曾有一歲獸在墮入沉睡的同時將自己分裂，由其混沌中誕生的碎片共有十二位兄弟姐妹，可外人有所不知的是，巨獸雖以人形入世，卻在歷經萬千的過程中有所感悟，當然也能有情有義，有七情六慾。

可就像夕不願承認，而又始終無法忘記的心結，她那家中排行第九的姐姐───年，過去就愛以各種方式煩著鬧著小十一的她，全然一副輕佻猖狂、遊戲人間的態度。

實際上，那看似無拘無束的姐姐，又曾笑著對她許下了多少諾言？

思緒飄向遙遠的過去，夕憶起自己說過討厭人來人往密集熱鬧的地方，年聽了便答應以後帶著她一起遊歷世界，踏上只有兩人看盡千山萬水的旅途。

縱然她不說，卻明顯害怕打雷的雨夜，年無論身在何處都會用最快的速度跑到她身邊，雙手耐心的替她捂住耳朵，一邊給予安慰的說：「別害怕，姐姐會擋住所有妳討厭的聲音。」

她欲言又止，對闔眼入眠這件事感到無比恐懼，這時年會一副嬉皮笑臉的樣子逕自鑽進被窩，不顧她推拒抵抗的伸出溫暖的雙手，從身後緊擁她的身軀，低聲說著：「睡吧，就算那老東西真的來了，我也會保護妳。」

我沒有哥哥姐姐們強大，但我發誓，無論如何絕不會讓妳消失。

有我在，這事就不可能發生。

多麼不自量力的大話，聽起來既天真又愚蠢，卻不知怎麼的，竟起到了真正安撫的作用。

她沉默聽著，任由睏意襲捲，漸漸喜歡上待在那人懷裡被輕哄入睡的感覺，以至於半夢半醒的意識，總是沒能聽清年最後呢喃的話語：「夕，妳知道嗎？其實我……」

即使她在隔天醒來時幾度追問，也只得到對方一臉欠打敷衍的憨笑，嘴裡嚷嚷著早忘了、哎呀記不清了之類的爛藉口，有意把這段話題含糊帶過。

現在回想起來，如果當時自己能多留心一些，以更強硬的手段逼供，是否還有機會挽回局面？

可任誰都知道，世事難料，禍福無常，凡事沒有如果。

在征伐甦醒歲相的那場戰役中，留不得喘息或大意的時間，僅是一眨眼功夫，身旁造物遭盡數撕毀，格擋身前的越王劍被猛烈的衝擊給彈開，餘波劃傷了腿部，來不及施展術法及閃避的她趨於劣勢，眼睜睜看著年從一側飛奔而來，為自己擋下足以粉碎手裡重盾的一擊。

「年……！」

「別慌，我沒事……」

騙人！

都已經渾身遍體鱗傷了，為什麼回頭望向自己時還能笑得出來？

崩裂的盾碎片散落四處，負傷噴湧的血色瞬間染覆了赤紅花臂，連站直身都顯得極為吃力的年，那搖搖欲墜的背影是如此的讓她心痛。

「不用擔心……姐姐我還能再拼一把。」

不過，也是時候該和那老東西作個了斷了。

見那道身影提著巨劍一瘸一拐的朝前方走去，起初夕還以為，對方打算接著替一線交戰陷入膠著的兄弟姐妹提供掩護，她試圖跟上，卻不曾想，這是年最為決絕，也最狠下心的一次。

作為大哥的重岳站在最前頭，正面擋住了來自歲相連貫的利爪跟重拳，步伐扎穩的身軀也不免被震退了數十米。

同時，另一邊的大姐令乘坐著弦驚避開那猛然橫掃的尾擊，順道在空中攔截了被轟飛遙遠的么弟，單手拎著他的後領，退往相對安全的地方等待轉機。

剛結束一輪猛攻的歲相動作產生了一絲破綻，可好巧不巧，因為先前的交鋒使得眾人紛紛與祂尚有距離，哪怕現在用盡最快的速度一鼓作氣衝上前去，也未必來得及傷到祂的鱗甲分毫。

然而卻有一人，此時此刻身處於歲相身後一側的區域死角，巨劍直直插入地面，碎裂的只剩下三分之一截的殘盾立在她的身前，當令駕馭弦驚回飛至上空驚覺時，皚白赤紅的身影已如精算好的那般驟然發動了法術。

