爆炸聲響頻頻傳出，瞬時人聲喧囂，劃破寧靜黑夜。熊熊烈焰陡然竄升，鮮豔的火光佔領夜空，滾燙的火蛇張開獠牙將房屋吞盡。

　　嬰孩們哭喊著，在嗆煙中無處可逃，最終扭曲成恐懼的形體，被捲進火浪中。

　　眼看這大火即將往森林蔓延，變得一發不可收拾，在大團火焰前，一位少女奔馳著。

　　她早在被燎原之火捆縛前逃離險惡，跑得老遠。

　　「嚇……」

　　纖弱少女撐著膝蓋急喘，她拖著疲憊走向河畔邊的欄杆倚靠，黝黑河面被天穹映照成通紅的橘陽，她看得觸目驚心。

　　「這樣……大家都解脫了。」

　　低喃著似是安慰的話語，盈滿淚水的眼眸圓睜，她強裝鎮定。

　　她嘗試牽動嘴角，河面如鏡子般澄澈，倒影中失色的自己蓬頭垢面，如同焰火的長瀏海蓋住半邊臉，雙臂除了黑污以外，佈滿一條條皮開肉綻的血痕，接觸空氣帶來的疼痛割劃著她心口。

　　然則，一想到母親的下場，她再度扭曲而笑，混雜著恨與愛。只是孤兒院裡形同兄弟姐妹的存在已被自己抹滅，肩負多條人命的她，一時意識到自己是僅存的活口。

　　「我……」雙手劇烈抖動，她發出低鳴：「……我為什麼還活著？」

　　最渴求結束生命的人，卻倖存下來。

　　「大家……媽媽……」十指陷進臉內抓撩出痕跡，淚液滾燙著手心，「我才是最應該死去的人……」

　　撼動的身軀搖搖欲墜，少女歇斯底里地吼叫，幾近癲癇般抽搐，手緊捏胸口嚎哭。孤兒院距離所在處有一箭之地，紛紛傳來村民緊急救援與慌亂的呼喊聲。少女頹然傾身墜落而下，彷如一團火燄與外界的嘈雜一同沒入河內。

　　冰冷與寂靜，夜暗時節的冷冽刺扎得她難受，卻不打算垂死掙扎，任由液體壓榨肺裡空氣，恍惚的意識中幾顆泡沫從鼻腔溜走。

　　若化身為魚，是否便能遠離塵世間不平等，逍遙快活？奄奄一息的少女如此心想。

　　沒有終止的落寞由心擴散，將她包裹成鐵一般的僵直，尚存的思緒淹沒於深水。

　　若有來世，她不指望家境多安居樂業、生活多豐富充足。

　　只盼望受人主宰的人生終結於此。

　　靈魂剝離，順著水流暢游於間，消失於河的彼岸。

　　【水星的魔女】狂顛之鎮（スレミオ/蘇萊米奧）

　　初春的氣候仍帶有涼意，明媚的晨光映照萬物，替莊嚴卻滿盈生機的家園披上暖意。

　　今日的連布蘭家比以往還要忙碌。

　　溫暖黃光灑進臥房內，為樸實得一塵不染的牆面繪上柔和色彩。

　　片時，一雙手把簾子上得嚴實，昏暗遮天蓋地，大肆支配整個空間。銀髮青少年立於其內，即使房內不透光，依然凜然站立而不畏懼。

　　侍女將燭火安置於青少年附近的桌上，所有人就著微弱光火動身，即使燭光微弱到幾乎伸手不見五指，仍舊手腳俐落地服侍這位家主的唯一後繼者——米奧琳涅・連布蘭。

　　米奧琳涅攤開手臂，讓仕女替她脫下睡服，橙光映著她細瘦卻不貧弱的軀幹，她順勢由著侍女的動作穿上內襯與白色絲質緊身褲，再套上商用紳士外衣與外褲，領口處綁上摺領，白潔長銀髮以髮帶紮成馬尾。

　　窗簾重新拉開，青少年一副正氣凜然姿態，被日光照耀得熠熠生輝。隨侍在旁的侍女們為她開啟門扉，各個恭敬有禮地彎腰低頭，待米奧琳涅昂首闊出門扉後跟隨在後。

　　這一天對米奧琳涅來說非比尋常，她手裡握有羊皮紙，那是先前父親透過僕人傳遞而來的契約書。腦中迴盪捎來的口信，手不自覺緊握。

　　——「等妳的消息。」

　　言簡卻彷彿施了魔法，契約上的字裡行間瞬間變得沉甸甸，這份合約要是成立，將帶給連布蘭家龐大商機，也能為家族沾光。米奧琳涅將忐忑吞進肚裡，抬頭挺胸前行，她決然要不負父親期望凱旋而歸。

　　青少年走出大廳用附設旁門，接過侍女遞來的行李，馬車已在園外等候。

　　幾位御用侍女排排站在門口邊有禮地俯首。其中一位女性開口：「少爺請慢走。」

　　「嗯。」青少年點頭作為回應。

　　庭園間鳥兒輕快地鳴唱，從屋內傳來此起彼落的交談聲，這時間點大家多半早已梳洗完畢，準備一天的開始。相較於屋內的吵雜，青少年所在之處安靜的連風聲都能聽見。

　　「可終於被掃地出門啦——！」

　　狂妄的嗤笑惹得銀髮青少年不快，米奧琳涅回首怒瞪，對上兩雙自大的眼眸。與她同齡的少年兄弟趴在大廳窗邊，兩人目光落在米奧琳涅手中的皮箱，相視壞笑。

　　「是要回去種田嗎？就跟妳媽一樣。」

　　兄弟檔中的哥哥意有所指地咧嘴大笑，臉帶嘲諷。

　　「這點簡陋的行李配上妳正好，我看，不如找個農家的男人結婚生子吧。」語畢他大笑出聲。

　　另一位少年忙不迭附和，「反正低階的男人對女人從不挑替，跟妳蠻相配的——」

　　米奧琳涅斜眼看向窗口，「有問到臭味嗎？好像是你們那個方向……」她故作嗅聞的動作，一臉了然，「啊，原來你們都還沒梳洗嗎？快去把嘴巴洗乾淨，免得臭到趕跑侍女跟女孩們，變得沒女人緣。」

　　對於旁系兄弟們的冷嘲熱諷，她早已見怪不怪，輕鬆巧妙地應對。

　　「切。」其中一位少年吐舌，怒目回瞪，「妳能囂張的時候也只有現在了。」

　　另位少年緊隨跟上，「戴林格族長也該放棄妳了。」

　　她看望遙遠的某間臥房內，灰髮中年男子透過窗戶覷往自己，僅只一眼，身影便從視線中消失。米奧琳涅緊抓著胸口咬緊牙關，焦躁閃過即逝。

　　「等著看吧……」

　　米奧琳涅低喃，她不再理會兄弟檔帶有挑釁的閒言閒語，並俯首朝遙遠的一方敬禮作為道別。

　　「父親，我這就出門了。」

　　僕人們緩緩推開大門，米奧琳涅來到園外的馬車前，將行李扔進車內。

　　她艱難地抬腿跨入車內，向車夫語道：「戴我到貝納羅得鎮。」

　　車夫點頭作為回應，並抬起韁繩揮鞭而下，接受到指示的馬兒提起步伐，拖著車開始行走。

　　車內青少年看著手中的懷錶，距離赴約時間還尚充裕。隨後拿起收進皮箱裡的手抄本，想讓自己浸淫在書香世界中，可思緒偶有飄蕩。她無奈地闔上書籍，默默望著窗外綠意盎然的景色，試圖平撫內心隱隱的急躁。

　　這次指派是個責任重大的任務。父親難得會把這份重要的談判契約交付給自己，是試驗？亦或是信賴？米奧琳涅無法摸清父親的想法。

　　或者說，這一切對她來說是否太早？

　　但若這是父親的意指，她願意奮力一搏。

　　米奧琳涅輕扶著窗邊，看望外處的雙眸閃爍著期望。

　　★

　　夜幕時分，遙遠的幽閉山林處，一道男性慘烈喊聲驚擾林間鳥兒，拍翅與鳴叫響徹迴響。

　　相傳，貝納里特鎮的森林隱密處座落一棟住宅。不慎落入林裡的迷途之人在霧氣瀰漫中茫然無措地繞走，繞著繞著，便會遇見那棟大宅。那棟住屋曾為名門貴族所用，據說屋主性格怪癖，與鎮上村民極少往來，屋內僅有幾位僕傭打理家務，也未有親屬或賓客來訪。

　　直至某日，僕人衝忙從屋內奔出，屋主自刎的消息傳遍大街小巷。從此便成了空屋，未經打理的房屋經過多年的風吹雨打，斑駁壁面長滿苔蘚與藤蔓，無人敢踏足前往，一些與該房相關的鬼怪傳說也開始頻傳。

　　而現在，住宅裡頭似乎有些動靜。

　　灶房內有三位少女包圍著男性，男性發出嘶啞悲鳴的當下，面色慘白並眼珠凸起，頭顱以不符合人體的角度被扭轉，脖頸被橘髮少女指尖掐進並輕鬆抬起。氣若游絲的他毫無反抗的餘地，僅能任由少女朝自己逼近。

