原来此次陵园工程，贾政是承修大臣，办理妥协，皇上叙劳降旨，赏了太子太保职衔。贾政具本一再坚辞，请收回成命。皇上无可加奖，便另下了一道旨意，赏给他嫡孙贾蕙以六部员外郎用，俟及岁时分部行走。报喜的到荣府吵嚷了一阵，李纨、惜春、湘云诸人听见了，都上去向贾政、王夫人道喜。又向宝钗笑道：「你说那贾小村是信口胡编的，这不是应验了么。」

　　正在热闹，恰好蕙哥儿下学回来，宝钗道：「这么早就放学了么？」蕙哥儿道：「师父说，今儿是你大喜的日子，放你半天假罢。我就家来了。」李纨道：「蕙哥儿，大家等着给你道喜哪。」蕙哥儿笑道：「这算什么，要自己考了来的才算。」大家都道：「这孩子志趣不凡。」王夫人笑道：「小孩子别把事情看得太容易，你爷爷当主事熬了十几年才升到员外郎呢。」宝钗等众人散了，方将袭人的话回了王夫人。王夫人道：「袭人原也可怜，她那人有粉有细，叫了来总比外来的得用。眼下且慢着，你老爷平时说起，家里用的人只嫌多，说有用的没用的都白养活着，不如把年纪老用不着的打发出去，也省些嚼裹。如今平空地要添人，老爷如何会答应？等有机会再说吧。」此时大观园中困探春不来，李纨、宝钗又各有忙事，比先就冷落了许多。只有湘云清闲无事，不时在园中各处逛逛。

　　那天从蜂腰桥走过，看见一大棵腊梅，半面斜覆在池上，檀心磬口，芬艳异常。映在初日霞光中，恰成了金黄颜色。心想这一路常走过的，怎么从来没瞧见？

　　她细看那枝干，又象是老木，决不是新移来的。又想从前诗社里只咏过红梅，似这般仙姿佛性，却不曾有人吟赏，可见花儿也象人生的遭遇，有幸有不幸的。因而想起自己飘泊无依，寄居人家园馆，也如同此花一般冷落，不免动了惺惺相惜之意，想要闲吟几句。迟回未就，只望着那棵蜡梅出神。忽听背后有人说道：「大清早起怪冷的，一个人在这里做什么？」回头一看，乃是邢岫烟，便说道：「你倒有此雅兴，来这园子里闲逛。」邢岫烟道：「我是来寻我们姑奶奶的，哪有工夫闲逛呢？」湘云道：「我也好几天没见宝姐姐，同你一路去吧。」于是二人同往怡红院，一路走着，还在说话，湘云见岫烟背后一个丫鬟举着溜金架子，上有五色鹦鹉，身子是红的，头颈是蓝白两色，又带绿翅黄尾，华彩具备，不禁连声赞美，问她是哪里得来的。

　　岫烟道：「说起来可得一大套呢。前天我们二爷从衙门里下来，走过鸟市，见它五色鲜明十分可爱，花四两银子买了来的。到家里给它洗一个澡，它忽然念起诗来，念的是『侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁』，好象是林姑娘做的。我们太太说，家里没人服侍它，那宝蟾又好摆弄，别给摆弄坏了，怪可惜了的。叫我给姑奶奶送来，我刚好有事要找姑奶奶，就把它捎带来了。」

　　湘云道：「这倒有趣，我从前在潇湘馆也见过它，个儿还小，颜色也没这么好，不知什么时候被人偷出去的。」岫烟道：「你们身上挂的都会丢掉，别说它了。」湘云道：「身上挂的倒平常，这玩意就有钱往哪里找去？」说话间已进了怡红院。

　　宝钗正在收拾屋子，匀摆盆花。原来吴新登家的送来两盆砂梅，两盆绿萼梅，俱是多年梅桩，姿态甚古。林之孝家的另送水仙、蜡梅各四盆，丫鬟们掂对合适的地方，摆设好了，尚在整理。湘云掀帘进来，笑道：「这屋里好香，到底屋子暖，花儿开得好。」宝钗道：「这还是才搬了来的，你若喜欢，我挑两盆送给你。

