過了約40分鐘，會議結束。背負重任的馬爾丹意志消沈，他用手壓著隱隱作痛的胃，與無奈苦笑的妮卡一起走出總裁辦公室，而蘇萊塔打算去檢查任務用的裝備，卻被米奧琳涅一手拉住。

「老爸。」米奧琳涅拉著蘇萊塔，走回戴林格面前。

　　戴林格坐回辦公椅上，他一手擺在桌面，用一慣的嚴肅表情望著獨生女。

「⋯老爸，你堅持不告訴我魔女的情報，是不是⋯和媽媽的死亡有關係？」

「⋯⋯」戴林格別開視線，不打算回覆。

　　米奧琳涅知道戴林格擺出這態度，就是天垮下來也不會開口。如果是以前的她，也許會在心中埋怨混帳老爸，然後轉身直接離去。

　　可是現在不同了，米奧琳涅沒有放棄詢問。

「我已經知道了。媽媽是沒蛻變成魔女的半成品⋯⋯也知道起因是弗德黎明的陰謀。」

「⋯⋯」戴林格依然不動如山，關緊心中大門，不願洩漏往事。

　　米奧琳涅看到戴林格放在桌面上的粗糙大手，她想起以前母親和戴林格對話時，時常會牽著那隻粗糙大手。

　　她猶豫著。米奧琳涅還不願意原諒戴林格過去的無情無義，被父親背叛所造成的傷，不會簡簡單單的癒合。

　　然而，身旁的蘇萊塔彷彿心有靈犀，她輕柔的執起米奧琳涅的白皙小手，並且將之放上粗糙大手的手背上。

「⋯！」戴林格的表情多了一些訝異，他望向米奧琳涅，一時誤認為是自己的愛妻。

　　看到銀月髮美人身後的溫和魔女，戴林格回過神，想起眼前是寶貝獨生女，也想起妻子已經往生的事實。

「⋯⋯老爸，我是你的女兒，是你的後繼者⋯⋯而且，我不是孤獨一人。不論事實如何沈重，我都能承受。」米奧琳涅直視戴林格，堅定的說著。

　　諾特蕾特，這孩子真的是長大了。

　　戴林格深沈的嘆了一口氣，蒼老的銀灰色瞳孔望向粗糙大手上的細嫩小手。

「⋯等我整理好⋯⋯」

「我需要明確的期限，老爸。」

「⋯⋯」戴林格用手機查看擠滿的行程，每一項都不能輕易排開：「創業育成派對結束之後，我調整好行程才聯絡妳。」

「優先順序？」

「中。」

「老爸⋯我可能會把蕃茄減量。」

「高。」

「這還差不多。」米奧琳涅滿足的雙手叉腰，轉頭向蘇萊塔開口：「蘇萊塔，我們走吧。」

「蘇萊塔，妳留下來。」

　　咦？

　　蘇萊塔和米奧琳涅兩人同時回過頭、望向戴林格，兩人都以為是自己聽錯了。

「米奧琳涅，妳先出去，我有事要和蘇萊塔談。」戴林格躺向椅背，表情嚴肅，似乎想宰人。

「我不能在場？」

「不能。別讓我說第二次。」

「⋯⋯」

　　米奧琳涅和戴林格，這對父女用一樣的銳利眼神互瞪著，隆隆隆隆⋯⋯一旁的蘇萊塔像是看到一隻年輕旺盛、冰雪聰明的美麗銀狐，和另一隻經驗豐富、智慧深厚的蒼老銀狐對峙，誰都不願退讓，彷彿下一秒就會為了無辜的狸貓而大打出手。

「米、米奧琳涅⋯⋯請聽從理事長的話，妳先出去吧。」

「⋯⋯」米奧琳涅看出蘇萊塔不希望她和戴林格吵架，顧及新郎的面子，她決定退讓：「蘇萊塔，要是混帳老爸為難妳，立刻通知我。」

「嗯，我知道了。」

　　米奧琳涅瞪了戴林格一眼，接著氣嘟嘟的走出總裁辦公室。

　　門關上之後，總裁辦公室裡剩下蘇萊塔以及戴林格兩人。

　　少了米奧琳涅，蘇萊塔這時才開始感到不安與恐懼——新娘的父親，想和我說什麼？咦？我該如何對應？是想試探我是否為匹配的新郎？米奧琳涅⋯⋯風靈⋯我該怎麼辦？不行！我得振作！我得好好表現！

