事情為什麼會演變至此呢⋯⋯

　　以為在城郊遇見隨處可見的流浪貓，實際上是流落他鄉的孤狼。

　　從斗篷滑落的髮絲讓愚人眾停下腳步：「那邊的，把臉轉過來。」凱亞按著對方的背貼住自己，再抬起下巴將那張漂亮的臉孔轉過去。

　　「怎麼看都是標緻的美人兒吧？與魔女差遠了。」

　　豔紅的長髮貌似火焰。

　　深邃的眼眸如血鮮紅。

　　彷彿要灼燒世界的意志，讓他去到遙遠的彼端。

　　「我還想與美人兒親熱，請愚人眾的長官行行好。」

　　那份不信任非得要凱亞挺了挺腰，擺出下流的小動作才肯退離。

　　耳邊，清澈的男音宛若死神低語：「⋯⋯你再動，等會兒殺了你。」

　　「那我必須澄清，你不是我喜歡的類型。」他抿了嘴。「那道視線還在背後看著。算我拜託你，先安靜一會兒。」

　　愚人眾在至冬境內追捕的魔女，是一位男人。

　　而他喜歡的類型，早在很久以前死去了。

　　那一晚，下起了暴雨。

　　傾盆的雨勢氾濫成災，將憤怒的火焰燒向至冬。過了不久，愚人眾便接獲這樣的命令──凡是從異鄉踏入國境的紅髮男子皆須接受盤查。為了避免孩童在國家肅清紛擾的時刻仍在偏僻的野道遊蕩，吟遊詩人甚至編造了童謠。

　　足以融解冰雪的魔女焚燒了街道，毀壞了屋牆，焦灼餘灰侵略至冬每一寸領土。

　　這首童謠在幾年間成為朗朗上口的歌曲，夢魘便隨著植入人心的恐懼席捲而至。在當時，人們繪聲繪影地描繪魔女，濃郁的噩夢更勝城郊野牆外的侵襲。

　　因此，於至冬名盛一時的狩獵便開始了。

　　這似乎有何誤解。儘管紅髮在至冬不常見，民眾的理智恐怕早已被情緒吞沒。

　　「再怎麼說，也是『流淌魔女之血』或是『魔女的後裔』吧。」

　　凱亞晉升騎兵隊長一陣子便來到至冬出差。極寒之國的酒水遠比蒙德猛烈卻不失醇美，他也配著風靡巷弄的傳言配著酒與下酒菜：「至今，抓到魔女了嗎？」

　　「誰知道呢。原本住在附近的一位酒客，被這傳言鬧得離開至冬了。更早一點甚至無分男女，只要符合條件便會被愚人眾盤查，但確實有人目擊魔女身姿。眼睛紅得像是鮮血，一頭紅髮彷彿要將至冬燃燒殆盡。要是看見魔女了，就通知愚人眾吧。」

　　至冬的酒保看似理智，口吻卻帶著一絲瘋狂。

　　就算這位魔女再強大，面對全民自危、草木皆兵的局面，還是被深藏幕僚的手腕推進危處。如果環抱他是為了遮掩平坦的胸膛，那麼將腿屈在身側就是為了遮擋被血染紅的衣褲。那雙緊緊按著腹部的雙手壓住傷口，卻也抵著凱亞。即便他不這麼做，凱亞也沒打算更進一步。

　　他在第一天來到陌生的莊園，忐忑不安的心情便在第一眼見到對方獲得緩解。當時很難形容那樣的感覺，現在想想或許是──可愛親人，化解疏離的一舉一動在時日堆疊下茁壯得意義非凡。身負重責的他並未打算將過多的視線逗留旁人，溫暖的言行卻令他再怎麼懵懂也渴望出了雛形──能一起去到荒蕪之境吧。

　　童話中的魔女可不會隨意在人前現身，因此佔據了最近處的位置令他沾沾自喜。那麼，是在何時被賦予意義呢？從入睡之後，一度清醒時發現：「我還在夢裡吧？」那瞬間，窺視了形體，魔女便時時刻刻出現在視界裡。

　　萊艮芬德的義兄弟在西風騎士團初出茅廬便是最閃耀的新星，名門間的交流絡繹不絕，愛戀卻被抹滅了聲形。哪怕再優秀的對象頷首作揖，與「理想」相比的是盤旋在腦海的炊煙，讚揚：「真漂亮。」便會浮現一頭赭髮與俊秀的容顏，誇讚：「服裝相當搭配。」那便是英挺的騎士服裝，要是再發自內心傾訴：「──很迷人。」

　　此刻的迪盧克對凱亞而言，遠不及在雨夜死去的他自己。

　　就算抱持遺憾與尖銳的悔恨，至少在至冬的期間庇護崩解得不成模樣的執妄──當迪盧克推開凱亞卻在任何一處找不著身影。恐怕是知曉了，所以也避開了，焚毀愚行的烽火卻仍在至冬灼燒。

　　孩提曾想過成年後的自己有何模樣嗎？共同描繪的願景過於短暫，而後烽火平熄，歌謠漸止。只是呆然望著回憶斑駁的凱亞偶爾仍是會回晨曦酒莊巡邏，卻在行經莊園見到了──

　　豔紅的長髮貌似火焰。

　　深邃的眼眸如血鮮紅。

　　身著黑衣的迪盧克在莊園內享用紅茶。那道視線與他不經意對上，隨後無事般垂眸酌飲。

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