这事却也有因，只是幕府中几个名士去瞻仰东陵，拣那山景佳处画了几幅。

　　若较起真来，罪名便就不少。皇上因方政素负才望，从宽革了职，另简施镛接任。

　　因此侯虎侵饷之事便含糊过去了。不久施镛到任，那控告侯虎的状子越发多了，又查出他做中军的时候曾向芦台盐商诈索了一批巨款，施镛本是庸材，生怕侯虎部下生变，一味替他遮盖。

　　哪知圣明在上，早已暗派大员，查得明明白白，当时就要把侯虎立正典刑。

　　偏遇着一位匡国公再三替他保奏，只从宽革职了事。那匡国公还对人说道：「那姓侯的也是专阃大员，若轻易便将他办掉，未免有伤国体。此端一开，将来连咱们的吃饭家伙都有点靠不住了。」大家都佩服他老成之见。

　　却没想到侯虎是降匪出身，一旦要卸他兵权，如何便肯放手。当下就鼓动部下谋反。此人平日善于笼络，一手擎着大元宝，一手捧着大纱帽，以为没有人不跟他走的。不料部下偏佐们尚有天良，哗噪不服。当时聚了多人，把侯虎的坐营围得像铁桶似的，声言要将他解往京师请罪。任他说好说歹，只当不闻。

　　侯虎急了，想不出一点主意，只可乘夜服毒自尽。这消息报到朝中，一班大臣都说施镛是个好部曹的材料，不是能了大事的。同时各节度中只有贾珍谋略素着，皇上听他们说得有理，即时下了一道旨意，将贾珍调任范阳，施镛调任襄南。

　　并饬贾珍即赴新任，办理善后。这是范了阳肇事经过的情形。

　　尤氏听贾蓉原原本本的说了，见贾珍调近，上头如此倚重，自是欣慰。却因善后措手不易，也有几分担心。一天天只盼望贾珍到新任的来信，连过年家事也无心料理。直至年根底下，贾珍到了范阳，即日将侯军接收改编，交将那几个持正将佐格外奖励一番，居然军心爱戴，地方平靖。贾珍一面申奏朝廷，一面于家信中详细叙述，即交折差带到。尤氏、贾蓉等接到此信方才放心。

　　此时荣国府中李纨、宝钗诸人正忙着料理年事，每天多在议事厅上。那宝钗更见忙碌，大小事都要过眼。有时刚到议事厅没坐下，王夫人便打发人来找。有时刚走到半路上，那些家人媳妇们又钉着脚跟追了来。请示这个，请示那个，所喜年下用款都不用发愁，那东边荒地又开垦了十之三、四，包勇、乌进忠等解来现款，足够用度，还有敷余。这两年积攒下来，把前次抵押的两中珠子先后赎回，交与王夫人收管。

　　正值兵氛平息海宇安康，京城里一切年景格外繁盛。到了腊月二十外，大市街大栅栏一带。熙来攘往，仅是买办年货的。各铺户拥挤不开，除夕那晚，从鼓楼街直至正阳街，市面喧阗，灯火如昼。那炮仗直响了一夜，至天晓未绝。荣宁两府照例要拜祭宗祠，分散族中年物，以及辞岁家宴等事，俱照老祖宗手里的规矩。无庸细表。贾赦、贾政、贾兰、贾蓉五更起来，换了衣冠，入内朝贺。

　　贾蓉、贾兰回来，又给邢、王二夫人和李纨、宝钗等都磕了头。王夫人见他们弟兄衣襟上各挂了一对黄缎绣龙荷包，笑道：「小哥儿们刚给了压岁金银锞子，你们倒先得了。」第二天皇上宣了一班近臣，在重华宫曲宴赋诗。自尚、侍中至中赞编检，也有二十余人。贾兰的诗典雅非常，最蒙宸赏。当下面加奖励，又赏了松花石砚，上用湖笑徽墨，白玉雕螭笔洗，黄料花瓶，内插紫藤天然如意。