　　「湘云道：「这里还有宝贝呢，你且丢下花来瞧瞧吧。「宝钗一回身，瞧见了五色鹦鹉，不禁赞道：「好个鹦哥，这颜色多么好看，我好象在哪里见过似的。「邢岫烟道：「它还会念诗呢。「宝钗引逗它一回，那鹦鹉支楞着翅膀，就念起那两句葬花诗，又学那长叹的声音，宛然活象黛玉。宝钗恍然道：「原来就是颦儿那一个，怪不得这么眼熟。你们从哪里弄回来的？

　　邢岫烟道：「这是蝌二爷在鸟市上买来的，起先不知它会念诗，一洗澡，它高了兴，就念起来了，妈妈叫给你送来，也好解解闷儿。」

　　宝钗道：「我不大稀罕这些，倒要替颦儿好生养着它。若是颦儿知道了，一定要回来瞧瞧它呢。」邢岫烟道：「我来寻姐姐，还有点小事。就是张德辉的内侄女，那天晚上到大栅栏去买东西，碰见了一帮打太平鼓的，她不该站在那里瞧热闹，等这帮人过去，连她也没影子了。有人说打太平鼓的穿着大羊皮袍子，专为的裹挟妇女。五城的地面都和他们串通的，就告了也不肯管。张德辉求你托托三姑爷，叫番役们上紧办一办，把女孩子救回来要紧。」宝钗道：「明儿是三妹妹满月，我见了她，和她切实说说，只要她答应了，必定有点办法，比托三姑爷还得力呢。」碧痕、莺儿端了几碗腊八粥进来，说道：「这是供佛的腊八粥，奶奶、姑奶奶尝尝，应个景儿。」湘云道：「今儿敢则腊八了，京城里的话，腊七腊八，冻死寒鸦。今年怎么这么暧，连毛大衣还穿不住。」宝钗道：「今年还是十月里下了一场小雪，一直没见过雪呢。」湘云见那粥色如桃花，乃是糯米和红莲香稻米熬成，中有枣、栗、白果、桂圆、花生、松仁等品，同宝钗随意吃些，邢岫烟不喜吃甜的，只略尝两口，便命撤去。宝钗问湘云道：「明天三妹妹那里你去不去？

　　「湘云道：「我最怕应酬的，有两件粗活计，你替我带了去，还带话给三妹妹，盼望她抽空回来，多住几天。我等着她起腊梅社呢。「宝钗道：「蜡梅倒是个好题目，你怎么想起来的？「湘云笑道：「蜂腰桥那边有一棵很大的蜡梅，你没瞧见么？在南边差不多家家有的，不算稀罕。京城里只怕除掉西城宏济寺那棵，就要数到它了。「宝钗笑道：「我们枉做了这园子的主人，就少知道有这棵蜡梅，真是笑话。「湘云便要拉宝钗同去玩赏，偏值王夫人打发绣凤来寻宝钗，只得各自散了。

　　次日，邢、王二夫人和尤氏、李纨、宝钗约齐了，同往周府。探春接了进去，即在上房坐谈。王夫人见探春体貌更丰，自是欣慰。尤氏道：「三妹妹这回月子里，真养得好，比先胖了好些。」宝钗道：「吃什么补品，都在其次，头一件这一个月由着她静养。三妹夫舍不得叫她操心。怎能够不胖呢？」说得大家都笑了。

　　那一对哥儿、姐儿，穿着红袄绿裤，额上点了红梅花，都象泥娃娃似的，睁着小眼看人，也不大哭。奶妈抱着他，嘴里唤着婆婆舅母，就算都见了。一时探春让大家坐席，也有女先儿说书和各种杂耍。

　　有一个说相声的，叫做金定泉，在京城里颇负盛名。那天演的五营大阅，先是营中未起，只听得兵卒鼾声及风吹大旗之声，渐有一兵转侧咳嗽声，两兵说话声，数兵问讯声，又听吹号声，传令声，一片马步行路声，便似到了校场，那时声更多了，各人有各人的声，各队有各队的声，一时传呼提督到了，众声俱止；

