佩爾科技基地中的凱萊斯城堡，是佩爾公司四位合營執行長的收藏品，位於人造斷崖上，巍峨聳立，宛如一座不可撼動的巨石。城堡的外牆以精緻的石材建造，光滑而堅固，反射出人照陽光的輝煌。牆面有繁複的雕刻與浮雕裝飾，描繪著四位少女在貧困街道結識、一同在宇宙中追逐夢想的故事。

　　這座城堡作為創業育成派對的會場，各界重要人士將齊聚一堂，進行各種商業交流，以及資助有潛力的創業者。

　　儘管明天才正式開幕，但是城堡內已經聚集了許多受邀出席的貴賓，大多是提早來體驗古堡風情，以及享受貴族等級的待遇。

「敬愛的各位貴賓，謹代表主人，衷心歡迎各位蒞臨凱萊斯城堡。我們將全力以赴，確保各位在城堡這裡度過一段愉快而且難忘的時光。」執事哈囉彎身行禮，全自動化的招待貴賓。

　　佩爾公司除了MS以外，也以各種先進的科技技術為傲，因此城堡內四處可見人型機械，它們胸口內裝著圓形又可愛的哈囉，擔任盡職的服務人員，為貴賓運送行李，或是引導貴賓前往入住的房間，也有幾位哈囉機械人在花園中照顧花朵與草坪。

　　熱鬧的大廳，突然一陣騷動。

　　在霸王本身的煞氣下，不需保鑣出手推開人群，貴賓們已經紛紛主動退到二旁，屏氣凝神的看著貝納里特集團的總裁戴林格・連布蘭走進城堡。

　　若是戴林格脫下那身總裁服裝，換上華麗絢爛、繡滿金線和寶石的禮服，並且戴上尊貴的皇冠，手持權杖，戴林格將是這座城堡的國王。

「戴林格總裁，歡迎蒞臨我們的城堡。」

　　佩爾公司的四位合營執行長尼根、卡爾、涅波拉、戈內里，她們親自前來迎接戴林格，以尼根為首，她們四人輪流向戴林格開口。

尼根：「非常榮幸能在這美好的時刻迎接您的到來。」

卡爾：「您的光臨，猶如陽光穿透雲霧，為我們的這座城堡帶來無限的祝福與喜悅。」

涅波拉：「這座古老而華麗的城堡，因為您的到來而更具有特色。」

戈內里：「一切早已準備妥當，期待能與您共渡一段美好時光。」

　　很好，她們四人穿著平時的執行長套裝，不是穿著阿斯提卡西亞高等專門學園的制服，也不是色彩繽紛的森巴舞裝——戴林格握住拳頭、閉上雙眼，自認為沒被女婿的惡作劇改圖給影響。

