的難題，而這樣有著許多不同發想的他，就連身為遊戲老手的米特有時都會被他的想法給驚艷。

(你跟我都還能再更進一步成長呢...）

米特在內心這麼說。

「米特小姐...怎麼了嗎？」

或許是因為米特許久未說話的緣故，旭轉過頭呼喚了自己一聲，讓米特沈浸在思緒裡的意識抽回現實。

「啊...不，沒什麼，只是在想點事情..」

就在米特想要簡單搪塞過去時，她突然想到有要跟旭問的事情。

「對了，旭，我有事要問你...」

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翌日的早晨，在閃耀著金黃色光芒的沙灘正上空，豔陽依舊十分勤勞的準時在玩家們的頭上報到，為這個海灘帶來充足的光線與折磨人的溫度。

而旭一行人也在差不多的時間來到這座沙灘，並且很快地就進到球場裡頭，只不過現在出現在它們對面球場的人卻與前三天有不同。

「所以，為什麼會變成這樣...」

「不好意思...」

不知道是誰說出這句話，讓旭只能低頭道歉...

「喂！準備好就趕快開始啦！」

這時，球網的另外一頭，有一位髮型酷似刺蝟頭的玩家扯著他帶有濃濃地方口音的嗓子大聲疾呼到。聽到他的聲音，旭這一邊的人或多或少的都露出無奈的表情。

「呃…真的...非常抱歉」

對此，身為隊長兼現在這一情況的始作俑者之一的旭只能說出一樣的話。

而這件事的起因，還必須追溯到幾分鐘前...

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「要我加入你們？」

旭用二分傻眼，三分疑惑，五分厭煩的表情看著眼前用著百分之百嚴肅的神情注視著自己的兩位玩家。

站在右邊的是將一頭藍色長髮往後扎成一束，長相讓旭聯想到國中時期一位講話常常文謅謅又怪裡怪氣的詩歌社社員，而眼前的男人似乎是目前艾恩葛朗特兩大公會之一 DKB的會長 凜德。

左邊的則是從來到這個沙灘就給旭留下深刻印象，同時也是兩大公會之二的 ALS的會長 牙王。而之所以會給旭留下深刻印象的原因，除了他那充滿地區口音的嗓子之外，就是他長得很像小時候看過的動畫裡頭大壞蛋手底下的小嘍囉。

但現在眼前的兩人既不是詩歌社社員，也不是小嘍囉，而是統領著目前SAO攻略組兩大勢力的領導人。旭直覺的認為這樣身居高位的人親自來找自己肯定沒好事，而他們後面跟著臉上戴著不悅表情的公會成員們也印證了旭的直覺。

「承蒙兩位看得起我，但還是想問為什麼要找上我？我的能力值應該沒有特別出色才對」

雖然內心覺得麻煩，但旭還是用最低限度禮貌的態度對兩人發問。

「很簡單，因為單論排球，你的實力在你們隊伍裡看起來是最頂尖的」

「昨天下午的比賽大家都看了，也都認同你的實力」

凜德一邊點頭同意牙王的說法一邊補充到。

聽到這裡，旭忍不住在心中嘆了口氣。

昨天與AI們對決的其中一場，第二盤的時候亞絲娜他們同意採取了以旭為中心餵球的戰術，這個想法是旭自己提出來的，為的讓自己透過大量得分來吸引AI們的注意力，等到他們都防守重心放在旭身上時，桐人他們就有可以得分的可趁之機。

雖然那局比賽最後還是輸了，但這個戰術依然幫旭他們獲取了大量分數，所以結果仍然成功的，不過在旭獨挑大梁的時候卻引起了大批觀眾的圍觀，或許就是那時讓兩大公會的會長注意到旭這一人物吧。

(明明之前都沒什麼交集也沒互相打過招呼，結果到自己需要的時候或是別人打出成績才來邀請嗎，還真是外頭一模一樣)

「抱歉，雖然兩位來邀請我讓我很高興，但我沒有想要加入其他支隊伍的打算」

旭雖然在內心不高興地嘀咕，但還是盡可能面帶和善的象牙王與凜德這麼說。

然而他們兩人似乎沒有打算放棄的樣子。

「關於任務報酬的部分我可以分你裡頭1/6的珂爾，其他的道具我們可以再另外討論沒關係」

「我們DKB經過協商也是決定提相同的條件，此外...」

牙王似乎是想要用任務獎勵的部分試圖打動旭，而凜德也是如此，但除此之外凜德似乎還有話想說。

「我想你也知道我們大家已經為這個任務停留在這個區域很多天了，外頭...連同20層以下的樓層還有很多玩家在等待著我們突破第這一層的魔王，所以我認為這應該不是堅持個人的己見，而是以全體的利益為優先來考量的時候了吧?」

就在凜德這樣說完後，他與牙王身後的成員似乎還傳來了...

