“嘟—嘟—嘟——”

警报器响了三声，指示灯亮起绿色，判定结果为[无威胁]。

埃拉米斯·密登斯托克男爵将一条蠕动的八抓鱼触须塞进嘴里，枕着颈后弧形的输液软管仰头咽下被嚼烂的食糜，接过亨奇递来的金边黑帕，擦去嘴角的粘液、蘸料、和油污，抿了抿唇。

“伯兹，去接客。”男爵弹去指甲缝里的香料颗粒，对身边与亨奇相比更显魁梧的壮汉摆了摆手，“你得亲自去。”

“我可巴不得呢，老板。”伯兹扯下卷至大臂的衣袖口，遮住饱满的肌肉，摸着办公桌的边缘走了几步，扯平胸前皱起的领带，添了一句，“我的意思是，这是我的荣幸。”

伯兹粗鲁地推开把守在门前的机械护卫，望着两张和他长得一模一样的脸，轻蔑似地吭了吭鼻息，抛起手里的石锤，重重落进其中一位的怀里。

“以示友好，”他转头对他的老板挑了挑眉，摊出两只空空如也的手，“还有我们的诚意。仅此而已。”

埃拉米斯吐掉齿缝里剔出来的，也不知是来源于哪种动物的筋丝，嗤笑一声。伯兹把最后一句强调得尤为做作，他们都懂，亨奇也懂，于是就没再多说。男爵敲下桌底控制板上的开关，目送伯兹雄壮的背阔渐渐融入门后昏暗的灯光里，接着掐捻几根用于装饰的芫荽茎，扔到盛着碎骨头的盘子边上，蹭了蹭足边的绒毯，向后挪了挪滑椅。他招呼亨奇走近些，然后对着桌上的残羹冷炙指了指。

“该准备的东西都准备好了？”

“万无一失，密登斯托克先生。”

亨奇干枯毛躁的头发垂在颊边，随他清理桌面杂物的动作而晃动。密登斯托克男爵瞥了他一眼，抬起从秃顶上滑下来的高顶礼帽，左右转了两圈，找到某个相对舒适的角度又戴了回去。他翘着椅边的扶手，把玩起卡进指肉里的宝石戒指。

等待是漫长的过程，但刚刚饱食过一顿的品味男爵觉得相当充实，尤其是满腹的油脂开始消化的时候，他抚摸圆滚滚的肚子，甚至能感受到活跃的热量在酸液里冒着泡泡。

“清理好了。先生。”亨奇说，“需要将文件放上来吗？”

“嗯…暂时不必，”男爵抬起头，盯着他突出的额头，“你只需要为他准备一个位置，呃…座位。在我的对面就好。招待贵客当然要讲究最基本的礼仪。”

亨奇点了点头，搬来另一张酒红色的软垫靠背椅。这是埃拉米斯在去年淘来的收藏品之一，据说是诺克萨斯某个可怜的战败贵族遗留在宫廷里的精致家具，无论是色泽还是构造都相当地具有艺术性。作为品味男爵，埃拉米斯愿意出资购入是相当合理的。

“改良型微光还剩多少？”

“够您大抽特抽到下半年了。”

男爵满意地咧嘴，把压皱了下巴脂肪的防毒滤嘴推到鼻根，吸进几口液态的荧光剂。由左锁骨绕过脑后链接到右锁骨的管道咕噜作响，他闭眼享受一番愉悦，从防毒面罩的排气孔吹出两团绿色的烟雾，“还不够，至少得够整个下半辈子的。”

亨奇没有吱声，拉开衣链，在内衬里摸索出两管淡紫色试剂，倒进男爵背部的铁罐里，听它们被过滤扇搅和，压进导管里变成澄清的透明色，接着钻进他的储液软管，呈现荧绿，灌满了液面与管壁之间的空隙。那是方才吸走了部分液体后留下的。

