作者：朗卿首发：第一会所首发时间：2023年7月4日

　字数：37,689 字

　　那张洛离了老狸猫所处之大屋，不顾夜雾至深，昏蒙蒙见不得前路，束腰拢发，抖擞精神，那小妖仙灯草还欲挽留，却叫张洛以事情紧要，婉言谢绝了。

　　「天师若执意要去，我便不好相留，耽误天师的要紧事，便不为美，只是那雉舟赌坊不是个好去处，那去处妖雾惨漫，腌臜邪气，一发地浓，我当值时，也要避开那儿三丈开外，总要等天明日出，方才敢到那条街上洒扫整饬……」

　　那猫修士还欲再言，却听张洛摆手笑到：「仁兄休出此言恐吓与我，兀那妖鬼，最惧浩然正气，我此番去时，定能逢凶化吉也。」

　　灯草闻言急到：「你这道士，恁的不知好歹！我说这话，并无半点装假，依着我，你便住一晚，等天明时，我伴着你去，也好同那群妖魔言语便是。」

　　张洛闻言，不以为意道：「吾事甚急，便惧不得了，倒是仁兄你修为在身，亦惧他们不成？」

　　灯草叹了口气，缓缓道：「我虽为野猫成精，采灵补气，读书明智，撷草炼丹，走得却是修行正路，妖仙之路，却也天赋不够，莫说三五十年，我自拜师至今，凡三百七十余年，方才会些小法术，连那化形之术，若无你提点，我也修不成了。」

　　那灯草耸了耸肩，无奈到：「你只见我好说话，便以为世间妖精，皆是如此也？殊不知这世上还有恁般食人肉以果腹，捧人血以炼神，寝人皮而弄相，淫人女而补气的邪魔外道乎？兀那雉舟赌坊所踞之妖魔，莫说我一介不入流的妖仙，就是我师父，也万不敢惹，故这鬼市虽归我等管辖，那雉舟赌坊，却另有主人，我等维持鬼市，尚且勉强，你若在雉舟赌坊出事，就是我师父出面保你，也要费上些力气也。」

　　张洛闻言拱手道：「如是便多谢仁兄提点，贫道方才言语间多有孟浪，还请仁兄宽恕则个，只是我事甚急，去晚了，便怕耽误了事情也，仁兄所言贫道牢记在心，行事之时，定会多加小心。」

　　灯草无奈摇了摇头道：「罢了，你是个比我伶俐的，处事之时，定有妙策。」

　　张洛正欲别过灯草，却又叫灯草拦住到：「一旦出事，只管往大螺居里，就是我师父所在之处跑，得了护持，便可保你六分无虞也。」

　　张洛点头再拜，便辞别灯草，奔鬼市西雉舟赌坊而去。那雉舟赌坊在鬼市极西，自大螺居处行二三里，方才至其处。张洛行时，只觉光明渐暗，昏霭惨雾，一发涌来，性至深时，便见那夜雾更浓，直把前路拢住，与那黑夜黑水，一道里隐成一块儿，向前走去，便好似踏在虚空之中，头上灯亮，只余昏登登一捧，好似几只结在灯杆上的蓝果子，随风呜咽，摇摇欲坠。

　　「此番却是准备不及，早知道前路如此昏蒙，便从灯草处讨个火把来了。」心念及此，张洛便猛然想起腰间灯笼，便摸出火石引燃蜡烛，星火滴落，绿火如豆，尖叫着自烛上燃起，俄而声销，便见那绿火愈发明亮，直似个一丈方圆的大球罩住张洛，四周桥梁灯柱，一发可见。

　　只是那绿幽幽的火是在渗人，火光罩在身上不暖和，倒好似叫只绿眼睛盯上相似，寒气打着旋风，「柔」地自张洛尾巴骨吹到后脑勺，吹得张洛汗毛倒竖，不禁打了个冷颤，便把心提到嗓子眼儿，三步一回头，五步一顿挫，直至把胆儿都要吓得灭了，方才不管不顾，大踏步走了起来。