　　橘色蓬髮少女眉眼彎彎，卻發出任性命令，「喂，嘴巴張開。」

　　「嗚嘎呃……」男子發出不成文的字句，興許在掙扎。

　　「我說——」少女加重語氣，空出的另一隻手以虎口圈住對方下顎，再次強調，「把嘴巴給我張開——」

　　下巴被強力地扯動，能明顯聽見骨骼如哀鳴般咯吱作響，男子痛不欲生。

　　在場的另兩位少女僅是靜默地觀看，藍綠色短髮少女一副泰然自若的模樣，另一位紅髮少女則驚詫地遮掩住臉，害怕地顫抖起來。

　　「那我要開動了——」

　　橘髮少女朝男性張口並深深吸氣，模糊的半透明形體自男子嘴裡吸附而出，悲鳴從斷斷續續直至無聲，飽滿的身軀逐漸消瘦，變得不成人形。

　　「嗚哇哇哇……」身邊的紅髮少女禁不住地發出尖聲。

　　藍綠髮色少女僅是瞥向紅髮少女一眼，默不作聲。

　　橘髮少女把魂體吸入口中，開始吞食的動作，當吞嚥到殘剩半附形體時，眼角餘光發現身旁一道炙熱的目光，她停下動作。

　　「蘇萊塔，妳也要嗎？」橘髮少女勾起嘴角，笑問紅髮少女。

　　「咦，啊……我……」紅髮少女戳著手指猶豫半刻，搖搖頭拒絕，「沒、沒關係！蘇菲妳吃就好——」

　　話語未盡，腹部發出「咕嚕」聲，蘇萊塔連忙摸著肚子，臉上潮紅一片。

　　這模樣使得蘇菲失笑，「妳這不是很想吃嗎？」

　　「沒、沒事的——！」蘇萊塔再次用力搖頭，極力推辭，「我等等再找方法解決……」

　　「唉。」藍綠髮色少女嘆口氣，朝蘇萊塔背後推一把，推到蘇菲身旁，「妳就別逞強了。」

　　「咦咦咦——諾蕾雅——！」

　　見紅髮少女被推過來，蘇菲順勢讓位。蘇萊塔站在身形枯槁的男性面前，一滴汗沿著面頰滑落，她嚥下口水，心裡仍遲疑著。眼前男性她甚至連來路都不明，就這麼被蘇菲給誘騙到這，成為盤中飧，想著他的命運如此悲慘，她就感到難受。

　　蘇萊塔雙手合十，闔上雙眼誠懇語道：「謝謝你提供靈魂讓我延續生命。」

　　「喂喂，這是在做什麼呀？」蘇菲雙手插腰，挑眉不解。

　　「我在禱告……」

　　蘇萊塔再次張眼，小心翼翼地撐住男性。對方尚存有一絲氣息，泛著晶瑩的凸眼盯向蘇萊塔，他無動於衷，壯似屍體。蘇萊塔面帶歉意而垂落粗眉，並試著模仿蘇菲的動作將靈魂抽吸出來，剩餘的半透明形體緩緩飄向自己，蘇萊塔張口吞嚥。

　　感受著不同以往所吞食的口感，靈魂順著咽喉而下，在滾燙的胃中翻動著。蘇萊塔不自覺摸摸發熱的肚皮，可以感覺到靈魂在裡頭叫囂，並慢慢被消化。

　　「這人的味道還算可以，不難吃。」瞧看失了魂魄只剩下軀殼的扁平人形，蘇菲做出簡單評價。

　　「嗚嗯……」蘇萊塔環胸，表情認真地在腦中咀嚼感想，「嗯……跟以前吃的比起來，是比較好吃……」

　　「我說啊，妳剛剛那是什麼動作啊，真是個怪人。」蘇菲毫不遮掩地表達所感，語氣中不帶有歧視，倒是多了些新奇。

　　「咦，妳、妳說禱告嗎？」

　　蘇菲自然靠近，蘇萊塔卻下意識往旁移動。

　　「我之前吸食靈魂的時候也會這麼做……」

　　「為什麼要這麼做啊？」蘇菲歪頭。

　　「那是因為……母親以前說過——」話說到一半，蘇萊塔赫然一愣，「母親？」

　　——『大家都坐好了？來……感謝上帝賜予我們美好的食物……』

　　倏忽畫面閃過，長桌上擺有稀粥與堅硬的小麵包，長桌末端一位面容和藹的長髮女性闔上手掌，她的面容模糊。身旁的孩童們紛紛跟著合十禱告，視線中的自己也合上雙手……

　　「為、為什麼我會有這種動作呢？」

　　蘇萊塔眨眨眼，認知中並沒有「母親」這存在的概念，卻輕易地說出陌生詞彙，這使她深感疑惑。她嘗試再次回想剛剛的片段，卻無法憶起，腦袋像被針扎般刺痛，令她作罷。

　　「什麼啊……妳剛剛說了『母親』吧？難道是前世的記憶？」

　　「前世？」蘇萊塔疑問。

　　「我們魅魔都是由人類轉世成的，」

　　諾蕾雅平靜地解釋，在她過往的記憶中，存有對「禱告」這行為用意的理解。

　　「剛剛的習慣就是曾為人類的證明。」

　　「我以前也是人類……？」蘇萊塔思索，「但我沒有任何關於人類時的記憶……」

　　「也許是成為魅魔太久，久到忘了？」諾蕾雅理性回答。

　　「姊姊呀，妳當魅魔多久了？」

　　蘇菲俏皮地貼近蘇萊塔，整個身體幾乎要靠近，驚得蘇萊塔後仰。

　　「咦，妳、妳在叫我嗎？」蘇萊塔面頰微微泛紅，雙臂在胸前比出「X」字型似是抵抗。

　　「是呀，妳看起來很適合叫姊姊。」蘇菲昂首抬眼笑道，沒有理會眼前少女奇異的動作，只在乎心中所問，「所以多久啦？」

　　紅髮少女茫然，「當、當了大概四十幾年吧……」

　　蘇萊塔沒有轉世前的記憶，卻深刻記得成為魅魔的那一天，當她醒來睜開眼，已經很明白自己的身份，也明瞭自己與人類的不同之處。

　　「但我是真的不記得前世的事情……」

　　就算想要回顧也回顧不了，過往記憶像是一座座被封死的門，蘇萊塔使力推動每扇門，卻無法移動分毫。然而冥冥之中有種預感，這些門需要解鎖的工具，但開啟的鑰匙卻不在蘇萊塔身上。

　　「記不起來就算了啦，也不是很重要的事情。所以說啊——蘇萊塔姊姊妳這樣不行啊！」蘇菲赫然對蘇萊塔發出結論般的話，朝對方胸口指指點點，「姊姊已經當魅魔有段時間了，怎麼連人類都不敢獵捕呢？」

　　「我、我不敢殺害人類……」蘇萊塔羞愧地回應，好似說出難言之隱。

　　她自己也不懂，作為魅魔卻無法獵食人類，這對魅魔來說簡直是個天大的笑話，甚至是種屈辱。但只要想像人類痛苦掙扎的模樣，她便於心不忍。

　　「什麼？」蘇菲不敢置信，「那妳之前是怎麼過活的？」

　　「這個……我會偷偷跑去農舍裡，吸食牲畜——」蘇萊塔低下頭，眼神不敢與少女們對視。

　　「牲畜……」蘇菲吐舌做出想嘔吐的表情，「動物的靈魂可是臭得很，我吃過一次就不想再吃了……姊姊難道從以前到現在都這樣？」

　　「對……從成為魅魔那天開始……」蘇萊塔的頭愈發低下。

　　「真奇特。」諾蕾雅從面無表情換成驚呼，「妳居然靠這樣維生幾十年……」

　　「噗哈哈，姊姊妳還真厲害！」蘇菲佩服到兩眼發亮，「虧妳塊頭這麼大，卻膽小成這樣，妳是我見過最奇特的魅魔了！」

　　聞言諾蕾雅抬頭看向蘇萊塔，這位少女明明個子比她們高大，體魄也十分強健，行為舉止卻膽小如鼠，她同意蘇菲的想法。

　　「咦嘿嘿……謝、謝？」蘇萊塔難為情地搔臉。

　　「這不是在誇獎妳……」諾蕾雅無言語道：「如果妳沒遇到我們，說不定這輩子都沒機會吃到人類的魂魄……」

　　這世上的魅魔數量極少，並非所有人類死後都會轉世成魅魔，故能在鎮上遇到蘇萊塔已算是運氣不錯。只是兩人萬萬沒想到遇上的同類非常不中用，又沒底氣。

　　紅髮魅魔訕訕然表示謝意，「謝謝妳們……這是我第一次吃到人類的靈魂……」

　　蘇萊塔純真的謝意讓蘇菲與諾蕾雅相視苦笑，想要調侃的念頭蕩然無存。

　　「姊姊啊，得好好用妳身上的優勢喔。」橘髮魅魔意有所指地來回掃視蘇萊塔，最終視線停留在對方胸口，「有這麼棒的身材不拿來色誘實在太浪費了。」

　　「色、色誘？」蘇萊塔因不加掩飾的建議羞紅臉，她抱住胸口遮擋直盯而來的視線，「我、我才不做這種事情——！」她閉眼發出抗拒。

　　「什麼啊，色誘不是魅魔與生俱來的特長嗎？」

　　蘇菲無法理解。蘇萊塔真的有搞清楚自己的身份嗎？

　　「色誘是作為魅魔的狩獵環節中，基本中的基本。」諾蕾雅不帶抑揚頓挫地附和蘇菲的話語，「如果妳遇到的狀況比較棘手，就得靠色誘。」

　　「但我不想！」蘇萊塔猛地搖頭。

　　藍綠色短髮魅魔皺眉，「等妳快餓死的時候，就不是想不想的問題了。」

　　「唉，諾蕾雅，別忘了蘇萊塔姊姊是會去吃畜牲的靈魂呦。」蘇菲提醒。

　　「說的也是……」諾蕾雅扶額，「那妳肯定也沒遇過『魂王』吧……」

　　紅髮魅魔一臉呆然，「『魂王』是什麼？」

　　另兩位魅魔露出「果然啊」的表情，蘇菲不禁噗哧一笑。

　　「這位姊姊真有趣啊，我喜歡——！」

　　手臂被輕捶，蘇菲表情莫名地看著諾蕾雅不悅的神情，無辜地嘟嘴。

　　「我們會來這個鎮就是為了『魂王』，聽其他同夥說『魂王』就居住在這個鎮上，所以我們才會在這待了一陣子。」諾蕾雅繼續補充，「『魂王』擁有源源不絕的靈魂，而且味道鮮美，可以說是上等貨呢。只要擁有『魂王』，就不愁吃了。」