是錫灼、銅印、還是鐵禦？

不對，都不是……！

夕心裡隱隱有種不安的預感，早在年看似找定位置把劍插入地面的時候，不放心而跛著腳跟在後方的她就已開始凝聚起了造物。

當看見年坐下的姿態與釋放的陣法有異之際，便不由分說的喚出兩隻自在，命令其中一隻率先朝那人筆直飛去，自己則乘上另一隻來彌補腳傷造成移動不便的困難。

首衝前頭的自在飛勢勇猛，卻仍未能在年的法陣落定前即時衝進結界，整個術式的運行時間幾乎不超過兩秒鐘，甚至沒得讓已經注意到這邊威脅的歲相回過頭。

原先散落在戰場各處的殘盾碎片，總共十二支如長柱又似厚扇狀的合金體，剎時以古老巨獸為中心形成了完整的圓陣插入地面，結界的封閉也正是在那時瞬發而成。

見第一隻自在觸碰到結界的瞬間煙滅消散，飛於後方的自在趕緊急煞住身，不顧夕的反對拒絕繼續前進，更不惜盤起身體將她護住，只為求其主安全。

「*歲家粗口*！」

夕皺緊眉頭，礙於腿部傷勢影響沒法做出實質行動，又氣又急的險些從眼眶逼出淚來。

她抬起頭，映入眸中的是肉眼可見範圍極速收縮的結界領域，貌似還帶有暈眩麻痺和法術抑制的某種特殊加工技藝，持續壓迫著名為歲相的巨獸，不斷擷取著力量使其身形越來越小，再由陣法轉換盡數吸收，直到最後被迫融入巨劍與殘盾之間，也就是……年的身上。

就這樣，好似只有短短的片刻，又甚似經歷數年，在眾目睽睽之下，那古老的生物，過去令大炎百般提防而恐懼的存在，歲的陰影，歲相……消失了。

「唉，還得多虧那臭棋簍子的鬼點子作參考，否則我真搞不定啊。」

一陣詭異的沉默之後，年那嘻笑得意的表情和聲音率先打破了僵局。

「呃……也就是說，我等碎片……贏了？」

「啊……？」

此話一出，眾人面面相覷，對於眼下的狀況還有些不知所措，甚至可以說是難以置信。

「唉呦喂疼疼疼！年姐啊……妳簡直快把我們給嚇死！」

遠處捂著腰間傷勢的么弟率先仰天躺下，聲音委屈卻十分宏亮的大喊著，臉上反倒露出了釋然的笑容，說：「今晚做滿漢全席！」

其他人聽著紛紛懈下緊繃的神經，武器擱置身旁，嘴裡高興的歡呼出聲：「那必須配上好酒與好茶！」

「慶祝之日，沒喝醉可都不准睡哈！」

「別了吧，我現在腰酸背痛手骨折的，回去只想躺個三天三夜。」

頃刻間，氣氛彷彿回到了先前還待在羅德島的時候，一家人坐在一起吃著美味的飯菜，彼此間有說有笑，打打鬧鬧，不嫌人多嘴雜的融洽光景。

「年……」

夕沒有露出欣慰的神色，她的思緒還停留在法術中心融合結束的最後一幕。

憂慮與焦躁的情緒使她顧不上還在滲血的腿傷，拍了拍自在的龍首要它退開並消散，自己則朝著那叫人氣惱的身影走去，卻在邁開步伐之前，被不知何時出現於身側的令給一把拉住了手腕。

「令姐……？」

「別去。」

令面無表情的落下一句，淡漠的語調讓夕不由得心裡感到萬分惶恐。

她嘗試掙脫，竟怎麼也掙不開束縛，想喚出墨魎又被大姐反手解了術式，情急之下，只得順著對方肅穆的目光看去，瞧見最年長的重岳已然佇足於十二支柱的陣法邊緣，沉默的背影似乎在等待著什麼，又似乎在憤慨著什麼。

「這是、怎麼回……」

疑問尚未出口，那插在地面的合金柱體像是受到指引般呈齊圓陣懸浮至半空，緊接著下一秒，所有柱體皆指向了那背抵著巨劍，跪坐在地，已然無力起身的紅色身影。

一切發生的太過突然，沒等眾人反應，十二支合金體同時落下，地面瞬間被柱體重擊穿刺，揚起的沙塵埋沒了整片視野。

待重岳伸掌，震出的颶風橫掃沙場，那落塵才得以散去，只留下一地滿目瘡痍，完全粉碎的盾面盡無殘骸，血染紅了巨劍，以及身處錯綜柱體之間一息尚存的人影。

「年……！」

夕受不了自己只能看著那人傷痕累累的模樣，她哭喊著召來了越王劍，不惜揮舞劍鋒也要強行突破大姐的禁錮。

令哪能放任她亂來，從上方直衝而下的弦驚一口咬住劍身，咬合力道之大，竟仍擋不住夕誓死抵抗的決心，於是反扭頭借力翻身一甩，便從她的手裡奪下了劍，而令則趁勢將她向後一拉，沉著臉色，不發一語的抱緊了懷裡掙扎的小青龍，無論妹妹如何哽咽哀求都不放手。