“嘿。亨奇，你未免太殷勤了些。”男爵摘掉滤毒罩，肥手拍在助手的肩膀，“你也知道我不会独享一份甜点的吧？”

“先生，这是出于忠诚。”

埃拉米斯一把推开贴着他手掌的肩胛骨，他当然看得出来这个闷骚的家伙在遮了半张脸的面罩底下偷笑。亨奇向前踉跄了几步，和男爵对视了一眼，心照不宣。

“嘟——嘟——”

警报器拉了两段长音。埃拉米斯男爵听见细碎的脚步混杂沉重的钢铁碰撞声渐近耳廓，这才挺起软成一滩肉泥的身体，伸了个懒腰。他用膝盖骨撞下桌底开关的按钮，歪过脑袋，视野随着慢慢敞宽的门缝渐渐开阔。如他所料，他想见的人不请自来。

“哦——亲爱的先驱，维克托，劳烦您躬身大驾。”男爵端详着跨步迈向他桌前的高瘦人影，故意避开视线，和站在来者身侧的伯兹交换了眼神，“很抱歉没有什么可以招待您的东西。嗯…我是说，尽管菜肴丰盛，也没什么您能够品尝得到的美味了。”

“您现在是祖安人了，密登斯托克先生。别跟我说这些客套的东西。”维克托走到男爵为他准备好的坐椅前，左手掌心的传导圈发出扫描信号。在确认安全后，他抱着海克斯法杖坐了进去，“我想您明白我来找您的目的吧？”

男爵不说话，助手和保镖看着穿过他双腿之间的法杖柄，也没有说话。

“从皮尔特沃夫金库取回的资金，按照之前我们谈好的协定，有五成将用于改善地沟难民的基础生活水平，而剩下的五成有三成归你们自由使用。对海克斯工厂的扩建，我只拿两成。”遮住整张脸的面具冷冰冰的，橙金色的眸光从虹膜透镜后穿出来，照进埃拉米斯灰沉沉的眼珠子里，“我已经做出让步了，密登斯托克先生。”

“亨奇把划分好的资金送到你们工厂去了。拒收的可是您呢，亲爱的先驱。”埃拉米斯淡淡地回答。

“那叠钞票甚至没有一只魄罗重。”维克托的语气里带着讥讽，“您觉得这个玩笑很幽默吗？”

“但这确确实实是两成的分量。就算是分得三成的我们也没能享到多少福。”亨奇替他的上司补充道。

“呵，先生。我前些日子可是在舞步长廊的风情屋门口看见了您最信赖的保镖。”维克托握紧了法杖，转眸瞥过身边的伯兹，“根据程序自动识别，我可以肯定那就是伯兹先生本人。”

“哈。我嫖娼的钱难道一定要从这部分里拿吗？”伯兹抱起双臂，弯腰瞅着维克托脸上的铁面具，呵出的热气落在在颊旁，打上了一层薄雾，“说实在的，和您合作挣来的票子，我可舍不得用在这种地方。”

“请不要岔开话题，伯兹先生，”维克托侧身避开与伯兹的接触，用机械臂将他的脑袋往侧边推了推，“我和你不熟。”

“我想您误会我们了，亲爱的先驱。我们还不至于穷到只有一条挣钱路子。”男爵吞下一口唾沫，像是刻意停顿在此处，想暗示些什么似的，“不过我可以实话告诉你，皮城阔佬的那些钱还原封不动地锁在保险箱里，我们从没动过。”

“或许我应该让机械魄罗含着那些钞票蹦到您的工厂里，这样您才能体会到我们的幽默感。”亨奇抓了抓落在肩头的褐发，解开缠绕起来的几团发结，防毒面罩过滤后的声线仍带着一丝轻浮，“当然，还有希望博您一笑的诚心。”