　　聽著諾蕾雅解釋的同時，蘇菲光想像就垂涎三尺，「好想吃看看啊……『魂王』的味道。」

　　「但消息的來源也不是說絕對可靠，這幾百年來我們已經撲空好多次。這次在這留守一陣子也找不到『魂王』，看來是該轉移目的地了。」由於失敗次數過多，諾蕾雅倒是不以為意，語氣不參雜半分情緒。

　　紅髮魅魔好奇地問：「『魂王』有什麼辨認的方法嗎？」

　　「沒有。」諾蕾雅回答，隨後想了想，又補上幾句，「聽說『魂王』身上會飄出香味……但也只是口耳相傳，我們沒有辦法查證。」

　　蘇菲環胸點頭。

　　「我們也想過邊狩獵邊找看看啦，說不定要把對方的靈魂吸出來才會發現是『魂王』。」橘髮少女攤手無奈，「結果什麼也沒找到，鎮上的男人女人味道都一個樣，快膩到吐了。」

　　「但還有很多人沒有試過不是嗎？」蘇萊塔提議，「如果每個都吃吃看——」

　　「不行——如果把整個鎮上的人類都吃光，會遭到懷疑的。」諾蕾雅否決蘇萊塔的意見，「而且人類不像蟑螂怎麼殺也殺不完，我們殺戮的速度不能比他們繁衍的速度還快。」

　　「嗚。」蘇萊塔被藍綠髮魅魔堵得無話可說。

　　「總之，只能說這東西可遇不可求，我們打算明天離開這裡，前往其他城鎮，這裡已經沒有尋找的價值了。」諾蕾雅語道，邊開始清理廳內殘局。

　　「妳們在這裡待多久？」蘇萊塔跟著動身。

　　蘇菲想了想，「嗯……大概三十年左右吧？」

　　「這樣啊……」蘇萊塔點頭表示理解，這時間長對魅魔來說不長也不短。

　　藍綠髮少女憑著魔力把幾具屍體拉出住宅外，她們來到住屋後院靠近井口旁，諾蕾雅指頭隨手揮動，地面便鑿出一個大洞，飄浮的屍體被扔進洞口內，隨後土砂自動將洞掩蓋。這段過程不消幾分鐘，動作簡潔俐落，使蘇萊塔默默欽佩，那是要再經過幾十多年才能達到的能力水平。

　　滅屍是魅魔的習性，曾為人類的他們並不難理解對未知與死亡的恐懼，那些被激起的情緒聚積成行動，「獵巫」等通緝行為成為人們用來削減懼怕的手段。因此，不做好善後，便會衍生出麻煩。

　　蘇萊塔盯著隆起的土墳，這些年來，每當她在處理那些食用後的廚餘——也可以說是屍體——胸口便有些鬱悶，卻理不清那份感受。

　　「好了，差不多啦。」蘇菲深了個懶腰，「今天也算是有所收穫，可以睡個好覺啦。」

　　「妳們……明天就會離開了呢……」

　　蘇萊塔垂眼苦笑，心中藏有不捨。她以魅魔的身份活到現在，總是漫無目的度日，偶然間來到貝納里特這個小村鎮，遇上同為魅魔的蘇菲與諾蕾雅，誠然驚喜萬分。這段期間的相處儘管蘇萊塔多半處於被動，但也從中得到許多消息與體驗，那是獨自一人時所不曾體驗過的寶貴經歷。

　　「嗯？是呀。」蘇菲露出直率笑容，「姊姊要跟我們一起嗎？一起行動的話，就可以跟著我們吃到人類的靈魂喔！」

　　「……這樣我們還得多花心力再抓。」諾蕾雅不免咕噥，她可不想像個母親還得照料這大孩子的三餐。

　　但五官靈敏的魅魔又怎會錯過任何再細小的聲音呢。蘇萊塔心頭一緊，細長黑色尾巴縮到背後。

　　蘇萊塔戳著兩指淡笑，「我、我就不用了……我覺得這裡還不錯，想留下來。欸嘿嘿，謝謝蘇菲。」語畢她露出似是寂寞的神情。

　　蘇菲瞄看諾蕾雅一眼，看出後者心中的抗拒。一直以來兩人總是形影不離，也大略知道諾蕾雅不擅交際的性格。蘇菲揚嘴輕笑，心裡有一絲可惜，卻不多做挽留。

　　「好吧，或許我們以後有機會再回來，到時候再一起玩吧！」

　　蘇菲爽朗一笑，宛如掃蕩飄散在空中的憂傷，並決意在清晨來臨前好好陪伴這位容易寂寞的魅魔。

　　★

　　米奧琳涅睡得不安穩。

　　村鄉小鎮裡驛站附設的客房與自家有著天壤之別，簡陋的木頭牆面有幾處破洞，她甚至能從洞口處望進隔壁馬廄。

　　偶有馬兒輕嘶越過木板叨擾安寧，一股混雜著屎尿與劣質乾草的臭味時不時飄入房內，令她險些乾嘔。她替這些馬兒的待遇心生憐憫，卻也聯想到自己。

　　作為連布蘭家族的直系血親，也是首要繼承人。穿的是兄弟姐妹摒棄的衣服，用的是他們嫌棄的物品，房內簡陋的擺飾與他人房內的奢華糜爛大相逕庭。

　　為何遭受的待遇比其他旁系無血緣關係的人還不如？為什麼？

　　她摸上胸脯，連同深藏的秘密被布緊緊纏在裡頭，將相伴自己日復一日，直到死亡。

　　米奧琳涅翻身，嘎吱作響的板床令她心生煩躁，她無奈地撐起上身，重新點燃蠟燭，決定重回書中世界的懷抱，便從行李中拿出書籍。

　　倘若書中劇情是由人所杜撰構想的，那麼米奧琳涅的人生從出生的那刻就被事先安排好。

　　米奧琳涅沒由來想起過往。

　　她出生於權勢顯赫的貿易世家，但在連布蘭家眼中是天大的錯誤，由於喪母的早，為了避免後繼無人，必須矯正錯誤。在所有人反對由米奧琳涅繼承連布蘭家的高漲聲浪下，連布蘭家現任大族長——戴林格・連布蘭一聲令下，無人敢出言反抗，連布蘭家開始做著掩人耳目之事。

　　從此，米奧琳涅・連布蘭「少爺」誕生了。

　　在戴林格嚴密的保護下，隨著年紀增長，達到適學年齡後，該有的基本商業教育樣樣也不少。米奧琳涅本有著聰慧的天賦，加上嚴格教導，文學與經貿本領不輸他人。

　　縱然如此，米奧琳涅心口總有個無法填補的缺，她無法看清這世界的本質，然而那些在她眼中模糊難辨的差異，隨著知識的長進，也逐漸浮上檯面。

　　她明白，自己總得做些心裡準備。

　　某個夜晚，輕巧的敲門聲把隔壁房的褓母給叫醒，婦女開門後映入眼簾的是米奧琳涅平靜的表情，就如往常。可當她跟上少爺的腳步，踏入對方的寢室，婦女微睜大眼。

　　看見床單上顯眼的紅色污漬，婦女欲安撫少爺，這才發現始終波瀾不驚的灰紫色眼眸泛著水霧。

　　「我知道的……」

　　米奧琳涅沉靜的語調中，好似對事態認命而莫可奈何。

　　「這種事情……我是知道的，遲早會來。」

　　這也是成為大人的必經之路，只是，並不是大家所想要的。杏眼圓睜，宛如想把眼淚鎖在眼眶裡，不願落下一滴淚水。過於成熟的心靈，只能默默接受初經之事所預告的生理變化。

　　很快地米奧琳涅的事情經由褓姆傳入領導者耳裡，她接收到戴林格的傳喚。

　　米奧琳涅踏入戴林格的寢室時，即使心生懼怕，依然端重地站穩，等待家族族長的發語。

　　灰髮中年不苟言談地站在圓桌前，他要求少爺上前，米奧琳涅立於兩張圓桌之間，當看見桌上的物品，按在身後的拳頭緊握。

　　「在妳的左邊……這是妳本該有的人生。」

　　在米奧琳涅左處的圓桌上，擺著女性用服與縫紉用具。

　　「如果妳選擇了它，我會安排妳與貴族做聯姻，妳只要做好不詆毀家族名譽，替對方相夫教子的事情就夠了。」

　　米奧琳涅完全不敢想像換上女性用服後，得為男人生兒育女的光景，她抿住唇面色凝重。

　　「在妳的右邊……也是我一直以來把妳視之養育的身份。」

　　銀白髮色少爺定眼一看，那是她平時慣用的衣物，不同的是，衣料上躺了一把小刀。自小她便明白，她總是遮掩在「男性」的身份下，即使心中總有違和，但若這人生能擺脫作為「女性」遭受到的拘束，她多數選擇矇騙自己。

　　而她的父親，戴林格為了女兒違抗傳統，堅決將米奧琳涅作為未來的繼承者撫養成人。這樣的決意得背負著多大的風險，戴林格從未提起，米奧琳涅仍從中聽出濃厚的沉重。

　　「但我能給予的不多……他們無法全然接受妳。」戴林格揉壓著眉間，語氣中道出他的盡心盡力，「剩下的得靠妳自己去爭取。」

　　戴林格送往的資源在途中被攔阻已不是頭一次，平時走在路上背後總有人指指點點，就連用餐時間，也是待男人用餐完畢，才陪同家族裡的其他女性一起用膳。這些背地裡或是明擺著的歧視，都是不被認同的證明。

