老師，他是個特別的人。

那像是職稱的稱謂其實是別名。作為忍者，沒幾個人知道他的本名，儘管他曾和我提過，我也無從確認真偽⋯

他本職是任務分配，那是相當嚴酷的工作。

說得直接一點，就是理所應當將忍者視為棄子的職業。在與死亡相鄰的忍者界，那樣才是正常的。

但他沒有那麼做。

他很重視生命，甚至對妖魔也是如此。

雪不歸、夜叉、怨樓血、十羅、茣蓙、鬽髪、妖魔巢⋯過去無力緩解的問題，全都在老師的安排下解決了。

他是特別的人，但他絕非眾人所定義的強者。

他體能跟不上其他忍者。

他優柔寡斷，叫外送可以弄兩個小時。

他多愁善感，看到俗套的悲劇會落淚。

他貪小便宜。

他丟三落四。

他數理能力差勁⋯

他是⋯

“特別的⋯強者。”

強是什麼呢?

上次見面⋯ 是什麼時候⋯

柳生回想起上次任務，是巨大妖魔討伐戰，

老師拜託她負責凍結妖魔。

那次任務結束後，總是很忙碌的老師邀請柳生步行回宿舍。

“老師，為什麼找我來? 多花一點錢就能雇用更優秀的忍者喔?”

”確實如此！但對我而言，你就是最佳的選擇了”

“沒錢啊?” “才不是！”

“柳生，你是那種非得成為主角的人嗎?”

“不，雲雀⋯沒事就好。”

“世上有兩種事物，

有用的 與 尚未瞭解用途的。

我啊，比起早就知道明確作用的工具，

更喜歡那些尚未發現用途的璞玉喔?”

“不，我的極限早就決定了⋯”

“我知道的，但這與極限無關。” “ ? “

“你好幾次幫我渡過難關，我想要感謝你。雖說沒辦法重現你的當年勇⋯但稍微流流汗，心情也會舒服一點吧?”

“那是很久以前的事了，當時還沒有夠多的幫手。”

“這世界明明是依賴著默默付出的配角運行，

卻很少人去在乎他們，消磨殆盡就扔掉。

我一直對這件事很不解⋯

柳生，我們不可能一直是故事主線的主角。不過肯定有很多事是只有你能完成的。就像現在一樣，我會一直記得並肯定你過去的付出。”

老師對著柳生微笑。

此時冰晶的碎片剛好融解，夕陽閃耀的光芒陪襯著老師的笑容，耀眼的讓人無法直視。

柳生的臉染起一絲紅暈。

“這也太剛好了⋯”

“?⋯手有點熱? 用冰的忍者不會著涼吧?”

“握太久了，你這笨蛋才不會著涼⋯”

當天的對話就結束在那裡，不過，心的距離卻更近了。我們一言不發的確認彼此存在。從指尖開始，輕輕揉捏⋯最後，緊緊握在一起，一直牽到宿舍才願意分離⋯

“我竟然忘記了⋯ 那時的觸感。”

“⋯像平常一樣幫忙雜務吧，

畢竟我是派不上用場卻備受期待的璞玉呢。”

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