「蘇萊塔。」

「啊！是、是的！我是蘇萊塔！！」蘇萊塔緊張的立正站好，渾身冒出冷汗：「請、請問有什麼事！岳父大人！！」

「哈啊？！」

「唔哇啊啊！對不起對不起！理事長大人！！」

「嘖。」

　　戴林格一臉嚴肅的操控自己的平板電腦，將畫面投影到辦公桌上方——是各種名牌戒指的型錄，閃閃發光，琳琅滿目，每一個戒指都各有特色，不知該從哪裡開始看。

「給妳十秒決定適合米奧琳涅的婚戒。」

「咦？」蘇萊塔看了型錄，又看了戴林格：「咦！？」

「剩下六秒。」

「這、咦！戒指該兩人一起挑選⋯」

「時間到。」戴林格加重語氣，他毫不保留的釋放出殺氣：「快告訴我答案，現在，立刻，馬上！」

「當、當然是！最⋯最美最頂級最獨特、最、最完美的戒指！！」

「哼，當然。」

　　戴林格瞬間收起殺氣，動作流暢的將畫面切換成事先準備好的戒指頁面，蘇萊塔看到——一對無比精緻的婚戒，每一個細節都經過精心雕琢，花紋細緻而優雅，珍稀的火紅與冰藍鑽石閃爍著耀眼光芒，彷彿是星星點綴，賦予一種神秘而且迷人的魔力，沒有任何的戒指能與之媲美，連不懂藝術品的蘇萊塔都不禁為之驚嘆。

　　然後，她也看到驚為天人、不知幾位數的金額，蘇萊塔瞪大了眼睛，過於震撼而無法發出聲音。

「就決定這款了，妳出錢買給她。」

「⋯！？」蘇萊塔還在數金額的位數，聽到戴林格的話，她的腦袋立刻被轟炸成一片空白：「我⋯⋯我出錢⋯買這對婚戒⋯⋯？」

　　蘇萊塔身為學生，經濟尚未獨立，存款也沒多少錢，她根本沒有本錢去買下戴林格指定的婚戒——雖然這款婚戒真的很美，戴在米奧琳涅的左手無名指上一定很適合。

「我⋯⋯我很想⋯⋯買⋯⋯但、但是⋯⋯我沒錢⋯⋯」蘇萊塔越說越尷尬，深怕被新娘的父親嫌棄。

「我可以借錢給妳。」

「唔？咦⋯⋯可是⋯⋯這這這金額⋯⋯」

「我可以借錢給妳。」戴林格加強語氣，嚴肅的瞪向蘇萊塔，完全不容拒絕。

「嗚嗚⋯！我知道了！可、可是！請讓我跟米奧琳涅討論⋯⋯」

「不需要討論，決定權在我手中。」

　　沒想到，戴林格直接從抽屜取出一盒戒指，打開之後放上桌——一大一小的戒指，正是型錄上的超頂級、超貴、世上唯一僅此一對的婚戒，實物遠比型錄上來得美麗，可是蘇萊塔沒餘力去欣賞。

