濃郁的鮮甜氣息從廚房飄散至屋外，肉汁與醬料融和，脂肪化為湯液，所有在外頭打鬧的孩子都聚集在廚房，他們不同以往推託家務的模樣，爭先恐後擦拭桌面、整齊擺盤並不三五時問出最擔憂的問題。

「阿美士尼，我們甚麼時候吃飯？」阿揚雙眼失明，瞳孔空洞死灰，但是她出生以來第一次聞到牛肉的味道，肚子咕嚕咕嚕叫，口裡不斷分泌飢腸轆轆的唾液，她吞了一次又一次的口水。

「別急，料理牛肉最需要的是耐心。」阿美士尼拿著鐵湯匙攪拌，湯鍋裡的配料已經發出新鮮蔬菜的香氣，但是要將牛肉燉的軟嫩還需要時間。

吉尼西絲走近，屋裡的孩子把小小的廚房擠得無法動彈，大夥目不轉睛望著鐵鍋，這些孩子都是孤兒，在戰亂中沒了父母，被吉尼西絲帶至此處安生，最小的孩子俞娜只有5歲，最大的孩子科貝已經10歲，然而在這個靠近國民陣線領地的地方，別說牛肉了，連顆蔬菜都種不好，這股香氣四溢的味道，連吉尼西絲自己都沒聞過幾次。

吉尼西絲猜想阿美士尼大概是以蘭騎士團裡的權貴，才能每晚從亞黑拉政府的軍營帶著新鮮的食材和青脂玉走到此處，並為他們料理烹飪。這些天來，他們的伙食特別好，有香噴噴的白麵包、清蒸鮮魚、炸豬排、雞肉鮮菇湯...等等，每天孩子們都在追問阿美士尼甚麼時候才會過來，即使阿美士尼總是準時八點出現，孩子們仍然無法等待，遠遠看到阿美士尼就會放聲歡呼，奔跑到女人面前迎接這位送來珍貴美食的天使。

阿美士尼終於開始盛盤，她將燉牛肉舀至盤裡，讓孩子們一個一個接過，大夥高興哼唱又怕因著急打破碗盤而小心翼翼，大家圍著一個圈坐在桌前。

吉尼西絲不知道該說些甚麼，她搞不懂阿美士尼為何如此好心，她僅僅是在領取物資的時候被人推了一把，阿美士尼碰巧撞見將她從人群的踩踏中扶起，便護送她回到住處，並且發現吉尼西絲要用稀少的糧食和青脂玉養活六個孤兒，從那以後阿美士尼開始從事善舉已經有兩個禮拜。吉尼西絲因此對阿美士尼充滿感謝，以及無法回報的羞愧。

孩子們坐在椅子上，眼神充滿期待，吉尼西絲起頭唱出一個音節，詠唱亞黑拉水神教的豐收歌，孩子們跟著拍手，音調充滿韻律及節拍，唱到病魔來襲的詩詞曲調急速抑鬱，最後終於等到了豐收的季節，並降下生命之雨帶來甘霖，音律緩慢宏亮而激勵人心。曲子一結束，孩子們迫不及待拿起叉子大快朵頤。