　　「現在，我把選擇的權利歸還給妳，妳想過什麼樣的人生，由妳做主。」戴林格視線落在那把刀上，「如果妳選擇繼續待在這，未來得背負什麼樣的責任，妳必須心中自有一把尺。」

　　米奧琳涅闔上雙眼並屏息深思，即使作為女性，她也不願聽天由命，這世界有太多惡意，她又何必順應悲屈。

　　若是作為這些年來養育之恩的回報，她必定選擇右側。但她亦明白父親想聽的不是這些，她應該憑著由衷的心聲，而且決不後悔。

　　少爺拾起右側圓桌上的短刀，銀灰色眼眸堅定。

　　「既然這是妳的選擇……」戴林格老成穩重的神情緩和些許，口氣仍不改嚴謹，「我會好好培育妳，但往後他們有任何阻擋我無法多作干涉，妳得做好覺悟。」他預告著這條路的風險。

　　「是。」米奧琳涅仍緊握短刀，道出堅定不移，俯額作為回敬。

　　爾後，父親私下安排劍術老師每日嚴格指導。若聰穎是她的優勢，那麼體能便是令她為之扼腕的劣勢。但頑固的她依然不氣餒，至少在防身體術上有著絕佳應變力，好彌補體格上的缺失。

　　飄遠的思緒拉回，手輕撫過皮革封面，泛黃書皮歷經過歲月流逝，而表面接近無污暗示著書主的用心保存。

　　米奧琳涅未見過母親的姿容，生活起居皆由保母與侍女幫忙打點，連來自父親的傳話也得透過她們。自她重新確認身份後，收到父親轉交的第一份生日禮物，便是這本書。

　　翻閱至尾頁，其中一角寫有不同於印刷的墨水字跡，她在心中默念。

　　『這本書我曾贈予妳母親。如今，我把她轉交給妳。』

　　從剛正不阿的墨色線條，可以聯想戴林格提起鵝毛筆的姿態。

　　往後偶然間，米奧琳涅才從族裡一些三姑六婆的八卦耳語間聽聞父母親的過去。性格頑強反骨的戴林格違抗命令取消貴族聯姻，與來自農業家庭的母親奉子成婚。

　　來自農家的母親自然是目不識字，可父親的意義不在於此，米奧琳涅可從書皮上昂貴的選材與精雕細琢的刻文看出父親對母親的重視。

　　往後這本書成了米奧琳涅珍守的家寶，牽引著三人的親愛。

　　米奧琳涅關上書本，視線移向床頭櫃上的羊皮紙。這些年來她在父親的引導下，有時會陪同父親前往貿易公會，觀摩他如何與其他商業家談判的過程。不禁佩服於父親果斷又俐落的手段，從中吸取並轉為自有的一套模式，開始在商業間遊走。但米奧琳涅截至目前盡被分配些即使失敗也不夠成損失的小合約。

　　若這次的貿易契約達成協議，勢必能作為通往繼承之路的墊腳石。只是不夠鞏固的自信總讓她偶有憂心。

　　她不確定是否已做好心理準備來應對接下來的大戰，但唯一能確定的是，她沒有退後的餘地。

　　「米奧琳涅……別再想有的沒的了。明天那場可是重要的談判契約啊。」

　　雙手朝臉頰拍擊寄望能提振精神，她再次躺回被窩裡強迫自己入睡。

　　隔壁馬鳴聲依舊不合時宜地擾人清夢。

　　★

　　馬車抵達目的地的邊境後，米奧琳涅提動行李趕緊下車，車夫收下少爺丟來的金幣便駕車駛離。

　　嬌小的青少年走在通往市區的行人道上，沿路上人煙稀少，走道兩旁佈滿濃密繁雜的森林，直到越靠近市中心，交談聲與拉動拖車的聲響才傳入耳鼓，緊接著是鱗次櫛比的木式建築。

　　斜陽西曬，鎮上房屋與草地皆換上橘陽色的薄紗，替呼吸增添些暖意。

　　米奧琳涅走馬看花般繞看，這是她頭次獨自前往遠村，心中有些雀躍，也有些怕生。而這些心緒很快地便被懷錶顯示的時間點給打斷，距離與商家約定的時間所剩無幾，她必須快馬加鞭尋找目標所在地。

　　事情無聲地詭秘起來。

　　少爺在一次次詢問中，看見村民臉上的疑惑，油然而生的不安迅速緊捏住心臟，米奧琳涅察覺到不對勁。她在人群中遊走，腦中萌生出最不向望的發展。不遠處飄來悠揚又沉穩的歌聲，吸引米奧琳涅的注意。

