瞧张禴那可怜劲儿，丁寿有点看不过去，况且二爷也好奇丘聚搞得究竟哪一出，跑趟刘府对他而言不过是串门子般简单，的确不是什么难事，只是秉着无利不起早的心思，他也绝不会白折腾自己这一趟。

　　「去刘公公那里探听下虚实并非不可，只是我也有一事要劳烦汝诚兄。」

　　「大人言重，您尽管吩咐就是。」

　　「帮我调一下刑部封存卷宗，我要查一桩旧案……」

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　　辽东韩家几代将门，家资豪富，在京中也有别业豪宅，如今后院之中，辽东总兵韩辅之子韩玺正在摆酒宴客。

　　韩玺不过三十岁年纪，一张国字脸，有棱有角，相貌堂堂，捧起酒盏，语带春风道：「今日科场蒙佟兄承让，小弟实在感激不尽。」

　　「不敢当，是小弟技不如人，败得心服口服。」佟棠嘴上客气，却难掩心头失落，明明御笔钦点的机会近在眼前，他却只能无奈放过，其中懊恼可想而知。

　　佟琅瞥见侄儿神色不对，眉头一皱，随即满脸堆笑道：「早听家兄讲起，少将军的韩家枪法乃得总镇大人真传，我这侄儿学艺不精，怎是少将军的对手，该他多谢少将军手下留情才是。」

　　说罢佟琅转头向侄儿喝道：「不知礼数，还不快向少将军敬酒道谢。」

　　佟棠尽管心中不愿，还是遵照吩咐敬了一杯酒，韩玺来者不拒，一口饮尽，置杯笑道；「佟兄也不必灰心丧气，待御前夸官授职之后，你我同返辽东，小弟少不得要在父帅面前举荐一二。」

　　佟琅大喜，「能得少将军之助光耀门楣，佟家上下感激不尽。」

　　「举手之劳，佟五叔何必客气。」韩玺哈哈大笑。

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　　月挂东梢，佟家叔侄方才与醉醺醺的韩玺告辞话别。

　　寂寥长街上，蹄声嗒嗒，叔侄二人并辔而行，佟棠在马上一言不发，始终怏怏不乐，佟琅窥出侄子心思，道：「这一回虽未中头甲，可也榜上有名，怎么，心里还放不下？」

　　「这二甲与头甲能一样么？明明有望御笔钦点，偏偏故意败下阵来，若真是本事不济也没甚说的，可这……侄儿心里实在是憋屈。」

　　佟琅叹了口气，这个侄儿简直是个榆木疙瘩的脑袋，幸好自己事先千叮万嘱有过交待，否则他可能真会与韩玺争个高下。

　　「虽说同是辽东将门，但咱佟家的家世岂能和韩家相比，纵然真教你得了武状元，升署官二级，难道就能一步登天，从此不看韩家脸色？」佟琅面上多了几分自嘲苦笑，「除非你有丁大人那般的地位恩宠，否则……省省吧！」

　　「可侄儿也是丁大人举荐出来的，有丁大人这个靠山，难道还不够让韩家忌惮几分？」佟棠不服气道。

　　「丁大人……呵呵，」佟琅低头一笑，讥诮道：「纵然丁大人果真对你另眼相看，可鞭长莫及，咱佟家的根基还在辽东，你爹叔伯几人的生死祸福还在韩辅手中掌着，常言道县官不如现管，韩家父子对付不了丁大人，可只消在调兵遣将上耍些手段，想要大哥他们几个的性命都是易如反掌！」

　　佟棠惊出一身冷汗，结结巴巴道：「咱佟家与韩家也是素有交情，只一个武状元的虚名，不至于此吧？」

　　「你也知道这是一个虚名啦，那又何必拿你爹几个的性命去冒险！」佟琅厉叱侄儿一句，随即怅然叹道：「或许五叔小人之心，可防人之心不可无啊，天知道韩家小子心里如何想的……」

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　　「参见少将军。」 韩宅厢房之中，三个形貌各异的汉子跪倒行礼。

　　韩玺醉意全无，抬手道：「不必客气，那三人的行踪可都打探清楚了？」

　　「俱都探得一清二楚。」

　　「好，那今夜就辛苦三位了。」

　　「义不容辞！」

　　韩玺自矜一笑，「我在父帅面前夸下海口，定要夺个魁首回去，苍天护佑，今上对今科武举尤为看重，更胜往昔，这份荣光我断不会让与旁人，三位助我夺得武状元，事成后定有重谢！」

　　「恭祝少将军状元及第，衣锦还乡。」

　　「哈哈哈……」

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　　「郡主，你想好了真的要去？」铭钰看着换上一身夜行衣的朱秀蒨，目光中满是担心忧虑。

　　「当然，出其不意，攻其不备，这件事十拿九稳。」朱秀蒨将小蛮腰勒得紧紧，整理停当，信心满满。

　　「可这么做是不是不太光明正大？」铭钰小声道。

　　「那些举子自个儿都不把功名当回事，你还替他们在意什么，难道你不想赢那姓丁的啦？」

　　「不是不想赢，是根本赢不了啊！」铭钰想想欠下那一屁股债，都觉得脑仁疼。

　　「所以啊，就得上点小手段，你就等我的好消息吧……」朱秀蒨在丫鬟雪白的下巴上轻轻一勾，笑容无比灿烂。

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