　　「想我张洛混迹江湖，端的也是个有胆色的人物，区区昏黑，却又能耐我何？我有长剑三尺傍身，冲罡太阳之剑法在胸，魑魅魍魉若是敢来进犯，也要掂量掂量能耐也！」

　　张洛一面给自己壮胆气，一面掣剑在手，挽了个剑花，方才复行。那张洛提起胆色，复走了一里，隐隐见前路不甚平整，似有凸石掩路，复行几步，便觉脚下踩着个似玉的硬什物，低头一看，只见一张剥皮去肉，骨突突一张骷髅脸亘在脚下，又好似活着般挤眉弄眼，似哀嚎，似大笑，诡异万状，好似比良坂上惨叫的生魂，恰似地狱火里挣扎的恶鬼，把个张洛吓得大叫一声，咚地往后一坐，挣扎起身再往前看去，只见那桥上凸石般的什物，俱是这一张张骷髅脸，汩汩蠕动，却似活物一般。

　　「妈耶！莫不是把人剥皮去骨，硬嵌在桥上的？若是死了，怎得还在动，若是活的，却能否救一救？」

　　那张洛壮着胆子凑到进前，却见那一张张骷髅脸好似受了感召一般，齐齐冲着一头儿，忽见一张骷髅脸舒展开来，自脸下伸开八个针般短腿，从额顶上亮出两只墨样亮眼，其余诸面，一发如此，便听窸窸窣窣之声大作，只见那一张张骷髅脸跃下桥，飘在黑水里，齐齐都像一个方向前进，都发出浅蓝色荧光，好似俯骨磷火，映得那黑水愈发得幽深，渊不可测了。

　　「怪哉，此物莫不是南海里的鬼脸鲎吗？相传此物是深海里从龙之物，龙行时，此物或附在龙鳞之上，或隐于龙须之间，莫不是坠龙之后此物便定居与此，生生不息也？可这鬼市里，也只有此处有此物，或许至此向下，便是遗龙埋骨之处也。」

　　张洛自神思始，几个转睛的功夫，那一大群鬼脸鲎便顺着黑水，蓝幽幽向夜雾深处飘摇，荧光幽幽，直映得那黑水惨惨放光。张洛驻足桥上，失神地朝那鬼脸鲎遁去之所在望了良久，刚才回过神，趁腰间绿火未灭，加紧脚步，沿着前路前行，不多时便见一雕梁画栋的复道，自头顶三尺，横亘在两座五丈高的望楼之间，似龙似虹，华彩万状，于昏朦之处，也可见其五色，在远观之际，仍能观诸文彩。

　　「这鬼市虽是个惨黑昏朦的所在，却也端的是个好去处也，好造化，好造化！」

　　张洛眼前不禁为之一亮，便踮脚翘首，顺着那复道上的文彩，细细地观瞧起来。但见那复道雕栏画栋，文彩鲜明，顶上龙腾，飘逸俊洒，檐间凤舞，文彩斐然，顶下一根直梁，飞云霞光，瓴下廿二支柱，雷霆风雾，仰其雕栏，乃是飞禽走兽，察其玉砌，且是人间祥瑞，巴掌宽的方寸，尚能雕几十只狮虎，米粒大的间隙，也能刻一两只花狸，纵使远观，也能见其巧夺天工，及细看时，便觉出乱花眯眼，至于工巧天成，笔墨遄飞，便更不在话下，张洛越看越入迷，欲细观瞧时，便解下腰间灯笼，掣在手里，高高举在半空。

　　可自琉璃灯高举时，只见那复道一触上灯里的绿火，便霎时间消匿无形，绿光所及，莫不如是。张洛大惊，忙把那灯笼低了低，便见那华彩纹饰复又现出，便把那灯笼复举得离那复道近些，又复如是。

　　那道士心下狐疑，便用手去触那复道之底，手指不用力气，便从那复道之底穿过，手上一揽，便自那复道之中，整个穿了过去，张洛大惊，那复道视之有形，触之无物，若是从上面踏过去，便要落在水里了。

