可行。但有什么生意比赌场还要暴利呢？苦苦思索着的伊比斯漫无目的地行走，不知不觉间发现自己已经来到了斗兽场前。尽管天色已晚，斗兽场内的血腥表演还在继续。这正是忙碌了一天的居民们享乐的时候，最精彩的演出也会在之后上演，一直持续夜深之时。这期间，环绕斗兽场的火炬都会点燃，将整个场地照亮得如同白日一般。

圣都附近的树木已经快被砍伐殆尽了，只有依靠更远些的庄园甚至水运才能将各种木料送来。居民们平时使用的柴火都是一笔不小的支出，而要支持斗兽场日复一日的照明，也只有内环里的大家族才能做得到了。

如果能和最富有的这群人产生联系，不就能够解决问题了吗？内环大家族的生活完全可以说是穷奢极欲，他们所拥有的财富也堆积成山。平日里，只有一小部分的有关人士才有资格通过各个家族所控制的绿墙关卡，这些得到了特许的商人送来了高贵人士们的日常所需与各类玩物，获得的利润之大能让任何一位知情者眼红。此外，偌大的内环只居住着这些上层人士与少量忠心奴隶，一旦有建造或修筑的需要，就意味着临时的大量的工人需求——除了调来奴隶驱使，许多外环的街区团体就有着这样的另一重身份，会在必要时组织贫民进入内环劳作，作为中间人与监管者得到不菲的报酬。

要是红珊瑚商会也能得到特许，加入这样的生意中来的话……不。青年的理智得到了悲观的结果。问题还是回到了原点。没有任何门路的商人要想取得大家族的青睐，可能性实在微乎其微。目前的红珊瑚商会算是有能力满足内环人士的需要，但问题总是在于，并不是有了能力才会被选中，而是要先有关系才能得到许可。

唉，可惜奥莉薇尔是个没有势力的孤家寡人。如果能够得到哪位亚神的青睐……等等，虽然正着想不对，但是反过来思考的话……

突然间，一切都连接在了一起，一切都说得通了。再度注视着夕阳之下的斗兽场，心中已经有了答案的伊比斯不再犹豫，踏步向着里面走了进去。

此时，正好是一场演出的结束。那位兽人角斗士黑牙正将手中的断臂扔到一旁，嘶吼着对狂热的观众们宣告胜利。震天的喝彩声中，混入其中的青年不费吹灰之力地就发现看台上那个红发的显眼存在。运气不错，战神正好就在斗兽场中，也不用费心等待他出现或是登门拜访了。

在下一场角斗开始之前，是一段相当长的休息时间。部分观众的离场使得伊比斯接近战神的动作变得没有那么显眼了，但考尔提耶还是第一时间就注意到了靠近过来的青年，瞬间的疑惑后就露出了恍然的神色——显然，他认出了这个只有一面之缘的商人「查尔斯」了。

在所有亚神之中，战神考尔提耶给人的印象是最为好相处的那一批。他经常会和斗兽场的观众们坐在一起观战，也会邀请看中的勇士一起喝酒，因此除了几个留意着的有心人，并没有多少观众在意有个新来的家伙对着亚神行礼后坐到了他的身边。

「晚上好，战神大人。」

「查尔斯——是吧。时隔数日，我们又一次见面了。」考尔提耶眯着眼睛打量了伊比斯一番，随后懒洋洋地说道，「在你表明来意之前，我有个问题希望你能解答——你是从哪里来的商人？我才知道，原来刚刚成立的『红珊瑚商会』的会长就和我在斗兽场先有了一面之缘，真是巧啊。」

「没想到鄙会已经有如此名声了吗？」

「起了个这样的名号，摆明了是要和英卡纳家的商会对着干，不惹人注意都难。」战神轻哼了一声，「唔。我挺想知道你是何方神圣的，初来圣都的家伙能在在这么短时间里召集一批商人成立商会……你姓什么？」

看来，这是最困难的考验了。这个外表孔武有力的战神有着出人意料的心机，一定是稍微调查了最近出名的新商会，对于姓氏的询问更是直指根本——他认为「查尔斯」这个神秘角色的背后一定有某个家族在支持，否则绝无可能一下子就将势力扩张了开来。

