薛水舞彻底绝望了，不期然地便想起了叶小天。她知道，叶小天一直还在暗中保护着她，这一路不知多少次都因为他才逢凶化吉。可他毕竟是一个人，并不是无所不能的神，这一次他还会及时出现么？

　 叶柯急急跑来，贴着黄员外的耳朵低语了几句。黄员外一怔，快步出了房间，一边走，一边问道：“是哪来的差人？县上的？他们是要征夫还是派役，如今还没到收赋的时节吧？”

　 叶柯挠挠头道：“好像……好像是提什么刑什么司的捕快，小的也听不大懂。”

　 黄员外蓦然停住脚步，急声道：“什么司？提刑按察使司？”

　 叶柯连忙点头：“对对对，就是这个司，老爷您知道啊？”

　 黄员外的脸色微微一变，这么大的衙门，他怎么可能不知道？可他打过交道的官府中人只限于县衙，什么时候有资格跟按察使司搭上关系了？省府怎么会突然派员至此，而且不经州府县，直接找到他一个小小保正头上？

　 客厅里，叶小天翘着二郎腿，端着茶盏，正眯着眼欣赏屏风上的仕女扑蝶图。

　 叶小天听到一阵急促的脚步声，扭头一看，就见一个肚子滚圆的员外快步赶了进来，腿还没迈进厅，肚子先探了进来。

　 叶小天呷了口茶，大剌剌地坐着，也不起身，只是向对面指了指，慢吞吞地道：“坐！”

　 黄员外本已拱起手来，瞧见叶小天这般坐派，忙欠着屁股在对面坐了，仿佛叶小天才是此间主人似的，忐忑地问道：“老朽就是本地保正，不知上差大驾光临，有何见教？”

　 叶小天清咳一声，淡淡地道：“黄老爷……”

　 黄员外赶紧欠了欠身，受宠若惊地道：“不敢当，上差叫我黄保正就好。”

　 叶小天点点头，笑道：“黄保正，我姓叶，叶小天，提刑按察使司三等步快。你们这个村子，这几天有没有什么外乡人来过或者经过这里啊？”

　 黄员外心里还没绕明白叶小天究竟是个什么公差，一听这话心里便是一跳，急忙回道：“没……没有什么外乡人经过吧，呃……不知上差因何问起此事？”

　 叶小天晃悠着二郎腿沉吟了一下：“黄保正，你记着，如果你们村子有什么人家收留了一个带着孩子的小妇人，又或者是见到有这样两个人从你们村子路过，一定要马上报官。”

　 叶小天伸了个懒腰，疲惫地叹了口气：“提刑按察使司已经全员出动分赴各地了，叶某初到贵地，刚刚才通知了本地县衙。这带着一个女孩儿的小妇人，是极重要的一个人犯……”

　 他并掌如刀，轻轻向下一削，盯着黄保正的眼睛，森然道：“谁敢收留她们，亦或知情不报，可是要杀头的！”

　 黄员外浑身的肥肉猛地一颤，心惊胆战地问道：“这……这么严重吗？一个小妇人，怎么竟犯下这么大的罪过？”

　 叶小天嘿嘿一笑，乜着他道：“谋反大罪，你说这罪大不大？”

　 “大！大大大！”黄员外一双眼睛都快凸了出来，把头点得小鸡啄米似的，心中暗暗叫苦：“难怪这种地方，竟会出现这样俊俏可人的一位小娘子，还是一副逃难的样子。嗯，对了，定是谋反者的家眷！究竟何人谋反啊？哎哟，去年朝廷刚刚平定了连云十八峒的叛乱，莫非这小妇人和那连云十八峒有什么干系？”

　 黄员外心里正胡思乱想，叶小天却是一口喝干了茶水，抻个懒腰道：“好了，顺道知会了你，我得赶紧上路了。这桩案子上上下下都紧张得很，按察使大人亲自督办，不敢偷懒呐。若是过了比限之期还抓不到人，我们可是要挨板子的。”

　 黄员外正在害怕，一听他要走，不由暗暗松了口气，连忙道：“上差辛苦，上差辛苦。上差公务在身，老朽也不敢挽留。这个……一点小小意思，不成敬意，还请上差笑纳，路上喝口茶水，润润喉咙。”

　 黄员外说着，就从袖中摸出一锭五两重的小银元宝，塞到叶小天手中。

　 叶小天拈了拈银元宝，犹豫地道：“这个……恐怕不妥吧，叶某怎好让黄保正破费呢？”

　 黄员外点头哈腰地道：“应该的，应该的！要不是上差们辛苦，怎能保得地方上平安，老朽也不能安享太平了不是？”

　 瞧见叶小天上下掂着银元宝，似乎还在嫌少似的，黄员外咬一咬牙，又摸出一锭小银元宝递过去：“上差辛苦，辛苦了。”

　 叶小天换了一副笑模样，道：“呵呵，既然这样，那叶某就却之不恭了。叶某这就告辞，这件事，黄员外你还要上上心才好。告辞，告辞了。”

　 （第五章完，请期待第六章《得偿所愿》。）

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