　　「怪哉，莫不是海市蜃楼也？可那海市蜃楼，远观有形，及至近处，便见不得了，这幻象倒是逼真，却不知是自己中了幻术，还是那复道本是幻影？」

　　张洛对着手里提灯，仔细端详一阵，便把那装着绿火的琉璃灯笼挑在青铜古剑的剑尖上，高举着向四周探望。

　　那绿火罩在四周一片混沌之中，便好似烙铁入薄冰，利剑破朽木，直把周围漆黑，无声地撕开一道口子，及至观瞧时，周围哪里是什么锦城云乐的去处？但见碗口粗的朽木，似抓似挠地探出黑水，无好砖的破墙，半塌半现地隐在雾里，火亮处，锦缎成泥，灯明时，雕梁灰飞，只见周围哪里有什么美轮美奂，不过是一片城陷池亡的惨象，又见那黑水里，一家人抱作一团，俱成朽骨，再看那墙头上，几伙人横七竖八，也只余半截身子，空袖管，烂裤腿，凄惨惨悲风中飘荡，朽金泥，烂银簪，兀突突枯发里零散。

　　那鬼脸鲎只是长了个骷髅样半像不像的壳子，可这周围零零散散，俱是真正尸骨。玄州古城陷落之时，有造化的坐在门板木梁上，侥幸能逃得性命，会水的浮在黑水惨雾里，便也得走脱，只剩下老幼弱病废，众人逃难时无人照料，或溺毙在水里，或饿死在高处，加之野兽水鬼横行，便教这余下的死也死得凄惨悲凉，张洛见状，心中亦悲哀莫名，战战栗栗，生怕脚下一滑，落在水里，便要终日与悲魂惨魄作伴了。

　　「据说狐狸野猫之属最能使术法迷人，唤作『圆光』的，便如是也……」

　　张洛思索片刻，暗自点了点头：「想必这鬼市之盛，多半是那群狸子使幻术弄的，兀那妖仙，也是要面子的也。」

　　张洛正思索间，却见头顶乌灯蓝火，「噗」地灭了，俄而桥上灯尽灭，张洛还以为那灯禁不得风，被吹得灭了，耳边厢却听得一阵脚步声响，势大力沉，急匆匆正朝本处赶来。张洛大惊，便赶忙把灯笼挂在腰侧，使起走沙无状，踏雪无痕的轻功，飞也似朝前路奔去。

　　那道长行不多时，便见一偌大灰船亘在前方，自龙骨至桅杆顶，足有十丈有余，船旗烈烈，遮天蔽日，船灯灿灿，火光通明，喧闹声夹杂放肆，二里外便可听闻，更兼一股极重的邪秽气息暗涌，和着漫漫浓雾，奓得人汗毛倒竖。张洛远见其状，心中便生畏怖退缩之意，踌躇半晌，犹不敢上前。

　　「哎，这厢果真是当事则迷也，依那灯草所言，此地便是『雉舟赌坊』也，凶险之相，果真是不装假的，此番未入虎穴，打起退堂鼓来，尚未得晚，想当初我来此处时并非大志所驱，乃敢犯险，说到底，便也只是为了遂了那岳母的心意而已，而今之势，若是造化低些，休说要不回簪子，就连性命也要搭在此处也……」

　　心念及此，张洛也不禁暗叹道：「苦哉！前番与那妖仙说得太满，没个台阶可下，英名在先，却不是要落下笑柄也……」

　　那天师摇了摇牙，长叹一声道：「罢！罢！罢！丢了脸皮总比没了性命要强，留得青山在，不怕没柴烧，那岳母若要刁难我，我便把那信掣出来，不怕她不把媳妇许我……」

　　「哎……想我当初下山，原是为了给师父寻个养老的去处，怎料得今日之事？」张洛转了个神，心下复思忖道：「不过想来老爷子并非我向日所料之村野神棍，驱使式神，算前料后，也算是有两下遮奢的神通了，如此说来，自然是用不着我这破烂道士寻养老去处的，我此番之行，亦步亦趋，好似着了道一般，想来也在师父料算之内……」

