贾薛两家虽是亲上做亲，人熟礼不熟，也有许多节目。那兰香本是天女临凡，丰姿绝世。此时换了盛妆艳服，更显得挑腮露润，杏脸春融。凡是看过新娘的，无不同声赞美。贾蕙称心满意，更不待言。只宝钗自从涓吉定期，以至大礼告成，忙忙碌碌不得一天安逸。这几天忙碌过了又须督视家人、媳妇们检收礼物、点理家具、结算帐目。宝钗因此次贺客众多，众家人、媳妇昼夜伺候，分外劳顿，一律从优给赏。其中特别出力的，又于例赏之外，加赏银两。李贵、焙茗等因两次送考，照料周至，俱在加赏之列。

　　李贵等都领赏叩谢，只焙茗自往议事厅上见宝钗。跑下回道：「奴才不敢领奶奶的赏。」宝钗道：「你是二爷旧人，这一向出力比他们都多，岂有不领赏的道理？若是嫌少，公众的事，只可委屈点。将来再补你吧。」焙茗道：「上头赏下来的不拘多少，都是恩典，奴才怎敢计较。这回有了例赏，又加赏了奴才几个人，更是分外的恩典，岂有不知感激的。但是奴才有个下情，要求奶奶，奶奶恕了奴才的罪，奴才才敢回呢。」宝钗诧异道：「你有什么为难的？只管说吧。」焙茗回道：「不瞒奶奶说，东府里丫头七儿和奴才很好，二爷都知道的，求奶奶跟珍大奶奶说说，把七儿赏给奴才。情愿粉身碎骨，报答爷奶奶的恩典。」宝钗沉吟了一回，说道：「论起这事可太荒唐，姑念你服侍二爷多年，又侍候哥儿上学进场，多受辛苦，我替你和珍大奶奶说去，成不成看你们的缘分吧。」焙茗连忙磕头谢了，又请了一个安，慢慢退出。宝钗记在心里，却因忙着结算喜事账目，又要带着兰香到世交亲眷各处谢步，紧跟着秋节将临，又有各项琐事，总没得工夫寻尤氏夫说。

　　秋节过了，探春回来，住了几天，邀着湘云、宝钗看看芦雪亭的芦花，稻香村的红叶，还请了薛姨妈、李婶娘及岫烟、宝琴、纹绮姐妹，在园中聚了一天。

　　那天正是重阳，宝钗预备下许多螃蟹，就那凸碧山庄持蟹饮菊，做个登高胜会。

　　待王夫人、薛姨妈等走后，众姐妹重被余兴，也联了一首七言古风。随后又是巧姐归宁，权哥儿文定，忙中日月，把焙茗的事几乎混忘了。

　　那焙茗得了宝钗的面允，一天一天地悬望，总没有消息。起先还沉得住气，等得日子太久了，就不免种种疑虑。想来想去，只有找秋纹、碧痕从旁探问。秋纹道：「本来你就不对，这种事怎好求奶奶呢？奶奶不当面驳回你，还是留你的面子。」碧痕道：「哪里不是行好，咱们替他问一声也不费什么，可是奶奶很忙，得空的时候才好问呢。」后来碧痕遇便问过一次，知宝钗尚未说到，也不便再催。

　　直到冬月里，正赶上尤氏在清虚现打醮还愿，原是为小孙子出花许的，一向忙忙碌碌，此时方得举办，也传了一班新戏。

　　头两天尤氏亲自过来，面请邢、王二夫人，说明并无外客。邢夫人见贾赦仍旧做官，意兴比先好了，王夫人本好热闹，自从服丹后百病不发，也高兴出去玩玩，所以都答应去的。尤氏又至稻香村邀了李纨婆媳，然后来寻宝钗，宝钗正在怡红院，看丫头们检理大毛衣服，秋纹回道：「东府里大奶奶来了。」宝钗连忙见礼让坐，尤氏道：「宝妹妹，这一向知道你很忙，怕搅你的事，没得来看你。