「已經買了？！！」蘇萊塔不斷擦拭冷汗，她覺得自己正被逼上絕路。

「這是借款合約，無期限，不準分期付款，只限一次付清，未繳清之前別以為能活著離開連布蘭家。」

「呃⋯！」

「拇指蓋這。」

「可、可是⋯⋯」

　　戴林格再次使出霸王的殺人氣勢，嚇得蘇萊塔只能含淚的伸出手，在戴林格的平板電腦上蓋上拇指。

　　現年十七歲的蘇萊塔，在這瞬間背負了巨債。

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「婚戒等到米奧琳涅十七歲生日的時候才交給妳。」

「⋯明白了⋯⋯」蘇萊塔駝下背，聲音越來越小，不知該如何和米奧琳涅解釋。

「在她生日前，不准洩漏婚戒的事，否則借款加倍。」

「唔！？」

「借款合約上有清楚標記著。」

　　戴林格用手指指出相關的條文，證明自己沒說錯，但是蘇萊塔可是連借款合約內容都沒看，就被霸王逼迫簽訂合約。

　　她有看到其他關於米奧琳涅的條款，不過還沒看清楚，戴林格就收起了平板電腦。

「副本傳送到妳的學生手冊了。已經沒事了，退下。」

「啊⋯唔⋯⋯好的⋯」

　　完了，還沒畢業，也還沒成婚就負債累累，該如何賺錢還款？和媽媽借錢來還？唔⋯宇宙救援隊的薪水有多少？再說那金額⋯⋯恐怕是工作一輩子也還不起啊⋯！

　　蘇萊塔頓時覺得人生一片黑暗，她離開總裁辦公室之後，行屍走肉的走向貴賓室。

＊

　　站在貴賓室的門外，蘇萊塔先深呼吸幾口氣，讓表情不會太糟、以免讓敏銳的新娘擔心。

「我是米奧琳涅的新郎⋯得振作⋯」

　　做好心理準備，蘇萊塔動手開啟貴賓室的門，隨後，她聽到了米奧琳涅與妮卡、馬爾丹三人的笑聲，拉詹似乎跟他們說了什麼有趣的事。

「蘇萊塔，妳來得正好。」米奧琳涅坐在柔軟的沙發上，看起來心情很好，她拍拍身旁的位置招呼蘇萊塔：「因為妮卡和馬爾丹太怕老爸了，我讓拉詹叔叔說一些有關老爸的趣事。」

「唔⋯⋯？」

「快，來這邊坐。」

　　當蘇萊塔彎身坐在米奧琳涅身旁之後，米奧琳涅向沖泡紅茶的拉詹開口。

「拉詹叔叔，再說一次吧。媽媽讓老爸負債累累的事。」

　　理事長⋯負債累累的事？

　　蘇萊塔的內心仍然驚魂未定，可是聽到戴林格也曾經負債，這話題讓她稍微冷靜下來。

「好的，米奧琳涅大小姐。」拉詹悄悄的觀察了蘇萊塔。

　　拉詹看出蘇萊塔有被霸王凌虐過精神的痕跡，他勾起嘴角，優先將一杯紅茶端給蘇萊塔。

「米奧琳涅大小姐的母親，諾特蕾特夫人，在因緣際會之下於地球結識了戴林格總裁，當時的總裁還只是一位沒權力、沒地位、只有一顆正義之心的軍人，而諾特蕾特夫人喜歡上他，便使出千方百計糾纏總裁。可是，諾特蕾特夫人當時尚未成年，也出身於貴族，年紀與身世的差距讓總裁敬而遠之。」

「貴⋯貴族！」蘇萊塔拿起紅茶，訝異的望向身旁的米奧琳涅。

　　米奧琳涅・連布蘭，智勇雙全、才高八斗的稀世之才，她擁有一頭秀麗的銀月色頭髮，高貴的銀灰色眼眸，與生俱來的美麗容貌和氣質，讓她在人群中往往顯得與眾不同，猶如散發著令人目眩神迷的光芒，在人群中熠熠生輝，吸引所有人的目光。

　　如此天賦卓絕的優秀人物，原來不只是霸王的獨生女，還是貴族的後裔。

「那⋯米奧琳涅也是貴族⋯？我看漫畫⋯那個、最高貴的貴族⋯⋯是皇室成員⋯⋯該不會米奧琳涅妳⋯」

「是呀，媽媽曾經是一國的公主，所以我姑且算是皇室的後裔。」

　　咦！！

　　蘇萊塔、妮卡、馬爾丹三人同時發出吃驚的聲音，而米奧琳涅掩嘴一笑，對大家的反應感到有趣。

「當然是胡扯。媽媽說是沒落的地方貴族，早就拋棄姓氏、和家族完全斷絕了關係，老爸也與媽媽那邊的家族完全沒有往來。還有，雖然說是貴族，也不是中古世紀的華麗形象，在現代社會中，貴族不再像以前一樣擁有特權和地位，嗯⋯不過，聽說還是有壯觀的財富。」