　　又是鼓乐声，马蹄声，迎候回话声，号令传呼声；少时下令开操，呜呜地是鸣角，咚咚的是战鼓，嗖嗖的是飞箭，隆隆的是火器，还搀着指挥步伐之声。少时操毕，提督因生了哥儿，赏给各营酒肉，又有多人欢呼轰饮，闲杂谈话，无非称颂提督和提督夫人的恩德。

　　正说得热闹，忽然响板一动，寂然无声，揭开幕来，只一个人一张桌子。紧接着又是八角鼓，一个十五、六岁的女孩子出来，手拿敲板，一面打鼓，演说那部雪夜游龙，是宋太祖亲访赵普的故事。

　　说到赵普和他夫人见驾，太祖夸赞夫人内助之功，差不多连那半部《论语》也是夫人教他念的。尤氏笑道：「今儿这些杂耍，准有人在里头调度，不然怎能如此得体。」探春只是笑，宝钗抓个空，把张德辉内侄女被掳之事，仔细都告与探春。探春道：「京师重地，痞棍如此横行，这还有王法么？交给我就是了。」

　　宝钗又将湘云的活计，代为面交，还说起湘云盼望她回去住住，大家起社。

　　探春也答应了，又向李纨问枢哥儿见时满月，李纨说是本月十九。探春道：「我就在那两天回去道喜吧。」坐到席散，李纨、宝钗随着王夫人回来，也很乏了。

　　次日宝钗刚起来，尚在梳洗，湘云便来了，说了一回话，又拿出做的蜡梅诗，给宝钗看，原来她前晚回去，便在灯下做的。宝钗看是：破蜡烘春见此花，砑光密缀擅风华。

　　试参世味轻金鼎，别点禅香拓画杈。

　　绛蒂半融寒又勒，檀心四照月初科。

　　窃黄啼入罗浮梦，身在天涯客子家。

　　宝钗看一句赞美一句，说道：「有这好诗，真该起蜡梅社了。」湘云道：「等三姐姐回来，又得好几天，知道她做不做呢？你就先和了吧。」宝钗道：「我可说不定，只要抽出工夫来就和你的。」湘云道：「那花儿都开到六七成了，咱们先去看看，也好引你的诗兴。」等宝钗换了衣服，便同到蜂腰桥畔，先在花下赏了一回，果然檀面素心，开到一半，那一大枝覆在水面上，照着池水都是一片黄澄澄的，非常好看。

　　二人同在亭子上小坐，宝钗猛然想起，笑道：「我记性真坏，一半也被那那些俗事搅糊涂了。这还是我和颦儿亲手栽的呢。那年我到潇相馆，瞧见盆里开残的蜡梅，劝她试栽在地上，看看可栽得活，颦儿扛着锄，紫鹃捧着花，我们几个人来的。这几年没理会它，想不到长得如此。许是颦儿成了仙，这花儿也沾了她的仙了。」湘云笑道：「我正纳闷这里哪来的蜡梅呢？其实这花在北方也不难种，只要避着北风，这里刚好有亭子挡着，所以就种活了。」又坐了一会儿，宝钗至王夫人处转了一转，便至议事厅上。眼前年关已近，自有许多琐务。

　　晚上回至怡红院，想到这棵蜡梅，初栽时不过一尺多高，只因栽的得地，不到十年，居然成树。其间还经过一番废兴衷盛，心中不无感慨，因此也和了湘云一首。剪了灯，取过花笺，就灯下写了。那诗是：禅天幻影换仙葩，手种檀枝阅岁华。