维克托愣了一下，或者说，是机体警戒性地暂停了某些执行进程，切换到需要高度集中注意力，维持理性分析能力的谨慎模式。他用法杖底部的棱锥尖端戳了一下两足间起球的黑紫色地毯，站起身，与伯兹拉开了一段距离。

“我不想听你们多说废话。”他挥开身后的披风，聚集蓝色的电弧在左掌正中。逐渐加热的高温熔浆在机械臂导管内发出刺眼的橙光，“合作结束了，各位先生，我只想来拿回我应得的，或者说是按劳动份额来看，我应该瓜分到的战利品。”

男爵笑了，保镖也笑了。助手转身绕到男爵的背后，被体积庞大的肥肉遮得严严实实。

“啊…我亲爱的…维克托，维蒂亚。这不该是我们最后一次合作吧？我们都很喜欢您，您的…机械化理论，您的力量，还有…您的性格，比起那些连话都说不清楚的同行来说，好得太多了。”

埃拉米斯侧脸看着亨奇捧着合金款箱走到桌前，听见维克托面具后滋滋的电流音，他该肯定他在发现他们把现金拿到他面前以后，就把想脱出口的嫌话咽了回去。

“您不会不信任我们的，对吧？”

亨奇对面前的拜访者眨了眨眼睛，掰开款箱的搭扣，刺鼻的油墨味从叠放整齐的纸钞表面挥散而出，尽管戴着面罩的亨奇闻不大清楚，但他通过对方的眼神也能看得出来他对此有多惊讶。他猜他增强过的嗅觉即使有面具遮掩也比正常祖安人灵敏得多，毕竟大多数祖安人的鼻黏膜都像是被灰霾强暴似的捅过一样。

“这是…五成的数额？”维克托调整透镜的刻度，依然保持在原位，没有靠近，“我不相信你们会愿意干白活。”

“您说得没错。剩下的一半是我们的。”伯兹主动向他的身边凑了凑，虽然维克托没再后退，但机械臂对他显然没有那么友好。

“哈？等…等等！那说好分配给地沟居民的…”

“他们可什么都没做呀，亲爱的维克托。这么下来白忙活的就是我们啦。”埃拉米斯食指揉了揉桌布，印下一小块油斑，“按劳动分配。别说是皮尔特沃夫的金库了，那些穷鬼连喝的水里有皮城佬的尿粪都不知道。他们能为我们做什么？喔，让我们在饭点感到反胃，来提高祖安城的恩格尔系数。”

“我们当时不是这样说的，先生。”维克托不自觉地向前迈了一步，伸臂拍在了办公桌上，“我们合作的前提不就是为祖安谋利，把皮尔特沃夫榨走的油水取回来吗？”

“是的，我们没有违背两条中的任意一条。”亨奇合起款箱，上了锁，两手托着捧在胸前，俯身恭敬地摆出呈递的姿势，“庆幸有您的协助，我们让那群皮城佬尝到了苦头，夺回了我们自己的财富，来创造新的甜头。”

“纯粹利己的用途也好意思说是为了城市建设？”维克托用法杖挡开他的胳膊，款箱砸在地上，尖锐的边角撕开破旧的地毯，留下一道毛躁的疤痕，“这五成，属于那些性命堪忧的百姓，我们双方都没有权利私吞。”

“这是不公平的，亲爱的维蒂亚。”埃拉米斯抹了抹鼻头，在条纹衫的侧边擦了擦，“我们只占三成，而您却占了七成。”

“我们只答应公正分配，并没有答应把辛苦抢回来的钱无偿捐给臭哄哄的穷光蛋，”亨奇把款箱重新放到桌角，斜靠在桌缘，仰头与维克托的眸光相对，“一人一半，这是最公正的，您的那份您想怎么用就怎么用，撕碎了混进饼干里喂魄罗都行。”

“我承认您的功劳很大，可您应该还记得那天砸开墙壁让您闪亮登场的可是我…和我的替身机器人们。”伯兹在维克托的身后踱步，皮鞋在毯子上磨出怪声，“我还一直觉得我的举止足够绅士。而您…是值得我尊重的漂亮小姐。”