　　那天师每逢大事在前，便更多决断思量，此番似回过味儿来，便复又暗道：「莫不是师父见我混迹市井，道心日衰，俗心日盛，便以今遭下山之行，入道之遇，就势点化我也？若是如此，我此番来鬼市，便也在师父料算之内……」

　　「啧……」张洛想起袁老道平日里泼皮破落，其究竟神通有无，心下便又要踌躇：「我若是盲目进了，恐其内真有一番挫磨，挨得过还成，若是挨不过，却不是吹了稀的了？待我使个大钱儿卜上一卜，若是阳面在上，便去得，阴面在上，便打道回府便是。」

　　张洛自觉荒谬，心中却惶乱无策，想来世间人，伶俐则多策少决，莽撞则易生祸端，总是偏执一端者多，少有足智多谋，更兼雷厉风行之人。那道长索性不再多想，便自怀里掏出枚孔方大钱儿，掂了两掂，便搁指置钱儿，拇指一用力，「噌」地一声，便把那半新不旧的铜钱掣到半空，「铃铃」翻响。

　　那少年盯着钱儿，瞅着时候，双手一夹，便把那铜钱合在双掌之间，刚欲打开审视，便听不远处脚步声复又传来，远望之，便见一庞然大物，身宽足有大半个桥宽，头上双角，浓雾里影绰绰可见，张洛大惊，暗道来者不善，便不等开掌视钱，复运起轻功，径直往远处那偌大灰船边狂奔。

　　「想来行走江湖，应是技多不压身也，想当初与我这道士师父在江南『云游』之时机缘巧合，偶然间得了个诨号『没脚燕子』的轻功师父传授，虽不当大用，逃难潜踪，却也当得了使唤也。」

　　那道士飞跑一阵，便把那催命似的脚步声甩在后头，眼见那山般大的灰船舶在路尽头，又见两个门板大的字刻在船上，正是「雉舟」二字。行至路尽之处，又见处牌楼门脸，与那大舟相比，却是小的，上书「雉舟赌坊」，并一副对联贴在两侧，云：情至相宜处权衡应运可止身到要伤时彷徨莫怪行失并一横批：休言不预张洛对着对联看了几看，便不禁笑道：「这对子写得却也是劝人的好话儿，只是不应在此处，倒该写在书里，拓在木石之上，权做个恒言罢了，见事则迷，至于无救者，岂是一副对子可拉回的？不过作个『有言在先』，或可挽一两个迷得浅的吧……」

　　那道士观完对子，复又对着那一丈高的牌楼端详一阵，那雉舟相比牌楼，却好似猫儿和大象相比，人在其前，怎状渺小，哪叫微末，自更不比说。

　　「只是这灰船甚大，那城门较此一比，简直就像个耗子洞一般，那么此船当初却是自何处驶来也？想必是营造古城之初，便有了这船也？亦或是特意造在城里，便作个招揽顾客的噱头罢，此番却也邪诡，妖气诡漫之处，须是小心行事才行。」

　　思多则心疑，张洛便想起手里攥着的大钱儿，可此番已是到了切近，后面又有不知甚么妖魔往此处赶来，就是想退，也是不成了。念及此，那少年便不犹疑，整束衣裳，便自牌楼当中，径自往那赌坊里进。

　　那牌楼不高不矮，却并无光亮，一片漆黑，更甚其外，唯余前方尺寸之光，隐隐瞧得昏蒙，张洛复行几步，只见一一丈高下，混铁浇筑的大门拦住去路，那门上有一小窗，蒙蒙光亮，正是自那小窗中透出。张洛谨慎心神，壮起胆色，轻轻拍了拍那铁门，便听一人没好气道：「恁个夜猫子甚不通情，三更半夜的，便是门房子，也要睡觉的也！」