　　散锦泪销珠琐碎，嗽金巢近玉丫叉。

　　影回苑日曾倾世，香到京尘倘恋家。

　　补入喜神图更好，琉璃屏底堕钗斜。

　　写完了，套入锦封，便叫碧痕给湘云送去。那两天想找湘云谈谈，总没得空。

　　到十八那天，探春才带着哥儿来了，先见了贾政、王夫人。王夫人怕园子里太冷，留哥儿姐儿在上房，探春自带了侍书，来寻宝钗，还带给蕙哥儿许多玩意。宝钗道了谢，笑道：「姑妈真疼他，他可不大玩这些了。」探春笑道：「哥儿也赏了官了，学着做了大人也好。」宝钗道：「我求你那件事办了没有？」探春叹道：「天下事都是想不到的，你道是什么人领头，敢则还是个大员子弟，现任京官呢。这人姓黎，他祖父也是军机尚书，偏他自小就不务正，结交一帮无赖做他的打手。见谁家有大姑娘、小媳妇，就打主意抢了去，不知谁又替他想出这个巧招儿，借着打太平鼓为名，聚了好几十人，每人一件大羊皮袍子，到街上碰见单身妇女，就裹在皮袍子里带了去，越喊救命，好几十面鼓打得越向，还夹着狂喊怪叫，谁也听不出来。我叫你妹夫查出他的窠子，把许多妇女救出来，都送回家去了。那些坏蛋一个也没跑掉，都交了刑部。昨天菜市里砍的那几个，就是这案里的头目。」宝钗道：「你办了这件事，不但那张德辉感激你，还救了不少的人，将来要多生个双生哥儿呢。」探春道：「这案子跟咱们家也有点关系，那小头目里头，还有赵大、周二，都是那年设计抢咱们家的。听说周二是周瑞的儿子，那年抢了东西逃到山东去几年，新近溜回来，投在那一帮，图他们包庇，被番役一起拿住，刑部问官并案讯问，从重处决，昨儿也送在市口了。这不是天网恢恢，疏而不漏么。」宝钗道：「他们抢去的东西呢？」探春道：「这也好几年了，他们早已分掉，变了钱，送到五脏庙里，还能留到如今么？」又叹道：「刚才回了老爷，老爷还替他们可怜，说好好一个人，为什么要走到这条路去。又说道，那姓黎的祖父，还是个理学名臣，不知造了什么暗孽，会有这种报应。老爷是一片忠厚的心，据我看假理学最靠不住。那些理学先生什么笑话没有，还有偷老妈丫头的呢。」宝钗又说起同湘云做的蜡梅诗，探春急于要看，便同宝钗往拢翠庵去寻湘云。

　　湘云见了探春，笑道：「好容易才把你请了来，哥儿姐和都带来了么？」探春道：「都在太太上房里呢，你巴望着请了我来，有什么好吃的好玩的，都拿出来罢。」湘云笑道：「好吃的是没有，只是这园子里变出来一棵大蜡梅，还开着等你呢。」探春诧异道：「这里哪有大蜡梅，我从来没见过。」湘云笑道：「还是仙人亲手种的。」说得探春更为纳闷。宝钗说出那年同黛玉试种，如今居然成树。

　　探春方才恍然，笑道：「怪不得你们要做腊梅诗呢。」便向湘云要那诗看，湘云从抽屉中取出两张花笺，递与探春。探春接过，从头看了一遍，说道：「这题目倒新鲜，诗也做得好。可是你们各说各的话，叫我们怎和呢？」宝钗道：「你也说你的话就得了。若专说蜡梅，那有多少可说的。」湘云道：「我、那天走过蜂腰桥，见那蜡梅开得好，就想要起社的。等你久不来，只可自己先做了。如今还起社不起呢？」探春道：「眼前就到年底下了，不但琴妹妹、李家姐妹未必能来，就是邢妹妹住得这么近，也怕家里有事走不开，就剩我们三两个闲人，自己唱和吧。」惜春从那屋过来，接着说道：「三姐姐还要算闲人么？你就要闲，天也不容你闲的。」探春道：「闲不闲哪有准，我此刻把事放下，心里什么事没有，就算是闲人。你们念佛的，心心念念只想成佛，那心里也未必闲得了。」惜春道：「我就不想成佛。」大家闲谈一回，探春又道：「四妹妹，咱们好久没下棋了，摆一盘吧。」入画听了，忙将盘棋奁拿过来。