　　原來是沒落的地方貴族的後裔。也對，光是身為貝納里特集團的總裁獨生女，就已經夠受注目了，如果還是某國的皇室後裔，米奧琳涅肯定會被捲入更大的麻煩。

「難怪米奧琳涅的氣質相當與眾不同。」妮卡想起米奧琳涅至今做過的不雅舉止（例如比中指，踢人，罵自己父親），她微笑的補充說明：「⋯特別是安靜坐著的時候，相當有貴族氣質。」

「妮卡，我一動起來就沒氣質？」

「啊哈哈⋯請不要誤解我的意思。」

「米奧琳涅⋯」蘇萊塔出聲打岔，她不解的提問：「為什麼⋯妳的母親會和家族斷絕關係？家人⋯⋯應該很重要。」

「這個嗎⋯⋯媽媽似乎很討厭貴族社會，也不喜歡自己的家人，詳情我不太明白。總之，拉詹叔叔，快繼續說下去。」

　　拉詹點頭微笑，他端給米奧琳涅一杯紅茶，接著準備妮卡與馬爾丹的紅茶，同時繼續說著往事。

「如米奧琳涅大小姐所言，諾特蕾特夫人與家人相處不合，幾乎天天偷跑出去找總裁，半年過去，到了總裁離開地球的日子，總裁拗不過諾特蕾特夫人的任性，便答應買一副對戒當作餞別禮，結果就是他收到一張驚為天人的帳單，那是當時的總裁不論如何都無法承擔的金額，然後，諾特蕾特夫人表示能借錢給他。」

　　嗯？這情節似乎有點熟悉。

　　蘇萊塔喝著紅茶，繼續聽拉詹說著。

「在諾特蕾特夫人的攻勢下，總裁被迫簽下借款合約，才知道他必須依據合約內容，將諾特蕾特夫人一起帶離開地球——於是，諾特蕾特夫人擅自用家族的鉅額財產買了一對珍稀戒指，隨後與家族切斷關係，與總裁私奔離去。想當然爾，那時引起相當大的騷動，全國上下都出動去追捕總裁與夫人，以及被總裁抓走的我。」

「拉詹先生，你當時也在場？」蘇萊塔問著，而身旁的米奧琳涅為她解答。

「拉詹叔叔曾經是服侍媽媽的騎士。當然不是漫畫中身穿鎧甲、騎白馬的騎士，只是出身於騎士世家，享有騎士頭銜的軍人。」米奧琳涅望向拉詹，微笑的開口：「老爸知道自己永遠會被媽媽玩弄於鼓掌之中，所以私奔（被追殺）那天，老爸另外綁架了熟知媽媽個性的拉詹叔叔，一同逃離地球。」

　　米奧琳涅忍不住壞心眼的竊笑，擅自想像年輕的戴林格一手抱著開朗大笑的母親、一手抓著慌張的拉詹，在槍林彈雨中拼命逃亡的狼狽模樣。

　　肯定很有趣，真遺憾沒能親眼目睹。

「拉詹先生。」馬爾丹手拿紅茶杯，好奇的提問：「請問，您現在還擁有騎士頭銜嗎？」

「不。在我背叛祖國，選擇跟隨總裁與夫人的那一剎那，我就拋棄了騎士頭銜。」

　　拉詹站挺身，他一手撫向自己的胸口，向米奧琳涅彎身致敬。

「現在的我，拉詹・扎希，以服侍連布蘭家為此生最大的榮耀。這遠比守住騎士頭銜來得有意義。」

　　好酷⋯⋯

　　一旁的馬爾丹與妮卡喝著紅茶，對總裁特別助理、同時也是聖堂副代表的拉詹改觀。

「馬爾丹⋯」妮卡壓低聲音，悄悄的向馬爾丹確認狀況：「一位沒落的地方貴族的千金，不但有騎士階級的軍人全天候護衛，還有鉅款能設計陷害理事長⋯⋯私奔時還造成全國的震撼，出動全軍追捕⋯⋯你不覺得米奧琳涅的母親真的是⋯」