　　贾兰从朝内谢恩回来，命小厮们捧着赐品，自己跟随在后，给贾政、王夫人和李纨都看了。王夫人笑道：「别的都还常见，只这花瓶插着天然如意，真瞧着有趣。」贾政笑道：「我熬到尚书，还够不上这恩典，你们太便宜了。」随后内廷漱芳斋又传了三天戏，赏大臣们入座听戏，贾政贾兰都在其内，家里迎春迎神等事只由宝钗教红蕙哥儿行礼。紧接着又是请年酒，举团拜，还带着往来贺岁，着实忙了好几天。

　　宝钗想起探春要赏花灯，也须趁早预备。过了破五，连忙打发人去接探春，却等到初八那天，方才来到。宝钗和李纨、湘云都赶到秋爽斋，和探春见面。先说了一回闲话，然后大家商量布置灯节。探春道：「我以为你们早已动手了，敢则还是单等着我呢？」宝钗道：「也不是单留着等你，一则新年大家都没空。二则怕做出来不合适，还得重罚一道工。」探春道：「这有什么合适不合适的，头一件先预备剪彩，只多剪些零碎绸绢，掂对颜色，那个做花瓣，那个配叶子。缺的颜色还得零买点凑凑，或是买些素绸绢，用各种颜料现染。这东西用得最多，你们莺儿专会配色，叫她做个总办，再挑几个伶俐的帮她。那银丝只怕没现成的，该用多少，也早些叫买办去。」宝钗道：「这两种我已经预备下了，还有什么呢？」探春道：「那树上安的玻璃小灯只怕也得现买，你预备了没有？」宝钗道：「这倒忘了，回来就吩咐他们赶着办去。就怕没有现成的，还得定做，那就麻烦了。」探春道：「这玩意厂甸就有，若不够，可以往作坊去取。」李纨道：「那些亭阁楼台，以及桥上船上，也得有各色的灯彩配配景。咱们旧库里那年省亲用过的还存着不少，明天去找了出来，许有蛀坏了的，还得收拾呢。」宝钗道：「咱们库存的还没有功夫去捡，前儿倒和珍大嫂子说起，她听了也很高兴，说那府里旧有的就不少，她一半天就找了送来。」湘云笑道：「你们说了半天，也没说到题眼，这园子这么大，若都布置起来，那可太费事了。况且也来不及，我想只可捡合适的地段，又要适中，又要近水，又要有坐起的地方，你们看哪里好？」宝钗道：「缀锦阁就好，居高临下，一眼都瞧见了。」湘云道：「既不能布置整个的园子，倒是不要都看见的好。依我的意思只从沁芳亭布置到荇叶渚柳堤一带，我们那天预备坐船，一中走着，看那花树上的灯光照到水里才好看呢！」

　　探春听了先拍手道：「亏你想得周道，就是这么着吧。二嫂子你那里剪化的人若不够，我多叫几个丫头来帮着，其余挂灯安花，都得要上树，非找工匠们不可，咱们只办这一段就得了。」当下说走了，便分头办起。

　　碧云、素月、麝云、怜云、翠墨、翠缕以及一帮小丫头们都聚在怡红院，有的剪彩绸，有的画花瓣，有的剪搓花心，有的拧合银丝。只莺儿最忙，说说这个，又教教那个，自己也要剪剪画画。那两间屋里满地下都是零细碎绢，如同三月底落的花片一般。蕙哥儿瞧着好玩，也要帮她们剪弄。宝钗见了，忙将剪刀抢过来，说道：「你哪会剪呢。奶子到哪里去了？也不看着他，一会剪儿了手，又要哭了。

　　「秋纹、碧痕连忙走过去，哄着蕙哥儿到外头去玩。蕙哥不肯去，秋纹道：「昨儿新下的小白兔，你还没见呢。「这才跟她们去了。

　　忙中易过，离灯节只三四天，剪的花才陆续齐了。新买的许多琉璃小灯，以及两府旧存的纱绢料丝各灯，也都一律收齐，便赶着传齐工匠们，从速安设。探春、宝钗、湘云不时亲去看看。