阿美士尼看著孩子們盡興享用晚餐，也露出溫柔的微笑。

「阿美士尼可以一直待在這裡嗎？」金洁從一本封面華麗的愛情小說抬起頭，並提出疑問：「這樣我們以後都有好東西可以吃。」

「金洁！」吉尼西絲出聲提醒，她不想給予阿美士尼任何負擔，但其實吉尼西絲也如此希望。

「我幫大家問的，不用謝我。」金洁回應，臉上充滿頑皮的狡詐，孩子們也紛紛表示想知道問題的答案，他們甚至敲起碗盤要阿美士尼留下來。

阿美士尼露出苦笑：「對不起大家，我沒有長期留在亞黑拉的打算。」

「阿美士尼要回去以蘭嗎？」艾門露出好奇的眼神，她對亞黑拉以外的國家充滿興趣。

「不是的，因為工作我長期在世界各地奔走，我的工作讓我無法在一個地方久待。」

「阿美士尼不能為我們留下來嗎？」俞娜淚眼汪汪的看著餐桌前的女人。

「非常抱歉，各位，但是我會想辦法幫助你們。」

「沒有人可以幫助亞黑拉人，就算你是以蘭騎士團也無能為力！」科貝出言反駁阿美士尼：「以蘭騎士團在亞黑拉作威作福，除非你是能制止這一切的以蘭教皇！」

「科貝！快跟阿美士尼道歉！」吉尼西絲大聲怒斥，卻沒起到任何制止效果。

「阿美士尼，你這些天來帶來了這麼多食物和青脂玉我們非常感謝，但是你要是以為做這種事就能解救被以蘭騎士團害死父母的孤兒就過於自負了！」科貝語氣裡充滿挑釁，他注視阿美士尼的雙眼，女人卻沒有因此被激怒或者感到遭受羞辱。

「以蘭騎士團對你的父母做了甚麼嗎？」阿美士尼柔聲詢問。

「不就是以蘭騎士團對亞黑拉做的事嗎？」科貝反問：「以支援亞黑拉政府的名義，屠殺亞黑拉人，還把倖存的亞黑拉人抓來當奴隸販賣！更何況亞黑拉內戰根本是以蘭引起的！」

「你恨以蘭騎士團嗎？」阿美士尼臉上沒有怒意，反而是充滿悲傷的溫和微笑。

「我不需要以蘭人的廉價同情！反正你遲早也會離開亞黑拉，不如趕快停止這種自我滿足的施捨！」科貝站起身，離開座位。

孩子們陷入沉默，都停下吃東西的動作，吉尼西絲也想站起身找科貝說說道理，阿美士尼卻先離開了座位，輕拍吉尼西絲的肩膀。

「交給我。」阿美士尼勾起如月光皎潔而暖心的笑容，往孩子們的房間走去。

阿美士尼敲敲門，科貝沒有任何回音，女人仍轉動了門把。

「打擾了。」

「我是不會道歉的。」科貝抱著棉被背對阿美士尼。

「沒關係，你明白現在亞黑拉的處境，我很高興。」阿美士尼輕柔的嗓音傳進科貝的耳裡。

「你是要笑話我嗎？」科貝搞不清楚阿美士尼在高興甚麼。

「不是的，我希望你能把對以蘭騎士團的憤怒化為動力，不要甘於在此為生活消磨了光陰。」阿美士尼雙手垂擺在腿邊，身軀倚靠牆壁：「我接下來的任務會到國民陣線，如果你想為亞黑拉和父母報仇的話，我歡迎你來找我，最好帶著大家一起來。」