　　惜春下白子，探春下黑子，宝钗、湘云观局，只听得落子之声。下了一会儿，黑棋的一角被白棋吃着，只要打个劫，将中间一片通过去，那一角便可救活，却短着一气，探春拈子未下，正在凝思，宝钗道：「你得防她倒脱靴，若吃上那一片，可丢的更大了。」探春省悟，不禁嗳哟一声，忽听翠缕回道：「薛二奶奶来了。」不知邢岫烟来此何事，且听下回分解。

　　　　　　 第四十四回：宴梅屏重展大观园寿椒掖试演千秋舞

　　话说探春在拢翠庵和惜春下棋，宝钗、湘云观局。忽听丫鬟回道：「薛二奶奶来了。」忙叫请进。原来邢岫烟因探春救了张德辉的内侄女儿，听说她回来，特来道谢的，不免说些感激的话，探春手拈棋子笑道：「这是我们应办的事，有什么可感激的。我若早知道，早就办了。可惜办迟了几天，倒叫那位姑娘担惊受辱。」湘云又拉岫烟看那蜡梅诗，约她同做。岫烟看了，也着实称赞一番。

　　又说道：「有你们珠玉在前，我哪敢下笔呢。」湘云道：「都是自己人，你这客气话收起来吧。明儿是枢哥儿满月，大家都有事，后天在我这里做个午局，你做好了带来交卷。若是明儿见了琴妹妹和李家两位，咱们再邀上她们，就热闹了。」岫烟听了也甚高兴，答应必来。又和宝钗说些闲话，因家中有事，便先回去。探春、惜春那一局下完，天已傍晚，算起来黑棋输了四五子。大家又陪探春至上房，坐了一会儿方散。

　　次日枢哥儿满月，因是第二个哥儿，并无甚兴动。李纹、李绮都没来，只各送了一份礼。倒是薛宝琴来了，湘云把做的蜡梅诗给她看，又补约她在拢翠庵小聚。晚上湘云打发人将柳嫂子叫来，商定食品，都是素食居多，有些素菜荤做。

　　一早起来，又和翠缕、入画将房子收拾布置一番，便去寻探春。

　　正值李纨、宝钗也在那里，逗着哥儿姐儿顽笑。探春检那漱玉集中夹的一张草稿，和湘云商量，改了几个字，重新誉过，便要同去看蜡梅。李纨也没看过，於是四人一同入园。将近蜂腰桥畔，已闻着一种幽香。那花儿似点酥融蜡，开得十分透足。宝钗道：「我只几天没来，差不多要开乏了。」李纨道：「百花里头，我最喜欢的就是蜡梅、水仙。那年在稻香村也种了一棵素心蜡梅，可惜没有种活。

　　「探春道：「我在南边，见人家院子里都有一两棵山茶、蜡梅，到了这里，就这么贵重，真是物离乡贵。「湘云道：「不但北方蜡梅难得，这棵是颦儿亲手种的，更难得呢。咱们要好生培养它才是。「宝钗见大家站得久了，便道：「咱们到亭子上歇歇吧。「探春道：「这里究竟冷，还是到云妹妹那里，大家说话去吧。「说着便同往拢翠庵而来。走到院子里，见那几株红梅，多半开残了，只两棵新开的，还红得鲜艳。又在花下看了一回，方一同进屋。惜春早课已完，招呼入座。笑道：「你们今儿真是早班。

　　宝钗见屋内收拾得非常整洁，炕几上摆了一大盆蜡梅，靠窗花架上摆了一盆砂梅，正是那天从怡红院搬来的。笑道：「云妹妹真会拾饬屋子，这花儿到你们这里，也分外耐久。」湘云道：「你们屋子太热，这梅花是喜冷的，所以对付不好。他们讲究养梅花的，都要搁在冷窖里呢。」李纨道：「琴妹妹、邢妹妹都没来，咱们摆饭还早。四妹妹，你把画的园图拿出来，大家赏赏吧。」惜春道：「我不记得放在哪里了，这还得现找去。」湘云道：「四妹妹，你忘了那年太太和姥姥逛园子要看这图，你预先拿出来，搁在书架顶上，后来天晚了，太太也没得来，只怕这图还在那里呢。」惜春即命入画去取。