维克托没有说话。在密登斯托克男爵和他的走狗们统一否认掉在合作协议中答应过的事实后，他们再狡辩些什么他都没有什么反驳成功的可能性了。

“行吧，”第三只手接住维克托抛出的法杖，从横握换成竖握，海克斯核心的蓝光照在面具和胸板上，也照着他伸出胳膊，屈指按在款箱的侧面，“是我太偏激了。先生们。我的确应该…见好就收。”

机械先驱很少妥协，但他不得不顺着对面的意思承认自己理亏。系统分析此时主体单位在口头争执中属于劣势，尤其是在他们用带有挑逗性暗示的语段含沙射影般戏谑他的时候。他真的不希望再和这群人牵扯上更多的麻烦事。

“哦，别这么着急呀，维蒂亚。”

伴着埃拉米斯慢悠悠念出的一句，亨奇在维克托碰到款箱把手之前将它拉了回去。维克托猛地抬头，转头，橙红色的光晕扫过挤成一团的面部脂肪，怒射在一双眯起的眼睛里，“怎么？你们还想说什么？”

“放心。既然谈妥了，钱自然是归您的。”亨奇敲了敲款箱盖，在维克托看向男爵的同时往他身边凑了凑，垂在两肩的头发沿着他伸长的颈子挂下来，“我们绝对守信，在这一次。”

“埃拉米斯·密登斯托克先生，我已经尽可能地避免冒犯，姑且信了您歪曲过的事实，也按根据自圆其说的谎话反省了自己，您还不满足吗？需要我道歉吗？再挖出分红的一部分来补偿？”维克托右手取下法杖抵住亨奇的脖子，机械臂瞄准埃拉米斯高顶帽下油光光的脑门，从左股的暗囊里勾出尖端锐利的铰轮，隔着身后的披风与伯兹的心脏连成一条直线，“我警告您，先生，先生们。我没有那个闲心和你们扯上瓜葛，但若是你们执意要寻死路，我不介意送你们一程。”

“不要激动，维蒂亚。”

“请您擦干净您那张臭嘴，好好说话。”

“啊…好的，好的。”埃拉米斯笑着，用手背蹭了蹭嘴唇，几滴口水飞溅在他的领边，“尊敬的先驱，您无需质疑我们的诚信。只是在您离开之前，我还有些事想和您商量商量。”

“现在把钱交出去的话，我们可就没法子多留您一会儿啰？”伯兹后退两步，跨到维克托的右身侧，“您晓得吧？我们还想多看您几眼，多听您说几句话。”

“我不会再和你们合作了，我说过，这是最后一次。”维克托收回法杖，把铰轮重新推到暗囊里，铁骨绷紧机械臂却并没有任何放松的迹象，“工厂今后也不会再接与你们相关联的委托和事务。”

“别那么狠心。啊…不好意思，我是想说，您可别这么早就下定论，”密登斯托克男爵咂了咂嘴，偷笑一声，听起来像是打了个嗝，“据我所知，贵厂的经济挺拮据的吧？”

“和您有什么关系呢？”维克托苦笑，“管好您自己，我的状况用不着您劳神费力。”

“嗯…您建厂初期的资金可是我们给的，您不会忘吧？”伯兹回到维克托的身后，拍了拍他皱起的披风，巧妙地吸引过机械臂的注意力，维克托转身肘击在他的胸口，“啊哈…您下手太重了。我怀念当时为我体检时候的您，多温柔，多体贴。您有所不知，每次我看到这么多'伯兹先生'的时候，我会觉得这是我和您的孩子。”

“说够了吗？我按指示劳动来获取报酬。你们想用这批量产仿生机器人做什么是你们的事。”