「你說甚麼？」科貝沒想到阿美士尼會說種話：「你要背叛以蘭騎士團嗎？」

「噓！」阿美士尼把食指放在唇邊：「就當是我們的秘密了。」

阿美士尼停止這個話題，握上門把：「出來吃飯吧！能跟大家一起吃飯的時間要好好珍惜，畢竟在亞黑拉大家都不知道下一餐在哪裡，大家都不希望你缺席。」

阿美士尼沒有等待科貝的回應，就離開了房間。

※

科貝躺在床上看著他從火場裡救出的全家福合照，照片從邊角被燒去了四分之一，看不出後邊的房子和父親的髮型，所幸家人的臉都完整的保留下來。

拉特瑞爾走了進來：「吉尼西絲留了你的晚餐，她要你早點去吃。」拉特瑞爾雖然跟大家吃一樣多的分量，也時常一起挨餓，但體型特別肥胖，躺上床的動作引起床架發出聲響。

「其他人怎麼還沒進來？」科貝發出疑問，早已經過了就寢的時間，但是都沒有看到其他人的身影。

「今天是認養日，金洁、俞娜和阿揚被選上了。」

科貝聽見拉特瑞爾冷靜的語調，立刻掀開棉被衝出房間，他怒視吉尼西絲：「妳為什麼又辦認養會！不是說不會再把任何一個人送走！」

「別跟我吵這個！你把晚餐吃了就去睡覺！」吉尼西絲露出不耐，但她不敢直視科貝怒氣沖沖的臉龐。

「阿美士尼這幾天給了我們這麼多東西，還需要你把孩子賣掉嗎？！」科貝大聲嘶吼。

「大家都知道阿美士尼不可能幫我們一輩子！她離開以後我們不是還要生活！沒有青脂玉和食物我們能活嗎？」吉尼西絲張大眼睛拍桌回應。

科貝衝出門外，跨上門口生鏽老舊的腳踏車，掛上手電筒，他不停地踩動踏板，在凹凸不平的沙地前進！科貝騎到滿身大汗，雙腿癱軟，他站在亞黑拉政府軍的軍營前面！

「拜託你們...我要找阿美士尼...」科貝拉著嗓子，開口破音，尾氣虛弱，即使士兵將槍口對著他也沒有任何退縮。

「阿美士尼！阿美士尼！」

「這個小朋友怎麼回事？」艾力克薩勾著阿美士尼的手往鐵柵外頭瞄了一眼。

「他在叫我，我去看看。」阿美士尼在黑暗中仔細祥端孩子的臉龐，是科貝，她沒想到這孩子會這麼快出現在她面前，阿美士尼擋下士兵準備開槍的動作：「你決定要跟我走了嗎？」

「是的...請妳帶我們一起走！但是在那之前...請妳先救救其他人！金洁、俞娜和阿揚被賣到軍營裡來了！」

「我明白了，你在這裡等著。」

阿美士尼跨大步伐，在簡易搭建的房舍穿梭，並且在其中一間屋子看見被幾個男人壓在地的阿揚！阿美士尼二話不說抽出劍身，刺穿男人的後腦勺！血花噴濺！男人們驚呼，咒罵阿美士尼，才要拔槍，立刻被砍斷手臂，阿美士尼豪不客氣刺穿膝蓋，斬斷脖子！

一群士兵聽見騷動，紛紛趕來，他們正要舉起槍械，阿美士尼立刻亮出亞黑拉政府核發的罪刑豁免證，大家立刻沉默不敢躁進！

阿美士尼脫下外套蓋在阿揚身上。

「把其他孩子帶過來！這樣我可以饒你們一命！」

士兵們紛紛互望，沒有其他動作。

「快點！」阿美士尼注意屋內赤裸雙腿想要偷偷逃跑的一名男子，一個跨步劍峰正中心臟！

知情人士立刻行動，跑去金洁和俞娜所在的地方！

科貝終於等到阿美士尼帶著孩子出來。

三個人身上都有傷和不屬於自己的血跡，金洁的腿甚至骨折，但出來前軍醫已經幫孩子們包紮清裡傷口。科貝一整晚的焦慮，終於鬆懈，喜極而泣，科貝想要抱住孩子們，卻怕弄疼他們，走前幾步，又停了下來，眼淚嘩啦嘩啦的流。

反倒是阿揚走近科貝，抱上男孩的胸膛。

「阿美士尼謝謝妳...謝謝...」科貝只能不停道謝。

過去吉尼西絲為了食物和青脂玉賣掉很多孩子，他知道這些孩子成為玩物以後，不是死去就是成為童兵在戰場長大，他曾經跟著吉尼西絲在避難的時候，看見昔日夥伴抱著槍，身上充滿彈孔，躺在屍堆裡，他曾經想過自己的末日就是如此。

但他不知道自己是幸還是不幸，因為天生樣貌古怪，四肢扭曲動作怪異，那些來買玩物的買家從不看他一眼，他就這樣平平安安的在吉尼西絲身旁成長，看著身邊的兄弟姊妹一個個離開身邊。

這一次，他不會再放手了！他絕對不要讓任何人奪走他的家人！

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