　　等了一会儿，入画抱了一大卷子，外面有油绢裹着。宝钗、湘云二人连忙接过，慢慢揭开油绢，见鹅黄绫子裱就幅头，上有古铜色冷金笺、篆书「大观园图」四字，大家展开细看，乃是一幅工细全图，从园门一带玲珑山石画起，那「省亲别墅」以及「有凤来仪」。「怡红快绿」、「蘅芷清芬」、「杏帝在望」各处座落、楼台、廊榭全依界缘画成。连门窗的式样，门扇的花纹，都描得十分精致。

　　湘云将图摊在长案上，众人随意指点看去。那一带荷花菱叶是藕香榭、紫菱洲，这山腰里一片梅花是拢翠庵。那山顶苍松翠柏中有一座敞厅，必是凸碧山庄。

　　有的说：「那边芦苇丛里一带竹子桥，紧接着临水茅屋，不是芦雪亭么？却只短了个被蓑戴笠的宝玉。」有的道：「那一片稻田，映带着杏花杨柳，还有些土墙草舍，多半是稻香村。站在那些门外头领着一个小孩子的，不是大嫂子和兰哥儿么？」正在绕案围观，纷纷评论。探春瞧见红香圃外一个美人，靠在石床上睡着，身上全是芍药花瓣。指给湘云看，笑道：「你瞧这是谁？」湘云不禁发笑，也指着池子旁边几个美人，靠着石栏干在那里垂钓，中间有一个鹅蛋脸的，正钓上一只红鲤鱼，笑向探春道：「你瞧，这个人象你不象？」李纨道：「老太太吩咐要把琴妹妹雪里梅花添上，怎么倒忘了。」探春道：「那不是么？」大家看那暖香坞旁、太湖石畔，果然有个美人，穿着金翠辉煌的衣服，在那里站着，身后另有一丫鬟，抱着一大瓶红梅花。湘云道：「怎么不把二哥哥也画在上头？」宝钗道：「他们画在一处不大合适吧？」湘云笑道：「那么应该画你们两个举案齐眉的在一块儿才对呢。」说着又向那边看去，只见山坡里画着两个人，一个金冠华服，兜着满襟的花片，象是宝玉；一个曲眉秀靥的美人，肩上扛着小小的花锄，却象是黛玉。山坡前头一座八角亭子，有个美人在亭子边扑蝴蝶，那脸庞神气宛然就是宝钗。大家都道画得很像。宝钗笑道：「应该把云妹妹、绮妹妹对扑蝴蝶那一段添上，才有趣呢。」众人细数一回，差不多大观园中姐妹们都画全了。

　　那嘉荫堂拜月一段，连贾母、王夫人也都画上了，只短一个刘姥姥。湘云笑道：「四妹妹画得虽好，草虫上究竟有限，怎么把母蝗虫给漏了？你不知道这图的别名叫做携蝗大嚼图么？」大家听得都笑了。正笑着，丫头们回道：「梅姑奶奶来了。」众人都迎前相见。探春问道：「邢大姐姐呢？怎没有来？」宝琴道：「蝌二嫂子本约我同来的，刚才到了那边，偏赶上姐儿不大舒服，有些寒热，她叫我带信道谢。那蜡梅诗也替她带来了。」宝钗道：「小孩子也许扑了风，不要紧的，别乱吃药。」湘云请宝琴也看看画，又把探春、宝琴、岫烟的诗都收齐了，先叫侍书去誉，一面催着摆饭。少时入席，上了某，众人都不大吃素的，换了新鲜口味，无不赞美。等吃完了，侍书妙的诗也都抄齐，将湘云、宝钗两首写在前头，底下是：蜡梅槛梅逸友孤芳未肯御铅华，独抱冬心向水涯。