维克托干脆待到墙边，以防后方的突袭。机械臂不停地通过自主判断来回切换防备目标，恪尽职守地执行保护指令。

“就像您，”维克托突然控制机械臂转向男爵，指了指男爵颈侧的软管，又指了指背后被遮得看不出显著特征的铁罐过滤器，“仅仅是为了谋求私欲而做的无用改造，若您因此感激我的作为，我都觉得耻辱。”

“噢，迦娜女神啊…尊敬的先驱，您确定您是这样想的吗？”男爵咧开嘴巴，仿佛面对丰盛大餐一般，唾液不自觉地分泌，让他发馋，“收钱，做自己并不爱做的事，事后还会觉得羞耻？”

“您说您在风情屋门口撞见了我。您该不会为了偿清工厂的欠债，背地里偷偷做娼吧？”伯兹歪了歪嘴，虽然看不见对方的脸，但他可以猜得到此时他面具后的表情有好看，“我很后悔没有嫖您…“

“啪——”

受抑制的神经传导系统难止翻涌而上的愤怒突破忍耐的极限。维克托一拍墙壁，丢出增压后的铰轮，从伯兹的前腹穿到后背。在听见机械碎裂声，看见轮轴与螺钉迸溅而出时才意识到这家伙不知在何时找来了仿生替身，而他根本没有来得及扫描身份。

“多亏了您，”另一个伯兹从男爵的身后钻出来，搭手在亨奇的肩上，“您选择攻击我，而不是老板…或者亨奇。我猜，您是特地想看看我把您的改造技术用得有多熟练吧？”

“需要情绪抑制剂吗？”亨奇从内衬里拿出一管悬浮着着弹丸颗粒的试剂，“不收钱。只为了接下来的聊天能顺利进行下去…噢！”

机械臂发出的射线将试管爆裂成碎屑，亨奇借着伯兹拉他的力后撤了一大步，才勉强保住了新换的黑胶手套。

“我们没什么谈的了，我拒绝一切与你们有关的请求。”维克托走过亨奇的身边，在他刚从伯兹怀里溜出来的时候又一脚把他踹了回去，拎起款箱，从'伯兹先生'的尸体上收回铰轮吸取的能量生成护盾，并加快了下肢关节运动的频率。机械臂自发地对他们伸出第三根手指，接着转身对准关紧的大门，“告辞了，先生们。”

埃拉米斯知道他停顿在门口的目的是什么。隔着一层护盾他们做不了偷袭，所以对方在暗示自己在亲自开门送客与花钱装修一扇新门之间权衡一项优选。男爵不傻，他自然明白先驱就是在等他为他开门，他甚至肯定他不会在自己表达明确的否定以前就擅自把他们的铁门熔掉。伯兹也清楚得很，若不是他和替身们举锤砸烂金库的侧墙，维克托还会在思考“该如何通过破解密钥黑进安保系统来达成低调潜行的目的”这个难题上花费不少精力和时间。维克托有时候显得太过理性，更近似于偏执，说白了就是死板。亨奇和他的同事及上司一致认为该莽撞的时候就应该莽撞，而不是像这位先驱一样总把“别太暴力”这样的劝说挂在嘴边，时刻叮嘱着他那只大块头的独眼机器人。

不过，有意思的是，他们恰好可以充分利用这几点。机械先驱并未视为缺陷的人性残留，被他用来关心他所爱的爱的人，也被爱他的人所称颂，享受。而放在他们这里，他们更愿意称作是“享用”。

“愿风神庇佑，灰霾不入君舍。”

亨奇捂着挨踹的小腹，依然佯装和善，向他鞠了一躬。密登斯托克先生把手探到桌底，宝石敲在木板上发出清响。他绕开先前为伯兹按了两次的按钮，轻轻地压下监控系统的开关。门缝里传来机器运作的声音，维克托掸了掸斗篷，准备照伯兹带他走过的原路离去。