　　「宝钗道：「我有什么忙的，倒是这回喜事叫大嫂子累了好几天，也没见得你谢谢。「尤氏笑道：「咱们姐妹，这话还说得着吗？我亲找你，为的是大后儿在清虚观还愿，传的是新来的戏班，那地方也还清静，想请太太们和自己姐妹，大家去乐一天。大太太、二太太都赏脸，说是准去。姨太太那边也请了，这才来请你。

　　你也累乏了，去散散罢。「宝钗道：「我向来怕热闹的，大家都去，也没人看家，算我谢谢吧。「尤氏道：「那天并没请外客，都是家里人，怕什么呢？「又费尽功夫，好说歹说，宝钗方才答应。

　　忽想起焙茗之事，说道：「我还有点小事，要求大嫂子呢。」尤氏道：「你有什么事求我？」宝钗道：「有什么大事呢？就是服侍宝二爷的焙茗，这么大还没成家，他单看上你们七儿，大嫂子肯给么？」尤氏道：「七儿也不小了，几次要打发出去择配，因她家没有靠近的人，耽搁到如今。这两年姨娘们在任上文花、银蝶儿两个人也忙不开，倒靠她做些零碎事。既是焙茗那小子要，就给了他罢。

　　「宝钗道：「咱们可就一言为定。「尤氏笑道：「笑话了，难道我还要你的定礼不成？「当下说定了，尤氏又再三叮嘱，大后儿早去。

　　等尤氏去后，宝钗便打发碧痕告知焙茗，焙茗又上来磕头，千恩万谢的，说了许多话。后来尤氏因七儿服侍自己多年，又赏了一份小小妆奁，焙茗接了去，在府后赁房居住，这也是他们想不到的，如今不在话下。

　　却说打醮那天，李纨、宝钗、湘云都先至王夫人处，看着王夫人坐上大桥，然后分坐朱轮翠盖车，丫头们另坐小车跟随，一路往清虚观。此时张道士成仙去了，他的门徒也姓张，带领道众出迎。一进山门，王夫人便命住轿，贾蓉、贾蔷上前请安。引至戏楼，薛姨妈、薛宝琴、邢岫烟已先在那里，尤氏忙招呼让坐，随后邢夫人也来了，只探春后到，不免各有周旋。尤氏邀姐妹们东楼入坐，笑道：「这儿不用拘着，大家舒服点。」当下开戏已久，胡氏呈上戏单，道：「这前三出大保国、迥龙阁、得意缘是神前拈的，他们唱的弋阳腔，京里才来不久，姑妈、婶子们还没听见呢么？」探春道：「我在北府听过，究竟有些欠雅。」湘云道：「旧戏也听腻了，换换新鲜也好。」宝钗道：「大嫂子今儿累了吧？别招呼我们啦。」

　　大家就坐听戏，各有议论。唱到打樱桃，尤氏笑道：「宝妹妹你看这书童像你们焙茗不像？」宝钗看着戏笑道：「真有几分象呢，可是那贴旦比七儿漂亮多了。」尤氏道：「那是有名的甄碧云，谁比得上。」又道：「别看七儿长相，她妈梦见一匹万字锦才生得她，也许将来还有造化呢。」湘云道：「像这出戏就近于伤风败俗，年轻的人瞧惯了移动性情，为害不浅。」探春道：「戏曲中也有讲风情的，绝没有这般妖冶。依我说，戏曲虽是玩意，可容易叫人听进去，应该挑那忠孝节义的故事，可以感动人的编成曲本，给他们演唱，像这些诲盗诲淫的，都该严禁才是。」宝钗道：「别人不过白说说，你要这么办还办不到吗？」探春道：「这里头也有难处，眼前那位张中堂也是状元出身，就单爱听这些粉戏。若严禁了未免要得罪人呢！」湘云道：「就是外号叫锦带飘的那位中堂吗？」探春道：「那位只爱在紫檀大案上点票子，哪懂得听戏呢？」接着演翠屏山，扮潘巧云的叫做钱小凤，模样不及甄碧云，更演得淋漓尽致。探春也看不下去说道：「这可真该禁了。