　　到元宵佳节，王夫人吩咐在内客厅摆家宴，也请了贾赦和邢夫人。贾赦自在东院里邀一班门客看灯闹酒，别有他的乐趣。邢夫人心里不大高兴，只推病不来。

　　倒是东府里尤氏和贾蓉夫妇都来了。那晚上内客厅摆了两席，贾政、王夫人领着探春、惜春、贾蓉、贾兰坐了一席，王夫人要叫周姨娘也坐上。贾政道：「别破这个例吧，咱们还是照老太太在时一样才好。」那边一席是尤氏、李纨、宝钗、湘云、胡氏、梅氏坐了，每席俱用圆桌，以取团圆之意。席旁各有长几，摆着寿山福海冻石围屏，玉堂富贵，四季长春，各色鲜花盆景。又有云龙宝鼎，焚着百和宫香。席间上的菜肴有鹿尾、熊掌、肉、汤羊等品，都是年底下东边带来的。大家各尝些异味，只惜春仍旧吃素。贾政向来诚讷寡言，众人也因他在坐，都有些拘束，不敢任情谈笑。还亏蓉、兰弟兄拣些可说的说说。

　　此时厅上所挂玻璃彩穗宫灯，四面游廊罩棚挂着羊角琉璃戳纱料丝各灯，俱已点上。光影幢幢，照耀庭宇。宝钗因贾政不喜戏曲杂耍各事，仅传了女先儿二人，说些吉祥书文，又弹了一套「灯月圆」。酒至半席，便命小厮们将那些花爆烟火陆续燃放，也有金盘落月、八角带灯、线穿牡丹、炮打襄阳种种各色。最后放的是烟火，中分数层，头一层是重楼叠阁，遍缀华灯。第二层是一朵大莲花，慢慢将花瓣展开，有无数蝴蝶从中飞出。第三层是一架紫藤，那藤花全是紫色的火光，底下有两个老头儿下棋，面目栩栩如生，也会落子，也会发笑，只不会说话。

　　大家都说：「这两屉有趣，那老头儿是安的机关，还想得到。那些蝴蝶都是活的，可怎么放在里头的。」梅氏道：「前儿晚上，皇上在西苑放烟火，赏一班近臣同看。那烟火里还有许多活喜鹊呢！还有一屉是四个小胖小子，打着太平鼓唱秧歌，那也都是真的，比这个更稀罕了！」说着已放到第四层，是一副联语：「大富贵亦寿考，励道德能文章。」十二大字，字字中有五色烟火。贾政看烟火放完，正要去休息，见屏风上挂着两个扁方纱灯，粘了许多纸条，象是灯谜，便走过去细看。原来那些灯谜多半是探春从家里做了带来，宝钗、惜春、湘云也各自凑了几个。