　　那少年耳闻人言，便略放下心神，喏喏赔笑道：「是哩是哩，大哥莫怪，行个方便与我进去吧。」

　　里面人闻言问道：「赌局子丑二时是不开的，你子时四刻来此，却是要做甚的？」

　　「獾公子差我来赎赌当。」张洛忙扯谎道。

　　里面人闻言，半晌不答，却听金铁交鸣之声，又闻里面人道：「你往后撤撤，我们这是推门儿。」

　　但听那铁门哳哳作响，缓缓张开，便见一一丈高下的大水牛，双角粗似胳膊，两眼好像铜铃，却穿着粗布粗杉，一副小厮打扮，却也破费衣料，手同人手，脚是牛蹄，人立而起，奋虬筋，使蛮力，这才将那铁门缓缓推开个容人进的缝，直把那天师惊得目瞪口呆，却见那大水牛张口人言，正是那头先在门内回答之「人」：「快些进了，夜里风冷。」

　　「怪哉，大哥身量恁般狼夯，声却蛮和善的。」张洛堆笑，却见那牛妖不苟言笑道：「快些进了，休与我腻歪。」

　　张洛忙点头，便自那将容人过的缝隙，强强钻了进去。又见那牛妖拽住门内碗口粗的大铁环，咬牙切齿，便把周身骨节，也一发用力作响，废了甚大力气，方才将那两三尺厚的铁门拽合上。

　　「径去办事，莫要在我处碍事。」那牛妖把砚台大的牛鼻子一哼，「噗」地喷出两股水气，便赶小童似的把张洛驱走。

　　张洛入了门，借着灯光，复又沿着行廊走了几步，于豁然开朗处，便见一十分阔大繁华去处。那雉舟赌坊在大灰船中，好似建在鱼腹中一般，上下三层楼，前后百丈长，左右宽阔，亦有数十丈，其中繁华景致，更甚鬼市。那赌坊三层俱是环套回廊，其间许多屋室，莫可逐一而数，那门廊处入进，便有一片植树栽石的假山，挖池灌水，亦作个小湖，繁华雅致，亦在相容之间。

　　张洛见了那好去处，心下不禁一喜，心神不觉松弛道：「想这妖邪纵横的去处，竟修得此样好景色，想来繁华盛景，到哪里都是当受用的，待我赎了簪子，便在此处流连一阵，却有何妨？」

　　心念及此，那天师便一面走，一面赏景，四处看瞧时，竟无意间撞在一人身上，张洛方才回过神，忙低头鞠躬道歉起来。

　　「看……看……看路……」

　　张洛抬头，便惊得连忙后退，只见一八尺高的老虎身着锦衣，口中吃吃道：「让，让，让……」

　　张洛闻言，不待那老虎把话说全，便让在一边，待那老虎走远，方才长嘘口气。

　　「想来这老虎刚学会人话不久，横骨插心，故口吃也，这样说来，那守门的水牛，却也是小有道行的了。」

　　「这雉舟赌坊甚大，却是要在何处去寻簪子也？」张洛想起那欠条上写了个叫「玄八」的名字，那簪子并一众金银，八成是置给那个叫玄八的了。如此，张洛便暂稳心神，一面寻那开赌局的去处，一面打听玄八所在。

　　那道长打定主意，便在赌坊里一面走，一面伺机盘问。那赌坊里的妖精多是人衣兽头，偶尔见几个成人形的，或一脸凶蛮，或满面妖媚，凶蛮的暴戾，老远便能闻见其身上的血味儿，妖媚的风骚，无论男女，见张洛来至切近，都要满面含春地攀扯住，非要与张洛寻个去处欢好。

　　「松手！松手！此事乃两厢情愿，万万强不得哩！」

　　「怎么？我不貌美？」

　　「非也非也，我可没龙阳之好，你莫打我腚眼儿的主意！」

　　那少年几挣几扎，乃至运起轻功逃窜，才勉强自个妖媚的男妖身边脱走，待再盘问时，不是遇见横骨插心，半句话也说不利索的，就是遇见连话都不会说，只会呜嗷叽喳鸣叫的，强蛮的不敢相近，孱弱的一见张洛道士打扮，便吓得跑了，故张洛在雉舟里转了几圈，却也是白折腾而已。