　　「正说着文花端进一个漆盘，回道：「这是哥儿的寄名符，那上头压的金玉玩意是道士们孝敬的，奶奶收不收呢？「尤氏道：「怎好叫他们破费。「探春道：「从前二哥哥也收过，若不收，显得看不起他们，倒不合适。「尤氏便吩咐收下。

　　探春道：「珍大哥哥近来常有信么？姑娘们在任上都好罢？」尤氏笑道：「说起来怪可笑的，范阳那里从来就忌讳姨娘们，见你大哥哥正的没去，倒是两个姨娘去了，都当做希罕。原来从前安国公就怕夫人，有一个挂名的姨娘，可不许往那屋里去。安国公憋急了，从窗子里扒进去，被打更的当贼捉住，闹得人人皆知，你说可笑不可笑呢？」

　　湘云道：「阔人都是这样，咱们三姑爷将来就是第二个安国公，你们瞧着吧。

　　「尤氏笑道：「还有笑话呢，你珍大哥前任施节度，怕得厉害，地根儿就不许纳妾。有一回衙门里唱戏，施节度和女戏子多说了两句话，登时被夫人叫了进去，戏也停了，灯也媳了，一班客弄得张惶失措。那里官场中忌讳姨子号的就是为此。

　　「宝钗笑道：「她们是管得太紧，你也太松劲了。大哥哥调到范阳，也有好几年，那地方就在家门口，为什么不到任上住住去呢？「尤氏道：「人家看外衙门享福。

　　我看简直是受罪。那回蓉儿再三劝我去住了半个月，把我憋闷坏了，哪里有咱们吃吃玩玩说说笑笑的舒服呢！「一时又唱到状元谱，湘云笑道：「古来也有女扮男妆中状元的，可惜三妹妹满肚子的才学，不去考去。「探春笑道：「我哪里成呢，二嫂子调教出来的都会中状元，若自己去考，不是十拿九稳吗？「宝钗道：「别攻我了。「尤氏正要往正面楼走去，听见这话，回过头说道：「你们别说啦，我那回和我们四姑娘抬杠，我只说一句，你是状元第一个才子，惹她说了一大套的话。说状元难道没有糊涂的，又说我们这些人都是世俗之见，今儿咱们说说不要紧，若四姑娘在这里，又要冷笑呢！「探春瞅了她一眼，尤氏也不大理会，走到正楼，又陪邢夫人、王夫人等说些闲话。薛姨妈先要走，尤氏再三留她坐了席，方和大家同散。

　　宝钗在车中想起那年打醮，宝玉因张道士提亲回家呕气，闹到砸玉，还如同眼前之事，不免牵起伤感。刚回到怡红院，秋纹迎上来回道：「刚才伺候新房的小丫头瑞儿来说，小蕙二奶奶有点不舒服，奶奶歇一会儿瞧瞧去罢。」宝钗换了家常衣服，五儿送上茶来喝了两口，便带着莺儿往新房去看兰香。

　　只见兰香歪在一张紫色绣垫扬妃榻上，星眸半闭，眉黛微皱，大有怯弱不胜之态。瞧见宝钗进来。忙支撑站起，叫声奶奶。宝钗道：「我听说你不大舒服，快躺下将养着吧。到底觉得身子怎么样？」兰香含颦说道：「也没有什么，只是吃东西下去就要吐，一站起头就晕忽忽的，也有好两天了。」宝钗又悄地叫陪房的媳妇来问，才知道月信有两个月没来，从先在家的时候每月都是准的，便向兰香道：「这可不要乱吃药，明儿把王太医请了来，叫他看看脉，就有准了。」兰香脸上微红，低声答应。