「嗯。」戴林格用低沈嗓音的回應一聲，和往常一樣保有威嚴。

　　尼根四人稍微望向戴林格的四周，除了保鑣以外，她們只找到一位渾身緊繃僵硬的學生（妮卡），沒能找到另一位要慎重接待的貴賓，以及一位要特別觀察的魔女。

「戴林格總裁，我聽說米奧琳涅小姐，以及蘇萊塔小姐會與您同行⋯」尼根問著。

「米奧琳涅身體有些不適，她和蘇萊塔留在宇宙船內，明天才會過來參加創業育成派對。」

「需要醫療上的協助嗎？總裁也知道，我們佩爾科技擁有優質的醫療相關技術。」

「不需要。」戴林格稍作停頓，接著開口：「但我聽說，妳們公司有一位名為貝爾梅莉亞的技術研究員，她似乎在開發義肢。」

「您應該是指貝爾梅莉亞・溫斯頓，她是我們公司的MS技術開發部的主任。開發義肢只是她個人的興趣，要不是試用的病患相當滿意，四處宣傳讚美，我們也不知情呢。」

「那一位貝爾梅莉亞主任，會出席創業育成派對？」

「很遺憾，她最近在忙一件新的開發案，無法抽身離開佩爾公司。」

「哼。」

　　戴林格直視尼根，表情嚴肅的開口詢問。

「試用過義肢的病患，還活著？」

「呵呵⋯您為何問這個問題呢？」

「如果是用GUND技術開發的義肢，這是個大問題。」

「當然不是。」尼根冷靜的微笑，沒打算透露出更多情報。

「不如，等晚宴在慢慢聊吧。」涅波拉從旁出聲，自然的轉開話題：「一路上的旅程，總裁想必累積了疲勞，我們準備了最尊貴的套房，但願能讓總裁放鬆身心。」

「戴林格總裁。」是拉詹，他穿過保鑣之間，來到戴林格與妮卡身邊。

　　拉詹開車送米奧琳涅去佩爾公司，因此比較晚抵達凱萊斯城堡。

　　他拿著手機，似乎接到了重要的消息。

「追加的貨車抵達了。」

「啊啊⋯我知道了。拉詹，你來接手。」

　　戴林格望向四位合營執行長，聽不出感情的開口。

「四位女士，我有事得暫離，拉詹會替我處理所有事。期待與四位共享晚宴，恕我先告辭。」

　　語畢，戴林格隨後轉過身，在保鑣們的護衛下離開城堡大廳。妮卡也被一起帶走，這讓四位合營執行長更加好奇，其中，卡爾想起了妮卡的情報。

「是妮卡・七浦，她在模擬戰鬥營中展露頭角，製作出許多驚人的武器。」

「拉詹先生。」戈內里望向拉詹，提出疑問：「那一位學生，為什麼會和總裁一起行動？」

「她是米奧琳涅大小姐的好朋友，也是風靈的MS整備員士。」拉詹特地加強語氣，繼續開口：「四位執行長也知道大小姐將來會成為『特別』的人物，妮卡小姐會與總裁一起行動，只不過是為了將來做準備。」

　　尼根、卡爾、涅波拉、戈內里四人，她們聽出拉詹想表達的意思——雖然尚未正式公布，但是米奧琳涅會繼承貝納里特集團總裁一職，而妮卡・七浦將會輔助米奧琳涅的事業。

　　儘管這只是拉詹為了蒙混事實而捏造的謊言，但是拉詹的確認為，妮卡對米奧琳涅而言是相當重要的友人。

　　而且，他刻意放出的這消息，也成功影響了四位合營執行長對妮卡的看法。

「得多關注那位妮卡・七浦呢。」卡爾小聲的和其他三人細語。

　　好，如此一來，妮卡小姐又多了一層保障，但願這四位執行長的關注，能讓弗德黎明更難對妮卡小姐出手。

　　拉詹在心中想著，然後開始為戴林格與四位合營執行長安排接下來的行程。

＊

　　城堡的走廊，上方掛著華麗的掛毯和照明燈具，兩側牆壁由堅固的石塊建造，厚實而耐久，鑲嵌著精緻的雕刻，若是仔細欣賞，能發現是關於四位女孩同心協力、跨越過各種困難的故事。

　　但是現在沒人會仔細欣賞，因為霸王的隊伍正穿過這條走廊。

　　隊伍中最矮小的妮卡非常緊張。

　　她身邊圍繞著身材壯碩的保鑣，前面走著氣勢如山脈巨大的戴林格，比起四周貴賓與城堡職員的目光，她更害怕之後會發生的事情，妮卡不曉得自己會被帶到哪裡。

　　小時候，被孤兒院分配到武器零件工廠工作，雖然吃不飽，也常被監工毆打，可是在機油與零件堆中組裝機械，讓妮卡感到滿足與喜悅。

　　然而有一天，監工將妮卡從零件堆拖出來，把她帶到狹窄的房間，和幾位大人一起對年幼的她做了不被道德倫理原諒的事，她的衣服被無情撕開，未發育完成的身體被上下其手，暴力逼迫她束手就擒，恐懼、哀傷、絕望，性侵害對妮卡造成永遠無法癒合的傷，也造就她自卑的心理——直到她有機會作為弗德黎明的聯絡員、來到阿斯提卡西亞高等專門學園，妮卡在這所學園認識了地球宿舍的大家，還有蘇萊塔、米奧琳涅。