　　张洛正懊恼间，便在一层处见一二层门面，昏暗灯笼，华丽牌匾，一旁牌杆下所挂，乃是「押宝」两个大字，另有一行小子在旁，曰：押宝处，掌柜玄八张洛大喜，便抖擞精神，便入那押宝局里去寻玄八，那押宝局里灯火通明，原来是个通宵经营的所在，只是客流稀少，只有十来个兽头妖精在一楼押宝处吆五喝六，并两三个侍候的狐妖小厮倚着二楼栏杆，拄着脸，懒慵慵朝楼下望去。张洛不敢触怒那群聚赌的妖怪，便绕上二楼，寻个狐狸小厮，略施一礼问道：「敢问阿兄，此处掌柜，唤作玄八的，可在何处可寻？」

　　那小厮耷拉着眉眼，兀自打了个哈欠，头也不抬，指了指楼下一处不亮光的暗室，张洛一面拜谢，一面复奔楼下去寻玄八。

　　还那道士还未下楼，便听楼下一阵喧哗，及至细看时，便见聚赌的众妖不知怎得起了争执，又见一方面大口的虎妖搡开众人，没好气地向赌坊外走去。

　　「愿……愿赌服输！该……该……该我们的赌……赌筹，岂有赖账的道……道理！」

　　那虎妖耳听众人磕磕巴巴地叫喊，却仍不以为意，众妖上前欲拦，却叫那虎妖略展老木粗的胳膊，虎掌一拍「呼」地把众妖扇出去老远。

　　那虎妖见众人倒地，自以为得意，舒虎筋迈开大步，正欲出门，却听见裂风之声，尖咆锐啸。那虎妖回头，只见那暗室门开，四周灯火，半数熄灭。那虎妖心下狐疑，正欲扭头复行时，却见四周之妖，一并向自己看来，都一发长大了嘴，神色惊恐。

　　那虎妖还以为众妖怕了它的威风，暗自得意之时，脑袋缺不听使唤，径自扭到侧面。只见一黑豹子黑锦袍，长打扮，一面抓着那虎妖的脑袋，一面挫得一口钢牙嚓愣愣山响。那虎妖心下大惊，忙欲相搏，却只觉手脚身子一发不听使唤。

　　那黑豹子见虎妖一副慌张神色，便吊起嘴角，鬼森森一笑，复用沙煲般大的爪子轻轻一推那虎妖的身子，只见那虎妖的身子竟离了脑袋，缓缓向后倒去，「咣咚」一声，便见腔中鲜血，泼花撇锦般喷了一地。

　　「账房师爷，把虎老板欠的账，连本带息，今番一并结了吧。」

　　那黑豹子分开众人，缓缓将老虎脑袋放在赌桌上，复气定神闲地推了推鼻梁上戴得那一副金丝绕边框，黑玉打镜片的墨色眼镜。那虎妖身首分家，脑袋却还未死，此时却哪里还有半点嚣张神色？只是盯着那黑豹子，嘴里一个劲儿地告饶而已。

　　「玄大掌柜，您念在我欠的债少，家里还有老婆孩子要养活，此番便饶了我吧……」

　　那黑豹子正是玄八，见那虎妖讨饶，嘴里却嗤笑道：「既有家室，白甚的要做此本钱外的赌？伤身败家，把供养妻子的本钱，一发压在此没输赢的地界来？可见你心里，原是没有家室，只在生死须臾之间，方才攀出讨饶，像你这类赌虫，有无家室，尚在虚实之间，休拿话哄将与我！」

　　那掌柜一面说，一面训斥众小厮道：「我晓得你们几个货色也是爱赌的，赌则赌矣，莫欠赌债，若是让我知道你们在外头欠了债，倒让债主到我这场子里闹事，形同此番！」

　　那黑豹子一声豹喊，便把一众人惊得疲意全无，直定定立在当场，周身寒毛，一并立起。正说话间，便见那赌场的师爷捧着账本笔纸，装在大方盘子里，自柜后缓缓走出。张洛一见那师爷，便不禁惊道：「我的天，真是个九头师爷！」