　　次日宝钗上去回王夫人，王夫人也是疑喜参半。传话叫兰香不要出来拘礼，又和宝钗说了许多胎教古法，一面命人飞马去请王太医。直至下午，人回太医来了。贾蕙正在书房里替贾权改文章，连忙将笔放下，出去陪著，送茶让坐。

　　此王太医头发花白，年纪红在七十上下，见了贾蕙再三道歉，说道：「今儿太医院值班，所以来得迟了。」问起贾蕙台甫，知最新科鼎甲，不免足恭道：「原来就是少二爷殿撰公，晚生在门下伺候多年，还没有瞻仰过。」又问：「老大人近来康健？一向短过来请安。」贾蕙道：「今儿请老世翁屈驾。只因房下月事愆期，这两天时常呕吐头晕，不知是喜是病？要请高明判断。」王太医道：「门下理当效劳。」又说些寒暄闲话，小厮们回道：「上房预备齐了，请哥儿陪太医上去。」贾蕙便引着王太医一路谈笑，同往新房院中走进。

　　不知如何诊断，且听下回分解。

　　　　　　 第五十五回：使重洋父授定风珠伤末路妾泣投泥玉

　　话说王太医随同贾蕙走进新房，王夫人、宝钗、邢岫烟都在兰香炕前说话，王太医忙即上前见礼。他一向久在门下，并且年齿已高，内眷们自无须回避。只兰香躲在红罗帐内，帐前设了紫檀螺钿儿杌，掌珠将小扣枕放在几上，引兰香玉腕，从帐中伸出。

　　王太医斜侧着身子坐在杌子上，屏息静心，仔细诊脉。诊了好一会工夫，先诊右脉，又换左脉，诊毕，含笑站起，向王夫人道：「老太太大喜，晚生看少太太的脉六脉皆洪，一定是喜兆，不用多吃药，晚生下去开个安胎补中的方子，吃一两贴也就好了。」王夫人笑道：「一定是喜啊！别看错了，叫我这小孙子揪你的胡须。」王太医陪笑道：「不敢！不敢！决定不会错的。」说着便随贾蕙出来，仍至外书房就坐，蘸笔沉思，开出一个方剂，贾蕙接过，看是：少太太方：症现胃纳减少，动即呕吐，行动头晕。据述月事两月未至，按脉左右六脉洪大，确系喜徵。理直安胎补中为主，此方乃候酌裁。

　　北沙参一钱、五西洋参一钱、酒当归一钱、五川芎一钱、五免丝子洒泡一钱，白术八分、杭白芍一钱、川贝去心为末一钱、生黄芪八分、妙积壳五分、厚黄花一钱、甘草五分。

　　末后还写着各包各号，清水煎服。贾蕙看了道：「她这两天还有些口渴恶饮，用什么代茶相宜？」王太医道：「只用西洋参尾，略煎代茶好了。」一面起立道：「晚生告假。」贾蕙送出去，然后拿药方回了王夫人。王夫人看过，交给宝钗，打发小厮们去抓药。

　　那晚上兰香服下，果然见轻，服了两贴，渐渐平复，王夫人、宝钗皆甚欢喜。

　　过几天，贾蕙得到翰林院的知会，因他馆课屡次考列第一，由掌院保送武英殿，派充纂修。武英殿也算内廷差使，专管纂辑官书，总裁中也有吴尚书，江阁学。

　　此时正在编辑历朝会要，贾蕙从那天起，也须间日进内，赶编功课，有时将功课带回修订。一日，刚从英武殿回来，林之孝拿着贾兰家信呈上，回道：「这是小兰大爷从海淀专人飞马送回来的。」贾蕙不知是何要事，忙即展开一看，那信上写道：本日请简册封越裳，吾弟蒙简正使，促楫为副，启节甚促，亟望筹备。并禀祖庭，密之。