　　贾政看那一条是：「授书老人，磨镜年少。贱日淮阳，贵时潘姥。」写着打草名虫名各二。贾想了一回道：「后两句大约是王孙、喜母。前两句倒不好猜，我想，一个是留师，一个是隐夫，可对不对？」探春忙应道：「正是。我们做了半天，被老爷一猜就猜着了。」又看底下一条是一首七绝：「黄金台上梦春痕，无分红颜近至尊。二十四番花事老，琵琶幽怨向谁论。每句打古人名一，末句卷帘格。」贾政也想了一回道：「这句黄金台一定是郭耀，第二句是华宠，末句只怕是楚昭王，只第三句想不起。」惜春道：「头句是郭荣，第三句是都芳，那两句都对了。」贾政道：「我倒忘了郭荣，实在是荣字才切。这信都芳真做得巧，是谁做的呢？」惜春道：「是我和云姐姐凑成的。」又看那张纱灯上，也有一首七言绝句是：「愿为鞍马替爷征，惆怅元宵月自明。歌得新词三变柳，吹寒清角在空城。打《易经》、《诗经》、《书经》、《礼记》各一句。」贾政看了，笑道：「这简直是一首好诗！」又忙问：「是谁做的？」宝钗道：「多半是三妹夫做的吧。」贾政笑道：「我只知他会出兵打仗，还不料他有这种学问。恐怕三丫头帮了忙呢？」宝钗笑道：「三妹妹岂只帮了这点小忙，还替他做了练兵大条陈。」探春不等宝钗说完便道：「老爷别信他的话。」贾政笑了一笑，又细看了一回灯谜，笑道：「经书上我还有些把握，这易经是『后脱之弧』，诗经是『以望楚矣』，《尚书》、《礼记》两句是『声依永，声必扬』。」探春笑道：「老爷都猜对了。」贾政又看底下一条是：「觉迷途其来远，悟今是而昨非。打《四书》一句。」笑道：「这不是请复之么？」探春也道：「是」。贾政站了半天，觉得微乏，便去歇息。

　　少时席散，众人忙着往大观园看灯。李纨、宝钗让着尤氏婆媳先行。尤氏不肯，于是大家随便走去。出了上房，直至园门。一路上各色壁灯、挂灯、风灯照耀得通明如昼。走进园子，只见灯光灿烂，花影周遭，将近沁芳闸一带白石栏杆，遍缀大玻璃灯，望之如晶球错落。树上杂花都是裁续剪绢堆成，那颜色浅绿深红，配得十分娇艳。每棵上又挂着无数玻璃小灯，如同一片繁星似的。那池中荷花莲叶也是灯彩制成的，还有几只白鹭。

　　众人至沁芳亭上小坐，亭上楣柱都挂着灯匾灯联，六面横据，遍悬戳纱料丝各灯。当中一盏大水晶灯，照着雕栏，尽成银色。探春道：「这亏得有些现成的，若都现买起来，只得一笔钱呢。」李纨道：「我记得有许多水鸟灯，为什么只用这几盏？」宝钗道：「有些坏了的，有些本就做的不像，我只挑了这几个，稍微点缀也够了。」湘云道：「今儿也得我两个会唱的，凑凑热闹才有意思。梨香院的班子可惜散了，咱们把女先儿叫来充充数儿吧。」李纨道：「咱们回来坐船去，那女先儿如何安顿呢？依我说，没有他们倒清静。」宝钗道：「今儿预备两只船。就再多几个人，也容得下。」探春道：「到底有点丝弦歌唱才引得起兴会，咱们费了这么大事，索性痛快地乐一乐。」说着便命翠墨去叫女先儿。尤氏道：「你们叨登得太大发了，老爷知道了又要说呢。」

　　探春笑道：「怕什么，今儿是金吾不禁。」湘云笑道：「我知道，咱们三姑爷早晚要做五营提督的，怕什么呢？」探春笑道：「那也算不了什么，五营提督有多么大，也是人做的。」一时李纹、李绮同来了，和众人相见。

　　宝钗笑道：「我就知道你们早不了，总得在家里吃了团圆酒才能来，果然算着了。」李纹道：「我等了绮妹妹一会儿，若不然也早来了。」李绮道：「我们太太听说这里看花灯，也高兴要来，我想了一套话才挡住了。你们该怎么谢我？

　　「探春笑道：「那可来不得，若甄家伯母一来，太太必要亲自来陪，我们都玩不成了。「李纨道：「今儿没约邢妹妹和琴妹妹么？「宝钗道：「早已请过了，只怕也在家里过节呢。「翠墨领着女先儿来到，宝钗便叫她们先至船上等候。