「妮卡，不要去深入思考。」

　　馬爾丹打斷妮卡的猜測，他手拿紅茶杯、雙目遠望，彷彿看破了紅塵，對自己的人生只感到『胃痛』二字。

「這可是連米奧琳涅本人都沒察覺到的事，代表她真的不在意母親隱埋的過去，所以我們也不要想太多。我們已經被塞了許多秘密，繼續增加下去，會連呼吸都有生命危險。」

「啊，嗯⋯你說得對。」

　　所以，馬爾丹與妮卡兩人放棄思考，一同喝光紅茶，將不該深究的諾特蕾特・連布蘭的身世秘密吞下肚子。

　　至於蘇萊塔，她看著手中喝乾的杯子，回想剛才的故事。

「⋯⋯」

　　蘇萊塔很困惑，她想搞清楚戴林格讓她背負巨債的理由 ，可是衝擊實在太大，蘇萊塔一想起戴林格的霸王殺氣，便不由得感到畏懼——那股令她難以喘息的龐大情感，沒有惡意，但也不是善意，現在的蘇萊塔還不能理解。

「蘇萊塔，妳看起來有心事。」米奧琳涅將身體靠向蘇萊塔，由下而上的和蘇萊塔對望：「告訴我，老爸和妳說了什麼事？」

「嗯⋯」

　　米奧琳涅很聰明，不管是什麼煩惱，米奧琳涅都能幫忙解惑。而且，米奧琳涅不喜歡我說謊，她希望與我一起解決所有煩惱，但是⋯⋯

　　蘇萊塔一手握住學生手冊，露出微笑。

「我想⋯先試著自己想想看，如果我無法處理，會和妳討論。」

「⋯」米奧琳涅對蘇萊塔的回覆感到出乎意料，她挪回坐姿，小聲回應：「⋯我知道了。」

「對不起⋯妳生氣了？」

「沒有，只是⋯有點寂寞。」

「我⋯」

「我沒事，嗯⋯有種孩子長大的感覺？」

「我不是妳的孩子⋯」蘇萊塔嘟起嘴，不滿的抗議。

「是我的新郎。對吧？」

　　米奧琳涅與蘇萊塔對視，兩人會心一笑，若不是在場有他人在，還會親吻彼此一下。

「米奧琳涅，我稍微去一下風靈那裡。」

「嗯。別太久，再過一小時半就要抵達佩爾科技基地了。」

「明白了。」

＊＊

　　MS停機庫中，風靈安靜的停駐在機體架中。而蘇萊塔坐進駕駛艙，將婚戒與戴林格之間的借款合約的事情，一五一十的告訴了風靈。

　　蘇萊塔並不是來請求風靈幫忙，只是想來整理思緒，從小到大，風靈的駕駛艙一直是最能讓她靜下心的空間。

「理事長好恐怖⋯⋯而且他還是米奧琳涅的父親，我好怕得罪他⋯⋯」

　　蘇萊塔說著，而風靈讓操控盤的螢幕閃爍幾下，做出回覆。

「不要取笑我啦⋯⋯理事長和打針一樣恐怖。」

　　蘇萊塔拿出學生手冊，她猶豫的繼續開口。

「風靈，我很怕開啟借款合約的副本⋯⋯裡面一定都是我不懂的事情，也會讓我想起理事長恐怖的臉，我真的很害怕⋯⋯可是，理事長⋯年輕的時候，也被米奧琳涅的媽媽逼迫簽下借款合約，而米奧琳涅告訴我⋯⋯理事長和米奧琳涅的媽媽⋯很恩愛。所以⋯⋯我可以⋯認為理事長不會害我吧？」

　　操控盤的螢幕再次閃爍幾下，蘇萊塔勾起嘴角，笑瞇上純粹的藍綠色眼眸。

「嗯，妳說得對。逃走只會得到一件東西，前進的話就能得到兩件東西。雖然⋯⋯很害怕，可是，不前進的話，我會一直害怕下去。」

　　蘇萊塔做好心理準備，接著，她用指紋通過認證，開啟借款合約的副本、開始進行閱讀——如蘇萊塔所想，這份合約的文句繁密、糾結複雜，用詞晦澀難懂，彷彿在一座沒有出口到迷宮中不斷徘徊，沒相關知識的蘇萊塔感到眩暈頭昏，難以理解其中的細節和關聯。