　　兄手草贾蕙兰接了此信，顿觉彷徨无措，连忙持至内书房，呈与贾政阅看。

　　贾政阅毕，瞅着贾蕙道：「这也是难得碰到的机会，上头有意造就人才，所以叫你们出去历练，你别当做苦差。要知道少年新进，先得从吃苦作起。使于四方，不辱君命，岂是容易的事吗？」贾惠要说什么也不敢说，只答应几声是，随后又进去回王夫人。王夫人、宝钗正在新房里坐着，一听这话都吓呆了。王夫人道：「这么大的孩子，家门口还没有离过，如何走这么远路？旨意一下来，又不能推辞，这可怎么好呢？」宝钗道：「从前听琴妹妹说过，海船上碰着飓风，就没了命了。凡是册封天使，都要带寿材出去，万一船坏了，只可躺在棺材里，听它飘去。我们孩子怎么往那里送呢？这不是坑人么？」大家正在焦思无策，到底兰香是天女转世，聪慧过人。说道：「这是大喜的事，太太、奶奶何必那么发愁？历来派过多少回天使，轻易也没出过事。如今国运正在中兴，依我看此行必定平安顺利，太太、奶奶只管放心吧！」王夫人、宝钗听她所说，确有至理，倒也宽解了几分。次日，贾蕙赶到海淀，见着贾兰，方知此中原委。

　　原来越裳国王薨逝，新君嗣位，照例由礼部提请册封，那正副使向来俱由翰林科道及部曹中选派，皇上要选新科人才出去历练，当时下了旨意，派贾蕙充册封正使，那副使汪船便是新科榜眼，俱赏给一品麒麟章服。这旨意下来，贾蕙、汪船忙即入朝谢恩，皇上召见训勉一番，随向礼部领取封册一品。好在贾蕙本是礼部人员，部中都是熟识的，自有照应。一面又要向各师门亲友辞行，又有许多亲友替他设饯。

　　忙中易过，渐近行期，宝钗因贾蕙从未离过膝下，海程风险，始终放心不下。

　　那天晚上，倚枕筹思，翻来复去睡不安贴，陡然转了一念，元神出窍直到太虚幻境来寻宝玉。进了赤霞宫，不暇去见贾母，便径向留春院而来。晴雯迎面遇见，不免诧异道：「宝二奶奶有什么要紧事？慌慌张张地赶了来，也不先给我们一个信儿？」宝钗道：「二爷和林奶奶在屋里么？」晴雯道：「林奶奶在家，就请里屋坐吧。」宝钗进屋，见黛玉一个人在那里填琴谱，忙叫道：「妹妹，你想到我这会儿赶了来么？」黛玉道：「这真是想不到的，姐姐有什么事么？」宝钗就在琴桌旁坐下，咳了一声道：「在世上一天，就有一天的烦恼，蕙儿好好的当个翰林，偏又派他出去册封越裳，这么远的路，又隔着海，怎么能放心呢？听人说有个天妃也姓林，只要得她的保佑，海船上就不怕了。你可认得她？有什么路子才托得到？

　　「黛玉道：「我不但没见过天妃，也没听说过，咱们问问他吧，他的道道儿多着呢。「宝钗道：「他在哪里？「黛玉道：「此刻多半在老太太上头，我打发人就找他去。「说罢，便叫紫鹃去请二爷，紫鹃答应了出去，等一会儿便听见宝玉和紫鹃一路说话进来，向宝钗道：「我就知道姐姐要来了。「黛玉笑道：「你既知道，我们就不用说了，到底姐姐是为什么来的？「宝玉从怀中掏出一个锦匣，放在桌上，道：「就为的这件东西。

　　黛玉抢过去，要打开先看，宝玉连忙拦道：「你忙什么？且让宝姐姐把她的来意说了，看我猜的对不对？」宝钗道：「就是为蕙儿去册封越裳，海路上不大放心，他们都说有个天妃，专保佑海船行旅，你可以托托她吗？」宝玉笑道：「放着家堂佛倒去远烧香，你只求求我就得了。」黛玉笑道：「你有什么本领？吹这么大气，别吹破了。」宝玉道：「你先看看我的宝宝。」说着，便把锦匣打开，内有金托子，托着一颗杏子大的明珠，光耀夺目。钗、黛二人知是珍品，却不知何用。宝玉随手送与宝钗道：「这叫宝风珠，姐姐带回去，交与蕙儿，叫他紧紧随身带着，管保风平浪静，一无惊恐，比天妃还靠得住。