　　又等了一会儿，邢岫烟方同着宝琴来了。湘云笑道：「你们倒会拿时候，扣得这么准。」宝琴道：「我那里道儿远点，路上又赶上碴车，我比你们还心急呢。

　　「李纨等正让坐，探春道：「不用让了，咱们就上船吧。「于是就下了亭子，一路走去。那清溪泻玉映着月影灯光，只似银河星渚。驾娘们撑着两只棠木舫，已在岸旁候接。尤氏、李纨、探春、李纹、李绮、胡氏、梅氏坐了一只，各人都带着丫头。宝钗、宝琴、岫烟、惜春、湘云也要上这只船。探春道：「这船人太多了，恐怕不稳。「只得另上那船。那与女先儿同坐，正好调度他们弹唱。等丫头们都上齐了，那船便慢慢开去。

　　看那岸上，繁花密叶，灿若三春。水月交辉，金波四射。两岸的楼台亭榭处处都有灯光花影，繁灯衔接，似千百道金虬，直到远处。疏疏密密却只似星辰索络。由花溆过去，度过蜂腰桥，桥上也是一片灯光。那荇叶渚长堤上，一带柳树也有剪成嫩绿轻黄的细叶，宛如春前新柳，也有妆成浅红淡白，似临水桃花。树梢上下梢落灯光，把红红绿绿的颜色都烘托出来。再看水中，倒映着绿柳红桃之影，与岸上花树连成直线，只觉若离若合，疑是疑非。湘云叫那两个女先儿只吹弹了几套新曲，弦声徐引，度水更清，说不尽的风光旖旎。

　　尤氏听到好处，笑道：「我是最喜欢玩的，就是没有这样巧心思，今儿全杖着三妹妹的调度，连从前老太太三番五次带着我们玩，都没这回有趣呢。」李纹道：「三姐姐肚子里才学，这只不过小试其端，若叫她做个男子只怕在朝的大臣们没一个比得上的。」探春道：「这是闹着玩的，正经的我那成呢。」李绮道：「玩的事也不容易，我们刚才走过工部街，看那衙门里点了无数的灯，无非是纱绢做的，画些楼台人物，哪有这么雅致。」胡氏道：「听说今年宫里头也添了好些灯彩，有一种叫黄河九曲灯棚，人进去了都会迷了路，走不出来，可惜咱们见不着。」梅氏道：「那也无非是灯多罢了，我们学士公在世也曾剪彩做花，在树上点灯，请一般名士们宴会，大家都希罕得了不得。还做了许多诗，我那时还小，不大记事，也那有这么大的一片花林啊！」李纨看着风景，听那边船上也说得很热闹。宝钗对湘云道：「他们在那里会想出法子来玩，咱们这一来也不输给他们。」湘云道：「究竟他们占便宜，那里花树是四时不断的，咱们用人工剪裁，只可点缀眼前，这里头便有仙凡之别。」宝琴道：「你们说些什么？我都不懂。」惜春道：「你何必问他，无非是说梦话罢了。」邢岫烟道：「这有什么难解的，那天降乩，不是说蘅霞珍重，毋忘后约么。大概他们赴约去过了。」惜春道：「是色皆空，是空安知非色。不管什么大观园、会真园，我都是做平等观的。」邢岫烟道：「就中只有妙玉经过一悉惨劫，我想起来还替她伤心。如今还是那个样儿。」湘云笑道：「她丰貌还是照旧，只那孤傲的性子却差得多了，可见也是经不起挫折的。」又说了一回闲话，湘云笑道：「放着灯月不赏，尽着说那些废话做什么？」拉着宝钗、宝琴等到船头去看。此时灯光渐淡，月色更明，照着花影柳荫，一片溶溶漠漠，大家都有些寒意。

　　湘云瞅着宝钗道：「今儿可没人替你添衣了。」宝钗欲言不言，意似凄暗。

　　忽听那船上尤氏高声唤道：「宝二奶奶！夜深了，咱们也玩够了，就此回去吧。」宝钗定了神，忙命驾娘们转过舵，撑回沁芳闸畔。众人都上了岸，先送尤氏出园，命人招呼车马，一面打发了女先儿，又送岫烟、宝琴由小门过梨香院那边去。