「是啊是啊!」,「已經很優待你了!」這樣的聲音。

這時雖然旭沒有看到，他身後的桐人他們或多或少都稍微露出不太高興的表情，亞絲娜更幾乎把眉毛都皺成了八字形。

而在最近距離接收到這些話的旭，則是在深深的吸了口氣後，用比起方才還要低沉的語氣說到。

「不好意思，但我現在沒有打算加入二位的隊伍」

正當旭小小的行了個禮打算轉身離開時，他的身後傳來了兩道嘆息的聲音。

然後...

「ALS在此要求你返還所屬於本公會的成員莉庭」

「DKB在此要求你返環所屬於本公會的成員 席娃達」

牙王與凜德的聲音在旭的背後響起。

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「所以，你就氣得跟別人下戰帖，說如果輸了就跟莉庭小姐或席娃達先生一起加入他們的隊伍？」

「對...對不起」

面對插著腰，以傻眼的表情與眼神瞪著自己的米特，旭只能老實的低下頭認錯。

正如米特所說，在牙王與凜德說出命令莉庭與席娃達必須返回自己所屬公會的隊伍並不得參與旭這邊的小隊的比賽後，旭便向他們下了戰帖。要是旭這邊輸給了兩大公會的隊伍，不只席娃達與莉庭要返回所屬公會，旭本人也會加入他們的隊伍裡。

「沒事的啦，米特小姐，只要贏下比賽的話，就還是能以原本的陣容繼續挑戰任務了。」

莉庭像是要緩和氣氛的，用輕鬆的語氣說到。

而正如他所說，旭這邊跟兩大公會的戰帖也不算是單方面的吃虧，因為要是旭的隊伍贏了的話，他們便不會在插手干預席娃達與莉庭的行動，也不會要他們加入自己公會所屬的隊伍。

「既然下了戰書，你有必勝的把握嗎？」

米特向旭這麼問到。

「沒有」

另一邊，旭則是乾淨俐落的答到。

這也讓米特一陣啞然。

但旭此時抬起頭看著米特。

「這世上原本就沒有百分之百贏或輸的比賽，不過...」

這時，旭看向米特與莉庭等其他隊伍裡除了自己以外的六個人。

「我認為這支隊伍應該不會比他們弱」

他咧開嘴角自信的笑著說到。

此話一出，席娃達等人都或多或少的露出了笑容，這一幕也讓米特感嘆旭越來越有領導者的風範了，對於該如何讓激起這些個性獨特的攻略組成員們的幹勁這點他一清二楚。

「話又說回來，莉庭小姐...」

「嗯?」

「你知道對面除了牙王和前排中間的人之外的所有成員的名子嗎，可以的話希望知道他們是屬於什麼類型的玩家」

對於

對於旭的問題，莉庭稍微動了一下眉毛後便說到。

「前排左翼的人是維爾達先生，他是一名坦克哦」

「嗯嗯」

見到旭點頭表示理解後莉庭繼續說下去

「後排由左到右分別是...北海鮭魚卵先生,香瓜口罩先生還有

Schinken speck 先生」

「.....還好不是所有人的ID都跟食物有關」

「Schinken speck 是澳洲燻火腿的名子哦，旭小子」

「....」

聽見亞魯戈的補充後，旭茫然地站在原地楞了十幾秒，之後才用力的甩了甩頭回過神來說...

「要不是有莉庭小姐，我還以為ALS是什麼餐廳工會還是搞笑團體...」

「比賽要開始了就別在這想些有的沒的」

米特頂了旭的側腹一下，他立刻就發出〝好痛!〞的聲音並彎下腰。

當旭站直身體像球網另一側看去時，對面的ALS早已排好陣型等待著比賽開始，從他們訓練有素以及頗富紀律的樣子，旭還是在心中忍不次發出了些許的讚嘆。

雖然方才稱他們為搞笑團體，但ALS好歹也是從第二層成軍直到第二十層都還是攻略組的兩大台柱之一，即便自己在排球擁有較高的經驗與技術，但面對眼前的這些人還是不得掉以輕心。

「那麼...還是老樣子」

旭轉過身看向身後的同伴們...