“有缘再会。”伯兹说得不舍，好像他以为他真的就要这么走了一样，“我可不想说永别——”

“等…等一下…？这…这是？”

伯兹的煽情话还没说完，维克托陡然攥紧法杖，往后退了几步。他倏地回首，看见埃拉米斯的肥脸上贴满了惺惺作态的尴尬与歉意。

“啊哈…不好意思。我的失误。是我按错了。”男爵挠了挠耳后，在与伯兹和亨奇眼神交汇的刹那，一不小心喷笑出来，“呼…我会放您走的。尊敬的…维克托。”

“…在这之前请您好好解释清楚，”维克托将款箱丢到身侧，握住折叠成圆柱形金属块的重力装置，进入备战模式，“您在监视我的工厂。先生。我不管您是有意还是无意，D03号屏幕已经出卖了您鬼祟的阴谋。告诉我，您到底还做了什么？您还想干什么？胁迫？还是您只是单纯地想死，要我来给您送葬？”

密登斯托克男爵摇了摇头，没有作声，脸上仍挂着难看的笑容。

“您也明白，物尽其用，大门也不止允许访客进出这一项功能。”

回缩表层构件的大门露出内部的液晶显示屏，噪点在亮起的区块里闪烁着，海克斯工厂的外部通路桥，内部工作间，甚至是员工宿舍的走廊都赤裸裸地展示了出来。亨奇无疑说了一句废话，他也知道自己在说废话，于是他又加了一句废话，“密登斯托克先生难免有操作失误的时候。”

他们怎么会表现得这么冷静？秘密监视计划败露的不是他们吗？

维克托深吸一口气。除非他们当真是以此作要挟。要挟什么？钱吗？他们也提到过他在财政方面的难处吧？难道他们想要窃取海克斯技术，海克斯水晶？在维克托看来这是唯一可以说得过去的解释。

海克斯科技是他的心血，是光荣进化的驱动力。他不会再允许任何人窃夺自己的研究成果了，更不会对进化道路上的障碍留情。为此，维克托已经做好了拼死一战的准备。经过简单的分析计算，获胜的几率占九成。他通晓伯兹机器人的构造，以及男爵在改造过后留在身体上的弱点。可以说，面对半个自己的创造物，他没有什么输掉的可能。百分之十是合理存在的系统误差。

“你们找我当对手，认真的吗？”维克托笑起来，他觉得埃拉米斯死到临头还不知惊恐的面容异常滑稽，“我会让这座豪宅在几秒内变成废墟。解释清楚，撤走监控，我们还有商量的余地。”

“您舍不得杀掉我们，”伯兹的两手在裤缝两侧拍了几下，旨在告诉他自己并没有拿武器，“换句话说，您舍不得让我们杀掉他们。”

“尊敬的先驱，您很聪明。我觉得我们不用多做解释，您也看得出来我们为什么能够监视您的工厂。”

男爵盯着在维克托手中捏得发抖的重力装置，又斜过眼瞅了瞅正对他眉心的射线发射口，长叹一口气，“有很多个伯兹先生，正打算和您的员工聊一聊…有关您，还有您那位老相好之间的——”

“风流韵事。”亨奇插话。

“合作事项。”埃拉米斯接着说。

维克托僵住了。他的中枢系统没法根据预设编程自动应对这种突发事项。但即使是交由他的主观意识来处理，他也难以接受用所得线索拼凑出的任何一个假设。而此时，这些推论也将拟合成一个最坏的真相，由密登斯托克男爵自唇间吐出。

“杰斯·菲罗斯。”

“我不认识他！”维克托怒吼，药效衰退的阻断剂已不足以抑制亢奋的神经元，“我不明白你们在说什么！”

“喔…您认识。您明白的。”