　　纹、绮姐妹便在李纨处住下。

　　宝钗独自回到怡红院，一路灯火渐熄，更显得片月高寒。想起湘云之言怅触离情，如痴如醉。莺儿上前替她卸妆，宝钗猛记宝玉带来的驻颜丹尚未分给她们，忙叫莺儿取去。先给了她一颗，又把秋纹、碧痕叫来，也分给了。并传述宝玉的话。秋纹、碧痕都道：「我们跟麝月约好了，如果老爷硬逼迫着我们出去，只可都拼着一死。麝月拼死跟二爷去，为的是二爷。如今麝月得了好处，把我们都忘了，奶奶下次若见着二爷，千万把我们的心事代说了吧。」

　　宝钗道：「你们一心为主，令人可敬。我想二爷早已知道的，不然为什么单带仙丹给你们呢？他如今成了仙了，什么事不明白，我上回在那里，林姑娘只说把袭人度了去，把他气得脸都黄了，我从来没见他这么气过。」秋纹、碧痕都道：「二爷本来就知道袭人的坏处，可是被她挟制住了。如今才算回过味来。」说罢又谢了宝钗，各自就寝。

　　次日宝钗从王夫人处下来，忙至议事厅，和李纨结算年节用帐。林之孝家的匆忙进来，回道：「周姑爷打发人来，请三姑奶奶就回去，说是有要紧事呢。」

　　李纨、宝钗听了，都不禁惊讶。便同往秋爽斋来看探春，问是何事？

　　不知后文如何？且听下回分解。

　　　　　　 第三十八回：羡早贵快婚典京营惊夙慧雏孙入家塾

　　话说探春在大观园，同尤氏、李纨、宝钗、湘云诸人泛舟观灯，欢游甚畅。

　　回至秋爽斋，时已深夜。次日起得稍迟，晓妆完毕，正要往王夫人处。忽见周家老婆子慌慌张张的走来，探春问她何事，都说不出，好一会儿喘定了，方回道：「大爷升了京营统制九门提督，报喜的都来了，叫请奶奶就回去呢。」探春在这家中本已预闻消息，此时虽得自意中，却也非常欢喜。又因这番升擢由于画策练兵，上邀殊遇，正是自己内助之力，暗中更见得意。

　　一时李纨、宝钗来了，探春便向他们略说一遍。笑道：「不但你们受了虚惊，我见那婆子慌张神气也吓了一楞呢。」李纨道：「昨晚上沁芳亭里云妹妹偶然戏言，不料竟成佳兆。」宝钗道：「三妹妹命中应招贵婿，早已就数定的。你忘了那年在怡红院行那占花名儿的令，她掣了那枝杏花，不就是这么说的么。」李纨道：「她那时候还害臊呢，说这筹上有许多混话，那情景如在目前，如今还害臊不？」探春道：「你们不要胡取笑。这事是难得讨好的。自古说阎王好见小鬼难当，京城里还有许多大鬼，得罪了哪个也不好。他只当了几天辖，和他们都没大联络，怎么当这碎催。」宝钗道：「有如此的圣眷，又有你拿主意，还怕什么呢？」探春笑道：「别攻我了，我是走一步怯一步。」宝钗道：「你这一去必有好些事，又不知多咱才能回来。我想到了花朝，你们的事总有个大谱，那时花也开了，你回来歇几天，再举一回诗社吧。」探春道：「我回去瞧吧，能来我必来，还必得等你们请么？

　　四妹妹、云妹妹，我也来不及见他们，两位嫂子替我说到就是了。「李纨、宝钗又陪她同到王夫人处告辞，王夫人听了也甚欢喜。说道：「回去给姑爷道喜。三丫头你也别太赶碌，抽空家来歇歇。「探春答应是。李纨、宝钗直送探春至内角门，看她上了车方回。