被突然询问的伊比斯尽管不动声色，心里却是已经受到了惊吓——幸好，他早就锻炼出了临危镇静的本能，对于这个刁钻的问题，也早已在心中有了初步的回答预案。

「您要是认为我有什么不得了的背景，那就纯粹是误会了。我只是个继承父业的商人，有着一个并不响亮的姓氏。只是因为碰巧在北边的草原那里挖出了金矿，才突然发财变得有钱的。」仿佛本就如此的伊比斯轻松自在地叙述着编造的过往，「至于红珊瑚商会，那是我的下属、正在圣都南部经营赌场的德雷克在数年之间逐步发展联络的。只是最近我又回到圣都来主事了，才顺势推动了红珊瑚商会的成立。」

账册上的草原金矿是老姐托付的产业中最大的一笔财富，只不过因为离圣都太远而短时间帮不上忙，但作为人设的背景板就已足够应对各种调查了。而倘若有心人去追溯加入红珊瑚商会的商人，也会发现他们都是在几年之内接受了神秘人的借贷，而非短短几日之间的一蹴而就。

「不过，这也不是为了和风神大人的商会分庭抗礼。我只是区区一个发了财的小商人而已，还没有狂妄到想要对抗绿藤商会这样的庞然大物。只是绿藤商会的作风显然会让一部分商人不满意，而红珊瑚商会就会成为他们的新选择，仅此而已。」

「庞然大物……哼。」关注点有些奇怪的考尔提耶皱起了眉，「查尔斯，你还没有回答我的问题——你姓什么，从哪里来？或者换个问法，你有没有什么高贵古老的血统？」

「……我是个普通的平民，没有什么特殊的渊源。不过认识我的人都会以为我有人类血统，或许五官上有些巧合的相像吧。」

作为伪装的精灵「查尔斯」，其外在形象是黑发棕眼的精灵青年，这是和任何古老血统都沾不上边的体征。听到了这个答案的考尔提耶倒是显得有些惊讶，随后豪放地笑了一声。

「哈！你倒是诚实。说你拥有人类血统，这可是严重的侮辱，你对此是怎么想的？」

该怎么想呢？考虑到阿扎尔家的立场，答案毫无疑问只有一个了。

「——奇耻大辱。精灵的身躯是完美而纯洁的，怎么能用那种污秽的低等种族来相比。」蹙起眉的伊比斯忿忿不平地说道，「但我也没有办法。谁让我的父亲给了我这样的身躯——越是纯净的血统越能接近母树，而他不知道从哪里娶了个被人类污染了血脉的女人，才使得我失去了母树的护佑。」

认为越纯净的血脉越高贵，这是纯血主义者的观念，而阿扎尔家族都是最死硬的纯血主义者。果然，听到这个答案的考尔提耶淡淡点头，似乎是认可了这样的反应。

「不用太过气馁。平民与贵族都是都是母树的孩子，不过是主干与枝干的分别罢了。即使是平民，也能够受到仁慈的庇佑。」说到这里，战神转过头去，拍了拍另一侧坐在他身边的女孩的小脑袋，「听到没有，莉莉安娜？别太在意你父亲的想法，变回以前那个开朗快乐的小向日葵吧。」

「可是……表叔，我可知道老爸那副性子，别人说话他都听不进去，到时候又要唠叨个没完，成天唉声叹气了。」叫做莉莉安娜的精灵女孩气鼓鼓地说道，「我才不想在妈妈到家之前回去，一直被他揪着说头发的事儿呢……你就让我在这里玩一会儿嘛。」

「一会儿？我看你这次离家出走是准备待上几个月了！」

「那又有什么关系嘛，表叔，你会保护莉莉安娜的，对不对？」

虽然伊比斯一开始就看见了莉莉安娜，却把她当成是考尔提耶的女伴，没想到两人其实是亲属关系。趁着莉莉安娜对战神撒娇的时候，伊比斯也重新观察了这个精灵女孩——她看起来也只有五十岁左右，正是精灵最好的花样年华。绑成马尾的玫瑰金色长发让女孩显得成熟了些，只是娇好的五官中仍有掩盖不住的青涩。精美的衣裙之下是发育良好玲珑有致的肉体，还算有料的胸部顶起了初具规模的峰峦，而且显然将来还能有进一步的发育空间。