　　那师爷身着青袍，蛇颈鸟头，密匝匝排在腔子上，足有九个。那掌柜取来捧盘里四寸厚的账本，便连看也不看，随手一翻，便到了写满那虎妖名字的一页，用爪一指，便见那页账纸竟自立了起来，口吐人言道：「有虎妖上诲人下痴者，共欠本坊赌筹贰万壹仟柒佰陆拾伍枚，折黄金陆佰柒拾壹万两，或白银倍十于金，或净土金叁仟锭，或赤璃交子伍拾枚，绿琦交子壹仟枚，白玉交子贰万枚，资短事急，故凭跳条赊欠。」

　　那书页一面说，九头师爷便在一旁使算盘核账，半晌书页语毕，便见那师爷平了算盘，默默点了点头。

　　「如此，虎老板要如何平账也？」那掌柜一面接过狐小厮奉的一碗热茶，一面慢悠悠问道。

　　「禀掌柜，我此身实在没资偿债，万请掌柜容我三日，我便还把一应赌债，尽数相偿。」

　　那掌柜闻言不语，只是揭开玉瓷茶碗，使杯盖「哒，哒」磕了两下茶杯，翻了翻茶水，略略呷了一口，便见那黑豹子神色一变，唤来一狐狸小厮问道：「今日是哪个当值煮茶的？」

　　那狐小厮颤栗身子，轻声应道：「是……是奴婢……」

　　那黑豹子金瞳一竖，未及众人反应，便见那狐小厮从头至底裂成两半，分成两扇，血淋淋倒在地上，那一众狐小厮面色惊惧，眼里含怒，却都一发不敢出声。

　　「我前日里说过，煮茶时要放人心，人肺，并两根手指头，谁叫你放的人大肠也？把个美味佳肴煮得一股便溺味，当我是吃屎喝尿的猪吗？」

　　那妖魔厉声咆哮，便把个茶碗「当」地掼成粉末，茶汤血红，咕嘟嘟淌了一地，更兼几根手指，平地上骨碌碌乱滚，复又怒斥那虎妖道：「你个猫不教狗不肏的野种『虎人痴』，便道我也是痴傻好唬的？我今番只要你以死平债，若不够数，便卖你妻女，奴你儿孙还债！」

　　那妖魔抡起拳头，不待那虎妖再争辩，便把颗老虎脑袋捶得眼迸牙飞，直跟露了馅的肉饼相似，又吩咐众小厮抬来一方铜鼎，一副大沙漏一杆大秤，并几个写着斤数的铁铸小鬼儿秤砣，齐齐摆在当中，便把那虎尸虎首，一并扔进鼎里。

　　那铜鼎似乎无火便热，更不知里头装了甚么水，那虎尸首泡在鼎中，不一会便化没了，只见无数杯口宽径的剔透珠子，色分赤红，碧绿，洁白，骨嘟嘟自那鼎里外涌，又好似活物一般满地乱蹦，周围小厮见状，便扯开金线大网，将那些珠子尽数网住，半晌便收了满当当十大网。又见那群小厮收起网来，哗啦啦地把那珠子倾在大沙漏里，那沙漏分三个漏口，下接三个大斗，珠分三色，俄而便把三个大斗装满。

　　「上秤。」

　　那黑豹子一声令下，便见众小厮搬斗抬鬼，撑秤杆，托秤盘，又把那三个大斗，挨个过了遍秤，那九头师爷便在一旁添墨轻书，一面写，一面九个脑袋一齐叫道：「赤璃交子，二十五枚……」

　　未等那师爷说完，便见其九个头里，八个颈子都滴出血，咕噜噜滚在地上，又见那掌柜伸出沾血的爪子，一面就着九头师爷的袍子揩了揩手，一面皱眉龇牙道：「我都说过多少次？唱账用一个脑袋就成，别在这闹心。」