　　等他事竣回朝，可记着把珠子送回来，别忘了。「宝钗答应了，忙即接过锦匣，揣在身上。黛玉道：「姐姐你此刻可以放心了，刚才我见你神魂不定，什么话都听不进去，如今有了定心丸，且消停一会，咱们说说话儿。「宝钗道：「妹妹你不知道，我担心了多少天了，眼看着行期一天一天地近了，上头还只管催，简直是要我的命，索性这条命不要了。到了这里倒舒服，又没有那个福气。「黛玉道：「这点大的孩子，穿了一品服色，你瞧着还不乐么？「宝钗道：「那也是一时的虚荣，当得什么？

　　「正说着话，麝月、金钏儿、芳官、藕官、四儿都来给宝钗请安，一个个花枝招展，围成个肉屏风似的。宝钗看着她们笑道：「若是那五个也来了，这屋里还站不下呢。「麝月道：「那天晚上秋纹到了湘馆，我没空和她说话，她别又背地里骂我罢？「宝钗道：「她倒没骂你，只纳闷，分明瞧见你们，怎么一进屋子便都不见了。「芳官道：「我听说春燕、五儿都拨到怡红院，她们几时才能来？我怪想她们的。「宝钗道：「你要想她们，回了二爷，把她们接来就得了，那有什么难处。「麝月等退下，宝玉向黛玉道：「妹妹填什么谱儿？「黛玉道：「我想另谱个猗兰操还没有填完，改天再给你看。你们近来有什么好玩的？「宝钗道：「上月三妹妹回来，玩了两天，还在凸碧山庄登高联句，也没有什么好句子。「宝玉便要那诗看，宝钗道：「原稿在云儿那里呢，一首长古风，谁能记得，只记了几句，什么『遥无一雁澹无影，近水万芦寒有声』。还有『园林如梦洒人在，天地一笑斜阳明』。这几句还算好的。「黛玉道：「这句天地一笑斜阳明，倒觉得新奇可喜，只怕又是蘅芜君的。「宝钗笑道：「你猜错了！是琴妹妹做的。「黛玉道：「不是大薛，也是小薛，你们都在得意的时候，怎么有这种伤感？「宝钗道：「咱们从前起社做诗，多么热闹，如今只剩那几个人，又轻易不到一块儿，怎能没有伤感呢？「又谈了一会儿，宝钗便要回去。宝玉道：「人家出这么大力，你一拿到手就要赶回去，也不怕人寒心。「宝钗道：「那是我一个人的事么？你做老子的还不该出点力？「黛玉道：「姐姐还没见老太太呢，怎好就回去。「宝钗道：「只顾说话，倒忘了给老太太请安，咱们就上去罢。「黛玉道：「咱们说了这半天的话，老太太早已歇着了，还等着你么？「宝钗没法，只得住下。次日起来梳洗完了，同宝、黛上去见贾母。贾母问些家事，闻知贾蕙奉使册封，尚不甚在意，倒是听说蕙哥媳妇有了身子，不觉笑逐颜开。道：「你也要做奶奶了，我的元孙都还没见着，那兰哥儿的小子如今有多大了？又添了没有？「宝钗道：「大的今年十五岁，也定了亲，在学里学着做文章呢。大前年又添了一个小子，算是四岁了。「贾母道：「定的是那一家？「宝钗道：「就是杨学士的姑娘，因为和兰儿同年，又是至好，当面说定的。「贾母笑道：「我说你和珠儿媳妇都是有造化的，到底不错。「宝钗道：「这都是靠着老太太的福庇，谁有老太太福气大呢！「「「