　　檀口半欹融麝炷，蜜脾初满引蜂衙。

　　来从蜡国原非蜡，梦伴花仙只此花。

　　染就额黄愁不似，好教玉叶付诗家。

　　蜡梅蕉下客压倒新校萼绿华，轻黄点染几枝斜。

　　盈盈鹊印如争艳，采采蜂房莫怨奢。

　　檀蕊堆香烘宝月，酥枝照水闪金霞。

　　扶持不籍东风力，宫样看渠点帽纱。

　　蜡梅云槎归客额妆新试胜朝霞，占得春风磬口花。

　　伴鹤小谐金粉梦，泛鹅初醉雪香家。

　　轻黄蕊动微寒勒，瘦碧枝模澹月遮。

　　会许九英天苑见，仙衣重映玉堂麻。

　　大家仍推李纨评定。李纨细看了，只分别加圈，不肯评断甲乙。说道：「你们都在家里做的，推敲至再，焉得不好。若依我胡评，还得推二薛居上，余者都不相伯仲。」又坐了一会儿，宝琴先要回去。湘云坚留探春、宝钗，谈至日晡方散。此时年事迫近，探春也只住了两天，又回周府去了。

　　京外各衙门向例是腊月二十日封印，贾政在封印期内部务较闲，除了值日上朝，多在家里，和门客们下下棋，有时在上房里叙家庭之乐。那天宝钗带着贾蕙上去请安，贾政正在炕上坐着，和王夫人说话。见贾蕙进去，便说道：「你学里放了假了，在家里也要温温书，写写字，别尽着玩，把心玩野了。」贾蕙道：「我奶奶给我定的功课，早起温书，午后写字，只晚半天出来走走。」贾政问道：「你念了这些时的书，在学里还是对对子么？」贾蕙道：「师父叫我学着做破题哪。」贾政道：「我给你出个题目，是『事君能致其身』，你懂得这句的意思么？」贾蕙道：「这章书师父讲过的了。」贾政道：「我要你有点作意，别净掉那些虚腔。」贾蕙想了一会儿道：「有是有了，爷爷看用得用不得。

　　「说着便要寻笔砚，贾政道：「你口念也是一样。「贾蕙念道：「致身有道，所以事君者尽矣。「贾政拈髭微笑道：「虽不甚警切，也还亏你。你在学里做的是什么题目？「贾蕙道：「前儿师父出的题目，是『致知在格物』。「贾政道：「这题目太深了，你做得上来么？做的什么念给我听听。「贾蕙道：「知有由致，即物而寓焉矣。「贾政笑道：「这是你做的么？师父改了没有？「贾蕙道：「我做的头一句，是明致知之要，师父给改了的。「贾政道：「实在是师父改的妥当。你做这个题，得把题中之意先研究透彻了，这句书各家讲的不同，只有朱注即物而穷其理，最为平正的确。这致知是入学的头一步，先要一切事理，都看得明白了，然后正心诚意的工夫，才有个标准。由正心诚意，再做到修齐治平，这是一串儿的学问。那王阳明另创出良知之说，要说是各人心上本有的，按上那个致字，就有些说不通了。「贾蕙连答应几声是。

　　王夫人、宝钗见他们祖孙二人讲得非常高兴，知道蕙哥儿做的不错，也暗暗欢喜。正说着，玉钏儿回道：「蓉哥儿、兰哥儿上来了。」宝钗便领贾蕙退下。

　　原来皇上因时届岁暮，念及各军机值勤辛劳，各疆臣中也有勋劳夙着的，都赏了御书匾额。贾兰得的是「经纶济美」四字，贾珍得的是「屏翰嘉勋」四字。蓉兰二人从朝中领了下来，便同来回明贾政。贾政自是欢喜。吩咐他们将这两方匾额勾摹下来，做成蓝地金字木匾，悬挂在宗祠之内。贾蓉、贾兰都答应是。