说起来，以贵族血统纯净度的要求来看，女孩的发色确实有些杂乱，不像是纯粹的古老血脉。不过他本来就不是纯血主义者，也就根本不会在意这种瑕疵。排除这一因素后，眼前的莉莉安娜确实是位非常漂亮的精灵少女，哪怕放到金罂粟中都能有九分甚至十分的水准……把脑海中乱七八糟的想法赶走，青年静静地等待着两人的互动结束。

「——那说好了哦，你写信给老爸，把他叫过来当面和他说清楚，那我才愿意回家里去。在那之前，我就要在表叔的庄园里玩，谁也不许赶我走。」

「好好好，都依你，我的小向日葵。」

得到了想要的结果后，心满意足的莉莉安娜松开了缠住战神手臂的环抱。但她看起来也并没有期待斗兽场内接下来要开始的表演，只是自顾自地转过头去摆弄起了绣着花儿的沙包玩具。

「真是个可爱的小女孩——」

「不用说这么多恭维话了，」转过身来的考尔提耶打断了伊比斯正要说出的引语，「现在可以把你的来意告诉我了。是和红珊瑚商会有关，对不对？」

如此单刀直入，也正符合伊比斯的心意。他点了点头，却没有直接说出主题，而是提出了个反问。

「您觉得绿藤商会怎么样？」

考尔提耶的眼神锐利了起来。他没有直接回答，而是用目光在青年身上来回打量，才若有所指地说了一句。

「战神是不可能成为商人神明的。」

「但绿藤商会是个可怕的存在。或许其他人都不知道这个商会的力量、被风神的友善面容所欺瞒，但您一定明白这个庞然大物意味着什么，以及瓦妮莎笑靥之下的真面目——英卡纳家族看似中立，实际上却站在了库雷尼亚的一边。一旦有什么变故，遍布各地的绿藤商会就会作为库雷尼亚家的帮凶爪牙，成为天平上一枚不可小觑的砝码。」

考尔提耶既不赞同也没反驳，只是在用玩味的态度等待着青年接下来的话。

「你想说什么？」

「您并不是厌恶商人，只是厌恶商人不在自己这一边而已。倘若能有个属于阿扎尔家的『绿藤商会』，就可以源源不断地提供物资与情报，抵消库雷尼亚家在这一方面的优势。」

「和绿藤商会相比，红珊瑚商会只是个刚刚成立的婴儿。」

「只要有了滋养，婴儿也能很快茁壮成长起来。」伊比斯从座位上起身，向着战神鞠躬行礼，「不需要多大的恩情，只要您愿意开放绿墙的关卡通行特权，红珊瑚商会就一定会投桃报李，成为您最忠实的仆从。」

这就是答案所在。阿扎尔家是库雷尼亚家的敌人，而英卡纳家又是库雷尼亚家的盟友。因此，一个与绿藤商会注定敌对的商人团体就拥有了进入棋盘的资格——哪怕只是作为小卒。

对于这个提议，考尔提耶没有明确拒绝——他盯着伊比斯的双眼，说出了意味深长的话语。

「你说错了一点：我确实厌恶商人。战士们有荣耀与忠诚，而商人最为厚颜无耻、尔虞我诈，因此宁可选择贫穷的战士作为伙伴，也不该把后背交给富有的商贾。提议确实不错，但没有信任的话，再好的方案与是白搭。」

「……您的意思是？」

「向我展露你的诚意，证明你的可靠。准备一份称心意的投名状，那么我就接纳这份交易。」

没等伊比斯回答，看起来失去了兴致的考尔提耶就拉起了身边的莉莉安娜，径直转身离开了斗兽场。

真狡诈啊。

伊比斯并不相信考尔提耶所说的关于战士与商人的言论。他有种直觉，这位战神根本不在意商人的身份有什么不同，那只不过是顺理成章场面话。但之后的语句才是关键——投名状。有什么东西能够向阿扎尔家、这个最强大的精灵家族证明红珊瑚商会的可信呢？他坐在看台之上，又陷入了新一轮的思索之中。

小说相关章节：凐没的光芒