　　此时年也过了，节也过了。宝钗因天气渐暖，蕙哥儿的春衣是上年做的，都有些嫌小，眼前就怕要赶穿，连忙叫秋纹、莺儿打开箱子，拣了些现成绸料，看着丫头们裁做。一面又要忙着教蕙哥儿理熟书，上生书。宝钗也知哥儿天资聪敏，念书是要紧的。无奈家务顿重，不免顾此失彼。因想起家学里贾代儒，年纪虽衰，精神还好，又是老教书匠。年老的人教小孩子，半教半哄，也与娇养的哥儿合宜。

　　那日见了王夫人，便委婉说明此意，要请贾政送蕙哥儿上家学念书。王夫人笑道：「你急什么？哥儿还小呢，他老子是多么大才上家学的，就说提早，也得等到七八岁再送他去，我们才放心呢。」宝钗道：「太太说的是正理，可是蕙儿和别的孩子不大同，头一件他喜爱书本，任什么玩耍都看得平常，到学里去不会跟同窗们淘气。二则眼下他《大学》、《中庸》、《论语》都念了，正在念《孟子》，全是我讲给他的。我讲解本有限，家务又忙，别耽误了他。三则学里离家也近，李贵、焙茗是跟惯他父亲的人，都老成可靠。寒暖饥饱只叫他二人留心照管，此外没什么不放心的。」王夫人听了也觉得有理，晚上便和贾政商量。

　　贾政道：「学问是要循序渐进的，不可揠苗助长。明儿姑且试他一番，如果够进家学，再送他去。」次日偏赶上工部值日，贾政要上朝去奏事，没有工夫。

　　又过了一日，贾政早起在上房坐着和王夫人闲谈，想起此事，就打发玉钏儿来找宝钗和蕙哥儿。那时宝钗正在怡红院看着贾蕙温书，玉钏儿走来道：「老爷找二奶奶和哥儿，叫就去呢。」宝钗站起来答应了，忙叫贾蕙包上书，领着他，带了蓝绢书包，和玉钏儿同至上房。贾政正在炕上，靠炕几坐着看书。炕几上摆列白石盆，种着一颗绿萼梅桩，姿态奇古，盛开未谢。

　　炕左右坐垫上都铺着豹皮褥子，王夫人却另在锦茵豹荐的紫檀小榻上坐着。

　　宝钗上前都请了安，贾蕙也请了双安，叫声爷爷又叫太太。贾政道：「蕙儿，你爱念书么？你知道念书是为什么？」贾蕙道：「书是教给我们做人的道理，懂得那道理才算成人，怎能不念呢？」贾政笑道：「你看这小小孩子，会说出大人话来。」王夫人道：「你念什么书？」贾蕙道：「念过的是《孝经》、《大学》、《中庸》、《论语》，现在念到《孟子》，我妈妈还教我念唐诗，讲黄眉故事。

　　有时还对个对子。「贾政道：「我出个给你对，昨儿不是下雪么？就出个『踏雪寻梅』。「贾蕙道：「我想个『倚云攀杏』可能对得？「贾政笑道：「口气倒不小，你知道『倚云』的出处么？「贾蕙道：「唐诗上有一句『日边红杏倚云栽』，我就见过这个。「贾政大为赞叹，又命将《大学。

　　圣经》一章逐句细讲，讲得也大谱不错。贾政更喜道：「明儿送你到家学去，好不好？」贾蕙道：「我早就想去了，听说那里是我爹念书的地方，我要瞧瞧去。

　　「王夫人听了不免伤感，因贾政高高兴兴的，怕引起他的伤心，勉强忍住。对贾蕙道：「你上学可得好好念书，明儿早点儿起，爷爷一叫你就得来。「贾蕙答应了，又将课本呈与贾政看过，方随宝钗回园子去。

　　一路走着，提到上学，非常高兴。宝钗道：「学里人多，也有正经念书的，也有应个名只玩儿他的，你可别跟那些坏孩子学样。我若知道你在那里淘气，从此可不许你去了。」贾蕙道：「我是为念书去的，若为淘气，何必到学校里呢？