至於其他兄弟姐妹，任何一位妄圖貿然前行的，無非都被令喚出的弦驚以武力擊退並壓制，為的就是叫他們老實待著，別輕舉妄動。

「令姐……求妳了、放開我……」

夕的傷勢和體力終究不敵這般折騰，她苦苦懇求，無力的看著大哥重岳站在了那堆合金柱體之前，聽見那熟悉的聲音虛弱響起：「對不起啊……大哥……本以為、自己動手……便足矣……」

重岳聞言雙肩一震，身後長長的尾巴頓時垂了下來：「傻妹妹……為什麼……」

話語就此打住，事以至此，多說無用。

「一權能為限、保其餘所有……划算……」

勉強扯起嘴角笑說著，隨即年咳出了一口血，然後是更多的鮮紅，以至於話不成句，血色近乎浸染了整件純白殘破的外套布料。

「真的對不起、大哥……最後……還得讓你、再揮劍一次……」

重岳點了點頭，深吸一口氣，走過去伸手拔起那把插在地面的巨劍，握緊沾染血的劍柄，轉身就將劍尖指向了自己的妹妹，他的態度果決，只因他明白必須這麼做，至少必須由他來動手。

「不要……！」

夕顫抖著身軀，淚眼模糊，任由大姐收緊了抱住她的雙手，悲傷的口吻在她耳邊呢喃低語：「二哥耗盡全力都取代不了，小年以自身為容器，權能主動融合設下封印，而這牽制的代價、只能是……」

「為什麼不阻止她……！」

「若可以先知我何嘗不想？事到如今，她替我們換來的唯一機會，又怎麼能……」

話音一哽，再難組起言語。

「住手……不、不要……」

夕不肯就此認命，她流著淚茫然伸出了手，一心只想著觸碰那熟悉熾熱的溫度，但指尖觸碰到的，卻是寒風夾雜沙粒的刺骨冰冷。

恍惚間，她看見年抬起頭來對上了她的視線，似水晶的紫眸帶著深情眷戀，數不清的話語化作無聲的愛意盡數傳遞。

這一刻，時間彷彿穿梭回到了先前某日夜晚，喜歡節慶的年拉著她坐於山頂，俯瞰山腳下萬家燈火的景色，她們十指緊扣相互依偎，欣賞施術噤聲的煙火綻放在夜空中，忽明忽暗的光影襯托著彼此的面容，情不自禁，纏尾擁吻。

藉著時機夕鼓足了勇氣，向對方提出未來是否與她成親的疑問，年當時的表情滿是錯愕而呆若木雞，想來倒也好笑，她們並非凡人，無需遵照世俗禮儀的形式來定義情感，甚至大哥跟大姐早已看透了兩人曖昧糾纏的關係，只是各自心照不宣罷了。

可既得人身入世，有著愛人，總歸是想留下點什麼，好比回憶、證明、或來自他人的祝福，亦或者是，雙方一句終生相許的宣誓。

然而那夜，年並沒有給予回應，轉而傾身一次又一次的吻落紅唇，眼神迷離，將真情吐露的告白隱藏在兩人粗重的喘息之間。

也許，當時年的沉默是心已篤定，知曉自己沒有未來，故不願立下諾言。

時至今日，同樣的神情，同樣的愛意，沾染鮮血的嘴角揚起淡淡一笑，輕顫的雙唇緩緩開闔，組織無聲的唇語，艱難述說著那一字一句。

我愛妳。

對不起。

剎時，劍光落下，血濺沙場。

本就支離破碎的巨劍很快跟隨其主，化作閃爍光點消散於冰冷的寒風中，在眾人黯淡的目光下靜靜飄向遠方，那是夕的意識崩潰陷入暈厥之前，最後所見的絕望光景。

「………！」

又到了夢醒時分，倏然睜開的血紅色雙眼仍舊疲倦不堪，呼吸紊亂，淚珠滑落臉龐，尚處混亂的心神卻不免自嘲，曾幾何時，夢魘不再是那巨大古老的東西，轉而變成了自己永遠失去的，那一抹皚白赤紅的身影。