　　她循著歌聲站在簇擁的人群後頭，透過微小的縫隙望見一對尖靴。村鎮中庭的水池邊，男子穿著寬鬆服飾，披著外袍，手裡抱有魯特琴，隨著音樂搖動身姿，開始彈琴作詩。

　　吟遊詩人撥弄琴弦，發出綿長宏亮的嗓音，唱述著一段又一段的故事情節——

　　『請由我來述說一段從鎮上聽聞的謠傳——

　　願傳唱能夠警惕人心——

　　貝納里特之鎮啊——樸實純真的小鎮——

　　人民辛勤農耕——貿易家勤奮賺錢——

　　可總有憾事發生在森林的某處——

　　那處住著蠱惑人心的魔女——

　　人們稱之為「魅魔」——

　　魅魔啊——魅魔啊——

　　她生著一張好看的臉皮，姣好的身姿——

　　貼近你的懷裡，盡說些甜言蜜語——

　　那是她用來蠱惑人心的技倆——

　　骨子裡卻懷揣著如何趁人不備咬下你的皮肉——

　　吸走你的靈魂——

　　再將你連骨不剩地吃乾抹淨——

　　魅魔啊——魅魔啊——

　　生著一張好看的臉，姣好的身姿——

　　用著蠱惑人心的技倆掠奪你的錢財與靈魂——

　　她暗藏在一隅角落，對人們虎視眈眈——

　　貝納里特……哇啊啊啊啊——！』

　　倏忽被穿著紳士外衣的矮小青少年提起衣領，吟遊詩人驚叫出聲。

　　「你說這是哪裡——！再說一遍——！」

　　吟遊詩人被對方的氣勢嚇得膽怯回答：「這、這裡是貝納里特……」他畏縮著肩膀。

　　「貝納里特之鎮……等等……」米奧琳涅不肯置信所聞，雙手垂落而下。

　　「喂，小伙子——別礙事啊——！」

　　「我們還沒聽完故事啊，走開好嗎！」

　　抗議聲此起彼落，吟遊詩人把米奧琳涅推向一旁，稍微整理衣服，面容不見方才的膽怕，反而極為不善。

　　「小子，你已經擋到我的生意了……」

　　米奧琳涅頹然跪地，面目呆滯。

　　「貝納里特……貝納里特……」銀髮青少年自言自語，眼仁瞪大，眉末下垂。

　　貝納里特並不是她該去的地方，米奧琳涅該前往的那處應為「貝納羅得」鎮。

　　突如降臨的失誤如雷轟頂，銀髮少爺腦袋空白，僵愣於一旁。

　　吟遊詩人再次拾起魯特琴，清喉嚨後再次吟唱，富有情感的歌聲再次奪走所有人目光，廣場上所有村民興致盎然地用心凝聽，很快便遺忘掉使才莫名攪局的青少年。

　　★

　　天空逐漸昏暗，魅魔們來到村鎮的邊境，進行道別。

　　——總覺得有些寂寞吶。

　　宛似與親人道別的苦悶使胸口隱隱作痛，儘管蘇萊塔對「親人」毫無概念，可與她們相伴的日子給了她如此感受。

　　見紅髮少女從昨夜便依依不捨，蘇菲叉腰苦笑。

　　「蘇萊塔。」諾蕾雅輕聲呼喚。

　　「嗚……」蘇萊塔低聲回應，感覺頭頂被撫摸著，「……嗯？」

　　發現被蕾雅輕柔地安撫，紅髮魅魔感到驚訝。

　　「諾蕾雅？」

　　「妳要好好加油。」諾蕾雅即使面無表情，仍能從語氣中聽出溫柔。

　　片段閃現而過，回放的視野中，一位看似年齡稍長的銀髮女性對自己展露柔情，她彎身輕撫自己的頭頂。

　　記憶中的觸感與諾蕾雅的碰觸互相重疊。

　　——『蘇萊塔……我最親愛的女兒。』

　　別於諾蕾雅的成熟女性嗓音在腦中迴盪，讓蘇萊塔與「母親」做出連結，下一秒苦澀蔓延心口，異樣的情緒讓蘇萊塔面露難受，卻道不明緣由。

　　蘇菲兩人未發現蘇萊塔的異狀，以為後者只是太過寂寞而難過。

　　「別露出這種表情嘛，我會不想走的——嗚！」手肘被輕敲，蘇菲回看身旁的同行者，無辜地語道：「好啦好啦，我知道啦……」

　　「那棟房子，就給妳用吧。」

　　「既然送給姊姊了，就得好好運用喔！」蘇菲拍拍高大少女的肩，笑道。

　　蘇萊塔身體微微搖動，但幾分鐘前腦中浮現的畫面讓她心思不在對話上。

　　「好、好的……」

　　「我想我們的存在早已在鎮上傳開，妳可以把目標放在外地來的，只要試著去引誘對方跟妳回家，獵物就等於送到妳的嘴裡。」諾蕾雅好言指導。

　　「啊，好、好的……」

　　蘇萊塔心不在焉地點頭。

　　「我們該走了。」

　　藍綠色魅魔提醒道，與蘇菲面朝無邊無際的遠方，沒有鄭重的分別戲碼，只因為對於雙方來說，都只是過客。

　　思緒突然從深沉海底中拉回，紅髮魅魔這才清醒，她驚慌地張口大喊，即使可能會引起外人注意也不在乎。

　　「蘇菲、諾蕾雅，再見——！」蘇萊塔漾著笑意大喊。

　　兩人轉身向蘇萊塔輕笑，揮手道別後便動身朝空中飛去。

　　「吶，諾蕾雅。」

　　在天空飆動的兩人，蘇菲禁不住開口。

　　「嗯？」

　　蘇菲搔著臉，「如果，我是說如果啦……『魂王』真的就在鎮上，我們剛好錯過了，妳會怎麼想……」

　　「還能怎麼辦，只能說運氣不佳吧……」

　　「也是呢……」

　　蘇菲牽上諾蕾雅的手，繼續朝下個目的地飛行。

　　與同類道別後，蘇萊塔有些提不起勁。

　　她如以往在隱密的森林內飄動，慢慢往市區方向移動，邊愁著晚餐該如何解決。

　　「誘惑人類這種事情……」蘇萊塔環抱著胸搖搖頭，「果然還是不太行啊……今天還是去附近的農舍吧——」

　　突然飄來一股香味，使她停住步伐。

　　「好香……」

　　是她以往從未聞過的香味，她止不住地輕嗅，發現味道來自於林外的道路上，在香味的誘使下，她左顧右盼，悄然飄向空無一人的泥路。

　　當紅髮魅魔越靠向道路，味道越濃烈。

　　是人類的味道。

　　循著味道牽引的路線看去，散發這股香味的源頭似乎正在市中心內。

　　紅髮魅魔咽口唾液，如貓般銳利的雙眼細瞇，凝望著逐漸平靜祥和的貝納里特之鎮。

　　★

　　——『勝敗乃兵家常事，並非所有目標都能順利達成。』

　　這是米奧琳涅跟隨著父親的腳步習來的格言。她告誡自己，勿急著灰心喪志，只要腦筋還能運轉，總有辦法想出對策。

　　西斜的夕陽沒入地平線，吹拂而來的春風變得燥熱難耐。貝納里特鎮因著靠近赤道的緯度與盆地地勢影響，乾裂土地發散著騰騰熱氣。

　　村落居民結束了當日的勞動後紛紛回屋休息，點燈人依序沿著道路替壁燈點上燭火，為黯淡寂寥的景色增添幾分溫馨，也替米奧琳涅殘存的冀望點燃。

　　就算這場貿易談判可能因為遲到而取消，以往依據她的經驗，也不是沒遇過對方商家前往連布蘭家的沿途中發生意外而延遲到來的事件。她心想著對方說不定正因為自己未訪而擔憂，畢竟，連布蘭家從不失約，不只是整個家族帶給外界的印象，而是鐵怔怔的理念。

　　米奧琳涅縱使因馬夫的過失而心有不滿，但事以至此，比起嘴巴埋怨更該提腳行動。

　　銀髮青少年先是藉著村民的指引找到鄰近的驛站，詢問是否還有空車，不論得花多少金幣她都願意支付。然而，米奧琳涅再如何請求，也無法打動任何車夫，他們不願冒著會被夜襲的危險載客。

　　「這位小少爺，我看你還是先去酒館待著吧，明天早上你再過來。」驛站負責人嘴裡含著草根，揮手想打發人走。

　　米奧琳涅看著被趕進馬廄的馬匹們，連馬兒都需要休息。

　　她咬牙認命，「好吧，那能否告訴我哪裡有酒館或旅店？」

　　幾十分鐘的路程，緊攥皮箱的手心因長久摩擦而擦破皮層。米奧琳涅疲憊不堪地拾起手帕擦拭額上汗水，貝納里特之鎮的氣溫與家鄉相比較悶熱，使她面臨有生以來最艱鉅的難題，她得同時承受長途跋涉與炎熱氣溫施加的責難。

　　待終於來到酒館，青少年欣喜地上前踏進，卻得到最不期望的答案，櫃台婦人一臉抱歉地說連一間多餘的空房都沒有，她只能另尋它處。

　　但這趟旅途令米奧琳涅的身心勞累不已，她決定先在酒館內解決當務之急——腸胃對她發出不下一次的抗議——再處理住宿的問題。

　　十幾分鐘後，填飽肚子的她離開酒館，縱使身體依舊疲勞，短暫的休憩以及涼飲下肚讓身體涼快許多，至少也恢復了些許體能。

　　她開始向村民登門拜訪。

　　「你是傻子嗎？晚上除了妖怪還有強盜縱橫，誰還敢收留來路不明的陌生人？」

　　這大概是所有拒絕米奧琳涅的對話中最強烈的回應，她想要詢問何謂「妖怪」，對方卻毫不領情地直接關門。

　　她繼續在巷弄間走動，邊思索著村民的話語。她還記得在酒館用膳期間，也聽聞到一些毫無證據的村鄉恐怖謠言。但沒想過這鎮上的人民似乎對傳言十分迷信。

　　米奧琳涅沒有餘力思量恐怖故事的真偽性，只因多次請求住宿被拒絕感到懊惱。

　　若真找無願意留宿的地方，只能露宿街頭，這是米奧琳涅最終也最不願意的作法。

　　就在深感苦惱之際，鼻尖處驟然傳來溼涼觸感，烏雲密佈的迷濛上空開始落下點點雨絲。銀髮青少年緊皺眉心，伸手遮擋這不合時宜的雨。

　　這下可好，連露宿街頭的選項也硬是被上天給剝奪。銀髮青少年臉帶自嘲地勾起嘴角，行走間忽然視線被龐然物體阻擋，低頭的青少年順著擋住去路的鞋頭抬眼，對上凶神惡煞的雙眼。

　　「喂，臭小子，你走到我的地盤了。」

　　身材壯碩的男子擋住米奧琳涅去路，米奧琳涅想要繞道而行，發現被幾位同樣面露凶狠的男人們圍圈，儼然被狼群包圍的綿羊。那些男人的表情明示著他們的身份，米奧琳涅將手緩緩移向袖口。

　　嬌小的青少年不甘示弱，嗤之以鼻，「路是你開的？有什麼證據能證明？」

　　「哼，在這裡我說了算！」強盜拇指比向自己，再指向米奧琳涅，「既然來到我的地盤，不給點什麼說不過去啊！」

　　男人勾動手掌，訕笑出聲。米奧琳涅姑且將對方判別為集團的首領。

　　「那就憑本事來取啊——」

　　短小刀刃從袖裏探出，為昏暗的綿密雨勢劈開一條刀光。

　　強盜連連後退，因米奧琳涅的有備而來面露驚愕。這世代會把劍刃帶在身上的，除了掠奪錢財的惡霸，就屬有錢人家了。

　　男子瞟過米奧琳涅身上的衣服擺飾，瞬間理解眼前這位銀髮青少年或許來頭不小。身份階級的落差觸動男人的怒火，不偷取到半分錢財絕不干休。

　　「切，我最討厭你們身上的銅臭味了，但也正需要那些臭錢。」首領以眼神示意身邊夥伴，所有人紛紛掏出匕首，向前一步。

　　青少年心臟跳動得飛快，肌膚上的液體似是緊張而生的薄汗，又似是雨水，濕黏的不適感使她隨手甩去瀏海髮絲。

　　「人多勢眾真夠卑鄙啊……」米奧琳涅擠出笑容。

　　她明瞭以自己的體型面對這場對峙絕非有利，但只能硬著頭皮上了。

　　「誰管你那麼多啊——全部給我上！」

　　該慶幸這些年來的防身術在此時發揮效用，米奧琳涅閃避迎來的匕刃，並反手利用劍柄朝強盜下額重擊，一位男子吃痛地搖晃腦袋。她順次閃躲男人們的接近，巧妙運用身高差的優勢，於縫隙中自如穿梭。趁男人們因視線模糊而尋遍不著嬌小身影的空檔，再鑽入眾人眼前，並揮動短劍，掃過幾位男性的胸膛，劃出一條條紅痕。

　　但以寡敵眾總有疏漏，米奧琳涅左手被緊握，霎時無法動彈，另一位男性將青少年手中的短劍打落，落下的刀劍安躺在濕泥地上。

　　抓住米奧琳涅的男性手臂一揮，米奧琳涅因著猛力盪向地面，她下意識發出嬌柔的疼痛聲。

　　所有男性微愣，各個面面相覷，帶著鄙視的狂笑。

　　「哈哈哈哈——你們剛剛有聽到嗎！」

　　「乳臭未乾的小鬼就應該回家吸奶，哈哈哈——！」

　　「快把錢交出來，你這娘娘腔……」作為領導的男子蹲在米奧琳涅面前，一派輕鬆地拉起後者衣領，語帶嫌惡。

　　米奧琳涅咬牙切齒，怒目瞪視並不發一語，隨後朝男人吐口水。

　　首領伸手抹去臉上的唾液，怒喊：「可惡！大夥兒，把他的衣服扒光——」

　　眾人準備向前的剎那間，一道光影疾風迅雷於面前，發出嚴正抗議。

　　「住手——！」

　　「啪」聲響起，強而有力的手掌不偏不移擊向首領臀部，他乍然驚愕，連喊痛都來不急，頃刻如颶風翻捲般滾落好幾百英吋之外，翻起一團團泥巴，再重重撞向木牆。木牆被撞成破片，倒在破洞裡的男子全身沾滿泥濘，因強烈震盪倒坐不起，頭部血流縱橫，他半睜著白眼，偏頭口吐白沫。