　　她曾經只能逆來順受，扼殺自身，任由大人擺佈。

　　逃走只會得到一件東西，前進的話就能得到兩件東西。

　　這是蘇萊塔的母親，普洛斯佩拉・墨丘利給予的咒語，支撐著蘇萊塔去面對各種困難。曾和幾時，已經變成了大家往前邁進的信念，妮卡知道，就算她停下步伐、低頭哭泣，周圍的朋友會推著她一起繼續往前走。

　　渺小、毫無價值的自己就算前進了，也許不會影響到這世界的任何事物，但是唯一確定的是——裹足不前，什麼事都不會改變。

　　所以，才想脫離弗德黎明，我想和米奧琳涅、蘇萊塔⋯和大家一起對抗這無法喘息，由大人主導的世界！

「⋯！」妮卡在心中鞏固決心，她加大步伐，努力跟上前方的戴林格。

　　而最前方的戴林格聽見妮卡靠近的步伐聲，他輕哼一聲，繼續抬頭挺胸、朝寶物庫前進。

＊

　　城堡最深處的寶物庫，沒有琳瑯滿目的珠寶和黃金，而是一間保全系統完善的大型倉庫，貨車進出需要經過重重關卡，一般出入口也需要經過戒備森嚴的地下走道。

　　在創業育成派對的期間，佩爾公司將寶物庫提供給戴林格使用，貴賓之中只有戴林格和米奧琳涅能開啟最後的閘門。

　　喀喳！嗡嗡——

　　寶物庫最後的閘門緩慢的開啟，上面雕刻著四位傷心的女孩，她們被鐵鍊與鐵條困住，於戰火和夢想之間掙扎。

　　妮卡看著那四位女孩，心中想著：這座城堡有許多這四位女孩的故事，或許，是那四位合營執行長的過去吧？她們的夢想是什麼呢？

　　這是個無關緊要的疑問，妮卡趕緊跟著戴林格走進寶物庫。

　　寶物庫停著MS運輸車，裡面裝著風靈，還有馬爾丹。

　　馬爾丹被迫擔任情報支援專員，正和凱萊斯城堡內的蘇萊塔、米奧琳涅一同進行任務。現在應該正在胃痛中。

「嗯⋯？」妮卡看到另一台貨車停在旁邊，尺寸不輸給MS運輸車。

　　裡面裝運著什麼呢？

「都去外面待機。」戴林格對保鑣們下指令，然後，走向那台貨車：「妳，跟我來。」

　　妮卡看著保鑣們全都退到寶物庫門外，她回過頭，跟上戴林格。

「妮卡・七浦。」戴林格停在貨車前，面無表情的面向妮卡，並且冷淡的開口：「回答我的問題。」

　　獨自一人面對現今宇宙中最有影響力的霸王，妮卡突然覺得自己連死去的螻蟻都比不上，她感到畏懼，瑟瑟發抖，彷彿下一秒就會雙腿發軟，無力的跪地求饒。

「⋯⋯」妮卡試著回覆，但卻發不出聲。

　　戴林格不在意，他高高在上，提出問題。

「妳是否殺過人？」

「⋯！？」

　　戴林格的問題讓妮卡感到錯愕，她眼神飄逸，流露出不安和恐懼，她低下頭，誠實的開口。

「⋯沒有親手殺過人⋯⋯但是，我在地球組裝出的武器⋯⋯在戰場上奪走許多人的性命⋯⋯」妮卡的聲音顫抖著。

「妳對那些被間接殺死的人，有何想法？」

「⋯⋯」妮卡低著頭，內疚的握住自己的雙手：「我⋯⋯感到很抱歉⋯⋯」

　　妮卡不曉得戴林格提問的用意，也不曉得自己的回答是否恰當，她害怕自己會遭受懲罰。

　　然而，戴林格只是點頭表示了解，接著開口。

「告訴我，妳的夢想。」

「⋯沒有。」妮卡搖搖頭，她稍微抬起頭，害怕的瞄向戴林格：「⋯我⋯還沒找到夢想。」

　　戴林格沈默的看著妮卡一會兒，接著，轉身走向貨車。