　　一时凤姐从廊外进来，一见宝钗，笑道：「昨儿晚上，紫鹃那丫头鬼鬼祟祟地，把宝兄弟捉了回去，就猜定是你来了，这卦又叫我算着了。」宝钗道：「夜里就要上来的，打听老太太歇着，没敢惊动。要知道凤姐姐还没睡，我就闹你去了。」凤姐道：「那可担不起，你就去了，我也把你关在门外头，省得人家怨我。

　　「说着又瞅宝玉道：「你说对不对？「黛玉因宝钗再三关切，向贾母说早些放她回去。便说道：「宝姐姐因为蕙哥儿这两天动身，她就要家去呢。「贾母道：「刚来了怎么就走？陪我玩一天，晚上再回去吧。「宝钗只得答应，贾母高兴，叫凤姐吩咐大厨房预备些吃食，又把迎春、香菱、尤氏姐妹都请来，在园中延青阁聚了一天。

　　那里眼界最宽，连园子外的山色溪光都看到了。宝钗初次到此，和香菱靠着一字短墙，看看远景，笑道：「这是天然的一幅仙山楼阁，我若在这里住长了，搬到这阁里来住比蘅香院强多了。」香菱道：「姑娘若来。我就搬来陪你。」凤姐道：「人家有人陪，要你硬贴上算那棵葱呢？」黛玉道：「姐姐若住在这里，一天上下几次，就够你累的了。」鸳鸯道：「饭摆齐了，老太太等着呢。」这才一同入席，贾母也喜欢那里豁亮。

　　吃了饭，即在阁内歇了一觉，又看了一回纸牌。说道：「这里看牌真好，没那些树枝儿晃眼。」凤姐笑道：「老太太喜欢这里，我陪你老人家搬来住，他们都是白说说。」贾母笑道：「搬到这里来我倒愿意，只是累她们娇滴滴的身子一天跑几趟山路，现带上你这猴儿，北风一起来，把猴毛都吹掉了呢。」说得众人都笑了。晚上大家陪贾母回至上房，又闲谈了一会，宝钗便向贾母告辞。黛玉打发麝月送她回去，宝钗道：「我走熟了的，还用送么？」宝玉道：「她要去看秋纹、碧痕，说说她们的体已话，让她走一趟吧。」

　　次日，宝钗在怡红院醒来，摸着怀里果有一个锦匣，将那定风珠取出，与莺儿同看，迎着日光，更显得宝光璀灿。等一会儿，至王夫人处请安，趁便将此事回明，并将那珠子也给王夫人看了，王夫人不由得念了一声佛道：「我这颗心悬了好些日子，此刻才落在腔子里了。」李纨也在王夫人处，说道：「这么大的珠子，我还没有见过呢？若在世上，真是无价之宝。」又道：「前几天兰儿说起，乌斯藏番僧进贡的有一种右旅白螺，专能镇压风浪，他正托人去寻问，如果尚在内府，可以奏请给天使带去。如今有了这珠子，比那白螺又强了。」等贾蕙请训下来，宝钗便将此珠交给他，并说明来历。切嘱其紧紧随身，不可失落。

　　贾蕙想起父亲如此爱护，却不曾一日尽孝，不禁泪流满面。第二天便是启行吉期，贾蕙拜别宗祠，并家中尊长，王夫人、宝钗看他远涉重洋，自是难分难舍，含泪叮嘱了好些话。贾政只勉励他努力报国，勿以家事为念。贾蓉、贾蓝诸人都送至皇华驿，看着贾蕙和江副使带同文武随员等由此登程，水陆长行而去。那随带武共中另有两个人，一个是焦大的次子焦义，在贾珍标下，也保了守备，宝钗因他忠勇可靠，特命贾蕙带在身边，以防不虞，那一个更是想不到的，便是那醉金刚倪二，此时也得了五品军功，他自己求长兴向探春回道：「沐恩一向没得报效贾府，万分抱疚，如今听说贾状元要出远差，情愿保他前去，尽力报效，好将功折罪。」探春见他出于至诚，便向宝钗说了，也将倪二带去。这本来都是闲文，却不料贾蕙此行倒真个得到他们之力，后文再表。