　　她茫然的張嘴，猶如一隻在宇宙中迷失方向的狸貓。

「⋯⋯呃⋯⋯⋯這金額⋯⋯個⋯十⋯百⋯千⋯萬⋯十萬⋯百萬⋯千萬⋯⋯億⋯⋯十億⋯⋯⋯嗚⋯還有好多個0，不算了⋯」

　　被艱澀難懂的合約內容持續轟炸數分鐘，蘇萊塔冒出大量冷汗，粗眉頭皺緊到快連在一起。

「⋯利率：0⋯⋯期限：無期限⋯⋯還款方式：一次性還清⋯⋯嗚⋯風靈⋯⋯這些是什麼意思？看起來好糟糕，嗚嗚⋯頭好痛⋯⋯嗯？」

　　繼續往下看，沒多久，蘇萊塔的眉頭細紋逐漸舒展開，彷彿是撥開雲霧，看到了真相。

　　風靈讓螢幕閃爍幾下，好奇的提問。

「唔嗯⋯⋯我看到合約條款⋯⋯理事長⋯要我借這筆錢的期間，遵守下面這些事⋯⋯」

　　蘇萊塔將學生手冊的畫面往回拉，接著從第一項開始唸出來。

　　一、不准擅自決定米奧琳涅的人生。

　　二、照顧好米奧琳涅的身體，不准讓她熬夜。

　　三、分隔兩地也要勤於聯絡，不准讓米奧琳涅感到寂寞。

　　四、米奧琳涅的事，絕對是最優先項目。

　　五、每年都必須陪伴米奧琳涅過生日，嚴禁用電話或信件打發。

　　六、吵架時被米奧琳涅毆打也不准還手，記住，她的父親絕對會加倍奉還，而且是百倍。

　　畫面往下拉去，還有數十條項目，清一色都是寵愛米奧琳涅的內容。蘇萊塔覺得心中烏雲散去，她逐漸理解了戴林格的用意。

「⋯還有，最後的一項——和米奧琳涅白頭偕老，一同珍惜各種大小幸福。」

　　蘇萊塔張大了雙眼，那對純粹無垢的藍綠色眼眸渲染了一抹光輝。戴林格透過生硬文字所傳達出的訊息，讓魔女不知不覺對新娘產生了更強烈的責任感。

　　這一輩子無法還清的債，是一位不坦率的老父親所給予的期盼，要求女婿用一輩子去愛護寶貝獨生女。

「⋯⋯」蘇萊塔一手抓住胸口，她感受到一股溫暖擴散到了全身。

　　螢幕閃爍了幾下，風靈似乎想知道蘇萊塔的感想。

「風靈⋯⋯理事長⋯說過⋯⋯要等到米奧琳涅證實我的安全性，才會承認婚約⋯⋯可是，婚戒⋯還有這借款合約⋯⋯他像是⋯⋯已經願意把米奧琳涅托付給我⋯⋯我⋯我不曉得該怎麼說，我感到混亂⋯⋯」

　　螢幕再次閃爍幾下，風靈提出問題，而蘇萊塔思考了一會兒才開口回覆。

「嗯，我覺得很溫暖。」蘇萊塔再用另一手抓住胸口，繼續說著：「好不可思議⋯⋯這是什麼感覺？和米奧琳涅給我的愛不同，可是，很溫暖⋯⋯和媽媽的擁抱，有點像。」

　　蘇萊塔想起普洛斯佩拉的擁抱，她傻呼呼的笑出聲。

「風靈，妳認為⋯⋯理事長⋯會像媽媽一樣，抱抱我嗎？或是摸摸我的頭⋯⋯」

　　螢幕簡短的閃爍兩下，接著長短不齊的閃爍光芒。

「咦？他會直接打斷我的骨頭！？」蘇萊塔可以輕易想像出畫面，這使她打了冷顫。

　　學生手冊傳出通知聲。

　　是米奧琳涅傳來的簡訊，提醒蘇萊塔該動身準備了。

「⋯已經這時間了，我得去做最後的準備。風靈，謝謝妳陪我說話，啊！婚戒跟借款合約的事情，要對米奧琳涅保密唷！」

　　在蘇萊塔開啟艙門、準備離開駕駛艙的時候，風靈讓駕駛艙發出光輝，要求蘇萊塔注意安全。

「我會注意安全，等我救出媽媽之後⋯⋯希望她也能祝福我和米奧琳涅呢。那麼、風靈，我走了！明天在凱萊斯城堡見！」

＊＊＊＊＊

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