沒等夕來得及多想，畫外的入口再次傳來了動靜，這也是導致她由噩夢中驚醒的原因，於是趕緊擦了擦淚痕隨手一揮，墨水描繪的門開啟，應允了來訪者入畫。

「小夕。」

大姐滿懷關心的音調響起，隨後又傳來了小心翼翼的詢問：「妳餓不餓？最近羅德島的食堂菜單裡多了道清蒸鱸魚，挺好吃的，姐姐去幫妳帶一份如何？」

「不了，謝謝令姐。」

令見她一副面容憔悴的模樣，內心很是不捨，忍不住搖頭嘆息，卻還是放不下這心如死灰的妹妹。

「身體怎麼樣？這幾天過的還好嗎？」

「活著……死不了，畢竟我等不老不死。」

面對她態度冷漠的回應，令倒有些欣慰，畢竟再前些日子那會兒，夕甚至不願開口說話，封閉了自己畫的入口，也不肯見任何人，既然現在還能嘴欠，就代表情況有所好轉。

「有空跟著我或大哥外出走走吧，對妳有好處。」

「……景看膩了，弗想去。」

說是這麼說，可是真的厭煩且毫無嚮往去處，還是人不對，等不到那來帶妳走的人出現？

這番疑慮令並未問出口，僅是無奈笑了笑，而後深嘆著氣，伸手召出自己的寶貝酒葫蘆，仰頭將酒液一飲而盡，便轉身退出了畫，留給妹妹一室寧靜。

之後又過了幾天，畫外再次傳來聲響，這次夕並未理會，只因今日恰逢過年佳節，她正坐於案台前，側頭仰望著窗外那一輪虛假的明月，思緒沉浮飄盪在過往的回憶之間，一時沉溺無法自拔，直至外頭的不速之客強行撕裂入口，逕直闖進了她的畫卷。

本能察覺到威脅逼近，紅瞳中的迷茫與悲傷立即散去，眼底怒火翻騰，她提起那把赤紅鋒利的越王劍，劍尖揮墨劃開了空間，直導入侵者所在的位置，氣憤上頭的她倒要看看，是何等無禮狂妄之徒，膽敢不長眼的挑在今日擾她清淨。

水墨構成的山腳村鎮，遍地散落著墨魎遭破壞後遺留下的幾灘墨漬，夕在山崖前停住了腳步，低頭凝視著底下來者的身影，心裡感到無比震驚。

「哎呦？畫主終於現身啦？」

熟悉陰陽怪氣的腔調，雪白參雜著幾縷紅的秀髮，赤色成對的龍角與花臂，一身破爛隨性的衣著，背後龍尾搖擺，還有面上那笑盈盈而輕佻無畏的表情，這……怎麼可能？

「嗯？這姿色……真是醉人呢。」

那人感慨著瞇起眼，毫不客氣的仔細上下打量，也不曉得是不是瞧得太過入神，一時大意，旋即被後方趕來的令給一燈杖重擊了後腦，吃疼的蹲下身來發出淒厲哀嚎。

正當令揮杖喚出弦驚，準備進一步乘勝壓制的時候，那人忽然動作變得格外靈敏，接連閃過了巨龍的猛烈追捕，看準機會，轉身一溜煙夾著尾巴就跑。

「嘖、跑的不快，躲倒是很能躲。」

夕看著大姐蹙眉，嘴角一抽，似乎還打算繼續追上那已然跑遠的身影，便忍不住出聲叫住，躊躇的詢問：「令姐，她是……？」

「炎熔她們出外勤時不知從哪帶回的傢伙，如妳所見，皮得很。」

令一邊說著，又喚出兩隻弦驚咬劍飛去逮人，然後才聳了聳肩，接著沉聲說道：「不過誰又知道呢？等會兒抓到了妳自己去問她吧。」

「……嗯。」

夕聞言一愣，藏不住的期盼讓黯淡的紅眸頓時綻放出光芒，而後點著頭舉起劍用力一揮，作為畫卷空間的主宰，她當然能以墨繪出畫裡場景相互連結的通道，省得大姐費力勞心。

想來逮人還是多找幾個幫手更方便快捷些，於是轉頭又請來了在畫外守株待兔的幾名羅德島幹員，其中炎熔跟克洛絲看上去灰頭土臉生無可戀，估計是稍早前被狠狠惡作劇了一番。

很快的，那在畫裡四處亂竄的訪客就被五花大綁扔到了兩人面前，卻還一副嬉皮笑臉的模樣，先是朝想拿匕首戳她洩憤的炎熔吐了吐舌，轉頭又油嘴滑舌的調戲起正冷冷俯視著她的夕，隨後被令一燈杖敲下去，才閉上嘴勉強安分了些許。