　　贾蓉又道：「这匾额勾摹雕刻，至少也得半个月工夫。眼下家祠里就要举行春祭，只怕赶不及了。」贾政道：「春祭尽管举行，等匾额制成了，另择一日悬匾告祭，有何不可？」贾蓉答应遵办。贾政又问：「你父亲说是要来陛见，怎么还没有信？」贾蓉道：「我父亲把地方善后办完了，就要请陛见的。先因为筹办水师，一时走不开，刚筹办就绪，又赶上红毛国的贡船，早晚要到，不得不在任上照料。或许带同贡使一起来京，也未可定。」贾政道：「红毛国的贡船好多年没来了，这回忽然上表进贡，也是主上洪福、国家鼎兴之像。」贾蓉道：「我父亲还有几句话，信上不便说的，叫蓉儿代回老爷。那年两府查抄，大老爷和我父亲同时获咎，如今我父亲过蒙恩遇，位至开府。

　　大老爷仅止开复，至今还没得起用，想起未免内惭，怎么找个门路，求上头赏个差使，替大老爷转转面子才好。「贾政道：「谁不愿意一家子都轰轰烈烈的？你父亲尚且如此关念，难道我为哥哥倒不肯尽力么？但是事情有个轻重，你父亲从前犯的事本来甚小，那张华的事更冤枉，后来又立了大功，所以起来的这么快。大老爷犯的是私罪，那勾结外官欺压良民，是上头最恨的。我几次探他们的口气，都只有摇头的份儿，可有什么法子。或许你父亲来陛见，和各位王爷说说，碰着瞧罢了。「一时又对贾兰道：「刚才我试试蕙儿，破题都会做了，儒太爷的教法真不错。

　　「贾兰道：「儒太爷教咱们家子弟，也两三辈了，明年正月是他八旬整寿，该怎么尽点情呢？「贾政道：「若说做生日唱戏，决不合儒太爷的心事。我想你瑞大叔过去了，一直没有立嗣，按支派谁该承继，你和蓉儿商议，早些替他办了。再替他买所住房，置点小产业，咱们也尽了情，他也得了实惠，比什么热闹都强。

　　「贾兰道：「爷爷想得周到。立嗣的事，孙子和蓉大哥就办去，其余的再和宝二婶娘商议吧。「蓉兰二人下去。

　　贾蓉自回东府，贾兰回至园中，见了李纨，将贾政要替代儒买房置产的话说了。李纨道：「这事不忙在一时，况且置产也得约定个数目。等过了年，我和你二婶娘仔细估计了，再请老爷的示罢。」转眼便到了岁除，贾氏宗支自代字辈以下，都至宗祠行礼。尤氏、贾蓉又按旧例备了家宴，留贾赦、贾政、邢夫人、王夫人等都在东府上房坐了席，方回来受贺。贾蕙此时才七、八岁，也穿着五品冠服，随同祖父、哥哥趋跄中礼，族中无不称叹。这且按下。

　　却说宝玉同黛玉逛了金焦，回至太虚幻境，仍旧过那逍遥日子。每日无非到贾母处承欢，或与黛玉闺房取乐。外头有柳湘莲、秦钟诸好友，忘形谈笑。房下又有晴、鹃、麝、钏、芳、藕等一群爱姬，或顾曲评花，或拿舟泛月，真是无忧世界，极乐乾坤。却因林如海临别时一番箴诲，宝玉时时警惕，深自检束。在园中暖芳斋，收拾了两间静室，搬了许多道书，放在那里，每日必要静坐一时。有时要吃茶果，只叫紫鹃送去。紫鹃背地里向黛玉道：「我看二爷又象那年要做和尚的神气，别又着了魔了。」黛玉道：「他是这个脾气，想到哪里，就要做到哪里，别理他。过个十天半个月就好了。」紫鹃道：「姑娘说的话他还听，还是劝劝他吧，就不致招了外魔，圈出病来也不好。」黛玉道：「他在哪里呢？」紫鹃道：「此时正在静室打坐，姑娘去看看吧。」黛玉便扶着紫鹃，一路起到暖芳斋。见斋内瓶几炉香，也收拾得非常洁净。

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