　　「老、老大……」

　　「這是怎麼回事……」

　　強盜們一頭霧水，隨後才大驚失色，全員一臉戒備。他們退離，看向在雨腳中慢慢起身的高大身姿。

　　米奧琳涅啞口無言，背著微光的身軀，恍似不怕懼澆熄而猛烈燃燒的火焰，那位伸張正義拯救自己的人，面帶靦腆微笑。

　　「嘿嘿……妳沒事吧？」面帶憨笑的人向米奧琳涅伸手。

　　是少女。而且是青色眼仁如貓般尖細的少女。

　　米奧琳涅發愣好幾秒，才搭上對方的手心。

　　如火少女輕易將米奧琳涅拉起，再轉身對向後頭。

　　當所有人看清楚來者何人，全場驚愣。

　　褐膚色少女披著紅色毛躁長髮，一戳呆毛因著雨水塌陷，頭頂甚至長有一對猩紅色的角，不得不說模樣有些俏皮可愛。

　　少女身子比米奧琳涅高出一顆頭，有著與男性平視的身量。

　　令所有人更目瞪口呆的是，這位少女衣著極其暴露。

　　極少的布料無法包裹住紅髮少女宏偉的山峰，僅罩住半面渾圓，裸露的腰腹看起來緊緻健壯，並露出小巧可愛的肚臍眼。儼然跟底褲沒兩樣的倒三角布料，只將重點部位遮擋住，卻包裹不住碩大卻結實的圓臀。健康的麥色裸背，肩胛骨長有一對黑色翅膀，臀部一條細長的黑色尾巴搖動著，尾巴尖端處呈現倒黑桃形狀。

　　蘇萊塔環視在場男性們，再移向被自己一巴掌打得體無完膚的人，嚇得驚呼出聲。

　　「嗚哇——！」少女雙腿內縮，齒貝止不住地顫動，一副羞怕欲哭的表情，「我、我好像施力過當了……」

　　「這女人到底是……」

　　男性們全臉色泛紅，但仍有所警戒。

　　不只在場男人們，米奧琳涅也不敢相信，此刻表現出擔驚受怕模樣的少女，不久前才把魁梧男人給擊到傷重不醒。

　　其中一位強盜鼓起勇氣恫嚇。

　　「喂——！妳這臭女人居然敢傷害我們老大！」語畢強盜快步後退。

　　「嗚咿——！」

　　沒想到威嚇奏效，紅髮少女驚怕地繞到米奧琳涅身後，雙手搭上青少年肩頭並曲身躲藏。

　　兩人距離急速縮減，米奧琳涅才因少女的打扮而面色潮紅，又因對方主動靠近而沒來由心緒悸動，她假裝鎮定並不敢動作。

　　而青少年嬌小的體型又豈能遮擋少女高大軀體？看似大型犬躲在小貓身後的景象，令人啼笑皆非。

　　「那、那個……以大欺小是不對的喔……」蘇萊塔探出頭，紅色粗眉直豎地糾正。

　　「呃……」

　　其中一位男性問向其他同夥，「該怎麼辦？」他如此發問，目光卻沒有移開眼前的紅髮少女。

　　「到底是怎麼回事？是那女人把我們老大給……？」

　　即使事實擺在眼前，一位男人依然不信，「怎可能，女人哪有這種力氣。」

　　「不管怎樣，我們要報仇。」

　　「我們……連同那女人也一起搶劫吧？」

　　「大家一起上，我看她還能多囂張。」

　　「這女人姿色不錯。」一位男性起了色心，舔拭乾裂的嘴唇，蓄勢待發，「誰先動手就是誰的——」

　　甫一出口，所有人蜂擁而上，深怕被別人搶走目標。

　　「嗚咿——！別過來！」紅髮少女語帶驚懼。

　　眼見強盜要撲面而來，愛用短劍卻不在身上，手無寸鐵的米奧琳涅心驚不已，仍擺出防身姿態打算以拳頭過招，此時微小的語氣悄然從後頭飄入耳內。

　　「嗚好可怕……」

　　少女柔弱的語氣莫名激盪出保護欲，青少年站穩步伐，準備迎擊企圖揮向自己的刀刃，她輕巧利用防身術閃過匕首攻擊，再以拳頭反擊。但在體能方面處於劣勢的情況下，米奧琳涅的拳擊彷若雨點打在身上，不痛不癢。

　　一來一往的圍攻下，米奧琳涅僅能吃力地應對，被雨水浸濕的銀色馬尾在打鬥間甩動，反倒成為多餘的負重。

　　眼看以寡敵眾的情況繼續僵持下也不是辦法，餘光見紅髮少女依然瑟瑟發抖，即使心有疑惑，米奧琳涅仍咬牙苦撐。

　　「該、該怎麼辦……」退縮到牆邊的紅髮少女顯得侷促不安。

　　頓時一隻心念不正的手出現在視線中，朝著豐滿胸口接近，蘇萊塔反射性敏捷拍落，捷迅地反手抓住手腕。對方驚愣後試圖扯動卻掙脫不了，她再將男人的手拉向身側，使力扭轉，手的主人順著扭力被迫下跪，痛得叫喊。

　　暗空閃現一道白光，緊隨而至的轟嚨巨響貫徹雲霄，即刻雨勢增大，滂沱大雨將在場所有人淋成落湯雞。

　　轟然雷聲使銀髮青少年受到驚嚇，一個閃神不甚被匕首刺傷小腿。

　　「呃——！」米奧琳涅半跪在地，表情吃痛。

　　「哈，這下看你要往哪逃！」擊傷的男人輕視瞧看，作勢要揮手再給予一刀。

　　「不——！」紅髮少女驚愣地睜大眼，「——不許傷害我的獵物！」

　　對獵物的佔有慾，讓蘇萊塔遺忘害怕，無名火從心口擴散，青色眼眸染上火焰，源源不絕的力量流竄四肢，雙手與大腿鼓起顯眼可視的筋絡。

　　「這、這是……」還被蘇萊塔困住的男子驚愕道。

　　蘇萊塔憤而抬膝撞往身前男子的胸口，對方張嘴喊痛，倏然消失於視野中。

　　米奧琳涅抬頭，堅忍不拔的自尊，讓她自負即將揮砍而來的刀刃——

　　「是你們的不對——」

　　喃喃自語伴隨著呼嘯而過的紅色閃光，逼向揮動刀刃的男子。

　　「是你們逼我的——」

　　紅光朝男子急速逼近，他來不及轉頭，顏面被腳跟踢陷。匕首從鬆懈的手掌心逃落，男子被強大力道擊飛向一旁牆面，不久前撞歪的木板裸露出細長釘子，直接插進男人心臟。

　　「呀啊——！」鮮血從插入處直流，變形的嘴角滲出鮮紅，男子以跪倒之姿逐漸無意識。

　　原該受到的攻擊卻未發生，米奧琳涅驚訝地眨眨眼，目光凝望眼前的紅髮少女。

　　這位少女不久前如小動物躲在遠處發抖，如今卻化生為兇惡猛獸，為自己化險為夷。

　　蘇萊塔眼瞳熊熊燃燒，語帶憤怒，「不然我……一點也不想……」

　　她竄進人群中，閃開迎面而來的連連攻擊後，回手反擊，順手捉捏住一位男性脖頸，麥色手臂抬高，男子被緊緊捏得生疼，痛得想要掙扎卻徒勞無功，只能空踢著雙腳。

　　「不想……傷害人啊……」

　　其他男性驚愣地停下動作。

　　「放、放開我——」被抬高的男性發出沙啞聲響，無力地拍著少女的手，痛苦不堪，「求、求妳了……」

　　紅髮少女沒有理會男人的求饒，她靠近強盜並輕聞鼻樑，若有似無的煙霧從男子鼻腔內飄出。

　　「謝謝上天供予我糧食……」

　　蘇萊塔先是喃喃說出禱告話語。旋即，她張開帶有尖牙的大口，一手把男子的嘴巴撐開，淡灰色的半固態形體從男子口內飄出，男子唉聲連連，發出尖銳痛苦的哀號，下身失禁。

　　米奧琳涅不清楚靈魂是否真有形體，但可確信的是，有東西眼睜睜從男子口鼻裡流進紅髮少女的嘴裡。

　　紅髮少女宛如猛蛇將灰霧的魂體吞嚥入口，褐色手指深掐進脈搏，血液涓涓流淌，原本放聲嚎叫的強盜，早已失去意識，連著血管的眼珠外翻垂盪。

　　僅不到幾秒，被抓牢在掌中的強盜已成乾癟屍體。接著，蘇萊塔一扔，彷彿丟棄垃圾。

　　所有人因紅髮少女的連串動作，驚得不敢輕舉妄動。

　　「這、這女人……是『魅魔』啊——！」男子手指著紅髮少女。

　　「她就是『魅魔』？」其他男性驚呼。

　　「這不是我們能搶劫的吧，是吧？」

　　不久前擊飛的強盜終於從天而降，身子經受多氣層的冰冷與炙熱折磨，加上缺氧環境，下墜後的他長舌外吐，雙手緊掐脖子狀似痛苦掙扎。

　　弟兄們接連受難，驚得強盜們不敢再向前邁步，大家以眼神達成共識，決定撤退。

　　「快跑吧——！」

　　「快快——！」

　　男性們爭先恐後地逃跑，米奧琳涅原以為魅魔會跟上將全員一網打盡，卻未見任何動靜。

　　紅髮少女眼中的火焰消散，青眸環視身旁，瞧見不忍卒睹的景象，嚇得尖叫出聲。

　　「嗚哇——這、這是——！」蘇萊塔又回復當初的嬌柔，她驚聲尖叫，「好可怕——！」

　　蘇萊塔驚慌失措的模樣讓米奧琳涅只覺得莫名其妙。

　　「所以說欺負弱小是不對的嘛……都是你們要當壞人才會變成這樣。」

　　紅髮少女宛然逃避事實，把過錯全推給這些傷者，不願意正視自己的所作所為。

　　這時，感覺到靈魂在胃裡哭喊，她低頭撫摸肚皮，裡頭正在消化著。她舔了舔唇，心中有感而發。

　　「嗯……看來人類是真的比畜牲好吃。」

　　蘇萊塔沒有理會肚子裡的靈魂不斷嚎叫，巡視所有倒地的男人們，

　　對紅髮魅魔來說，剛剛吸食的糧食只夠塞牙縫，並不足以滿足一餐的進食需求。

　　即使對自己的行為有所虧欠，但難得靠自己獵捕到滿桌的食物饗宴，蘇萊塔說什麼也不會放手。

　　「讓我來送你們一程吧，謝謝你們的供給……」

　　站立於巷弄中央的紅髮魅魔慣性地雙手合十，再張嘴用力深吸，那些快要回天乏術的男人身子劇烈抖動，紛紛發出低沉的哀鳴。半固態的魂魄從他們口中吸附而出，全通向蘇萊塔嘴裡。