「唉……恰巧大哥有事去了趟玉門，預計過幾天才回來，否則真想叫他也來上個幾拳。」

主張著家醜不外揚的道理，令藉著跟博士匯報事情來龍去脈，以及聯絡遠在他處的兄弟姐妹為由，推走了幾位疲憊不堪的幹員們，只留下夕和遠處兩隻弦驚看守那被限制行動的訪客。

大姐臨走前不忘提醒妹妹，自己過一會兒就回來，要她多留點心眼，畢竟她們都很清楚，在剛才那場追逐戰當中，儘管兩邊皆沒認真幾分，可那人從頭到尾只管著閃躲，卻並未展現任何能力或權能，這不免讓人懷疑事有蹊蹺。

待令離去之後，夕這才蹲下身子，雙眼直瞪著那如紫水晶般含笑的眼眸，深吸了口氣，語調冰冷的質問：「妳是誰？」

「哼嗯～可惜了這張漂亮的臉蛋，要我說啊，妳笑起來肯定更好看。」

訪客顯然不打算乖乖配合，嘴角上揚笑得燦爛，身後的尾巴歡快搖擺著，隨口又想撩她，然而夕並不吃這套。

「少岔開話題，回答我，不然……」

「不然，妳還能拿我怎麼樣？」

沒有回應這幼稚的挑釁，只是伸手撫上了那張笑意未減的臉龐，拇指下意識抵住雙唇輕輕摩挲，並放任對方探出舌尖舔了舔她的指腹，甚至挑逗似的張嘴咬住，力道不大，卻十足的誘人。

於是她抽回手並傾過了身，在近距離的對視之下，幾乎要貼到那人身上，雙方沉默，眼神逐漸迷離，溫熱的吐息噴灑於動情而微微泛紅的面頰，緊接著兩人默契的閉了眼，彼此緩緩靠近……直到夕側過頭去，改向那敏感的耳尖呼出輕聲：「……別急。」

「妳……！」

「說了就給妳，不說……我等等讓令姐再打妳一頓。」

也不知是美人和吻的誘惑起到加分作用，還是聽見要挨揍不得不妥協的意願更多幾分，這番話使得訪客安靜地沉思了片刻，然後仰頭大嘆一口氣，撇了撇嘴，不太情願的說：「妳問我是誰，我不知道。」

「什麼意思……？」

「來此之前，我一路旅行走遍江湖，為的就是找出答案，我是誰？來自哪裡？又該去往何處？」

「妳什麼都不記得了？」

「我記得自己從一深淵中醒來，走出陰暗潮濕的洞窟，當時思緒混亂也很模糊……總之，我能記起的不多。」

夕滿臉錯愕的望著眼前的人，努力壓下了自己內心深處的失落，卻還是逃不過那雙敏銳察覺的紫眸。

「妳認識我，不是嗎？」

對方突如其來的疑問使她身軀一震，心跳險些漏拍，又經過幾番猶豫之後，才決定如實回答：「妳的名字叫作年……是我的姐姐。」

誠實，但只說一半，少提了愛人的部分。

「年……」

那人跟著重複唸出音節，眨了眨眼，露出若有所思的神情，說道：「好熟悉的字音，這就是我的名字嗎？」

語畢，勾起嘴角釋然一笑，夕看著那笑容出了神，以至於差點沒聽清面前人再度拋來的問題：「跟我說說關於我的事吧，還有曾經的我是怎麼樣的？」

「一巨獸罷了，在十二個兄弟姐妹中排行老九，愛吃辣，很煩人，多數時候很吵，很煩人，擅長鍛造，天天正經事不幹，就愛到處湊熱鬧，還喜好拍爛片。」

「……是不是有東西講了兩次？」

「錯覺，別在意。」

年對於眼前這人擺明睜眼說瞎話的態度感到無語，卻也覺得此番聽聞有所收穫，故不再糾結，轉而討要起先前說好的獎勵：「妳看我把知道的全告訴妳了，是不是該有所表示嗯……！」

夕輕哼一聲，便伸出食指堵上了那張嘴，她面露淺笑，然後低聲道出了最殘忍的話語：「下次一定。」

「喂！妳卑鄙！居然騙人真是太過分了！」

年不滿的撇過頭去抗議，一邊試圖掙脫遭捆綁身後的雙手，卻沒料到臉頰突然傳來了柔軟的觸感，她頓時僵直身體呆愣住，一下子沒反應過來。

恍惚幽幽回神之際，只聽見夕那飽含情感的聲音，輕輕地說著：「歡迎回來，姐姐。」

這一次，不准再失約了。

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