　　「抱歉抱歉，年纪大了，三更半夜的，睡迷糊了。」

　　那师爷剩下的一个脑袋看不出喜怒，只是垂眉应着，但见那滴血的颈子半晌止住血，便见八个腔子里复又长出八个脑袋，血淋淋得骇人。那师爷趁脑袋长出来的功夫，又兀自用九个脑袋一齐唱道：「碧绿交子，七百枚！」

　　那师爷还未待掌柜再动手，兀自缓缓道：「你若再砍我的脑袋，我便不与你做事了，你可着玄州，不，塞北，但能找见一个比我强的师爷，你便现在就宰了我吧。」

　　此言一出，便见那黑毛豹子敛手抱肩，恨恨道：「若非你是涂山大人请来的师爷，我便早就宰了你……」

　　「洁白交子，四千枚！」

　　那师爷还未等玄八发完牢骚，便喊完一声，也不待看那豹子脸色，一面吩咐小厮入账，一面径自回柜里坐下。那黑豹子吃了哑巴亏，当即对着一众赌客暴跳如雷道：「我把你们这群扁毛肮脏的畜牲！若是再敢拖账，我便把你们一个个宰了扔进练功鼎里！」

　　那掌柜怒毕，便见宝桌上的赌徒一个个敛声屏息，一个个都不敢往那黑豹处张望，却见那一众赌客，有的臊眉搭眼，有的抱头发抖，有的吓得便溺一地，还有的虽不言语，怒目圆睁，一口獠牙，咯吱吱鸣响，却只是无奈捶桌，泄恨似的把赌筹往宝桌上狠狠掼去。

　　「把这两半了的也扔那鼎里炼了。」那妖魔踹了踹倒地两半的狐狸尸首，复又大声斥道：「我把你们这群畜牲肏的狗杂种！哪个把灯点了这么多？不知道本掌柜的墨镜是防个甚的了？」

　　张洛在赌坊二楼见那玄八耀武扬威，一心下悚惧，便同身边的狐小厮问道：「哥儿，你这掌柜的甚么来历，怎把个赌客伙计，说杀便杀了？」

　　那小厮闻言，忙把张洛按低身形，又把一副长嘴贴在张洛耳边，悄声轻语道：「你这孟浪人，岂不知猫耳朵，狗鼻子，最是灵光的？你在此嚼我那掌柜的舌根子，当心他捉你煮茶下酒呀……」

　　张洛闻言，轻声喏喏道：「既如此，我便不问了，只是哥儿，我待问你桩事情可否？」

　　那小厮点头道：「只要别嚼那大猫儿的舌根子，我便答与你。」

　　张洛见状便问道：「哥儿，听楼下那位的意思，你这赌坊的东家可是另有其人的？」

　　那小厮点头道：「是哩，我们这儿的东家是个顶厉害的大狐仙，唤作『涂山明』的便是。」

　　「哦……」张洛想起八部寺之事，遍复又问道：「涂山明，那有个叫涂山玉的，不知你认识吗？」

　　那小厮听完，眼睛一亮道：「当今天下狐属共主，怎会不识？就是我们东家，也得叫那大人一声『奶奶』也！」

　　那道士点头道：「如此，对了，你这赌坊下账所用，金，银，我便是晓得的，只是那净土金，赤璃，碧绿，洁白三交子，又是何名堂也？」

　　那小厮闻言道：「相传珞珈山上有神鸟，名为『天鹅』，那天鹅身长三丈，高有六丈，人首鸟身，以人为食，那鸟原是没翅膀的，每吃以人，便把吃剩人骸卸下装在躯干两侧，直至人臂如林，人手似叶，丫丫叉叉地安在两边，便作个飞行的翅膀，翱翔天际之时，便可闻生魂尖叫，百里不绝，这净土金便是珈珞山上『天鹅』口水，滴在千足金上所至，那天鹅的口水可溶千足金杂质，便能作无杂质之金，唤作『净土金』者，便是如此。」

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