男爵拨动桌底的遥感，将画面切换到皮尔特沃夫的一家烘焙店里。维克托可以清楚地看见杰斯正叼着一枚多拿滋听他对坐的朋友侃侃而谈。他不敢相信他会在这里，在祖安，在埃拉米斯·密登斯托克的监控屏幕上看到杰斯。他在慌乱调整情绪的过程中打开了先前的概率分析仪，系统显示他此刻的胜算不到百分之十。

他在要求对方给予解释的时候就已经被看透了。

“或许我们应该称呼他为杰斯·塔利斯。因为另一位菲罗斯先生，深得杰斯信任的罗吉·菲罗斯先生，会更受我们的喜爱一些。”

男爵说完，伯兹就对着屏幕上坐在杰斯对面的黑皮肤贵族指了指。

“我们只是安排他跟踪杰斯的日常行踪，借此掌握小部分家族内部的消息。可我万万没有想到，这家伙居然是您在皮尔特沃夫的姘头。”

“也有可能是其中之一，”亨奇小声嘲讽道，“毕竟，这种巧合若不是发生率比较高的话，也轮不上我们亲眼撞见。”

“现场直播，我亲爱的…先驱。”密登斯托克男爵把手撑在桌上，托住两腮，吞咽口水，“更让我们惊讶的是，您竟会把那么漂亮的脸蛋藏在这幅老土的面具底下，把那么有趣的胴体塞进累赘的厚铁甲里。”

“暗娼。所以要做这样的伪装。我说的没错吧？”伯兹边说边用手指描着屏幕里杰斯的轮廓，他又接过服务员送来的一块三明治，置身事外，“我从一开始就没有猜错，漂亮的'小姐'。”

“你们用这种肮脏的手段介入他人的生活，妄加揣测，制造谣言，甚至以此为由勒诈我在海克斯科技研究上的贡献成果？你们不觉得下流吗？”

“您还不理解吗？还是说您不愿承认呢？我们对您在科研领域取得的成就并不敢兴趣。举个例子吧，我们对海克斯科技的兴趣只在于海克斯水晶石本身，因为它色泽鲜艳，纹理独特，看似坚硬却极不稳定，需要小心翼翼地呵护，抚摸，搓弄…”埃拉米斯舔了舔嘴唇，闭眼沉浸在某种幻想中，说话的声线愈发粘稠，嘴里像含着发臭的蛞蝓，“尊敬的先驱…亲爱的维克托…我可爱的维蒂亚…您也应该听说过，品味男爵会买下一切他看中的东西吧？特别是那些…工艺精湛、美得让人发颤的艺术品。”

虽然维克托在一开始就让自己尽量不要多想，但他此时还是不得不接受这群人把性骚扰性质的玩笑当真了的事实。荧幕上的亮光照在他的铁靴上，他看见罗吉·菲罗斯别在腰间的防身匕首，还有杰斯毫无防备的胸膛。哪怕他相信杰斯应付得了这种突发状况，转念想到被埋伏包围的工厂，胸中的希望就又灭了一大半。

“回到我们最初的问题，小猫咪，”见维克托没再纠正他对他的称呼，埃拉米斯越发放肆，得寸进尺，“贵厂经济艰难，我们考虑与您作一些交易。无关您的工厂，您的员工，情夫，或者什么…不为人知的其他事业。就按您所希冀的那样，以劳动量的多少来决定应得的酬薪金额。您看怎么样？”

“但凡您答应，我们便不会手动安排进攻，”亨奇添了几句，“不过，'伯兹先生'们在原型主体受到威胁时会自动进入应急模式。我想，作为设计者的您比我们还懂。”

“菲罗斯先生暂时不会对他的好伙伴下手，除非我们在植入脑内的通信芯片里为他下达这样的命令，”伯兹撅了撅嘴，“嗯…毕竟他不是受控于我们的机器人，我猜他可能并不敢这么做。不管怎么样，您的小姘头是安全的。噢…安全的。我们也不打算传播那段录像…哈，这才是安全的。您懂我意思吧，小姐？”

“…”