「跟我來。我有個急件要委託給妳。」

「？」

　　嗶嗶——貨車的大鎖通過最高認證，為戴林格開啟貨櫃門。妮卡跟著戴林格踩上階梯，一踏進貨櫃之中，她立刻看到了相當龐大的物體。

　　那龐大的物體，妮卡在小時候從電視上看過——在地球的她，蓬頭垢面，用骯髒斗篷藏著滿身遭到暴力的痕跡，她的髒手，拿著自己組裝好的機械玩具，那機械發出無意義的咚咚聲。她看著大人忘記關掉的電視畫面，那台有些年代的電視，播放著主持人與來賓步入莊重教堂，講解著每一個裝潢細節由來，妮卡只是聽聽，她真正感興趣的是不時入鏡、鑲嵌在教堂整面牆的複雜機械，好不容易等到主持人講解那台機械，她才知道是名為『管風琴』的大型氣鳴式鍵盤樂器。

　　相比之下，眼前的管風琴並不巨大，但也是無法輕易移動的尺寸，它以深色系為主，與不可一世的戴林格・連布蘭一樣散發出沈重的威嚴，彷彿在暗示著它能演奏出強大、充滿震撼力的樂曲。那台管風琴作為戴林格身後的背景，完美襯托出戴林格的霸王氣勢。

　　妮卡還注意到，管風琴的下方延伸出許多粗管，連結著鄰近幾台笨重機械，她心想著：這台管風琴不只是能演奏莊嚴樂曲，看起來還能做出其他事。

「弗德黎明潛入了佩爾科技基地。」戴林格突然開口，表情一樣沈著、嚴肅。

「！」妮卡驚訝的退後一步，接著又邁出兩步：「我、我不知情⋯⋯不是我⋯！」

「他們的目標是我，但是，妳和米奧琳涅一樣可能遭遇到危險。」

「⋯！」

　　原來如此，所以才把米奧琳涅送去蘇萊塔身邊——蘇萊塔的話，絕對能保護米奧琳涅的安全。

「⋯⋯可是、為什麼連我也⋯？」

「沙迪克恐怕和他們關係決裂，也許，他們想帶走妳。不論如何，我需要做準備，而妳得幫忙。」

「我⋯⋯我能幫上什麼忙？」

「相關資料與我的要求都在這硬碟裡。伸出手。」

　　戴林格交給妮卡一份隨身硬碟，接著，走向一旁的大螢幕。

「各種資材和工具都在那邊的箱子裡，還有，妳應該不懂樂器，人多好辦事，我找了幾位幫手協助妳。」

「⋯？」

　　大螢幕開啟畫面，是一位不認識的黑衣人保鑣，可是當他調整好鏡頭之後——是眼熟的地球宿舍的會議室，還有應該在上課中的大家。

通話：「啊！是妮卡姊！」

通話：「妮卡前輩！」

　　畫面中，雀丘利、莉莉克之間，擠進了阿莉雅。

通話：「妮卡！這些黑衣人突然把我們帶回宿舍！是妳被欺負了？還是米奧琳涅與蘇萊塔遇到危險？」

「咦？咦⋯？大家⋯⋯為什麼？」

　　畫面中，努諾與奧傑洛探出頭，兩人推擠走阿莉雅。提爾也跟著走進鏡頭內。

通話：「馬爾丹還好吧？他沒帶胃藥去。」

通話：「唷呼～你們是不是遇到了麻煩啊？我好像看到理事長在妳身旁。」

通話：「有麻煩，我們可以幫忙。」

「這⋯⋯」

　　妮卡見到熟悉的朋友們，內心著實的鬆了一口氣，表情也柔和許多。

　　她轉頭望向戴林格，卻只看到戴林格離去的背影。

「⋯」妮卡感到困惑，可是，她嘗試將戴林格的舉止視為善意。

　　握緊手中的隨身硬碟，妮卡勾起堅強笑容，對大螢幕開口。

「大家！拜託你們幫忙了！」

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