「麻煩各位了！」

「哦！」

隨著旭這三天來不變的開場白，亞絲娜等人也回以精神飽滿的回應。

於是，旭等人與ALS的比賽正式開始。

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「前區前區！」

「我來！」

ALS的人在無法用扣球完成進攻時，選擇將球吊到前場中央的位置，旭見狀主動喊出聲向前撲接。

球在旭的救援下還是安然的來到了米特的上空，而米特見到旭無法在第一時間發起進攻後選擇將球傳給右翼的桐人。

「三人攔網！」

在米特出聲提醒的時候，桐人也正好將球扣出去。

“啪”球在被攔網球員碰到後高高的飛到ALS的後場球員上空，是一個讓他們有了數種進攻選項的機會球。

「會長！」

「我來啦！」

ALS的二傳手在一傳完美的情況下沒有選擇中央進攻，而是選擇交給會長的牙王來打這一球。

當他從右翼的場外做了個完整的助跑，在沙地上踹起一大片沙子跳起來，以為自己能成功扣球得分時。

“咚沙！”

以斜線的角度飛行的皮球在正要越過球網之際，一雙大手迅速的出現在前面將其直接攔截到地上。

而那個人便是一臉平淡的站在球網前的旭。

「可惡！」

「沒事沒事！會長下一次一定能得分的！」

（雖然扣球力道不弱，但是球路太單一了，只有斜線球，而且起跳的方式...真的有點浪費啊)

旭在內心如此嘀咕到。

「攔的好攔的好！旭！」

「是！」

面對跑過來像自己擊掌，不知何時開始直接以名字稱呼自己的的席娃達，旭也高聲回應到。

（不過...這支隊伍有點討厭啊...）

他皺起眉頭在心裡碎念著。

後續的比賽進程一直維持著兩邊互有來回的局勢，不管是旭的隊伍還是ALS都無法拉開分差掌握比賽的主導權。

在一個進攻回合裡，不知道是有意無意，ALS再次將球吊到前場中央，而且是只有旭可以救到的位子。

但這次旭早有防備，在踩出一大步伸手將球墊起來後他沒有抽回手就讓身體稍微往前傾，在下降到一個水平，擺出類似田徑選手的助跑姿勢後後腳在沙地上瞪了一下後便進入了準備扣球時的助跑動作。

這是利用救前場球身體向前的慣性，迴避會因為要回正姿勢而無法及時參與進攻的狀況的技巧之一。

身為長久以來的搭檔，米特沒有看漏旭的動作，毫不猶豫的就將球傳給他。

兩人此時都心想這球應該能打個ALS一個措手不及，沒想到針對旭的吊球會被這樣應用。

然而...

“啪！”

「觸球！」

兩人萬萬沒想到，ALS的中間攔網還是跟上了這一球，旭利用巧思構築的進攻還是變成了他們的機會球。

(果然是這樣嗎...）

旭在內心咋舌到，某種預感在他的內心裡此刻已然有了確切的形體。

最後，這個回合在席娃達勢大力沉的扣球下結束了，這也逼得ALS喊了個暫停。

而旭這邊...

「他們果然很針對旭先生嗎？」

亞絲娜一邊小口啜飲著罐裝水一邊說到。

「是啊...我也感受到了，基本吊球都是朝著他去的吧」

桐人也出聲附和到。

「應該是這樣沒錯，除了吊球…不管前後場都是回在大概率只有我能接到的位子，除此之外...」

旭的視線射向ALS那邊，其中一位看起來年紀大約30幾歲的玩家。

「那個小鬍子大叔....他們的中間攔網。呃…叫什麼來著」

「歐柯唐先生」

「沒錯，就是他！」

旭打了個響指回應莉庭的補充。

「我在前排的時候，ALS是讓他一直跟著我跑動，其餘前排的兩位成員來應對從左右兩側的進攻」

經過旭的解釋後，眾人才理解到為何方才旭那次本應出乎預料的進攻仍然會被ALS逮住。

「那...要怎麼辦？你不能順利拿分我們也不好拉開分差」

「嗯....」

旭思考著米特提出的問題。

因為米特說的話也不無道理，畢竟目前的分數差距就是處在若有若無的狀態，這說明ALS那邊的策略十分有效。

「不然....用反向的“誘餌作戰”如何？這次大量用兩側的進攻來分散他們的攔網？」

亞絲娜豎起食指說到。

「哦哦，小亞這個方法好像不錯哦！」

亞魯戈高聲附和到。

「不...」

然而，旭的聲音否定的聲音突然響起，所有人都朝他看去。

「用兩翼這點沒有錯，但不應該是為了要解放我的進攻....」

「那...是為了什麼」

在所有人的注視下，旭反而看向了站在中間的席娃達與桐人，讓眾人也的視線又轉移到他們身上。

「是時候讓我們的兩翼發揮潛能了，這局就讓兩位定勝負吧」

「蛤！？」

於是，席娃達與桐人的驚呼聲響遍了整座沙灘。

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