　　——這人……就是『魅魔』。

　　幾小時前廣場傳唱的詩曲言猶在耳，米奧琳涅感到震驚，原以為詩詞只是吟遊詩人遊走坊間，信手拈來用來生錢的隨性創作，毫無可信度，然而事實就擺在眼前。

　　巨大雨勢替死者們洗淨污垢，連帶著將血液沖刷帶走，猩紅融進水窪。

　　米奧琳涅不忍盯視地上一落落的積水處，混雜著血色令人觸目驚心。她趁魅魔注意力放在屍體那段期間，吃力地爬起身，一拐一拐緩步前行，再彎腰小心翼翼拾起短劍。她伸長手臂以劍尖指向魅魔，可手卻不受控制地抖動。即使心裡害怕，她已做好心理準備，若有萬一，就算腳部劇痛也要盡全力拔腿狂奔。

　　蘇萊塔轉過身，對上防衛的銀色冷瞳，那位身穿商用紳士服的青少年，便是吸引蘇萊塔到此的源頭。

　　米奧琳涅趕緊移開視線，僅是眨眼間的對視，便從中看見濃厚的渴望，令她不寒而慄，緊握微顫的雙手要求自己冷靜。

　　眾多靈魂在體內燥動不安，即使不久前吸食過量，肚子已飽脹，蘇萊塔從銀髮青少年身上飄散而來的香味，仍隱隱勾動出食慾。

　　——吃太多了……吃不下……

　　——但好香……好想吃看看。

　　但對方與蘇萊塔維持著百英吋的距離，邊移動腳步靠近巷弄口，要不察覺出意圖都難。若朝青少年展開攻勢，對方肯定逃之夭夭。

　　蘇萊塔可不想再錯失良機，她感到傷腦筋，在確認對方是否如猜想前，絕不將獵物放走。

　　這時她想起下午與蘇菲和諾蕾雅道別時，依稀聽到的建議。

　　——『只要試著去引誘對方跟妳回家，獵物就等於送到妳的嘴裡。』

　　雖然蘇萊塔不懂得如何魅惑，但只要有辦法帶獵物回家，之後都好辦了。

　　「請稍等一下……我、我絕對不會傷害您……」

　　米奧琳涅一臉不肯相信。

　　紅髮少女握起麥色的手，緊張地喊道：「我我我只是隨意經過，路見不平、拔刀相助的路人而已！」

　　紅髮魅魔先前的氣勢已蕩然無存，簡直判若兩人。

　　若一般人肯定無法想像，眼前縮著內八並語氣柔弱的少女，方才才手段兇殘把多名壯漢給打到斷氣。如今還敢睜眼說瞎話，這撒謊功力可謂差強人意。

　　「是嗎？那……謝謝妳救我。」

　　米奧琳涅隨便應和，她緩慢後退，握緊刀劍的手沒有收回。

　　腳正隱隱作痛，米奧琳涅吃痛咬牙，這動作沒有被魅魔給忽視，也才發現米奧琳涅腿褲被劃破處已經滲出血紅。

　　「哇啊——少爺，您受傷了！」蘇萊塔驚慌，「您、您需要治療！」

　　米奧琳涅原不打算理會，痛處使她曲身撐地，「呃……」

　　「我這就為您治療——！」

　　蘇萊塔見狀趕緊向前，掀起米奧琳涅的褲管，青少年驚愕地下意識揮動手中的短劍欲往對方砍去，卻在劍尖尚未刺進紅色腦袋前停手。

　　紅髮魅魔居然在舔拭自己的傷口。

　　濕熱觸感伴隨著微小刺痛，米奧琳涅既羞恥又發癢，隨後如被溫熱包圍般，不一會兒傷口消失，米奧琳涅不免嘖嘖稱奇。

　　——這是……怎麼回事？

　　米奧琳涅慢慢起身，被刺傷的腿部已經沒有先前劇痛。

　　魅魔擔憂的神色在看到皮膚癒合後好轉，並好心提醒：「雖然表面恢復了，但是還不能做太劇烈的運動，譬如跑步跟打架呦！」

　　米奧琳涅茫然回應：「呃嗯……」她不懂魅魔為何特地向自己說明。

　　蘇萊塔這才意識到居然為了食物而心疼，甚至替對方治療傷口，正常來說不是獵物受傷反而更好捕獵嗎？她想不出個理由來合理化自己的行為，並深感困惑。

　　另一方面米奧琳涅也因魅魔一連串的貼心舉止而感到古怪，若然她真想吃食自己，剛剛全然處於弱勢的自己早已成為對方囊中物，然而她卻優先替自己治療傷口，可見她真心無意攻擊自己。

　　米奧琳涅鬆懈心房的同時，腦中再次提醒自己對方的身份。

　　她可是魅魔，把眾多男人打到滿地找牙的魅魔。

　　「——才怪。」

　　米奧琳涅低喃，似是否定幾秒鐘前心軟的自己。她立刻站起身，不顧丟在一旁的行李，作勢要狂奔。沒想到腳下一滑，撕裂般的疼痛再次沿著剛癒合的傷口延伸到四肢，她整個人失足趴倒在地，傷口處皮開肉綻，血又開始流出。

　　「嗚呃……」米奧琳涅痛到難以言語。

　　「嗚哇——您、您沒事吧！」魅魔蹲在伏地的青少年身前，輕輕將對方拉起，「唉呦……我剛剛已經說過了……不能跑步的……」她禁不住地責備，語氣中卻滿是心疼。

　　要是再為青少年急救，對方肯定又想要逃走。紅髮少女無可奈何地看著米奧琳涅咬牙忍痛的模樣，努力克制想要再次療傷的衝動。

　　「抱歉……我不能再為您療傷了……」魅魔語帶歉意，縱使青少年從不為她抱有多餘的期望。

　　斗大的雨滴依然任意妄為地打向兩人，原本飄然的銀色瀏海全數垮貼在姣好面容上，紅髮魅魔望著那張困乏又狼狽的白皙臉蛋，好似巷弄間居無定所的流浪野貓。心中莫名悸動，又感到憐憫。

　　「少爺您全身溼透了……」

　　欲伸手撥開髮絲卻被閃躲，紅髮魅魔有些失落，下一刻驀然想起自己的目的。銀髮青少年的傷，在不醫治的情況下，不休養幾天是不會好的。這也表示，蘇萊塔能以此為理由，引誘對方與自己回家。

　　紅髮少女彷似用盡氣力，鼓起勇氣開口：「如果您不介意的話……我我我家可以借您休養——！」

　　米奧琳涅對上魅魔充滿期待的神情，彷如情竇初開的少女，因與有好感的對象交談而情怯萬分，頓時覺得微妙。

　　「我家那邊也有應急用的傷藥與包紮用品，傷口會好得比較快。還有……」

　　蘇萊塔猶豫半會，低下頭滿臉通紅地戳弄手指。

　　她抬眼與米奧琳涅對視，青色貓眼波動蕩漾，頃刻奪去米奧琳涅的思緒。

　　「就是……如果少爺您需要的話，我……可以為您暖床。」

　　再明顯不過的暗示，米奧琳涅漲紅了臉。

　　即使長年在父親有意無意的嚴守下如井底之蛙過著得過且過的日子，也多少聽聞過其他長輩私下探訪紅燈巷弄這類不可告人的隱密事情。如今，從未想過年紀尚輕的她，也能被一位姿態妖豔的少女發出邀請。