　　「宝钗回至怡红院，又把李贵、焙茗叫来，仔细吩咐一番，又道：「哥儿还小，你们跟着他，可得留神看着，一刻也别离开。他若淘气，你们只管说。暴凉乍暖，该穿该脱，都该想着点。往后天长了，若见饿，给他找补些点心。这一半就是当干领，可别象跟二爷那样喇糊。「李贵、焙茗都道：「我们都是二爷的人，好容易盼到哥儿上学了，哪有不尽心的，奶奶只管放心。「那晚上，宝钗看着秋纹将蕙哥儿念的书都检齐包好了，又料理衣包食篮，放在手边，预备明早交李贵等带去。又吩咐莺儿明天叫早，别误了。只过定更，便催蕙哥儿去睡。次日黎明，莺儿便请宝钗母子起来，梳洗刚罢，贾政已打发人来问，忙即上去。贾政正在荣禧堂侯着，见了贾蕙，又吩咐了几句话，即带他坐车，直赴家塾。

　　此时贾代儒年老家寒，又乏后嗣，只靠着家塾教书混日。贾政念他科名蹭蹬，替捐了翰林院孔目职衔，以慰其意。又命李纨、宝钗就近畿另置庄田，专为家塾永远基业。合族闻之，莫不感激。那天代儒正在学里教几个学生背书，贾政下车进去，就听见一片书声，仿佛似雨后鸣蛙，聒聒相应。走到廊下，便有小厮们回代儒道：「老爷来了。」代儒连忙出迎，同进屋让坐。

　　见贾政带着五、六岁的小哥儿，笑道：「这哥儿想必就是宝玉的孩子，这点年纪，就来上学么？」贾政道：「正为此事，要来麻烦太爷。这小孙子蕙儿，年纪虽小，倒很肯念书。在家里他妈教他，已念了大半部四书，如今家务都靠他妈管着，也顾不过来，只可求儒太爷多受累了。」说着便向代儒打了一恭，代儒连忙还礼道：「论他的年纪，念书还早呢？我先替领领路吧。」贾政又叫蕙儿拜见师父，贾蕙恭恭敬敬的磕了三个头。代儒又带着他拜了孔子。

　　贾政又道：「我那几个儿孙差不多都是儒太爷教成的，这个孤孙看起来还许有点出息。如今先求太爷把四书教他背诵透熟了，然后再念五经。至于子史工夫还不忙呢。」代儒笑道：「我教的兰哥儿总算不错，但愿他也象他兰哥哥，功名顺遂吧！」贾政笑道：「这全仗太爷的玉成。」又稍坐一会儿，便向代儒告辞先回，代儒送了贾政，回至学房，见贾蕙坐在一张香楠小椅，前面花梨小案，放着文具书籍。便唤道：「蕙儿，你在家里念过什么书？」贾蕙站起一一答了。代儒道：「如今我给你定下功课，早晨念《孟子》、《左传》，午后写字温旧书。不论生书熟书，第二天都要连背带讲，有看不明白的，只管问我。」当下便替他上了生书，贵蕙捧书下来，自去念诵。

　　此时家塾中老一辈的学生都出去了，目下在学的荣宁两府远近各支子弟，玉字辈只有贾琮、贾珩、贾班璇，草字辈只有贾蘅、贾荔、贾尉、贾芳、贾慈，木字辈只有贾权、贾杞。还有附学的亲戚家子弟，如贾珩的妹夫王凤宾，贾蓉的妻侄胡敬，贾蓝的妻弟周循，都是守分读书的。比从前那班薛蟠、金荣和香怜、玉爱诸人，便有天渊之别了。那贾琮便是贾赦的庶子，年纪已长，只因资质玩笨，尚在家学里混混。贾兰替他弄了个三管誉录，保了通判，将来只可由异途入官了。

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