维克托在翻涌的情绪狂澜中拼命维持镇静。他其实知道他逃不掉了。兴许他不会死，但他逃不了他们的侮辱，猥亵…再者就是侵犯。他想不出他们还能做什么，他觉得他们不敢做，他也不知道他们敢不敢做，他不敢再去想。恶徒尝到了他流露出来的恐惧，他们愈发膨胀，还妄想再吃掉他。

“喔，可怜的小猫咪。您也完全可以选择离开，我们会为您开门的。但是您要是选择就此和我们断掉关系，我们对您的工厂做什么都是我们的事。同样，我们也愿意承担后果，比如…死在您的裙底，看看您的铁外壳里面包了怎样肥美的…牡蛎。”埃拉米斯利用他的沉默间隙进一步混淆他的思绪。维克托讨厌隐喻，出自他们口中的隐喻太危险，如一罐变质甜油从头到脚浇在他身上。

“我们可没有仗势欺人，也没有趁火打劫。威逼、恐吓，我们都没有做。您是可以选的，选择是否答应，在答应后选择是否执行我们提出的任务。酬劳和行动挂钩，由您来选择您将收获多少。”亨奇将早已准备好的表单放在桌上，他对维克托眨眼，拧开钢笔的盖子，缓缓插进笔根，然后压在了纸上，礼貌地请他前来签字，“这是第一份。只要您为我们签下您的名字，剩下的时间便交给您和我们。只有我们，在这儿。”

“…你们当真履行承诺？”

“哎呀。小姐。我们有哪次让您吃亏了？五五开的分红也交到您的手里了。最开始贪心的可是您呢，您都亲口承认了。”伯兹用膀子把挡路的亨奇撞到一边，亲手把纸笔递到了维克托的身前。他看着他在自己影子里一动不动的样子，莫名地兴奋，“'伯兹先生'们要等不及了。如果我不主动把行动限制模式打开的话，我可不能保证…他们难熬的热情会让他们直接拥进您的工厂，和您屈指可数的几位员工来一场众寡悬殊的嬉戏打闹。”

化学男爵是由皮尔特沃夫前来祖安避免道德谴责和法律约束的原上层公民。尽管维克托在年幼时的导师亦是如此抛弃了声望与美名，深藏陋居来进行他的微光研究，但他在皮尔特沃夫学院经历的种种早就令他失去了这座城市的好感。原谅杰斯不代表他原谅了皮尔特沃夫，从男爵和他的走狗的唇舌间弹出的话，用尽了透明糖衣来包裹那粗鄙不堪的内涵。多有代表性，吸惯了祖安的霾也没法掩盖他们生于金玉其外败絮其中的城市的事实。

尽管祖安也没有好到哪里去。

“我们给您足够的考虑时间。据以往的经验来看，菲罗斯先生…菲罗斯先生们会在下午茶结束后去新月街闲逛。我们不介意为您转播您情夫无聊透顶的日常。”

“您在我们这儿也未免太矜持了些。我们也很难把您和录像里那位淫水四溅的婊子联系到一起去。您该不会说您在用一种特殊的方式榨取皮城佬的营养的吧？这可得让祖安所有奉您为神，把您的言行举止当作正道和真理的人好好看看了。”

“伯兹先生，别为难他了。依我看，他没我们想象中那么善良…哦不…我想的是…他可能会放弃这些身外之物。我们得准备好被死亡射线切成碎片了。”

“适可而止。别说了…”第三只手试探性地碰了碰钢笔。维克托两手捏紧裙甲的边缘，在面具后咬住了嘴唇，“我…我会考虑…”

他在落笔前仔细权衡了利弊，和他们做这样的“交易”确实比单纯地遭受强暴要好得多。他们明明拥有充足的理由敲诈勒索，劫财劫色，却依然要用嫖妓的方式去对待他。他一时竟想不通这到底是出于怜悯的仁慈还是另有企图。

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