　　「呃……」

　　米奧琳涅咽著口水，對於這千載難逢的機會，心口怦怦直跳，也因對性事的矇懂無知產生好奇心。

　　就在即將點頭之際，紅髮少女身後狂亂拍動的尾巴，須臾打住米奧琳涅的念頭。

　　銀髮青少年腦中的警鈴大響，她回過神來。

　　——不對……這人是魅魔，任何行為舉止都有其目的！

　　她是頭上長著兩角，暗夜中尋獵人類的魅魔，是個吃人怪物……

　　她不是隱密於巷弄間招蜂引蝶的娼妓，而是個披著人皮的魅魔！

　　這也許就是如謠傳所言的魅惑伎倆，米奧琳涅撫上狂亂跳動的胸口，再次為自己遺忘了情勢，與方才萌生出的怪異邪念而懊惱。

　　米奧琳涅閉上眼再次提醒，自己可是有商業貿易的契約在身，明天就得趕往貝納羅得，若不想辦法逃脫魅魔的掌控，恐怕再也看不見明日。

　　另一方面，紅髮魅魔把臉埋入手裡，為自己跨出一步使出引誘術法而害羞不已。

　　米奧琳涅沒有理會對方扭捏的模樣，嚴謹的神色中掩飾不了焦躁，她嘗試扯動雙腿，開口拒絕。

　　「我不需——呃！」

　　話語未畢，便因為身下傳來更多痛楚而打斷。

　　淋滿紅液的小腿，把長靴也染上鮮紅，看著有些膽顫心驚。

　　可惜了剛才使出的引誘術法沒有奏效，即使如此，蘇萊塔仍不氣餒。或者說，受傷的人沒有拒絕治療的權利，蘇萊塔以此為由，換上嚴肅表情。

　　「少爺您的傷勢需要趕緊回去治療——」蘇萊塔語氣略帶擔憂，「不然傷口會因細菌感染而更嚴重的。」

　　米奧琳涅只覺得莫名其妙，不懂魅魔為什麼要擔心自己的傷勢到這樣地步。

　　蘇萊塔毅然不顧米奧琳涅的反抗，她貼近米奧琳涅，兩人的距離過於拉近，米奧琳涅臉漲得更通紅。

　　不等對方反應，結實有力的臂膀輕輕將瘦小青少年扛起。

　　「什麼？等、等等——嗚！」

　　紅髮魅魔提走皮箱，拍動黑色翅膀躍然蹬地起飛。

　　米奧琳涅完全沒做好心理準備便被迫升上上空，她驚愕地緊閉眼，魅魔少女成為她唯一的浮木，她不由得貼近。

　　一到上空蘇萊塔便繼續向前飛行，飛行的途中，一股濃烈香味四溢，來自懷中人，搔撩著魅魔心房，令人眼醉迷離。

　　——好香……

　　少女神情恍惚，被驅使的慾望讓她下意識張開大口，受到引誘般，眼看不自覺便要準備吸食的動作。

　　銀色髮絲隨風飄動，一股油然而生的熟悉感在心底勾動，輕敲潛藏在底層的門扇，迫使蘇萊塔停下動作。

　　「喀嚓」，其中一扇門毫無預警地開啟——

　　飄渺的記憶中，一位女性的身影逐漸浮現，鋪蓋上懷中人。

　　蔥白的臉蛋、銀亮如星的飄逸長髮，以及只對自己寵溺的柔情。

　　蘇萊塔的思緒飄忽。

　　昏暗模糊的視線裡，嬌小的自己躺在柔軟懷抱中，兩人彼此依偎著。年長女性垂簾俯首，輕輕於額間落下細吻，散落的銀亮髮絲輕搔臉側，令她發癢而輕笑出聲。女性受到渲染般跟著淺笑，將髮絲勾勒於耳廓後，薄唇向下移動，於鼻翼蜻蜓點水，再下移至唇口……

　　蘇萊塔目光呆滯，「媽媽……」一聲低語儼然默念遙遠飄忽的咒語。

　　呼嘯的風聲與雨聲遮掩住細喃，溼熱的氣流掃過白皙臉龐，以及手輕搭上的軟綿觸感令米奧琳涅感到好奇而緩緩睜開眼，發現自己手貼在魅魔胸上。她詫異地把手從對方胸口撤走，但由於被抱在懷裡，臂膀緊緊貼向少女山峰的柔軟觸感還是讓她不爭氣地臉頰發燙。

　　米奧琳涅不經意地抬眼，與魅魔目光相觸，便望進脈脈含情的墨綠色眼底，對自己深情凝視。

　　青少年微愣，暗沉如貓眼的眼珠有著莫可名狀的魅力，深深吸引著自己，似勾引、又似催眠，將人拉進深邃不見底的黑洞。

　　不知不覺間，自己與魅魔就近在咫尺，對方發出的鼻息輕拍在鼻尖上，若就這樣靜靜地等待著，兩人是否會更加靠近？她的視線停滯在少女淺淡的雙唇上。

　　米奧琳涅被暈染的氣氛給迷惑住，她突然有些期待……

　　不對——！不行——！這傢伙是吃人魅魔——！

　　米奧琳涅楞楞，下一刻驚覺不妙，深怕再靠近一點，便成為魅魔肚中食物，短劍探出暗袖抵向魅魔，她放聲大喊。

　　「住手——！」

　　這聲大喊將蘇萊塔從記憶迴廊中拉回，迫使兩人距離拉遠。不久前浮出的女性身影消逝，迷戀感跟著煙消雲散。

　　蘇萊塔茫然地盯看著鋒利劍尖「嗚……對、對不起？」在搞不清楚狀況前事先道歉。

　　——剛剛……我是怎麼了……

　　疑惑的心緒沒有維持太久，蘇萊塔苦笑地讓自己遠離險境。

　　「少爺您請稍安勿躁，再過不久就要到了。」

　　米奧琳涅額間冒汗，為自己又無意間被那雙眼瞳給奪去心神，差點落入圈套而心有餘悸。但蘇萊塔使才對自己展露的情感，又好似真情流露，令她有些動容。

　　——不對……我這是怎麼回事？

　　米奧琳涅暗自搖頭，否定了自己心緒動搖這件事。

　　蘇萊塔溫和的提醒使米奧琳涅心驚偏頭，昏黑朦朧的景象慕然映入眼簾，暗夜底下是繁茂緊密的叢林，不遠處有零星小屋，再遠一點才是人口密集的市區，村落裡的街燈早已被磅礡大雨給熄滅，眼下灰濛濛一片。

　　目測兩人飛離村落已好一段距離，在半英里高的上空，高處俯瞰帶來的恐懼使米奧琳涅嚇得全身發軟，緊抓對方手臂。

　　「放開我……」縱然恐懼，米奧琳涅仍發出細如蚊吶的抗議，推搡輕打魅魔，「把我放下去……」

　　蘇萊塔忍受著敲打，「嗚這、這裡放手的話很危險的——」

　　「我可沒有答應要跟妳過去，現在、立刻、馬上把我帶回去！」

　　米奧琳涅掐住蘇萊塔的脖子使力搖晃，由於飛行期間讓蘇萊塔無法反擊，這讓她感到困擾。對於懷中人的任性妄為，蘇萊塔當然不願乖乖照做，只是懷中人的不安分使蘇萊塔無法順利前行，飛行間搖搖晃晃的。

　　承載方的劇烈晃動讓米奧琳涅一陣暈眩，感覺幾小時前的食物在胃裡翻騰，米奧琳涅手嗚住口鼻，面色逐漸發白，有些難受。

　　「嗚哇……就、就快到了，請您再稍等一下吧！」

　　紅髮魅魔驚得加緊速度飛行，米奧琳涅也終於安定下來。

　　飛行路途中，米奧琳涅漸漸習慣置身於高處，胃也舒緩下來。她不再畏高，緊依著褐膚色少女，靜默地騁目。

　　由上而下所觀看到的，有別於站在地平面上所能見到的風景，令銀髮青少年暗暗驚嘆。她們橫過小山岳，經過溪流，最終來到被林間簇擁的高聳建築上空。

　　米奧琳涅望見鬼厲的住宅，突然憶起在酒館聽聞的鬼故事，不禁冷汗直流。

　　——饒了我吧……

　　這棟建築簡直與謠傳如出一轍。在銀月照耀下莊嚴又陰森，大片攀緣植物籠罩住斑駁壁面，可以看見歲月的痕跡，冰冷的圍牆外荊棘攀爬而上。

　　連接高牆的厚實大門迎接主人般自動開啟，鏽蝕的金屬因摩擦發出尖銳聲響，竄進米奧琳涅的耳膜令人心神不寧。

　　彷若告誡著迷途的旅人，若前往入內，便必死無疑。

　　紅髮魅魔飛越過門口，緩緩降落，青少年急忙從懷裡掙脫，踏地帶來的刺痛使她腳步踉蹌。

　　「小心——」

　　蘇萊塔趕緊上前攙扶，卻被青少年閃躲。她心頭一陣失落，手臂殘留著幾許香氣，趁雨水打散前趕緊抬手輕嗅。

　　「就是這裡……歡迎來到我的家。」

　　米奧琳涅想要退避三舍，卻碰上柔軟溫暖的觸感，使她身子繃緊。

　　「……就由我來為您領路吧。」

　　輕柔細語沿著後背攀上白潔頸間，繚繞璇上，似如冷風拂過肌膚，令人雞皮疙瘩。

　　蘇萊塔來到嬌小青少年身旁，漾著純真笑顏的雙頰微微泛紅。

　　「帶我回去。」

　　米奧琳涅駐足不為所動，語氣再頑強，眼神卻洩漏懼怕。

　　「現在已是深夜時分，而且下著大雨。」少女輕柔的語調蘊藏不容拒絕，並牽上身邊人的手，滿臉不捨，「真要回去……隔日再帶您回去吧。」

　　米奧琳涅抽離的俄頃又被強力回握，青少年想扯動，寬厚的手掌卻不動如山。

　　炙熱自對方手心傳導而來，卻令米奧琳涅發寒。

　　「走吧……回『我們』的家。」

　　混濁的青色雙眼緊縮成細線，猛然朝米奧琳涅盯視。有先見之明的青少年趕快閃躲視線，但柔和聲調搶先一步鑽進腦內縈繞不滅，騷動著她的心口。

　　直到鐵門重重掩上，米奧琳涅才驚愣回神。

　　「等等……！」

　　恐懼襲上心頭，青少年驚愕地轉身朝大門要衝去，小腿的撕裂傷不合時宜地提醒，她頹然跪向泥地，銀髮青少年低吟，蔓延而上的疼痛使她緊緊抱住膝蓋喘氣。

　　看著米奧琳涅咬緊牙關極力忍受的模樣，蘇萊塔又再次心疼不已，她趕緊攬過青少年腰部，攙扶住快精疲力竭的矮小青少年。

　　對於蘇萊塔的貼心舉止，青少年既抗拒又情動，並暗罵自己不夠堅定。作為連布蘭家的繼承者，被當作「男性」的外在而要求自立自強，卻又因為「女性」的內在而倍受他人鄙夷與疏遠，使她裡外不是人。

　　然而從被強盜襲擊到現在，魅魔不只捨身相救還屢屢對自己關懷，這些她在連布蘭家從未感受過。

　　可米奧琳涅明白紅髮少女這些舉止背後的目的，每當自己想要從少女手中脫離，對方總會強硬地拉回。

　　——可惡……無計可施。

　　「媽媽說過……如果受傷了，只要去睡覺，睡著的時候就不會痛了。」

　　魅魔試探性地點著兩指，說著連自己也不明瞭的話語，也許是不久前憶起些前世的記憶，殘留的觀念使她話語天真。她眼角偷瞄向身側的青少年。

　　「嗯……好。」毫無抑揚頓挫的語調應和著。

　　就算反對也會被傢伙強硬帶走吧。米奧琳涅心想。

　　米奧琳涅深深嘆氣，現階段只能順著魅魔的意了。

　　紅髮魅魔對銀髮青少年的態度轉變不明所以，依然欣然地笑道：「

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