　　却说贾蕙起身之后，宝钗不免时常悬念，又因兰香初次怀妊，也要留心调护。

　　那天往新房去看兰香儿，见她胎气充足，身子平安，当此新婚远别，尚无世俗儿女之态，心中暗自欣慰。回至园中，见天上阴云密布，渐有雪花飘舞，霎时间怡红院山上石上已落了一层浅白。拥炉独坐，意绪无聊，便打发婆子们分头去请李纨、湘云，来此做暖寒之饮。一面叫五儿传话给柳嫂子，预备十二个碟子，一个火锅，另开一坛竹叶青陈酒。又看着碧痕、春燕将那两盆砂梅，一盆大腊梅，都浇了水，挪在向阳之处。此时深冬天气，日短夜长，将近上灯，李纨、湘云先后来了。

　　李纨披的是玫瑰紫哆呢斗篷，湘云穿的是墨金海虎绒氅衣，都戴着观音兜。

　　宝钗迎出去，和她们在抱厦上看了一回雪景，那雪片堆在海棠树上，正似朵朵瑶花。回廊边两棵老芭蕉尚有两三叶残绿，也一半被雪掩了。湘云看着那芭蕉，说道：「人家说雪里芭蕉是不会有的，这不是真正雪蕉么？咱们北方的芭蕉尚且惧冬，在南方更不稀罕了。」李纨道：「我前两年在九江，衙门里就有好些老芭蕉，冬天还是碧绿的，只可惜南方不大见雪。」宝钗道：「古人的话不尽可信，即如蒲柳早衰，是寻常成语。可是杨柳的叶子倒落得最后，你看西边那棵柳树，这时候还带着绿叶呢！」湘云道：「这园子得了雪，显着幽静得多，若在那小琼华涵万阁上凭栏赏雪，那才真是琼楼玉宇哪。」宝钗道：「我前几天为蕙儿的事，别提有多么心烦了，到那里见着颦儿，正在一勾一抹地填琴谱呢，心里想彼此一样的人，只为世上的事拨不开，就有许多烦恼，倒是他们一脚走开的舒服了。」李纨道：「在世上就没个清静，越是得意越多烦恼。那几年遇着下雪，大家起社做诗，多么有趣。如今看着小子们功名成了，在别人总估量着咱们怎么乐呢，哪知道咱们的苦处。要想寻头几年那点乐趣，也没有了。」湘云道：「我每次到了太虚幻境就不想回来，偏又把他寻着了。若赖在那里，未免惹人讪笑。又想人生在世该吃多少粥饭都有定数的，索性吃完了再走。我若真不回来，你们更要冷清了。」一时秋纹回道：「酒菜摆齐。」宝钗便让李纨、湘云进屋，随意就坐。虽没有几个人在席上，把盏谈笑，也觉一室春融。湘云想起探春来，笑道：「三丫头常说要大家聚聚，这一向又没空回来。我就不信，她在家里看家抱孩子，难道会比这里舒服么？」宝钗道：「她也有她的苦处，我比方她就像一个外衙门的老夫子，件件事都得拿主意，又没个帮忙代管的，怎么走得开呢？」李纨道：「你们也别笑她，近来京城里盗风除净，差不多夜不闭户，不是她哪办得到。」宝钗道：「大家有空多聚聚，没空少聚聚，这也没什么关系，倒是明年三月里，太太的七旬整寿，总要想法子热闹热闹。依老爷的意思，一点也不要举动。

　　太违俗了，人家也要议论呢。「湘云道：「前年你老爷七旬大庆，也不设席，也不收礼，外头议论不说是谦德，例说是矫情。人生七十古来稀，怎么不该举动？

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